"Ôi, Chúa phù hộ, đây là phát pháo chuẩn xác nhất cả đời ta!" Trong pháo đài Thủ Lý, một bầu không khí hân hoan vỡ òa. Lão Max phấn khích vỗ tay cười lớn, không kìm được mà làm một đoạn vũ điệu ngẫu hứng kiểu người da đen.
Từ xưa đến nay, hải chiến lấy pháo chiến làm đầu, nhưng pháo thời này dù sao cũng không phải là tên lửa dẫn đường của hậu thế, độ chính xác thấp đến đáng thương. Lần khai hỏa ở khoảng cách mười hải lý này, mọi người vốn chỉ định uy hiếp nhuệ khí của kẻ địch, chẳng ai ngờ lại đạt được kết quả như vậy.
Thế nhưng, điều không ai ngờ tới chính là phát pháo này lại quá chuẩn, nổ ngay sát cạnh tàu hộ vệ "Gallic" của quân Pháp. Hãy nhìn những cánh buồm bị mảnh đạn xé nát kìa, tốc độ của chiếc tàu hộ vệ đó rõ ràng đã chậm lại, không còn theo kịp đội hình nữa.
"Làm tốt lắm! Lão Max, ta sẽ xin ban thưởng cho ông, tiếp tục nã pháo đi..." Thái Mạo cũng kích động gào thét lên.
Tuy nhiên, rất đáng tiếc, vận may trong hải chiến cũng giống như lớp sương mù buổi sớm trên cảng, bạn nhìn thấy đấy nhưng lại rất khó nắm bắt. Độ chính xác kinh ngạc của phát pháo đầu tiên tại pháo đài Thủ Lý dường như đã dùng sạch vận may của họ. Ba phát tiếp theo bắn ra đều không thu được kết quả gì, phát tệ nhất thậm chí còn lệch mục tiêu tới tận một hải lý.
"Chết tiệt, Thái Mạo bọn họ đang bắn cái thứ gì thế không biết? Chẳng trách họ Thái nhà ngươi chỉ sinh được con gái, cứ nhìn cái độ chuẩn này thì có cho ngươi một trăm bà vợ cũng chẳng ích gì..."
Trong một cửa hàng gạo tại khu thương mại thành Thủ Lý, Lục quân Đại tướng Lương Khôn sau khi nghe báo cáo của lính truyền tin đã tức giận mắng nhiếc. Đợt pháo kích vừa rồi của địch khiến anh em lục quân thương vong không ít, cảm giác bị đánh mà không thể đánh trả này thật sự quá khó chịu.
"Truyền lệnh xuống, các bộ nghiêm ngặt phòng thủ. Dù hỏa lực của địch có mãnh liệt đến đâu cũng tuyệt đối không được rời khỏi trận địa, đặc biệt là những vị trí địch dễ đổ bộ, đó mới là trọng điểm của phòng ngự."
Lương Khôn theo thói quen nắm chặt con dao găm bằng thép tinh luyện, mũi dao sắc bén vẽ loằng ngoằng trên tấm bản đồ đặt trên bàn. Tất cả các yếu điểm trên đảo Lưu Cầu đều được ông đánh dấu trọng tâm.
Ngay lúc này, bên ngoài cửa hàng gạo vang lên tiếng báo cáo: "Báo... báo cáo trưởng quan, đoàn thỉnh nguyện của sinh viên Đại học số 1 lại tới... Lần này họ muốn xin tòng quân!"
"Cái gì? Đám ranh con này, sao chúng lại chạy ra đây được? Lệnh giới nghiêm của lão tử không có tác dụng à? Là đứa nào thả chúng vào?" Lương Khôn vừa nghe đám trẻ lại tới gây rối, tức giận đến mức gân xanh trên trán nổi lên cuồn cuộn.
Người lính bị mắng mặt mày đưa đám nói: "Trưởng quan à, không phải chúng tôi không thi hành lệnh của ngài, mà là mấy đứa trẻ này quá quậy phá... Ngài cứ ra xem thử đi."
