Một đêm máu lửa tại kinh sư, hầu như không một người dân nào được yên giấc, đâu đâu cũng vang lên tiếng ồn ào hỗn loạn. Chiến dịch truy quét các phần tử Tây học của triều đình đã kéo dài suốt cả đêm.
Dù sao đi nữa, Mãn Thanh đã chiếm giữ Trung Nguyên suốt hai trăm năm. Trong khoảng thời gian dài đằng đẵng đó, chúng đã giăng ra một tấm lưới sắt khổng lồ trên khắp Trung Quốc, đặc biệt là ở phương Bắc. Dưới sự siết chặt của tấm lưới này, vô số cứ điểm của Hình Đường tại kinh sư đã bị nhổ tận gốc, hàng loạt nhân vật khả nghi bị bắt giữ và tra tấn dã man.
Mọi chuyện đều phải cảm ơn Nhị Mao. Nếu không phải cậu ta ở cạnh bờ biển Bắc Hải, ngay khi hai cung thái hậu vừa xem xong báo chí đã lập tức đưa tin tức ra ngoài, thì e rằng toàn bộ tầng lớp cao cấp của Hình Đường tại kinh sư đã bị quét sạch.
Thế nhưng Hình Đường hiện nay đã phát triển lớn mạnh, chỉ riêng tại thành Bắc Kinh, số thành viên cốt cán đã vượt quá 400 người, còn thành viên ngoại vi thì nhiều đến mức đáng sợ, lên tới hơn ba ngàn người.
Thành viên cốt cán đã rút lui, nhưng ngoại vi thì không thể rút hết. Cộng thêm việc tổng chỉ huy lần này là "Vụ tỷ" hiểm độc, nên đám "Ưng trảo tôn" (tay sai của triều đình) đã thu được kết quả vô cùng lớn.
"Khụ khụ khụ..." Vụ tỷ vừa bước vào ngục tối Hình Bộ, đã lấy khăn tay che miệng ho sặc sụa. Đám Ưng trảo tôn bên cạnh vội vàng nịnh nọt dâng trà hiếu kính.
"Không sao, không đáng ngại. Để Xuân Tam Thập Nương đánh cho một chưởng, nhưng ả cũng chẳng khá khẩm gì hơn đâu. Trúng phi tiêu tẩm độc của ta, nếu không dưỡng thương nửa năm thì đừng hòng động võ..."
Khi không có nhiệm vụ, Vụ tỷ trông rất hòa nhã dễ gần, đặc biệt là đôi mắt đào hoa khiến không ít thuộc hạ mê mẩn. Ả chưa bao giờ ra vẻ bề trên, thường chỉ cần một hai câu nói là khiến đám háo sắc nảy sinh đủ loại liên tưởng.
Chính nhờ tuyệt kỹ nội mị này, chỉ trong hơn nửa năm, ả đã trở thành đệ nhất tâm phúc dưới trướng Lão Tổ Tông, hoàn toàn thay thế vị trí của Tôn Tam Hổ. Còn về tội tự ý giết hại đao phủ thị vệ, giờ đây cũng đã bị bỏ qua.
"Thối quá đi mất, Hình Bộ các ngươi không biết dọn dẹp ngục tối, đặt vài chậu hoa gì đó sao... Ối chà, để ta xem đám đáng thương này nào, chậc chậc chậc, đánh đến mức mẹ ruột cũng không nhận ra rồi..."
Ngục đầu hoàn toàn không biết phải đáp lại người đàn bà biến thái này thế nào. Trên đời này làm gì có chuyện ngục tối lại đi đặt hoa. Ngục tối khắp thiên hạ thì làm gì có mùi hương dễ chịu chứ.
Thế nhưng dù có oán thầm, ngục đầu cũng không dám nói thêm một lời, chỉ biết cười lấy lòng đi theo, chùm chìa khóa trong tay kêu loảng xoảng.
"Đại nhân cẩn thận, hôm qua ở đây có một tên đập đầu tự sát, vết máu vẫn chưa lau sạch, coi chừng làm bẩn giày ngài... Ơ kìa, ngài nhìn bên tay trái xem, đám dân đen này bị bắt từ cửa hàng gạo Đại Hằng đấy, ai mà ngờ được trong một cửa hàng gạo bình thường lại giấu máy in báo chứ..."
