Người đông sức mạnh, thoạt nhìn đây là một luận điểm hoàn toàn đúng đắn, nhưng liệu có thật là như vậy không? Không phải. Người đông thì sức mạnh đúng là rất lớn, nhưng nội hao cũng lớn tương đương. Một nhóm người, làm sao bạn đảm bảo được lòng người cùng hướng về một phía, việc làm cùng một mục tiêu?
Người đông thì ý tưởng nhiều, mỗi người một ý, tự nhiên sẽ nảy sinh nội hao cực lớn. Rất nhiều việc thất bại đều là do nội hao mà ra. Huống hồ, người đông thì kẻ phản bội cũng nhiều, luôn tồn tại những kẻ "đứng núi này trông núi nọ", ngồi trên thuyền mà tâm đã muốn nhảy việc. Gặp phải những kẻ này, xác suất làm hỏng việc cao hơn nhiều so với xác suất làm nên chuyện.
Vì thế, các triều đại Trung Quốc qua hàng ngàn năm đều là "gia thiên hạ" (thiên hạ là của một nhà), mà không sớm hình thành quan niệm dân tộc và quốc gia tiên tiến. Không phải người Trung Quốc kém thông minh, mà là người xưa quá thông minh, từ hàng ngàn năm trước đã nhìn thấu những mánh khóe trong đó.
Gia thiên hạ không phải do ai đó phát minh ra, mà là sự lựa chọn tự nhiên do hoàn cảnh tạo thành. Trong xã hội cổ đại Trung Quốc, chỉ có sợi dây liên kết huyết thống tông tộc mới có thể duy trì để một nhóm người cùng đồng lòng, cùng làm việc, cùng chống lại ngoại địch hoặc cùng đi xâm lược kẻ khác, từ đó hình thành nên một tập đoàn lợi ích tương đối trung thành.
Anh em đồng lòng, sức mạnh tựa vàng kim, đạo lý kỳ thực chỉ đơn giản như vậy.
Thế nhưng, trật tự xã hội chỉ biết có nhà, không biết đến dân tộc và quốc gia là gì này, đã định sẵn chỉ phù hợp với xã hội nông nghiệp. Còn trong xã hội công nghiệp, tư tưởng này chắc chắn sẽ trở thành khối u độc hại.
Khởi động thời đại Đại Hàng Hải cần bao nhiêu tiền? Quảng bá máy hơi nước, xây dựng mạng lưới đường sắt toàn quốc cần bao nhiêu tiền? Phái hạm đội viễn chinh đi đánh chiếm thuộc địa khắp thế giới cần bao nhiêu tiền? Leo lên những nấc thang công nghệ chưa biết tới lại phải đốt bao nhiêu tiền?
Lượng tiêu hao vốn liếng khổng lồ như vậy không phải một gia đình, một dòng họ nào có thể làm nổi. Ngay cả khi một nhà có thể lấy ra ngần ấy tiền để làm những đại sự này, thì ai dám đảm bảo các gia tộc khác sẽ không dòm ngó?
Việc leo lên các nấc thang công nghệ, càng về sau càng tiêu hao nhân lực vật lực. Thời kỳ đầu Đại Hàng Hải, muốn xây dựng một lực lượng hải quân, chỉ cần nguồn cung gỗ đảm bảo là không vấn đề gì. Nhưng đến cuối cuộc Cách mạng Công nghiệp lần thứ nhất, khoản chi phí lớn nhất của một con tàu chiến buồm không còn là gỗ nữa mà là pháo.
Tiền càng tiêu càng không đủ. Từ chiến hạm gỗ nâng cấp lên chiến hạm bọc thép, rồi phát triển đến tàu chiến, tàu ngầm, tàu sân bay, tiếp đó bạn còn phải phát triển không quân, lực lượng thiết giáp, thậm chí là thực hiện dự án Manhattan.
Bản lĩnh con người ngày càng lớn, nấc thang đặt chân cũng ngày càng cao. Khoảng cách giữa các quốc gia đến cuối cùng không còn là phép cộng trừ nhân chia có thể tính toán được nữa, mà cần đến lũy thừa của N để tính toán.