Lương Khôn hầm hầm đi ra cửa, lúc này mới thấy đằng sau công sự bao cát ở đầu phố đang ẩn nấp hai, ba mươi sinh viên. Nhìn đồng phục màu xanh đồng nhất của chúng, trên ngực áo thêu huy hiệu của Đại học số 1.
"Hạng Anh, Kim Tam Thuận, Lâm Chấn... Ta lạy trời, sao cả con nhóc Thái Bích Hạ nhà ngươi cũng tới đây? Có phải cố tình tới gây rối với ta không?" Lương Khôn vừa nhìn thấy bốn đứa đứng đầu là biết tại sao đám lính không dám mạnh tay. Hậu đài của bốn đứa trẻ này lớn đến mức dọa người.
Hạng Anh, chính là cháu ruột của Hạng Thiếu Long. Năm xưa ở Bắc Kinh, chính vì ông Cung Thân Vương hứa cho cậu ta một thân phận cử nhân trong tương lai, nên Long gia mới đồng ý ra tay ám sát Tiêu Lạc Thiên. Đương nhiên, vở kịch đó cuối cùng cũng được Tiêu Lạc Thiên dẹp yên, Long gia sau đó trở thành thị vệ thân tín nhất bên cạnh Tiêu Lạc Thiên.
Sau khi Lưu Cầu bị Tiêu Lạc Thiên chiếm giữ, khi các trường đại học mới lần lượt được xây dựng, Long gia không con cái đã nghĩ ngay đến đứa cháu ruột Hạng Anh, sớm đưa cậu ta tới đây.
Kim Tam Thuận, ông nội của thằng nhóc này lai lịch cũng không nhỏ, chính là Lại bộ Thượng thư của nước Lưu Cầu - Kim Trường Sâm. Nghe nói sau khi nhập học, vì quan hệ của ông nội mà cậu nhóc béo này bị Hạng Anh và đồng bọn bắt nạt dữ dội. Nhưng thằng bé này phát huy triệt để tinh thần "mặt dày", cuối cùng lại trở thành bạn bè.
Lâm Chấn, cháu nội của Hộ bộ Thượng thư Lâm Viễn Miểu, có quan hệ mật thiết với Hạng Anh, cũng là một trong những chủ lực bắt nạt Kim Tam Thuận.
Cô bé xinh xắn cuối cùng chính là người mà Lương Khôn vừa mỉa mai vì không sinh được con trai - Thái Bích Hạ, con gái út của Đại tướng Thái Mạo.
"Hồ đồ! Hồ đồ! Thật là vô pháp vô thiên! Ai cho các ngươi tới đây? Ai cho các ngươi tới đây? Đây là chiến trường, các ngươi có biết không?" Lương Khôn tức giận nhảy dựng lên: "Mau cút về trường học cho ta! Đừng tưởng ta sẽ nể mặt người lớn nhà các ngươi, trước mặt ta cái đó chẳng có tác dụng gì đâu!"
Thế nhưng, Lương Khôn đã đánh giá thấp sự gan dạ của đám trẻ này. Dù ông có quát tháo thế nào, chúng cũng không hề lùi bước, ánh mắt nhìn ông thậm chí không hề né tránh.
Hạng Anh rõ ràng là kẻ cầm đầu. Cậu đứng trước mặt Lương Khôn, nắm chặt nắm đấm, ngẩng đầu lên đầy ngạo nghễ nói: "Chúng con là binh đoàn sinh viên tự phát của Đại học Lưu Cầu, bảo vệ Lưu Cầu là trách nhiệm của mỗi người, tại sao chúng con không được lên chiến trường?"
"Hơn nữa, con đang có quân tình khẩn cấp muốn báo cáo, ngài rốt cuộc có nghe không?"
Lương Khôn ngẩn người: "Quân tình? Còn là quân tình khẩn cấp? Các ngươi nói cái gì? Các ngươi thì có quân tình quái gì chứ?"
Lúc này, từ phía sau đội ngũ sinh viên bước ra một thanh niên da ngăm đen, nhìn cách ăn mặc là biết ngay kẻ quanh năm làm bạn với biển cả.