"Chậm chút, ngài cẩn thận, nhấc chân cao lên, ở đây có cơ quan sàn lật... Đại nhân ngài nhìn sang phòng giam bên tay phải, kẻ đang bị treo lên đánh kia là tiểu nhị của quán rượu Ngũ Phúc ở phía nam thành. Thật không ngờ bên trong lại giấu một ổ trộm, lính của Cửu Môn Đề Đốc vừa xông vào, sân sau đã bay ra một đàn bồ câu..."
Vụ Ẩn Tiểu Quỷ lấy khăn tay che mũi, đôi mắt sáng rực nhìn chằm chằm vào những người đang bị hành hình trong các phòng giam hai bên. Biểu cảm trên mặt ả không hề thay đổi, không vui không buồn, như thể đang nhìn những tảng thịt lợn treo giữa không trung vậy.
"Không đúng, không đúng... đều không đúng cả. Trên người đám người này ta không ngửi thấy mùi vị của kẻ mạnh. Chúng tuyệt đối không phải là thành viên cốt cán, đây chắc chắn đều là đám ngoại vi chạy vặt... Đáng chết, tin tức vẫn bị lộ rồi."
Sắc mặt Vụ tỷ thay đổi dữ dội, trong lòng dâng lên nỗi căm hận. Lão già đó cứ không chịu trao toàn quyền cho mình, nếu sớm bắt lấy Nhị Mao thì làm sao để sổng mất nhiều cá lớn như vậy.
Ta vắt hết óc đào bới ra bao nhiêu manh mối, có dễ dàng gì không? Tất cả đều bị tên thái giám chết tiệt kia hủy hoại. Nhiều manh mối như vậy đều đứt đoạn cả rồi, ta giữ đám kiến cỏ ngoại vi này thì có ích lợi gì.
Trong chốc lát, Vụ tỷ giận dữ, sải bước đi vào một phòng giam, cướp lấy thanh sắt nung đỏ từ tay ngục tốt, hung hăng chọc mạnh vào lồng ngực trần trụi của một tiểu nhị.
"A!" Tiếng thét đau đớn cùng mùi thịt cháy khét lan tỏa trong không khí. Tiểu nhị mới mười mấy tuổi bị treo lơ lửng, cơn đau thấu xương ập đến khiến toàn thân cậu run lên bần bật, ngũ quan méo mó vì đau đớn.
"Thằng nhãi con, ngươi là cá lớn sao? Không, ngươi không phải, ngươi chỉ là một con kiến, một con sâu bọ ngoại vi mà thôi. Cái bụng ngươi giấu được bao nhiêu bí mật chứ? E rằng chẳng có gì cả..."
Hành động điên cuồng của Vụ tỷ khiến đám đàn ông tại đó đều sững sờ. Không ai ngờ được người đẹp vừa nãy còn dịu dàng, trong chớp mắt đã biến thành một con thú dữ hung bạo.
Biến thái, người đàn bà này đúng là biến thái.
"Dùng hình! Dù đám này chỉ là lũ kiến cỏ cũng phải dùng hình cho ta. Bảo chúng, kẻ nào cung cấp được tin tức có giá trị thì mới được sống, kẻ vô dụng chỉ có con đường chết..."
"Tiêu Lạc Thiên à Tiêu Lạc Thiên, dù đám này chỉ là lũ vô dụng ngoại vi không có giá trị, nhưng đó cũng là những kẻ ngươi dày công gây dựng. Ta quét sạch chúng, ít nhất cũng có thể làm suy yếu ba phần thực lực của ngươi, ha ha ha..."
"Vậy là đủ rồi. Ta sẽ chôn sống toàn bộ hàng ngàn người này, đến lúc đó thiên hạ phản tặc sẽ phải suy nghĩ kỹ xem, ngươi Tiêu Lạc Thiên ngay cả thuộc hạ của mình cũng không bảo vệ được, thì ngươi còn giá trị gì để người ta theo đuổi? Đến lúc đó ai cũng sẽ tránh xa ngươi, dù ngươi có sống sót trở về thì cũng chỉ là một kẻ cô độc mà thôi..."
