Lời nói ngông cuồng của Tiêu Lạc Thiên đến cả Tiêu Hà Tín, Tư Mã Vân cũng có chút nghe không hiểu. Nếu nói những bài kiểm tra trước đó còn là môn học bình thường, thì đề bài lần này đến cả đám đệ tử chân truyền bọn họ cũng không biết làm thế nào.
Nếu Tiêu Lạc Thiên chết, đám Tân quân này không cần phải nói, chắc chắn sẽ tiếp bước di chí của Thừa tướng, dù là vách đá vạn trượng cũng không hối tiếc... Thế nhưng sự kiên định không hối tiếc này có thể duy trì được bao lâu?
Tiêu Hà Tín, Tư Mã Vân đều là những người thông minh, họ biết rằng theo thời gian trôi qua, lòng người rồi sẽ thay đổi. Môi trường xung quanh sẽ gây ảnh hưởng đến bạn, cấp dưới sẽ ảnh hưởng đến bạn, vợ con cũng sẽ ảnh hưởng đến bạn. Dù tâm trí bạn có cứng như sắt thép, cũng không chống lại được sự bào mòn chậm rãi của thời gian.
Sự kiên thủ của đám thuộc hạ cốt cán này của Tiêu Lạc Thiên có thể kéo dài bao lâu? Nghĩ kỹ lại, ngay cả Tiêu Hà Tín cũng cảm thấy rợn tóc gáy.
Trên boong tàu rơi vào một khoảng lặng ngắn ngủi, vẻ mặt của mọi người đều có sự biến đổi kỳ lạ, chỉ có Tiêu Lạc Thiên vẫn giữ bộ dạng vân đạm phong khinh.
"Nhìn thấy cầu tàu rồi, tàu dẫn đường đã cập lại gần..." Tiếng reo hò của thủy thủ trên tháp canh cao ngất đánh thức tất cả mọi người có mặt tại đó, mọi người tạm thời dồn sự chú ý vào thành phố trước mắt.
"Đại nhân mau nhìn, trên bến tàu đâu chỉ có mười vạn bách tính... toàn bộ người Hoa ở Sư Thành đều đã đổ ra hết rồi... mau nhìn kìa." La Hỏa kích động kêu gào trên boong tàu.
"Đồ khốn, ngươi đỡ ta một cái đi, chỉ biết kêu gào như quỷ." Tiêu Hà Tín đang bị thương ở đầu gối bên cạnh rút cây gậy chống ra, nện cho La Hỏa một cái.
La Hỏa cũng không giận, hắn phản tay túm lấy Tiêu Hà Tín nhấc lên phía mạn tàu, chỉ vào bến cảng vạn người hoan hỉ, cười ngây ngô: "Thấy chưa, Sư Thành chúng ta lại quay về rồi, dịp Tết chúng ta còn uống rượu của bà con đấy."
Lúc này người Hoa trên bến tàu cũng đã nhìn thấy bộ quân phục màu xanh lam quen thuộc trên boong tàu. Nghĩ đến những tin tức chiến thắng phấn chấn lòng người trên báo chí, toàn thể người Hoa trong thành đều phát điên.
"Đốt pháo vạn tràng... múa rồng, múa lân vào sân... đón người thân về quê nào..."
Toàn bộ bến tàu vang lên tiếng pháo nổ giòn giã, tia lửa và khói súng bốc lên ngút trời, đội múa rồng múa lân chen chúc từ trong thành ra ngoài, tiếng chiêng trống vang dội đất trời.
Lần này đám binh lính Anh vốn quen thói được chiều chuộng coi như nếm đủ khổ sở. Vốn tưởng rằng mang theo năm trăm binh lính là đủ để duy trì trật tự, không ngờ đám người Hoa này khi điên cuồng lên lại giống như núi lửa phun trào.
"NO... đừng chen lấn nữa, tất cả lùi lại... sẽ gặp nguy hiểm đấy... các người đều là đồ điên..."
