Giáp Tam, Bính Nhị cùng Bính Tứ, vốn là những chiến hạm huấn luyện nên không có tư cách đặt tên. Trong quy tắc hải quân do Tiêu Lạc Thiên định ra, tàu buôn hay tàu vận tải nếu chưa từng vượt Thái Bình Dương thì không có tư cách mang tên riêng.
Nếu là chiến hạm thì càng nghiêm ngặt hơn, chiến hạm chưa từng tham gia thực chiến thì chỉ có số hiệu chứ không có quyền đặt tên.
Ba chiếc tàu buồm Clipper có lượng giãn nước toàn tải cũng chỉ khoảng bốn, năm mươi tấn, trên đại dương thế kỷ 19, đây đã thuộc loại tàu viễn dương nhỏ nhất. Thế nhưng, trên mỗi chiếc tàu như vậy, Tiêu Lạc Thiên lại nhồi nhét gần ba trăm thủy binh.
Theo lời nguyên văn của Tiêu Lạc Thiên, châu Á đã tụt hậu quá xa trong tiến trình chinh phục đại dương, lúc này nếu không phấn đấu đuổi theo thì khoảng cách về sau sẽ ngày càng lớn.
Cách làm của Tiêu Lạc Thiên rất đơn giản cũng rất dã man, đó là trước tiên phải đẩy mạnh quy mô, sau đó mới "đãi cát tìm vàng", chọn lấy chân kim. Không phải không có nhân tài sao? Rất đơn giản, thà rằng lãng phí tài nguyên nghiêm trọng ta cũng phải chiêu mộ lượng lớn thủy thủ, thủy binh, dùng nền tảng con số khổng lồ để giải quyết vấn đề khan hiếm nhân tài.
Các người ở châu Âu có thể chọn ra một nhân tài kiệt xuất trong mười thủy binh, nền tảng của chúng ta không tốt bằng các người, vậy thì ta mở rộng quy mô. Trong một trăm thủy binh ta chọn ra một người là được rồi, dù sao dân số châu Á đông đến mức không tưởng, và Tiêu Lạc Thiên cũng chẳng sợ lãng phí tài nguyên.
Nói lời tâm can, cơ chế tuyển chọn nhân tài kiểu đãi cát tìm vàng này thực ra rất tàn khốc. Nó hơi giống cảnh vạn quân tranh nhau qua cầu độc mộc để thi đại học đời sau, biết rõ trong mô hình này chỉ một phần nhỏ có thể trở thành nhân tài tinh anh, còn phần lớn người khác chỉ có thể lặng lẽ chìm nghỉm.
Nhưng không thể phủ nhận rằng, chính nhờ nền tảng con số khổng lồ mới có thể sàng lọc ra nhiều nhân tài kiệt xuất hơn, đây là một biện pháp bồi dưỡng nhân tài rất hiệu quả để nước yếu đuổi kịp nước mạnh.
Trong kế hoạch của Tiêu Lạc Thiên, chắc chắn sẽ có một lượng lớn thủy binh cả đời không thể đặt chân lên những chiến hạm bọc thép tương lai, họ định sẵn không thể giao tranh với kẻ địch trên đại dương, số phận đối với họ thật tàn khốc. Nhưng đối với hải quân Trung Quốc vốn đã hoàn toàn tụt hậu so với thế giới, mọi sự hy sinh đều xứng đáng.
Ba chiếc tàu huấn luyện Giáp Tam, Bính Nhị, Bính Tứ vừa xuất hiện ở vùng biển Quốc Đầu đã thu hút sự chú ý của tất cả mọi người trên chiến trường. Binh lính trong chiến hào trên sườn núi vung tay gào thét về phía chiến hạm ngoài khơi, những người lính phấn khích thậm chí còn tung cả mũ lên không trung.
"Lên đi, xông lên... tiêu diệt chiếc chiến hạm kia... đừng quên các người đông người hơn..." Trong mắt các tráng đinh dân quân, ba chiếc tàu huấn luyện với quân số đầy đủ lên tới chín trăm thủy binh, dù họ đều là học viên thì con số này cũng đã vượt xa người Pháp.
