Hiện trường lặng ngắt như tờ, thân hình cao lớn vạm vỡ của Molière tạo nên áp lực tâm lý cực kỳ to lớn cho quân thần Lưu Cầu. Tất nhiên, áp lực lớn hơn vẫn đến từ hạm đội ngoài khơi, đặc biệt là chiếc thiết giáp hạm "Vinh Quang" với ba tầng sàn pháo, đây chính là thứ vũ khí mạnh mẽ nhất mà nhân loại thế kỷ 19 có thể chế tạo.
Vũ khí chiến lược, cái tên nghe thật hùng tráng. Mặc dù mọi người không hiểu tại sao Tiêu Lạc Thiên lại phát minh ra nhiều thuật ngữ mới lạ đến vậy, nhưng điều đó cũng không ảnh hưởng đến sự thấu hiểu của họ.
Thiết giáp hạm, tuần dương hạm, những thứ vũ khí tối thượng của thời đại buồm căng này chính là vũ khí chiến lược đích thực. Một hạm đội dù không cần tác chiến, chỉ cần neo đậu tại một vùng biển nào đó cũng đủ mang lại áp lực địa chính trị khổng lồ, giống như các binh đoàn hàng không mẫu hạm của Mỹ sau Thế chiến thứ hai vậy.
Phong tỏa hàng hải, oanh tạc cảng biển, đổ bộ đánh chiếm... vô số chiến thuật có thể lựa chọn, còn kẻ địch chỉ biết run rẩy dưới sự đe dọa của hỏa lực.
Hôm nay, Thượng Thái Vương cũng vậy. Trong mắt ông là bóng hình đồ sộ của thiết giáp hạm, trong lòng nghĩ về những kiến thức mà Tiêu Lạc Thiên từng truyền dạy. Hôm nay, ông coi như đã tham dự một buổi học kết hợp lý thuyết và thực tiễn đầy sâu sắc, chỉ là cảm giác này có chút tàn khốc.
Lúc này, Cung Đăng cũng vội vã chạy lên đài cao, hắn lấy khăn tay lau mồ hôi: "Bệ hạ, dù sao chúng ta cũng là lễ nghi chi bang, khách quý đã đưa ra yêu cầu này cũng không phải là vô lý, ngài xem..."
Lúc này Thượng Thái Vương cũng chẳng còn lựa chọn nào khác, ông chỉ hy vọng sớm kết thúc buổi lễ này để tiễn đám thần linh phương Tây đi, còn những chuyện khác thì chẳng thể bận tâm được nữa.
"Được rồi, duyệt binh trước, sau đó mới ký tên... mọi chuyện cứ làm theo lời đặc sứ." Giọng vị vua trẻ tràn đầy bất lực.
Trên đài quan lễ cao lớn, ghế gỗ hồng sắc được bày biện đầy đủ. Nhiếp ảnh gia đi theo viễn chinh quân đã dựng chân máy ở góc, tiếng màn trập vang lên liên hồi, ghi lại từng khoảnh khắc kinh điển.
Đặc sứ Pháp ngồi bên tay trái Thượng Thái Vương, vị kỵ sĩ kiêu hãnh mang theo phong thái quý ông, thậm chí còn gật đầu cảm ơn cung nữ dâng trà, cảnh này nhất định phải chụp lại.
Sắc mặt Thượng Thái Vương rất khó coi, biểu cảm cứng đờ, dáng ngồi không tự nhiên, cảnh này cũng phải chụp lại. Cái gì? Ngự lâm quân Lưu Cầu không cho chụp? Ai nói với các người máy ảnh là yêu khí nhiếp hồn? Tiêu Lạc Thiên đã dạy dỗ thế nào vậy?
Ơ kìa, Kim Trường Sâm và Thái Mạo đang xảy ra tranh chấp. Đây là sự kiện lịch sử, nhất định phải ghi lại...
Nhiếp ảnh gia quân đội Pháp nhạy bén bắt trọn mọi khoảnh khắc tại hội trường. Hắn biết đây là thời khắc ghi dấu lịch sử, bất kỳ góc khuất nào cũng có thể trở thành tài liệu quý giá sau một trăm năm nữa.
