"Hồ đồ! Các cậu đến đây làm gì, đúng là không coi mạng sống ra gì mà... Người đâu, mau trói mấy thằng nhóc này lại, đưa về thành Thủ Lý ngay cho ta!"
"Dừng tay! Liên trưởng Sở, ông chẳng lẽ không muốn biết quân tình mới nhất sao? Ông không muốn biết kế hoạch của người Pháp à? Chẳng lẽ ông không muốn giành chiến thắng? Tôi nói thẳng cho ông biết, cứ đánh kiểu này thì ngoài thảm bại ra, các ông chẳng còn kết cục nào khác đâu!"
Tiếng gầm của Hạng Anh đã trấn áp được Sở Chiêu. Đám thanh niên trẻ tuổi này vừa thấy có cơ hội liền nhanh nhẹn nhảy xuống chiến hào. Chưa đợi Sở Chiêu kịp mắng nhiếc, một tấm bản đồ Lưu Cầu độ phân giải cao đã được mở ra.
"Chiến lược và chiến thuật của kẻ địch hiện đã rất rõ ràng. Trong mười chiến hạm, chúng phái hai chiếc linh hoạt và có tốc độ nhanh nhất đi vòng từ phía đông Thái Bình Dương tới. Mục tiêu tấn công của chúng chính là thôn Quốc Đầu... Còn hạm đội chủ lực của chúng dùng pháo kích điên cuồng oanh tạc Naha, mục đích là để cầm chân lực lượng chủ lực của chúng ta."
"Đây là chiến thuật 'dương đông kích tây' cực kỳ rõ ràng, mục đích duy nhất của chúng là bắt sống bệ hạ của chúng ta, Thượng Thái Vương."
Vài câu nói của Hạng Anh khiến những người xung quanh ồ lên kinh ngạc. Những binh lính và bách tính bình thường này đương nhiên biết người Pháp đến để đánh trận, cũng biết chúng muốn trả đũa Tiêu thừa tướng. Thế nhưng nguyên nhân sâu xa của toàn bộ sự việc là gì, chúng sẽ trả đũa ra sao, thì những người có mặt ở đây đều mù tịt.
Hạng Anh gật đầu với Thái Bích Hà, bản thân thì lấy bình nước ra uống một ngụm. Thái Bích Hà mặt hơi đỏ lên, nói: "Mọi người đều biết câu 'không có lợi thì chẳng ai dậy sớm làm gì'. Thực ra quan hệ quốc tế và chiến tranh cũng giống như làm ăn vậy, đều chú trọng nguyên tắc không lợi không làm."
"Đánh trận là phải tốn tiền, hơn nữa là tốn những núi vàng núi bạc khổng lồ mà chúng ta không thể tưởng tượng nổi. Pháp tuy giàu nhưng cũng không làm việc thua lỗ. Chúng lấy cớ trả đũa, nhưng khi chiến tranh kết thúc, chúng cũng phải tính toán sổ sách..."
"Lưu Cầu chúng ta đất nhỏ dân nghèo, dù có vắt kiệt tất cả tài sản thì cũng được bao nhiêu tiền? Nếu người Pháp chỉ dựa vào tiền bồi thường chiến tranh thì chắc chắn là không thấm tháp vào đâu. Vì vậy tôi phân tích rằng lần này người Pháp nhắm vào các điều ước."
Nhắc đến điều ước, binh lính và bách tính lại càng không hiểu. Lúc này chỉ có Sở Chiêu và La Hầu Tử là còn hiểu được đôi chút. Hai người họ lúc này cũng không đuổi người nữa, mà xúm lại, dỏng tai lên nghe chăm chú.
Thái Bích Hà hơi ngượng ngùng, đây là lần đầu tiên cô diễn thuyết trước đông đảo người lớn như vậy. Cô ho hai tiếng để ổn định tâm lý: "Chúng ta có thể thử đặt mình vào vị trí của người Pháp, nếu là họ thì họ sẽ muốn lợi ích gì? Nghĩ như vậy sẽ thấy đơn giản hơn..."
"Quyền trú quân, rồi quyền tự do thương mại miễn thuế. Chỉ cần có hai đặc quyền này, dù không cần một đồng bồi thường chiến tranh nào thì Pháp cũng đã chiếm đủ món hời rồi..."