Giữa thế kỷ XIX, nói thật, đây chính là cơ hội cuối cùng để dân tộc Trung Hoa đuổi kịp các cường quốc châu Âu. Nếu chuyến tàu vừa mới khởi động là cuộc Cách mạng Công nghiệp lần thứ hai này mà bạn không nhảy lên, e rằng sau này sẽ không bao giờ có cơ hội nữa.
Tiêu Lạc Thiên biết sự cấp bách của thời gian, cũng biết sự nghiêm trọng của vấn đề. Lịch sử nhục nhã ở kiếp trước, anh mãi mãi không thể quên. Sau khi Sự biến Lư Câu Kiều và Trận Tùng Hỗ nổ ra, lượng đạn dược dự trữ của toàn Trung Quốc chỉ đủ dùng trong ba tháng, các loại vật tư quân sự khác cũng ít đến thảm thương.
Điều chết người hơn là, sản lượng của các xưởng quân sự Trung Quốc lúc đó ngay cả nhét kẽ răng cũng không đủ, 90% vật tư quân hỏa đều cần nhập khẩu. Từng cảnh tượng trong cuộc chiến tranh nhục nhã đó thậm chí đến bây giờ vẫn còn hiện lên trong những cơn ác mộng của Tiêu Lạc Thiên.
Nhìn xem, quốc gia không có công nghiệp hóa thì sống thế nào đây?
Tiền, tiền, đừng thấy Tiêu Lạc Thiên hiện tại đã giàu có ngang hàng với quốc gia, nếu anh muốn hưởng thụ, anh thậm chí có thể sống cuộc sống xa hoa như bậc đế vương. Nhưng số tiền này vẫn còn xa mới đủ, vì Tiêu Lạc Thiên có một giấc mơ làm cường quốc, cường chủng trong lòng. Anh thậm chí dám mơ tưởng Trung Quốc có thể trở thành kẻ dẫn đầu trong cuộc Cách mạng Công nghiệp lần thứ hai.
Chiến hạm bọc thép tối tân nhất xuất hiện đầu tiên ở Đông Á có tốt không? Bóng đèn điện đầu tiên của thế giới loài người do người Trung Quốc phát minh ra có tốt không? Chiếc xe tăng đầu tiên, chiếc máy bay đầu tiên xuất hiện trên bầu trời Trung Quốc có tốt không?
Tất cả những điều này là viễn cảnh tuyệt vời biết bao. Nhưng không có nguồn vốn khổng lồ thì làm được không? Không có đông đảo nhân tài cùng chí hướng tụ họp lại thì làm được không?
Điều khiến Tiêu Lạc Thiên đau đầu hơn là, số tiền lớn như vậy tập trung lại, làm sao để phòng ngừa thuộc hạ tư túi? Mẹ kiếp, nếu tất cả đều bị tham ô hết thì làm thế nào?
Nói một câu ngoài lề, văn hóa tham nhũng ở Trung Quốc thịnh hành, trong đó ít nhiều cũng có liên quan đến truyền thống văn hóa "gia thiên hạ". Chỉ biết có nhà, không biết có nước, thì lợi ích gia tộc là tối thượng, còn lợi ích dân tộc và quốc gia hoàn toàn có thể bỏ qua, hoặc tùy ý làm hại.
"Tôi mặc kệ công trình này có phải là trọng điểm quốc gia hay không, tôi mặc kệ nó có liên quan đến lợi ích vạn dân hay không. Chuyện dân tộc phục hưng, quốc gia giàu mạnh chẳng liên quan gì tới tôi, dù sao công trình này tôi cũng cứ giao cho em vợ, dù sao lợi ích của nhà tôi là thần thánh không thể xâm phạm... Ừm, mình thật là vĩ đại, tối nay vợ biết đâu còn kéo cả em vợ vào, thưởng cho một suất 'song phi' cũng không chừng."
Loại chuyện này, ở kiếp trước Tiêu Lạc Thiên đã thấy quá nhiều. Hơn nữa anh hiểu rất rõ, nhóm người này có hệ giá trị riêng của họ. Khi tham ô, họ tuyệt đối không có lấy một chút áy náy trong lòng.