Chiếc "Kẻ phá sóng" (Wave Breaker) tính toán kỹ lưỡng cũng chỉ hơn hai trăm thủy binh, chỉ cần để tàu huấn luyện áp sát cận chiến, kết cục của đám người Pháp này chắc chắn là cái chết.
"Rút lui... mau phát tín hiệu cho tàu Kẻ phá sóng... bảo họ rời khỏi đây đừng quản chúng ta nữa..." Sĩ quan lục quân dù sao cũng không trải qua vụ nổ đó nên đầu óc hiện tại còn tỉnh táo, hắn vừa thấy tàu Kẻ phá sóng mất kiểm soát xoay vòng trên mặt biển là biết ngay hỏng việc.
"Các binh sĩ thủy quân lục chiến... rút về trong làng khẩn trương xây dựng công sự, chúng ta phải khổ chiến một thời gian rồi. Nhưng đừng lo, chúng ta đã bắn pháo tín hiệu cho hạm đội chủ lực, tin rằng chỉ vài tiếng nữa thôi, viện binh sẽ tới..."
"Những dũng sĩ của Pháp, hãy kiên trì đến khi trời tối, chạng vạng tối viện quân của chúng ta nhất định sẽ tới."
Trái ngược với sự trầm ổn, lý trí của chỉ huy lục quân, tình hình hải quân lúc này vô cùng hỗn loạn. Tàu Kẻ phá sóng tuy thoát được một kiếp nhưng dư chấn vụ nổ vừa rồi cũng khiến họ khốn đốn không thôi. Hạm trưởng đập đầu vào cột buồm đến giờ vẫn hôn mê bất tỉnh, đại phó không rõ tung tích, mười mấy thủy thủ cuối cùng đều chứng thực rằng đại phó đã bay ra ngoài biển rồi.
Toàn bộ chiến hạm hiện tại hoàn toàn trong trạng thái không có chỉ huy, vất vả lắm mới tóm được một thiếu tá thì đó lại là sĩ quan cao cấp nhất còn tỉnh táo tại hiện trường.
"Tôi... tôi... tôi có cách gì đây? Người quan sát không còn, người lái tàu cũng bị thương, chúng ta chỉ còn con đường rút lui thôi..."
Được rồi, đã có sĩ quan ra lệnh rút lui thì chạy thôi. Nhưng điều khiển chiến hạm không phải trò chơi trẻ con, không có sự hành động thống nhất của các bộ phận, con tàu này dù thế nào cũng không khởi động nổi.
"Địch hạm... các người mau nhìn kìa, vùng biển phía Tây đang lao đến ba chiếc địch hạm..." Trên boong tàu đột nhiên vang lên tiếng thét chói tai, binh lính ngẩng đầu nhìn, ba chiếc tàu Clipper đang rẽ sóng lao thẳng về phía họ.
Ầm ầm ầm... Pháo đầu tàu của ba chiếc tàu huấn luyện đồng loạt khai hỏa. Đám người Trung Quốc thất đức này chỉnh góc bắn cao như vậy làm gì, tất cả đạn pháo đều nhắm thẳng vào buồm tàu mà bắn.
"Hỏng rồi, đám người Trung Quốc này muốn bắt sống chúng ta... phản kích đi, mau phản kích!"
"Báo cáo sĩ quan, không thể phản kích được nữa, trong khoang bắn hiện giờ hỗn loạn một mảnh, hỏa pháo đều bị xê dịch, đạn pháo, thuốc súng lăn lóc khắp nơi, bừa bãi vô cùng..."
"Ôi, Thượng đế ơi, tại sao ngài lại trừng phạt tôi như thế này, giương buồm rút lui đi..." Vị thiếu tá bị ép vào thế đường cùng đau khổ che mắt lại.