"Người Pháp từ lâu đã thèm khát lợi ích ở Đông Á, nhưng lực lượng hải quân của họ không mạnh bằng Anh. Ngoài ra, muốn khơi mào chiến tranh thì phải có cái cớ. Lần này, lấy lý do trả đũa thừa tướng, chúng có thể danh chính ngôn thuận phái hạm đội tấn công Lưu Cầu mà không cần lo ngại sự phản đối ngoại giao từ phía Anh."
"Chỉ cần kiểm soát được Thượng Thái Vương cùng đông đảo văn võ bá quan, chúng có thể dựng lên một hoàng đế bù nhìn, sau đó biến Naha thành quân cảng của Pháp. Đến lúc đó, phía bắc có thể khống chế Nhật Bản, Triều Tiên và phía bắc Trung Quốc; phía nam có thể khống chế đảo Đài Loan, Phúc Kiến; phía đông còn có thể đe dọa hạm đội Mỹ. Các người nói xem, món hời này có đáng không?"
"Trời đất ơi, hóa ra còn có những khúc mắc này sao?" Vô số binh lính và bách tính đều nghe đến ngây người, ngay cả Sở Chiêu cũng chưa từng nghĩ sâu xa đến thế.
"Tôi hiểu rồi, người Pháp không trực tiếp đổ bộ từ cảng Naha mà chọn thôn Quốc Đầu, chính là muốn dùng hải quân phong tỏa tất cả các cảng, sau đó phái lục quân bắt sống bệ hạ. Chúng sợ bệ hạ chạy trốn."
Thái Bích Hà gật đầu: "Đúng vậy, có lẽ mọi người không biết, khi người Pháp vượt qua eo biển Cung Cổ đã nổ súng vào tàu dân sự rồi. Mục đích của chúng tuyệt đối không đơn giản là phô trương thanh thế. Chúng muốn tiêu diệt tất cả tàu thuyền của chúng ta, nhốt chặt bệ hạ trên đảo chính..."
Sở Chiêu và La Hầu Tử đến lúc này mới thực sự tâm phục khẩu phục. Những kế hoạch này nếu để họ tự nghĩ ra thì e rằng chiến tranh đã kết thúc rồi mà họ vẫn chưa hiểu nổi. Thế nhưng đối với những sinh viên đại học đã qua đào tạo về quan hệ quốc tế, dù chỉ mới học hơn một năm, cũng có thể phân tích đúng đến tám chín phần.
Đây chính là sức mạnh của tri thức. Không có tri thức, anh chỉ có thể làm một tên lính quèn, lên được chức tiểu đội trưởng đã là ghê gớm lắm rồi. Còn những sinh viên đại học này một khi gia nhập tân quân, tối thiểu cũng phải bắt đầu từ chức liên trưởng hoặc tham mưu cao cấp.
Chưa kể Tiêu Lạc Thiên thực sự có kế hoạch này. Những đứa trẻ này ở đại học hầu như ngày nào cũng có 'tiết thể dục', mà điểm số của 'tiết thể dục' lại là ưu tiên hàng đầu. Đúng vậy, nếu bạn từng thấy tiết thể dục dạy người ta tư thế quân đội, đội hình, bắn súng hỏa mai, thậm chí là sửa chữa pháo, bạn sẽ biết môn học này quan trọng đến mức nào.
"Vậy bây giờ chúng ta nên làm gì?" La Hầu Tử chỉnh lại băng gạc bị tuột, ánh mắt tràn đầy sự ngưỡng mộ dành cho giới trí thức.
Lúc này, tên béo Kim Tam Thuận cũng đã lấy lại sức: "Làm gì ư? Quyết một phen sống chết với chúng... Bây giờ đã qua giữa trưa, kẻ địch rõ ràng là muốn xây dựng phòng tuyến chứ không muốn đánh giáp lá cà với chúng ta. Lúc này ngoài việc chủ động xuất kích, chúng ta chẳng còn cách nào khác..."