Đám binh lính Anh tức giận đến mức chửi bới thành tiếng. Nếu là trước kia, thấy đám người Hoa ở thuộc địa dám không nghe lời như vậy, dùi cui và báng súng đã sớm đập vào người rồi. Thế nhưng hiện tại, nhìn bách tính điên cuồng khắp thành, không ai trong số họ dám động vào một ngón tay.
Một dân tộc cần có anh hùng, càng cần có chiến thắng. Hàng loạt chiến thắng điên cuồng của Tiêu Lạc Thiên ở châu Âu đã cổ vũ niềm tin và sĩ khí của người Hoa trên toàn cầu, đồng thời cảnh báo tất cả thực dân liệt cường trên thế giới.
Người Trung Quốc chúng ta ngay cả trong cuộc chiến Phổ-Áo cũng có thể tạo ra kỳ tích, quân đoàn quý tộc của đế quốc Habsburg đều bị chúng ta đánh bại, các quốc gia khác còn ai không phục? Không phục thì cứ đánh thôi. Tuy có chút ngông cuồng nhưng khí thế này không thể mất.
Tổng đốc các thuộc địa không dưới một lần truyền đạt mệnh lệnh cho võ quan quân nhân của họ: trước khi khí thế dân tộc mà Tiêu Lạc Thiên khơi dậy chưa tan, không ai được phép khiêu khích thần kinh của người Trung Quốc.
Chính nhờ mệnh lệnh nghiêm ngặt như vậy, quân đội thực dân ở Sư Thành thời gian này tính tình vô cùng thu liễm, đặc biệt là đối với người Hoa trong thành, ngay cả khi chấp pháp cũng mang theo nụ cười. Những tên cảnh sát Ấn Độ vốn thường hay hống hách cũng thường xuyên giơ ngón tay cái với người Hoa, những lời khen ngợi không dứt bên tai.
Hôm nay, những người mang lại dũng khí cho người Hoa cuối cùng cũng đã đến, hơn nữa Thừa tướng đại nhân vốn không thấy mặt từ năm ngoái nghe nói cũng ở trên tàu, điều này sao có thể không khiến người ta phát điên.
Toàn bộ bến tàu cuối cùng chỉ còn lại hai âm thanh: "Thừa tướng... Tân quân...". Trong tiếng gào thét cuồng loạn, những người Hoa đang rơi lệ như thể chìm vào một cuộc vui cuồng nhiệt tựa hồ trong mơ. Đội hình nghi trượng của người Anh bị xé nát hoàn toàn, từng tốp người rơi xuống biển như sủi cảo.
"Đừng chen nữa... rơi xuống nước rồi... tôi không biết bơi..."
"Ôi, lạy Chúa, không phải ngươi khoác lác rằng ngươi là hải quân lợi hại nhất sao, sao ngươi lại không biết bơi?"
"Ta khoác lác không được sao, ta chưa từng đến Hải quân Hoàng gia không được sao."
Đám đông không màng đến những tình tiết nhỏ nhặt đó, những người rơi xuống nước cũng chẳng ai cứu, dù sao trong mắt người Sư Thành, người kiếm sống dựa vào bến cảng mà không biết bơi, chết đuối cũng là vô ích.
Mọi cảnh tượng trên bến tàu đều thu vào tầm mắt Tiêu Lạc Thiên. Thuyền trưởng, quan chức và thủy thủ người Anh vô thức lùi lại vài bước, vinh quang này không thuộc về họ, chỉ thuộc về những người Trung Quốc này.
Tiêu Lạc Thiên hiện tại cũng coi như đã từng trải qua những cảnh tượng lớn, cảnh tượng người dân Hamburg đổ ra đường đưa tiễn ông ông cũng từng trải qua. Thế nhưng mọi vinh quang ở châu Âu đều không sánh bằng cái cúi đầu này của cha chú quê nhà.