Vụ Ẩn Tiểu Quỷ thật độc ác. Trong tay ả hiện đã bắt giữ hơn một ngàn thành viên ngoại vi của Hình Đường. Nếu ả thực sự công khai chôn sống những người này trước mặt vạn dân, hậu quả sẽ khôn lường.
Triều đình tất nhiên sẽ để lại ấn tượng tàn nhẫn trong lòng bách tính, nhưng người Mãn Thanh nào quan tâm chứ? Năm xưa khi nhập quan, số người bị giết còn ít sao? Chúng sẽ không màng đến thể diện gì đâu.
Cuộc tàn sát này một khi xảy ra, người chịu đả kích lớn nhất chỉ có Tiêu Lạc Thiên. Hắn là lãnh tụ của một thế lực, nếu anh em đi theo hắn có hơn một ngàn người bị chôn sống, sau này còn ai tin phục hắn nữa? Còn ai đi theo hắn nữa?
Kế độc của Vụ Ẩn Tiểu Quỷ khiến những người xung quanh đều hít một hơi lạnh. Không ai ngờ được người đàn bà biến thái này lại tàn độc đến thế. Vô số tù nhân bị treo trong ngục dù không nói được lời nào, nhưng từng người đều dùng ánh mắt căm hận nhìn ả.
Người tiểu nhị trẻ tuổi đang co giật vì đau đớn sau khi bị thanh sắt nung chọc vào, cố gắng mở đôi mắt đã sưng húp, ánh mắt phẫn nộ bắn về phía Vụ Ẩn Tiểu Quỷ. Miệng cậu mấp máy như muốn nói điều gì, đáng tiếc không thốt ra được âm tiết nào trọn vẹn. Cuối cùng, cậu dồn hết sức bình sinh, phun một ngụm nước bọt đầy máu vào mặt Vụ tỷ.
Chẳng biết Vụ Ẩn Tiểu Quỷ có cố ý hay không, với khinh công thượng thừa của mình mà ả lại không né tránh ngụm nước bọt lẫn máu đó.
"Hì hì hì..." Vụ tỷ cười lạnh, dùng khăn tay nhẹ nhàng lau vết máu trên mặt, "Đứa trẻ đáng thương, ta vừa phát hiện ngươi trông cũng tuấn tú đấy. Thế này đi, ngươi chỉ cần cung cấp cho tỷ tỷ một tin tức hữu ích, ta sẽ tha cho ngươi một con đường sống..."
Vụ Ẩn Tiểu Quỷ bất ngờ đưa tay sờ vào mặt trong đùi của tiểu nhị, giọng đầy quyến rũ nói: "Không chỉ tha cho ngươi con đường sống, ta còn thưởng cho ngươi một đêm ân ái..."
Phỉ nhổ... lại một ngụm nước bọt bay thẳng tới, nhưng lần này không chạm được vào người Vụ Ẩn Tiểu Quỷ. Người đàn bà biến thái này sắc mặt thay đổi dữ dội, mắng nhiếc: "Đúng là được voi đòi tiên, Tiêu Lạc Thiên rốt cuộc đã cho các ngươi uống thứ thuốc lú gì mà trung thành thế hả? Chết đi!"
Chỉ thấy tay phải ả chụm lại như dao, nhanh như chớp đâm thẳng vào ngực tiểu nhị. Như cắt đậu phụ, tay phải đâm sâu vào lồng ngực, chỉ cần khuấy động một cái, một trái tim vẫn còn đang đập đã bị lôi ra ngoài.
Ầm một tiếng, những người xung quanh vô thức lùi lại nửa bước. Dù cả đời họ sống bằng nghề tra tấn, nhưng khung cảnh đẫm máu như thế này họ cũng rất ít khi được thấy.
"Không! Ngươi đúng là một con súc sinh..." Ngay khoảnh khắc trái tim bị lôi ra, một "hồ lô máu" bị treo lơ lửng ở góc phòng giam đột nhiên hét lớn một tiếng, tiếng hét đầy nội lực.
"Tốt, tốt, tốt lắm, cuối cùng cũng ép được một tên ra rồi..." Vụ tỷ vẩy tay phải, trái tim kia bị ném vào lòng ngục đầu, "Giữ kỹ cho ta, hôm nay ta sẽ dùng trái tim này để nhắm rượu..."
Ọe... nghe câu này, đám người xung quanh đều buồn nôn.