Bởi vì bản thân họ vốn tin vào cái gọi là "gia thiên hạ", tư tưởng của họ vốn dĩ dừng lại ở xã hội nông nghiệp cổ đại. Thậm chí họ còn cho rằng tư tưởng của mình mới là đúng, vì hệ giá trị "gia thiên hạ" đã thống trị châu Á hàng ngàn năm, còn chủ nghĩa dân tộc và khái niệm quốc gia hiện đại mới chỉ phổ biến được vài trăm năm.
Nhìn xem, họ sẽ dùng những lời lẽ rất mộc mạc để nói với bạn một đạo lý: "Chúng tôi đã tồn tại hàng ngàn năm nay, chúng tôi mới là đúng, cái thứ của các người vĩnh viễn không bao giờ thực hiện được. Xuống nước đi, đến đầu quân cho chúng tôi đi, đã đứng bên bờ sông rồi sao còn không rửa chân đi?"
Nhìn xem, đây chính là hệ giá trị của những kẻ tham nhũng. Người trên thế giới này nếu làm việc gì, chỉ cần có một tư tưởng chống đỡ cho họ, thì loại người này đã không thể bị đánh bại.
Tiêu Lạc Thiên sẽ không cho những kẻ này cơ hội. Anh cũng không có hứng thú để Hình đường rút ra một lượng lớn nhân lực vật lực để giám sát những người này. Tiêu Lạc Thiên xuyên không đến thế giới này không phải để làm người tốt bụng, anh không thể thay đổi từng người, cũng không có hứng thú cứu rỗi từng người.
"Lão tử cũng không phải là tượng thần bùn cầu gì được nấy. Người sống một đời ngoài tự cứu mình ra thì đừng mong chờ vào người khác. Tiêu Lạc Thiên chẳng qua chỉ là người gieo rắc tư tưởng mới, dù sao những gì tôi nói, anh tin thì tin, không tin thì thôi..."
Kiếp trước Tiêu Lạc Thiên rất ngưỡng mộ Đặng Công, đặc biệt là những đặc khu mà ông ấy thực hiện, thực ra chính là sao chép nguyên bản từ Đặng Công. Các người không phải đều phản đối tôi sao? Các người không phải đều nghi ngờ sao? Vậy tôi sẽ tạo ra một thí điểm, tôi sẽ dẫn dắt một nhóm người ra trước, những ví dụ sống động luôn rất dễ dàng để vả mặt kẻ khác.
Thời gian không đợi người! Tiêu Lạc Thiên thực sự không có thời gian để thuyết phục từng người quyền quý. Anh hiện tại chỉ có thể dựa vào những nguồn lực hiện có: Tân quân, Lưu Cầu, và một nơi mà không ai có thể tưởng tượng tới - phiên Satsuma.
Tân quân là do Tiêu Lạc Thiên một tay xây dựng, Lưu Cầu là do anh một tay cứu vớt. Hơn nữa từ đầu đến cuối, Tiêu Lạc Thiên luôn truyền bá tư tưởng hoàn toàn mới của mình, có thể nói là tẩy não không tiếc sức. Còn những kẻ có chút nghi ngờ với anh, kẻ có thân phận thấp thì sớm đã bị loại bỏ, kẻ có thân phận cao như Kim Trường Sâm cũng đã bị giám sát bí mật. Dù sao cũng không thể để họ làm hỏng sự nghiệp của mình.
Tân quân và Lưu Cầu là đáng tin cậy, còn việc gia tộc Shimazu ở Nhật Bản đầu quân thì có chút ngoài dự kiến. Tuy nhiên, Tiêu Lạc Thiên có toan tính riêng. Trước hết, dân tộc Nhật Bản rất giỏi học hỏi kẻ mạnh, chỉ cần bạn đánh cho họ phục, trước khi họ vượt qua bạn, bạn có thể tin vào sự trung thành của họ.
Ngoài ra, trong lịch sử, gia tộc Shimazu ở Nhật Bản cũng là những lãnh chúa đầu tiên tiếp nhận tri thức phương Tây. Trước khi Tiêu Lạc Thiên xuyên không đến, gia tộc Shimazu đã mua ba con tàu hơi nước, và vào tháng 8 năm 1863 đã đánh một trận chiến tranh Satsuma-Anh.