Kim Trường Sâm và Thái Mạo thực sự đang cãi vã. Ở góc phía sau đài quan lễ, một văn một võ hai vị trọng thần Lưu Cầu đang hạ thấp giọng tranh luận điều gì đó.
"Kim Trường Sâm, ông không tin vào Ngự lâm quân của bệ hạ sao? Ai cho ông quyền tự ý điều động bố phòng? Ông muốn tạo phản à?"
"Thái Mạo, đừng có chụp mũ tôi. Sao tôi lại không tin Ngự lâm quân của bệ hạ được? Cái tôi không tin là đám Ngự lâm quân đã bị tân quân tẩy não. Đừng quên vụ ám sát vừa xảy ra, làm sao ông dám chắc một lát nữa sẽ không xuất hiện thêm tên điên nào khác?"
Gân xanh trên trán Thái Mạo nổi lên: "Ông... ông... ông không tin tôi. Ông nghĩ tôi sẽ phản bội bệ hạ sao..."
"Tôi chưa bao giờ nói thế, nhưng văn thần không tin ông, bệ hạ e rằng cũng có chút nghi ngờ ông... Đảo Tân Đại Lang, lập tức tiếp quản bố phòng xung quanh đài quan lễ..."
Kim Trường Sâm thực sự không có thời gian tranh luận với Thái Mạo. Hắn phất tay, Đảo Tân Đại Lang phía sau lập tức xông lên.
Hôm nay, Đảo Tân Đại Lang không mặc quân phục tân quân, hắn khôi phục lại cách ăn mặc truyền thống của võ sĩ Nhật Bản. Bộ giáp kêu lạch cạch, bên hông đeo chéo thái đao và đoản đao. Điểm duy nhất không hài hòa là Đảo Tân Đại Lang lại còn đeo thêm một khẩu Spencer, khiến hắn trông có phong cách hậu hiện đại xuyên không.
Đảo Tân Đại Lang đã tập hợp những võ sĩ tinh nhuệ nhất dưới trướng, một trăm võ sĩ cổ trang đang tranh chấp với Ngự lâm quân Lưu Cầu, họ dùng sức chen lấn tạo ra một con đường từ trong đội ngũ Ngự lâm quân.
"Hải... xin Kim đại nhân ra lệnh." Đảo Tân Đại Lang cúi đầu chín mươi độ, thái độ vô cùng khiêm nhường.
Khoảnh khắc đó, Kim Trường Sâm đột nhiên nhớ tới thời kỳ bị Nhật Bản đô hộ, lúc đó võ sĩ Nhật Bản làm gì có ai khiêm nhường đến thế? Chưa từng thấy võ sĩ Nhật Bản, đặc biệt là võ sĩ huyết thân của nhà Đảo Tân lại hành lễ với quân thần Lưu Cầu bao giờ.
Sảng khoái thật! Khoảnh khắc đó Kim Trường Sâm cảm thấy như uống nước đá vào ngày tháng sáu, toàn thân sảng khoái vô cùng. Nhìn xem, năm xưa ngay cả những gia thần như Hoa Sơn Lật Nguyên, Trúc Trung Tỉnh Thượng cũng chẳng thèm hành lễ với mình, còn hôm nay, võ sĩ huyết thân nhà Đảo Tân lại cung kính với mình như thế, đây chính là ma lực của quyền lực.
Kim Trường Sâm có lẽ đã quên mất từ lâu, sự tôn nghiêm này bắt nguồn từ ai.
"Thái Mạo, Thái tướng quân. Bệ hạ đang ở trên đài kia kìa, ông thực sự nghĩ tôi làm những việc này mà bệ hạ không ngầm đồng ý sao? Ông thực sự nghĩ người Pháp sẽ yên tâm để Ngự lâm quân bao vây đặc sứ à? Tỉnh lại đi! Cung Đăng đêm qua đã đạt được thỏa thuận với chúng ta, công việc bảo vệ xung quanh đài quan lễ bắt buộc phải giao cho võ sĩ nhà Đảo Tân."