Muốn chạy cũng không dễ dàng gì. Tàu huấn luyện cải tạo từ tàu buôn vốn dĩ đã có ưu thế về tốc độ, tàu Clipper vốn là "kẻ chạy nhanh" trên biển thời đại tàu buồm gỗ, dù đã cải tạo một phần thành chiến hạm thì tốc độ của nó cũng không phải loại chiến hạm thuần túy nào có thể sánh kịp.
"Xông lên, xông lên... ta đã nói tiểu thư Thái gia sẽ không lừa chúng ta mà, lần này đúng là bắt được cá lớn rồi..."
"Làm tốt lắm, không ngờ loại thủy lôi viển vông của họ lại thực sự thành công, đám sinh viên đại học đọc sách của người Tây này đúng là giỏi hơn chúng ta, phục rồi, tôi phục rồi..."
Trên mặt biển đâu đâu cũng là tiếng gào thét xung trận của binh lính Lưu Cầu, ba chiến hạm mang theo khí thế quyết liệt tiến về phía trước, áp sát mặt biển lao từ Tây sang Đông.
"Bắn pháo, tiếp tục bắn pháo... xé nát buồm của chúng đi, chúng muốn chạy trốn, nằm mơ đi... báo thù cho anh em trên đất liền đi..."
Lúc này trên boong tàu Clipper toàn là thủy binh cầm đủ loại vũ khí, thậm chí một lượng lớn người leo lên cột buồm, có kẻ còn treo mình trên dây cáp như khỉ.
Đám thủy binh gào rú trong mắt người Pháp nào có dáng vẻ quân nhân, đây chẳng phải là một đám hải tặc sao? Nếu trang phục lôi thôi hơn chút nữa thì đúng là chẳng khác gì hải tặc.
Tốc độ tàu Clipper rất nhanh, chẳng mấy chốc mọi người đã có thể nhìn rõ quân địch hoảng loạn trên boong tàu Kẻ phá sóng. Cho đến tận bây giờ, hỏa pháo của người Pháp vẫn chưa bắn phát nào, xem ra vụ nổ vừa rồi thực sự đã chấn thương nguyên khí của họ.
"Mau nhìn dưới biển kìa... mẹ kiếp, dưới nước có người đang chiến đấu... ai mà gan dạ thế..." Người quan sát trên tàu huấn luyện Giáp Tam mắt cực tinh, quét một cái như radar liền phát hiện ra vết máu và những bóng người đang quần thảo dưới làn nước.
Ngư dân làng Quốc Đầu trận này coi như đã đánh ra uy phong của chính mình. Hai "thủy quái" tuy không đánh chìm được tàu Kẻ phá sóng, nhưng hai người họ tựa lưng vào nhau, chỉ dựa vào hai chiếc lao đâm cá mà quần thảo với hơn mười thủy thủ Pháp.
Cảnh tượng quê hương bị hủy hoại, người thân bị sát hại vẫn đang tái hiện trước mắt họ, lòng thù hận đã biến những ngư dân vốn hiền lành thành những con độc long dưới biển.
Chiếc lao đâm cá được cưa ngắn chuyên dụng vẫn dài hơn hai thước, lưỡi lê và dao găm trong tay người Pháp căn bản không phải đối thủ. Dáng vẻ của hai thủy quái dưới biển mạnh mẽ như rồng biển trong truyền thuyết, giữa những cú lộn nhào, xoay chuyển, luôn có kẻ địch bị lao đâm trúng.
Nếu là lúc bình thường, nếu tàu Kẻ phá sóng không bị hư hại do sóng xung kích, thì thủy thủ Pháp có thể dựa vào ưu thế quân số mà tiêu diệt thủy quái. Nhưng giờ đây chiến hạm đã rối như canh hẹ, những thủy thủ nhảy xuống biển đầu tiên kia thì làm gì có viện binh.
Tàu Clipper ngày càng tiến lại gần, mọi cử động của cuộc quần thảo dưới đáy biển đều thu vào tầm mắt. Tất cả thủy binh Lưu Cầu gào thét cuồng nhiệt, họ đang hò reo tiếp sức cho những ngư dân dũng cảm.