"Thừa tướng đại nhân trường thọ vạn đời... quỳ." Trong đám đông đột nhiên truyền ra hàng chục âm thanh già nua, đó là những bậc trưởng bối có uy tín nhất trong giới thương nhân người Hoa. Họ gần như vắt kiệt không khí trong phổi, tiếng hô như thủy triều cuồn cuộn lan ra bốn phía.
Tiêu Lạc Thiên và những người khác tận mắt chứng kiến người Hoa trên bến tàu tạo thành những con sóng người. Dưới những cái đầu nhấp nhô, tất cả mọi người đều quỳ xuống. Đây là cái quỳ chân thành nhất của vạn dân đối với anh hùng.
"Giảm thọ rồi, đây chẳng phải là giảm thọ sao." Tiêu Lạc Thiên thầm than trong lòng, nhưng hiện tại vẫn chưa thể xuống tàu để đỡ họ, ông chỉ có thể hét lớn với binh lính của mình:
"Toàn thể chú ý... đứng nghiêm, chào." Một trăm quân quan đoàn đồng loạt thực hiện nghi thức chào Tân quân kiểu mới nhất, ngón tay phải khép lại như dao đặt sát bên thái dương.
Con tàu đã ngày càng gần, gần đến mức người trên bến tàu và trên boong tàu đã có thể nhìn rõ gương mặt của nhau, những người dân vừa mới yên tĩnh lại một lần nữa trở nên xao động.
"Đó là Tướng quân La... dịp Tết năm ngoái ông ấy ngồi ngay cửa nhà tôi, tôi còn mời rượu ông ấy..."
"Tiêu Hà Tín... Tiêu Tướng quân, còn có Tư Mã Tướng quân... tôi nhận ra, tôi thực sự nhận ra..."
"Người ở giữa chắc chắn là Thừa tướng đại nhân, không ngờ Thừa tướng lại trẻ như vậy, người Hoa chúng ta có phúc rồi, chúng ta thực sự có phúc rồi."
Trong đám đông từng đợt gào thét vang lên, tất cả mọi người đều đang nhận diện những gương mặt quen thuộc. Những cái tên vốn chỉ mới được nhắc đến một lần lại được người dân cả thành phố ghi nhớ rõ ràng đến thế.
"Đồng hương... có chí khí..." Trong đám đông khắp nơi đều là những tiếng hô như thế, như khóc như than, như ca như tụng.
Nhưng khi con tàu dần cập sát vào cầu gỗ, đám đông đón tiếp đột nhiên phát hiện ra một vấn đề: "Người đâu, sao người trở về lại ít thế này."
"Không đúng, sao chỉ trở về ít người thế này, ba trăm chàng trai trẻ đâu, sao chỉ trở về có bấy nhiêu..."
"Có phải Thừa tướng để lại những binh lính đó ở Âu La Ba (châu Âu) rồi không, chúng ta cũng đóng quân ở Âu La Ba rồi..."
Bách tính lương thiện thực ra đã đoán ra đáp án, nhưng họ lại không nói ra, dường như không nói đến cái từ đó thì chuyện đó sẽ không tồn tại.
Lúc đi có ba trăm, mà lúc về chỉ còn hơn một trăm. Hãy nhìn bộ quân phục trên người họ đi, có lẽ là Tiêu Lạc Thiên cố ý làm vậy, họ vẫn mặc bộ quân phục từng trải qua máu lửa đó. Nhiều vết máu đã không thể tẩy sạch, dù là vết máu đã giặt đến bạc màu thấm sâu vào từng sợi vải vẫn khiến người ta kinh tâm động phách.
Điều khiến người ta đau lòng hơn là những binh lính này hầu như ai cũng mang thương tích, ngay cả vị tướng dẫn đầu Tiêu Hà Tín cũng phải chống gậy, có binh lính trên mặt vết sẹo do chỉ khâu để lại trông như con rết đang bò, nhìn gần vô cùng đáng sợ.
Cái chết là số mệnh mà không ai có thể tránh khỏi, dù bạn cố ý không nói đến từ đó, dù bạn cố ý lảng tránh chủ đề, nghi vấn từ ba trăm thành một trăm vẫn không thể né tránh.