Trên gương mặt của cậu béo đột nhiên hiện lên vẻ tàn nhẫn xen lẫn không đành lòng. Cậu nhìn quanh những binh lính và ngư dân rồi nói: "Tôi cần vài người cảm tử, vài người có tài bơi lội giỏi đến mức nghịch thiên. Tôi có một nhiệm vụ cửu tử nhất sinh muốn nhờ cậy họ..."
Nói đoạn, Lâm Chấn và Kim Tam Thuận tháo ba lô sau lưng ra, lấy từ bên trong một đống dụng cụ lỉnh kỉnh, có vải dầu, giấy dầu cùng rất nhiều nến và dây thừng.
"Làm cái gì thế này?" Nhiều người thắc mắc hỏi. Lâm Chấn vừa lấy dụng cụ vừa giải thích: "Đừng tưởng chúng tôi đọc sách ở đại học là vô ích. Chúng tôi học những kiến thức hóa học và vật lý tốt nhất của phương Tây. Đây chính là bí mật cốt lõi giúp người phương Tây chinh phục tự nhiên. Đưa thuốc súng cho chúng tôi, chúng tôi có thể chế tạo cho các người những gói thuốc nổ có thể phát nổ dưới đáy biển."
Một tiếng "ầm" vang lên, mọi người xung quanh đều xôn xao. Ánh mắt vừa rồi còn ngưỡng mộ vô cùng giờ chỉ còn lại sự thương cảm. Trong mắt họ, những đứa trẻ này đúng là đọc sách đến hỏng cả đầu óc rồi.
"Dưới nước mà nổ được sao? Cậu châm lửa bằng cách nào? Sốt đến mức lú lẫn rồi à? Mau về đi, đây không phải nơi các cậu có thể ở lại, mau đi đi mấy đứa..."
Kim Tam Thuận đỏ mặt tía tai, cậu vớ lấy một linh kiện tinh xảo từ dưới đất lên: "Đây là cái gì? Đây là thiết bị đánh lửa, lựu đạn sau này đều phải lắp thứ này. Một sợi dây nhỏ kéo bánh xe xoay, tia lửa tạo ra chẳng lẽ không đốt cháy được thuốc súng sao?"
Lâm Chấn cũng không phục, nói: "Nước thì có gì đáng sợ? Chúng ta có thể dùng nến để niêm phong! Dùng giấy dầu gấp thành hình cái bát, úp thiết bị đánh lửa vào trong, rồi để dây kéo ra ngoài... Mọi người nghĩ xem, không gian hình cái bát bên trong có đủ không khí để đốt cháy ngòi nổ, bên ngoài lại có nến niêm phong, còn sợ gì nước nữa?"
Kiến thức vật lý cao siêu được các sinh viên giảng giải bằng ngôn ngữ bình dân, những người xung quanh bỗng chốc im lặng. Họ nhìn nhau, dường như cảm thấy kế hoạch này cũng có vài phần khả thi.
Tên vừa cười nhạo nhiều nhất gãi đầu: "Ái chà... tuy tôi không hiểu lắm nhưng cảm giác có vẻ lợi hại thật. Nếu cậu thực sự làm được, thì tính tôi một chân. Những cái khác không dám hứa, chứ nín thở dưới nước thì trong thôn Quốc Đầu này không ai bằng tôi đâu..."
Nói là làm, một nhóm sinh viên bắt đầu hì hục làm việc. Chiếc thùng gỗ đựng đạn trở thành vật chứa thuốc nổ, bên trong từng lớp từng lớp vải dầu được nhồi đầy thuốc nổ cực mạnh. Tất cả mọi người đều cẩn thận kiểm tra từng chút một, sợ có dù chỉ một khe hở nhỏ.
Thiết bị đánh lửa và ngòi nổ được nối với nhau, cố định chặt bằng thanh gỗ rồi dùng vải dầu niêm phong lại, đảm bảo bên trong vẫn còn một lượng không khí nhất định. Sợi dây kéo dài xuyên qua lớp nến như một cái đuôi dài.
"Tôi cần bốn người có tài bơi lội giỏi nhất làm cảm tử quân. Tôi là cháu nội của Kim Trường Sâm, tôi tên Kim Tam Thuận. Hôm nay tôi lấy danh dự của ông nội tôi ra thề, dù các anh có hy sinh, nhà họ Kim tôi cũng đảm bảo cho ba đời sau của các anh được hưởng vinh hoa phú quý..."