"Trưởng quan, tôi là thủy thủ thuộc thương thuyền nhà họ Hạng. Mười ngày trước, chúng tôi vận chuyển một lô gỗ hồng sắc quý giá từ eo biển Đài Loan về Lưu Cầu, kết quả trên đường gặp phải đám người Pháp chết tiệt kia... Hu hu, thảm quá, hơn hai mươi anh em trên tàu, chỉ còn mỗi mình tôi sống sót..."
Lương Khôn nhìn hắn khóc lóc liền thấy bực mình: "Nói trọng tâm đi! Lão tử bây giờ không rảnh để nghe ngươi sụt sùi!"
Hạng Anh tiếp lời thủy thủ: "Đây là thủy thủ của thương đội nhà con, anh ấy sẽ không lừa con. Lần này người Pháp phái tổng cộng mười chiến hạm tới tấn công Lưu Cầu, nhưng chúng con vừa quan sát trên núi Nam Sơn, chiến hạm địch ép tới từ phía Nam chỉ có tám chiếc. Xin hỏi hai chiến hạm kia đã đi đâu rồi?"
Câu nói này vừa thốt ra, Lương Khôn lập tức hít một hơi lạnh: "Các ngươi nói thật chứ? Thật sự có mười chiến hạm? Hỏng rồi..." Lương Khôn vỗ đùi, một luồng hơi lạnh chạy dọc sống lưng.
Ngay lúc đó, trên bầu trời đột nhiên vang lên một tiếng rít chói tai: "Không xong, có đạn lạc!" Lương Khôn gầm lên một tiếng, dang rộng hai tay nhào tới đè đám trẻ xuống đất. Ngay sau đó, bên ngoài công sự bao cát vang lên một tiếng nổ kinh hoàng, khói đặc và lửa cháy bao trùm khắp con phố.
Trên trời đầy bụi cát, trong tai mọi người chỉ còn tiếng ù ù. Lương Khôn phủi bụi cát trên đầu, đứng dậy kéo lấy thị vệ bên cạnh: "Ghi công cho đám thiếu gia này... rồi áp giải chúng về trường học cho ta! Nếu chúng dám phản kháng, ta cho phép các ngươi dùng dây trói... Đi mau!"
"Rõ, trưởng quan!" Thị vệ nhận được lệnh chính thức liền không khách khí nữa, cả đám lao vào túm lấy lũ trẻ kéo về phía sau núi.
"Lương Khôn... Lương thúc thúc, ngài không giảng đạo lý... Chúng con đã lập công rồi, chúng con cũng muốn chiến đấu, ngài thả chúng con ra..." Thế nhưng đám lính đã nhận lệnh nghiêm ngặt lần này không hề nương tay, kẹp lấy tay chúng kéo đi.
Lương Khôn lúc này thật sự không còn sức lực để dây dưa với đám trẻ. Hạm đội địch mất tích hai chiến hạm, nếu bên trong không có âm mưu thì đúng là có quỷ. Nhưng Lương Khôn suy cho cùng cũng chỉ là một mãnh tướng, đoán ý đồ chiến lược của địch hay phát hiện âm mưu quỷ kế thật sự không phải sở trường của ông.
Cộng thêm việc hạm đội địch đã ngày càng áp sát cảng Na Bá, đạn lạc thỉnh thoảng đã có thể bay qua đỉnh núi oanh tạc thành phố, trong sự hỗn loạn này, ông cảm thấy trí thông minh của mình bắt đầu không đủ dùng.
"Truyền lệnh... báo cáo ngay thông tin mới nhất cho tướng quân Thái Mạo. Ông ấy là người Lưu Cầu bản địa, chắc chắn sẽ có manh mối... Đi mau!"
Hạng Anh và nhóm bạn bị thị vệ áp giải về phía sau núi. Bốn người bạn chụm đầu lại thì thầm, ai nấy đều nhíu mày suy đoán xem hai chiến hạm mất tích kia đã đi đâu.