Dưới đại dương, hai ngư dân hoàn toàn như được "hải đấu sĩ" nhập hồn, dưới sự bao vây của quân địch đông gấp bội mà vẫn giết dần ra khỏi mặt nước. Khi người thủy quái cao lớn ra tay nhanh như điện đâm chết thêm một thủy thủ Pháp, hắn dồn lực vào thắt lưng, cả người như một con cá kiếm lao vọt ra từ đáy biển.
Bọt nước cuộn trào, sóng trắng văng tung tóe, thủy quái Quốc Đầu với cơ bắp cuồn cuộn ngửa mặt lên trời thét lớn: "Đã quá... giết đã quá... lũ mũi to ngoại quốc chó chết cũng chẳng có gì ghê gớm!"
Tất cả thủy thủ trên ba chiếc tàu Clipper lập tức chấn động, khí thế của chín trăm người trong phút chốc như bị đoạt mất, tiếp theo đó là tiếng hò reo như sấm: "Có bản lĩnh, làm tốt lắm... Anh hùng để lại danh tính đi!"
Người thủy quái đó cả đời chưa từng vinh quang như vậy, hắn giơ cao lao đâm cá gầm lên một tiếng: "Lão tử là người làng Quốc Đầu... ta tên là..."
Chát một tiếng giòn tan, giọng nói của hắn dừng bặt. Ngay giữa trán hắn đột nhiên nở rộ một bông hoa nhỏ đỏ thắm, máu tươi đỏ chót chảy xuống như thác đổ.
Mặt biển im phăng phắc, chỉ còn tiếng tàu buồm rẽ sóng. Trên boong tàu Kẻ phá sóng, vị thiếu tá kia vừa tổ chức một đội hỏa thương, nòng khẩu súng trường trong tay hắn vẫn còn bốc khói xanh, tư thế ngắm bắn căn bản không hề thay đổi.
"Đám dã man chết tiệt, dám giương oai trước mặt quân nhân Pháp, đây chính là kết cục của ngươi!"
Ánh sáng sự sống dần tắt lịm trong mắt thủy quái. Trước mắt bao người, vị anh hùng giết địch chìm xuống đáy biển. Đến chết hắn cũng không để lại cho thế giới này một cái tên, hắn lặng lẽ đến với thế giới này, nhưng lại rời đi một cách kinh thiên động địa. Cuộc đời hơn ba mươi năm dường như chỉ vì khoảnh khắc huy hoàng ngày hôm nay.
Ào ào một tiếng nước biển động, người thủy quái nhỏ con đột nhiên trồi lên, hắn vác xác người anh đã chết trên vai, khóc lóc thảm thiết: "Đại ca, huynh tỉnh lại đi... huynh mau nhìn kìa, đệ vừa giết thêm một tên nữa... hu hu hu..." Nước mắt hòa vào đại dương, vị của nó thậm chí còn mặn hơn cả nước biển.
"Tao đệch mẹ tổ tông chúng mày!" Trên tàu Clipper đột nhiên bùng lên một tiếng gầm giận dữ, một bóng người nhảy vọt lên cao rồi lao thẳng xuống biển: "Anh em... ta đón các ngươi về nhà, ta thay các ngươi giết lũ quỷ!"
Một người, hai người, vô số người, từ trên tàu Clipper vô số thủy binh nhảy xuống như mưa, họ điên cuồng bơi về phía những người sống sót.
"Đội hỏa thương khai hỏa... người lái tàu giương buồm hết cỡ về phía Bắc... dọn dẹp boong bắn... dù chỉ còn một khẩu có thể bắn cũng phải khai hỏa!" Vị thiếu tá trên tàu Kẻ phá sóng vẫn giữ vững tố chất quân nhân thuần túy, mọi thứ trước mắt đều không thể lay chuyển tâm trí hắn.
Pằng pằng pằng... Thủy thủ Pháp vác súng trường lên không chút thương tiếc bắn vào mặt biển, vô số thủy binh Lưu Cầu đang cứu người bị trúng đạn, mặt biển nhuộm một màu đỏ thắm.