Phiên Satsuma thời đó sở hữu 80 pháo đài, 3 tàu hơi nước, thậm chí còn có một viện nghiên cứu công nghiệp hiện đại, người Nhật gọi đó là "Tích Thành Quán".
Trận chiến này, phiên Satsuma tuyên bố bên ngoài là thất bại, nhưng từ góc độ quân sự mà nói thì hai bên nên là hòa. Đừng nhìn pháo đài, viện nghiên cứu, tàu hơi nước của phiên Satsuma đều bị phá hủy, nhưng chiến hạm Anh cũng bị thương nặng một chiếc, thương nhẹ hai chiếc, thậm chí còn chết hai thuyền trưởng và 60 thủy thủ.
Kết quả đàm phán cuối cùng cũng rất công đạo, phía Nhật Bản bồi thường cho người Anh 25.000 bảng Anh là xong chuyện. Mà người Anh từ lúc đó bắt đầu dành cho phiên Satsuma sự tôn trọng nhất định, về sau sự hợp tác giữa hai bên ngược lại càng trở nên mật thiết hơn.
Kết cục chiến tranh như vậy nếu mà đưa cho Mãn Thanh, thì tuyệt đối là phải thổi phồng lên, thậm chí sẽ được phái Thanh Lưu trong nước tung hô là chiến thắng vang dội hiếm có của triều đình. Nhưng người Nhật rất thực tế, họ không quan tâm đến chút thể diện hão huyền này, phiên Satsuma ngược lại rơi vào suy tư sâu sắc.
Tại sao chúng ta cũng sở hữu hỏa khí sắc bén mà kết quả cuối cùng vẫn thất bại? Dù hỏa khí có xuất hiện một chút khoảng cách về kỹ thuật, nhưng phiên Satsuma còn có ưu thế địa lợi cơ mà. Quan trọng hơn là trong thời gian chiến tranh, Kagoshima còn có một cơn bão nhỏ đi qua, đó cũng là sự che chở của Thiên Chiếu Đại Thần.
Cũng chính từ sau trận chiến đó, phiên Satsuma, gia tộc Shimazu cuối cùng đã hiểu ra, sự mạnh mẽ của người phương Tây tuyệt đối không chỉ vì tàu to pháo lớn, họ nhất định sở hữu một loại vũ khí bí mật mà người châu Á không biết, có lẽ loại vũ khí đó là thứ mắt thường không nhìn thấy được.
Chính từ khoảnh khắc đó, gia tộc Shimazu đã rút khỏi trận doanh "Tôn vương nhương di", bởi vì họ biết "Nhương di" (đuổi người ngoại quốc) là không thực tế. Dù khẩu hiệu có hô vang tận trời, tiếng gầm của đại bác vẫn luôn vang dội hơn tiếng hô của bạn.
Sự mê mang của gia tộc Shimazu chỉ đến khi gặp Tiêu Lạc Thiên mới tìm được câu trả lời. Khi Tiêu Lạc Thiên dẫn theo đội Tân quân ít ỏi của mình, dựa vào vài câu khẩu hiệu đại nghĩa dân tộc mà khuấy động trận chiến của mười vạn người Hoa ở Naha, khi các dũng sĩ của gia tộc Shimazu bị đuổi hoàn toàn khỏi Lưu Cầu.
Gia tộc Shimazu cuối cùng đã hiểu ra một điểm mấu chốt: Câu trả lời mà họ muốn nằm trên người Tiêu Lạc Thiên. Đây cũng chính là lý do căn bản khiến Shimazu Taro và những võ sĩ lãnh chúa đó bí mật nhập cảnh vào Lưu Cầu.
Cung Tranh và Molière căn bản không đoán ra được, trước khi họ chưa tới Lưu Cầu, nhóm người này đã sớm tiếp nhận sự truyền bá chủ nghĩa dân tộc của Tiêu Lạc Thiên, cũng đã hiểu được bí mật cốt lõi về việc quốc gia kiểu mới chiến thắng những quốc gia lạc hậu này.
Vạn hạnh là bây giờ là trước thời Minh Trị Duy Tân, vạn hạnh là trên quần đảo Nhật Bản bây giờ vẫn chưa có quan niệm dân tộc và quốc gia tiên tiến. Muốn trộn cát vào trong đó, bây giờ chính là cơ hội tốt nhất.