"Thái muội muội, trong chúng ta muội là người thông minh nhất, hơn nữa muội lại lớn lên ở Lưu Cầu, địa hình nơi đây chắc chắn muội rất rõ... Vừa nãy ta thấy ánh mắt muội lóe lên, muốn nói lại thôi, chắc chắn muội đã có suy nghĩ gì rồi," Hạng Anh ghé sát tai Thái Bích Hạ hỏi nhỏ.
Kim Tam Thuận và Lâm Chấn thấy Hạng Anh thân mật với Thái muội muội như vậy, vị chua trong bụng lập tức trào lên mũi, cả hai cùng hừ lạnh một tiếng định nói lời mỉa mai.
Thái Bích Hạ quả không hổ danh là người có trái tim linh hoạt, trừng mắt nhìn hai người: "Hừ cái gì mà hừ? Giờ là lúc nào rồi còn hẹp hòi..."
"Hạng ca ca, muội cũng chỉ là đoán mò thôi. Vừa nãy không dám mở miệng là vì sợ nói sai, làm lạc hướng Lương tướng quân... Ca phải biết, nước Lưu Cầu không chỉ có một đảo chính. Phía Nam có đảo Cung Cổ, phía Bắc còn một chuỗi đảo như đảo Đức Chi, đảo Đại, vân vân..."
"Chúng ta đều biết, lần này người Pháp tới đánh chúng ta là dùng hạm đội từ thuộc địa Ấn Độ, nên mọi người thường mặc định rằng hạm đội chắc chắn sẽ ép tới từ phía Nam, vì vậy trọng điểm phòng ngự của chúng ta là vùng biển phía Nam... Thế nhưng..."
Hạng Anh lúc này lạnh toát sống lưng, mọi lỗ chân lông đều dựng đứng cả lên: "Ôi không... Nếu hai chiến hạm đó tách khỏi đội hình từ eo biển Cung Cổ rồi lái về phía Đông thì sao... Hỏng rồi, hỏng rồi! Đảo Bắc Đại Đông và đảo Nam Đại Đông ở đó không phải là vùng nước bận rộn, ở đó chỉ có vài hộ ngư dân thôi..."
Lúc này, ngay cả Kim Tam Thuận và Lâm Chấn cũng tỉnh ngộ, cả hai vỗ đùi một cái rõ mạnh khiến đám lính bên cạnh cũng phải ngoái nhìn.
"Đúng vậy! Nếu hai chiến hạm đó vòng qua Thái Bình Dương để lên phía Bắc, không những có thể cắt đứt liên lạc của chúng ta với các đảo phía Bắc, họ thậm chí có thể đổ bộ tại khu vực Quốc Đầu! Phía đó quân lực của chúng ta là mỏng nhất..."
"Chết tiệt! Chết tiệt! Các vị thúc thúc, đại ca, cầu xin các người thả chúng tôi ra đi! Để chúng tôi đi về phía Bắc, chúng tôi phải tới thôn Quốc Đầu, chúng tôi phải đi cứu hỏa!"
Đám thị vệ áp giải lũ trẻ đều là những thị dân bình thường, họ vốn dĩ có tâm lý kính sợ đối với người đọc sách, đặc biệt là những người có thể đỗ vào Đại học số 1. Vừa rồi nghe đám sinh viên phân tích, chỉ riêng cái tầm nhìn bao quát như vậy đã đủ khiến đám lính phải nể phục.
"Các vị đại học sinh à, những gì các cậu nói chúng tôi nghe không hiểu lắm, nhưng chúng tôi là lính, phục tùng là thiên chức hàng đầu. Nếu chúng tôi thả các cậu, quay về sẽ phải ăn đạn, các cậu đừng hại chúng tôi..."
"Giờ đã nước sôi lửa bỏng rồi, lúc sinh tử phải biết tùy cơ ứng biến chứ! Coi như chúng tôi cầu xin các người đấy..." Đám trẻ nhao nhao khẩn khoản, khiến đám lính gãi đầu gãi tai không biết làm sao.
"Hay là thế này, tôi có một ý, chúng ta chiết trung một chút nhé?" Lúc này, Kim Tam Thuận mập mạp đột nhiên lên tiếng.