Thái Mạo tức giận đến lắp bắp: "Ông... ông... ông điên rồi à? Mới hai năm mà ông đã quên mối thù truyền kiếp của nhà Đảo Tân với chúng ta sao? Ông thà tin người Nhật, còn hơn tin người nhà mình..."
"Đủ rồi! Tôi thấy đầu óc ông toàn là đá, sao mà cứng nhắc đến thế. Trị quốc cần phải linh hoạt, tình thế địch ta cũng luôn thay đổi, kẻ thù năm xưa chưa chắc đã không thể trở thành bạn bè..."
"Chuyện ngày hôm qua ông quên hết rồi sao? Một đám võ sĩ Nhật hoang dã, bị tân quân tẩy não một năm, thế mà dám xông lên ám sát sứ giả, đám Ngự lâm quân đó còn dám thiên vị, ông coi tôi là kẻ mù à? Tên Linh Mộc Thái và Tuyết Anh cho đến tận lúc bị bắt, Ngự lâm quân còn chẳng thèm đấm một cú..."
"Ông bảo chúng ta tin ai? Ông nói xem để bệ hạ tin ai?" Sự giận dữ của Kim Trường Sâm khiến Thái Mạo câm nín. Cho đến lúc này Thượng Thái Vương vẫn không hề quay đầu lại, Thái Mạo biết cuộc tranh luận này Thượng Thái Vương chắc chắn đã nghe rõ từ đầu đến cuối.
Bệ hạ ơi! Rốt cuộc ngài bị làm sao vậy? Ngài muốn vứt bỏ tân quân sao? Ngài muốn vứt bỏ Thừa tướng đại nhân sao? Thái Mạo đau xót đến chảy máu tim, nhưng lệnh vua khó trái.
Kim Trường Sâm cười lạnh: "Được rồi, đừng ôm ảo tưởng nữa, bảo anh em tránh ra, duyệt binh sắp bắt đầu rồi..."
Đảo Tân Đại Lang hạ mặt nạ xuống, chiếc mặt nạ ác quỷ dữ tợn hiện ra trước mắt mọi người. Hắn phất tay, một trăm võ sĩ lao lên, xô đẩy đội ngũ Ngự lâm quân vốn đang chỉnh tề trở nên tan tác.
Cung Đăng ngồi trên đài cũng không quay lại, nghe tiếng cãi vã phía sau mà cười đến méo cả miệng. Nhìn quân thần Lưu Cầu nhảy nhót dưới sự điều khiển của mình, cảm giác này thật sảng khoái.
Cuối cùng, Đảo Tân Đại Lang cùng một trăm võ sĩ đã tiếp quản thành công hàng phòng ngự xung quanh đài quan lễ, còn Ngự lâm quân ở hàng cảnh giới thứ nhất bị đuổi ra hàng phòng ngự thứ hai, khoảng cách của họ với Thượng Thái Vương ngày càng xa.
Lúc này, đám đông bách tính đột nhiên phát ra tiếng la ó đồng loạt. Hóa ra vào lúc này, ba trăm binh sĩ Pháp đã xếp thành ba phương trận bắt đầu dậm chân tại chỗ, họ đã chuẩn bị sẵn sàng cho buổi duyệt binh.
"Một hai một... một hai một... đi đều bước..."
Đội hình duyệt binh lần này thật xa hoa, thiếu tướng Bruce đi đầu tiên. Nhiếp ảnh gia vội vàng nhấn màn trập, hắn cũng biết đây là thiếu tướng đang nịnh nọt đặc sứ đại nhân, hắn đâu dám chậm trễ.
Lục quân mạnh nhất thế giới quả nhiên có sự kiêu hãnh độc đáo. Dù đội hình không mấy chỉnh tề, nhưng sự kiên định trong từng bước chân và sát khí cuồn cuộn trong ánh mắt là không thể giả dối.