Vụ Ẩn Tiểu Quỷ sải bước tới góc tường, ngẩng đầu nhìn người đàn ông bán khỏa thân kia, ánh mắt quét qua những đường nét cơ bắp trên người hắn, thậm chí còn dùng ngón tay chọc chọc vào da thịt hắn: "Không tệ, rất không tệ. Ngươi suýt chút nữa đã trở thành con cá lọt lưới. Trên người ngươi, ta ngửi thấy mùi vị của kẻ mạnh."
"Nông dân, công nhân hay thậm chí là binh lính bình thường, không thể nào có cơ bắp đều đặn như vậy. Rất nhiều bộ phận không thường dùng mà ngươi cũng luyện đến mức vô cùng dẻo dai, điều này chứng tỏ ngươi là một tay luyện võ rất khá..."
"Ngươi tuyệt đối không phải là thành viên ngoại vi. Nói cho ta biết ngươi là ai. Ta tuyệt đối không tiếc phần thưởng..."
Người bị treo lên không phải ai khác, chính là Thiết Diêu Tử, kẻ từng cứu Hổ Đầu. Thời gian qua, hắn thường xuyên đóng quân tại quán rượu Ngũ Phúc ở Nam Thành, đây là trạm liên lạc bồ câu đưa thư vô cùng quan trọng của Hình Đường đặt tại kinh sư.
Trong cuộc tập kích của Ưng trảo tôn đêm qua, vì đốt các văn kiện quan trọng mà Thiết Diêu Tử đã chậm trễ thời gian, bị một tấm lưới lớn chụp lấy, trở thành tù nhân, cũng là một trong số ít những "con cá lớn" trong số hơn một ngàn tù nhân này.
Vụ Ẩn Tiểu Quỷ dùng tay bóp cằm Thiết Diêu Tử, cười lạnh: "Hì hì hì... chọn cách im lặng sao? Đã lộ thân phận rồi thì đừng tự chuốc lấy khổ sở. Nếu thủ đoạn trong Hình Bộ khiến ngươi thấy chưa đủ đô, ta có thể cho ngươi nếm thử những ngón đòn trong Tử Cấm Thành. Nếu ngươi muốn nếm thử hương vị ngoại quốc, cũng được thôi, ta cũng biết vài chiêu..."
Thiết Diêu Tử không nói một lời, chỉ lạnh lùng nhìn vào mắt Vụ tỷ. Hồi lâu sau, hắn lại cười: "Ngươi chính là đệ tử chân truyền mới nhận của Lão Tổ Tông trong Tử Cấm Thành sao? Ta biết ngươi tên là Vụ tỷ, hôm nay tận mắt nhìn thấy ngươi, cũng chứng minh cho một giả thuyết từ lâu rồi..."
"Vụ tỷ, tinh thông nhẫn thuật Phù Tang, xinh đẹp nhưng hiểm độc, đến năm Đồng Trị thứ tư mới xuất hiện tại kinh sư... Nếu đối chiếu với các thông tin khác của chúng ta, thân phận thực sự của ngươi không khó để đoán ra..."
"Ngươi chính là Vụ Ẩn Tiểu Quỷ đã mất tích bí ẩn tại Lưu Cầu, một ninja cao cấp trong Tân Tuyển Tổ dưới trướng Mạc phủ Tokugawa, ta nói không sai chứ..."
Vút! Một tia sáng trắng lóe lên, ngực Thiết Diêu Tử bị rạch một vết thương dài. Vụ Ẩn Tiểu Quỷ mặt mày dữ tợn nói: "Ngươi muốn chọc giận ta? Ngươi muốn chết sao? Ta có thể thành toàn cho ngươi..."
"Hì hì hì, ngươi không dám." Thiết Diêu Tử đột nhiên cười lớn, hắn hơi rướn cổ về phía trước, hạ giọng nói: "Ngươi có tin chúng ta sẽ phơi bày thân phận thực sự của ngươi không? Nếu Mạc phủ Tokugawa biết ngươi đã đầu quân cho Mãn Thanh, lại nhận một chủ nhân mới, ngươi nói xem liệu chúng có lấy đồng môn của ngươi ra để trút giận không? Ha ha ha..."
"Baka! Đánh cho ta! Dùng hết mọi hình cụ cho ta, phải cạy miệng hắn ra!"