"Cút ngay! Đây là chiến tranh quốc gia, không cần nhà họ Kim các người ban ơn. Thừa tướng đại nhân chưa bao giờ keo kiệt trong việc ban thưởng. Ta thấy nhà họ Kim các người vẫn chưa thoát khỏi tư duy cũ kỹ đó..." Hạng Anh buông hai câu mắng khiến tên béo họ Kim gãi đầu xấu hổ: "Tôi chỉ nói vậy thôi, chỉ nói vậy thôi mà..."
Sở Chiêu thầm gật đầu với Hạng Anh, đúng là cháu của Long gia, không hổ là đệ tử nội môn từng được Tiên sinh Tiêu dạy bảo, cái sự lanh lợi này người thường khó mà bì kịp.
"Truyền lệnh của ta xuống, chiêu mộ bốn ngư dân có tài bơi lội giỏi nhất... Nói rõ với họ, nhiệm vụ lần này cửu tử nhất sinh, nhưng thừa tướng đại nhân tuyệt đối không keo kiệt ban thưởng. Dù sống hay chết, gia đình các người sẽ do tân quân chúng ta chu cấp. Có ai không?"
Lúc này, trong đám đông có một giọng nói thăm dò: "Tôi không sợ chết, dù sao đám quỷ Tây này cũng đã nổ tung nhà tôi, giết chết anh em của tôi, tôi muốn báo thù... Nhưng tôi có một điều kiện, không biết sau này có thể cho con trai tôi đi học cái đại học này được không?"
Hạng Anh nghe vậy liền tiếp lời ngay mà không cần Sở Chiêu mở miệng: "Không thành vấn đề! Việc con cái các anh học đại học tôi bao tất. Nếu kiến thức nền tảng chưa đủ, chúng tôi sẽ dạy kèm riêng cho. Tôi đảm bảo cho nó một tiền đồ xán lạn!"
"Làm! Chỉ cần con trai tôi sau này có thể 'vượt vũ môn', tôi xin hiến cái mạng này. Tính tôi một chân..."
Vương quốc Lưu Cầu không bao giờ thiếu những ngư dân bơi lội giỏi. Họ tranh giành bốn suất cảm tử quân đến mức suýt đánh nhau. Cuối cùng phải nhờ mấy vị trưởng bối có uy tín đứng ra phân xử, đích thân chỉ định bốn người bơi giỏi nhất, cuộc tranh cãi mới lắng xuống.
Chẳng bao lâu sau, tại vùng rạn san hô nơi Bắc Sơn vươn ra biển lớn, bốn ngư dân chỉ còn mặc độc chiếc khố âm thầm bước xuống sóng biển. Hai người khiêng một thùng gỗ, trong đó có một người cầm búa và đinh sắt. Dưới sự che chở của bóng râm rạn san hô, bốn người từ từ lặn xuống dòng nước xanh biếc.
Lúc này, trong chiến hào không khí vô cùng căng thẳng. Sở Chiêu không ngừng nhìn giờ, sợi dây đồng hồ bỏ túi suýt chút nữa bị kéo đứt. Họ vừa tính toán xong, bơi đến gần chiến hạm ít nhất cần hai mươi phút. Mà vùng biển Lưu Cầu có độ tinh khiết rất cao, cảm tử quân càng áp sát chiến hạm thì càng dễ bị phát hiện.
Lúc này mới thấy cái hại của việc nước biển không bị ô nhiễm. Khi cảm tử quân bơi được một nửa chặng đường, trên đất liền bắt buộc phải có một trận phản công quyết liệt để thu hút toàn bộ sự chú ý của kẻ địch. Dù có phải hy sinh vô ích, chỉ cần có thể che giấu hành động của đồng đội, thì tất cả đều xứng đáng.
Thời gian trôi qua từng giây từng phút. Khi mười phút dài đằng đẵng như một thế kỷ trôi qua, Sở Chiêu đột nhiên rút súng lục bắn liên tiếp ba phát về phía quân Pháp.
"Anh em, theo ta xông lên!" Từ trong chiến hào, hàng trăm bóng người đột ngột nhảy ra, không chút do dự lao về phía người Pháp.