"Lão binh, đây đều là lão binh cả. lăn lộn từ trong biển máu, ánh mắt nhìn người toàn nhắm vào chỗ hiểm, chắc trong đầu đều nghĩ cách giết người trong một chiêu..."
"Con ơi, nhìn cho kỹ, đây là kẻ thù từng oanh tạc Lưu Cầu chúng ta, chúng vẫn đang duyệt binh diễu võ dương oai kìa, mối thù này phải khắc cốt ghi tâm cả đời..."
"Đao phủ! Cút đi... Hừ..."
Đám đông bàn tán xôn xao, cuối cùng chỉ còn lại một câu, vạn người cùng hô lớn: "Đao phủ! Cút đi... Đao phủ! Cút đi..."
Thiếu tướng Bruce không hiểu tiếng Hán nhưng cũng biết đó chẳng phải lời hay ho gì, bàn tay nắm chặt đốc kiếm đến rịn mồ hôi, trong lòng chửi thầm: "Đám khỉ da vàng đáng chết, chỉ cần thêm một trăm mét nữa, chúng ta sẽ cho các ngươi biết thế nào là hối hận."
Molière ngồi trên đài quan lễ cũng có chút căng thẳng, hắn bất giác vặn người, như muốn giải tỏa sự ngượng ngùng, đột nhiên quay sang nói với bệ hạ bên cạnh: "Bệ hạ, đám lão binh này đều từng tham gia Chiến tranh Krym, họ đã dũng cảm đánh bại quân Nga không coi ai ra gì, hơn nữa ở khắp các thuộc địa của Pháp trên toàn cầu, họ đều là bách chiến bách thắng."
"Hải quân Anh là mạnh nhất thế giới, còn lục quân Pháp chúng tôi là mạnh nhất thế kỷ. Nếu Lưu Cầu muốn gia nhập hàng ngũ các quốc gia văn minh, thì không nên học theo Mãn Thanh hủ bại lạc hậu, cũng không nên nghe theo lời dụ dỗ của mấy kẻ lừa đảo châu Á... Nếu bệ hạ muốn, giáo quan Pháp chúng tôi tuyệt đối có thể giúp Lưu Cầu huấn luyện ra một đội quân hùng mạnh."
Thượng Thái Vương nhìn phương trận màu đỏ đang cuồn cuộn tiến tới, nhìn ánh hàn quang trên những lưỡi lê như rừng, đột nhiên trong lòng thắt lại, một luồng lạnh lẽo khó hiểu trào dâng. Mùi vị nguy hiểm và âm mưu quấn lấy như bóng ma.
Gần như theo bản năng, Thượng Thái Vương muốn rời khỏi nơi này, nhưng lúc này Kim Trường Sâm quay lại đột nhiên lên tiếng cắt ngang dự cảm đó của ông.
"Ồ, chính phủ Pháp có hứng thú giúp Lưu Cầu huấn luyện quân đội sao? Không biết có thể bán cho chúng ta vài chiếc chiến hạm không?" Kim Trường Sâm vừa ngồi xuống đã vội vàng tiếp lời.
Người ngồi xuống cùng lúc với hắn là Thái Mạo, Thái tướng quân nhìn hắn như nhìn kẻ đần độn: "Kim Trường Sâm, ông đang nằm mơ à? Đừng quên Thừa tướng đại nhân đã nói gì, thiết giáp hạm và tuần dương hạm là lợi khí quốc gia, sẽ bán cho ông sao?"
Chưa đợi Kim Trường Sâm lên tiếng, đặc sứ Molière đã nói: "Bán chứ, tại sao lại không bán? Thiết giáp hạm và tuần dương hạm Pháp chúng tôi luôn có các mẫu mã xuất khẩu, nếu các người trả nổi tiền, tại sao chúng tôi không bán?"
Một câu nói khiến Thái Mạo câm nín, hắn không ngờ Molière lại trả lời như vậy. Và cuộc tranh cãi ngoài dự tính này đã gây nhiễu loạn trực giác của Thượng Thái Vương, vị vua trẻ đã đánh mất cơ hội đào thoát cuối cùng.