Tiếng khóc trong đám đông dần kết thành một mảng, họ cũng cảm thấy suy đoán của mình không đáng tin, cuối cùng họ cũng hiểu ra cái giá của chiến thắng. Muốn chiến thắng châu Âu, làm sao có thể không có người chết.
"Đại Ngưu đâu, các người nói cho tôi biết Đại Ngưu còn ở đó không, đó là bà con Sơn Đông của chúng tôi... quê quán chúng tôi đều cùng một huyện..."
"Tôn Tam đâu, thằng nhóc ngươi ra đây đi, quê quán chúng ta cùng một phủ... không phải ngươi nói nợ ta một chầu rượu, trở về sẽ trả sao, ngươi xuống tàu đi..."
Vô số tiếng gọi vang lên liên tiếp. Trong thời đại không có máy bay, tàu hỏa, thậm chí tàu hơi nước còn chưa phổ biến đó, khát vọng về quê hương của con người là không thể tưởng tượng nổi. Rời xa quê hương từ đại lục xa xôi đến Sư Thành, nhiều người không chỉ cả đời mình không thể về quê, ngay cả con cháu cũng khó mà đặt chân lên hành trình trở về nhà.
Đây không chỉ là vấn đề tiền bạc, mà còn là rào cản do khoa học kỹ thuật chưa phát triển, và cả khoảng cách do chính trị nhân tạo gây ra. Những người này hiểu rất rõ, trừ khi làm nên sự nghiệp, nếu không, việc trở về quê hương mãi mãi là một giấc mơ không thể tròn đầy.
Trong tâm trạng bị kìm nén đó, tình cảm của người Hoa ở Sư Thành dành cho đồng hương tuyệt đối không pha chút giả tạo nào. Bữa tiệc rượu trên phố dài mà họ tự phát tổ chức để chiêu đãi Tân quân dịp Tết năm đó, tuyệt đối là tấm lòng chân thành nhất của họ.
Ba trăm viễn chinh quân không uống rượu của họ một cách vô ích, họ đã dùng hàng loạt chiến thắng để báo đáp tấm lòng của người thân, họ đã tặng một món quà lớn mà bất kỳ chính phủ nào ở châu Á thời bấy giờ đều không thể trao cho, đó chính là phẩm giá.
Trong thời đại đó, không ai có thể ban tặng họ món quà lớn như vậy, chỉ có Tiêu Lạc Thiên và Tân quân của ông.
Tiêu Lạc Thiên đẫm lệ, tay chào vẫn không hề hạ xuống. Ngay trước khi chuẩn bị lên bờ, ông đột nhiên hô lớn về phía sóng người dưới chân:
"Bà con Sư Thành, ba trăm viễn chinh quân không nhục mệnh... chiến thắng trở về... lúc đi ba trăm người, trở về một trăm lẻ tám... hôm nay xin bà con cùng chứng kiến... chúng tôi xuống tàu đây."
Một trăm lẻ tám thương binh bước xuống từ tấm ván tàu, người Hoa và đội nghi trượng Anh như bị một bàn tay vô hình gạt ra, một con đường lập tức xuất hiện.
Từ xa, vị Tổng đốc người Anh được trọng binh bảo vệ đã toát mồ hôi lạnh. Vị Tổng đốc vốn dĩ sẽ mãi vô danh trong lịch sử này chưa từng thấy cảnh tượng như vậy, cộng thêm những lời đồn thổi kỳ lạ từ các đồng nghiệp ở London, càng khiến ông ta nảy sinh sự bí ẩn đối với Tiêu Lạc Thiên.
"Ôi lạy Chúa, nếu hắn kích động mười vạn người Hoa này làm phản thì làm sao, ta lấy gì để chống đỡ... ôi Chúa phù hộ con."
Ừm, chỉ số thông minh của vị Tổng đốc này vẫn đủ dùng, ít nhất ông ta biết rằng bốn năm trăm quân nghi trượng không thể ngăn cản được hàng vạn người Hoa.