Tôi tên là Tuyết Anh, vốn là một tên hải tặc người Nhật. Trong cái đêm diễn ra cuộc chiến giành độc lập tại Naha ấy, Dã Bình Thái đã tìm đến chúng tôi. Dưới sự cám dỗ của tiền lương hậu hĩnh cùng địa vị được nâng cao, chúng tôi bắt đầu làm việc cho Tiêu Nhạc Thiên.
Không sai, tôi chính là kẻ năm đó cởi trần, giả vờ bị truy sát để đánh lừa sự cảnh giác của đám người trên thuyền quan Nhật Bản. Dáng vẻ của tôi khi tay nắm chặt thái đao, dũng mãnh chém giết trên boong tàu, e rằng những ai từng chứng kiến sẽ chẳng thể nào quên. Máu tươi bắn tung tóe lên đôi gò bồng đảo trắng ngần của người đàn bà, những "thỏ trắng" nhấp nhô cùng dòng máu đỏ tươi phun ra khắp nơi, xác chết trải đầy mặt sàn.
Ồ, cái cảm giác xung đột thị giác mãnh liệt đó, ai đã thấy qua rồi thì không thể nào quên được.
Dù sau đó có người lén lút bàn tán tôi là kẻ biến thái, tôi nhổ vào... Đó là vì họ không biết thưởng thức. Hoa anh đào tàn rơi là đẹp nhất, khoảnh khắc sinh mệnh lụi tàn cũng là đẹp nhất, giết chóc mãi mãi là thứ đẹp đẽ nhất.
Ồ, mình bị làm sao thế này? Chẳng lẽ cuộc sống tân quân bấy lâu nay đã làm tinh thần mình trở nên mềm yếu? Tại sao vào thời khắc quan trọng thế này mà trong đầu mình lại toàn những suy nghĩ vẩn vơ?
Ta là hải tặc dũng cảm, ta là đội viên Bạt Đao Đội oai phong của tân quân, ta là một thành viên vinh quang trong quân đoàn nước ngoài của Thừa tướng. Kẻ mà ta trung thành chỉ có một, đó là người đàn ông nho nhã nhưng đầy mưu mô và dám liều mạng kia, Tiêu Nhạc Thiên.
Tuyết Anh thu lại những suy nghĩ vẩn vơ, vội vàng rót chén trà mới cho Thượng Thái Vương, sau đó cung kính cúi đầu đứng sau lưng nhà vua, ánh mắt lướt nhẹ nhìn chằm chằm vào Cung Đặng cùng đám văn võ đại thần đang đi vòng lên theo con đường núi.
Ta tên là Linh Mộc Thái, đến từ Hàm Quán thuộc Hokkaido xa xôi. Trong xứ sở tuyết lạnh giá, chúng ta đã tôi luyện nên một linh hồn tựa như băng đao tuyết kiếm. A, băng đao tuyết kiếm, từ ngữ này mới đẹp làm sao! Đám văn nhân Hán học này quả thật biết cách dùng từ, chỉ bốn chữ thôi đã khiến lòng ta bay về cố hương.
Ta cũng là một thành viên của Bạt Đao Đội, một dũng sĩ trong quân đoàn nước ngoài. Lòng trung thành của ta đối với Thừa tướng đại nhân nhiều như nước biển Thái Bình Dương. Ta mãi không bao giờ quên cảnh tượng Thừa tướng đại nhân dùng máu của chính mình để cứu sống Phản Bản Long Mã. Ta chưa từng nghĩ trên thế giới này lại có một linh hồn thánh thiện đến thế.
Mà hôm nay, thế mà lại có kẻ mưu đồ phản bội Thừa tướng. Ta không quan tâm kẻ phản bội có địa vị cao đến đâu, cũng chẳng màng phía sau lưng chúng có thế lực lớn thế nào, càng không bận tâm đến việc sau khi làm chuyện này sẽ gây ra hậu quả khủng khiếp ra sao. Trong lòng ta chỉ có một tín niệm: Kẻ phản bội Thừa tướng, phải chết!
Ái chà, cái bộ giáp của Ngự Lâm Quân này thật là khó chịu quá đi mất. Trên đời sao lại có loại giáp khó mặc đến thế này? Nhìn bên ngoài thấy lá sắt kêu lanh canh có vẻ oai phong, nhưng lại quá cản trở hành động. Chẳng trách Lưu Cầu bị nhà Đảo Tân thống trị hàng trăm năm, cứ khoác lên mình lớp vỏ sắt vô dụng thế này thì còn muốn đánh thắng trận sao?
Linh Mộc Thái đứng trong hàng ngũ Ngự Lâm Quân, cứ lén lút vặn vẹo cơ thể. Cả đời hắn chưa từng mặc giáp sắt, hắn thậm chí nghi ngờ liệu khoác thứ này lên người thì còn có thể đánh trận, có thể hoàn thành nhiệm vụ gian khổ lần này hay không.
Ngay lúc hắn đang ngứa ngáy khó chịu toàn thân, bất chợt trên con đường núi quanh co xuất hiện bóng dáng của một đám người. Mục tiêu cuối cùng đã xuất hiện.
"Cung tiên sinh, Bệ hạ đang đợi ngài tại Quan Hải Đình. Cuộc gặp mặt lần này thuộc về bí mật tuyệt đối của Lưu Cầu, xin ngài giữ kín..." Kim Trường Sâm còn chưa nói hết lời, đột nhiên dưới chân núi truyền đến một trận ồn ào. Mọi người theo bản năng dừng bước lắng nghe, dường như dưới chân núi có không ít người đang gào thét hai chữ "nhường đường".
Mặt Kim Trường Sâm và Lâm Viễn Miểu đỏ bừng lên. Vừa mới nói là phải giữ bí mật, kết quả quay đầu lại đã có người đến gây khó dễ. Cung Đặng cười nhạt: "Ái chà, xem ra bí mật này không dễ giữ chút nào, rất nhiều người không tin tưởng vào cuộc hội đàm lần này... Các người không cần nói nữa, ta hiểu, ta đều hiểu cả. Triều đình vốn là như vậy, có trái thì có phải, trên đời này chẳng có giang sơn nào là khối sắt cứng nhắc cả..."
Cung Đặng và Thủy Cẩu thầm cười trong lòng, chỉ với cái tâm cơ này mà cũng đòi đấu với ta sao? Đừng nói là chúng ta đã bí mật tung tin đồn, dù chúng ta không ra tay thì phái ngoại lai do Tiêu Nhạc Thiên dẫn dắt tại Lưu Cầu cũng sẽ trơ mắt nhìn các ngươi giành quyền phục bích. Nằm mơ đi! Đêm qua hai phái các người không đánh nhau to đã là chuyện lạ lắm rồi.
Kết quả bây giờ thì sao? Cuối cùng vẫn không nhịn được, những thế lực ngoại lai đó rốt cuộc đã bắt đầu kháng nghị. Lát nữa nếu xảy ra xung đột, đổ thêm chút máu gì đó, thì quốc gia này xem chừng sắp đại loạn rồi.
Cung Đặng quả nhiên là kẻ có bản lĩnh, trong lòng thì vui sướng vô cùng nhưng trên mặt hoàn toàn không lộ ra chút nào. Hắn vẫn cung kính đi về phía Thượng Thái Vương.
Thời gian từng giây từng phút trôi qua, cuộc xung đột dưới chân núi cũng ngày càng kịch liệt. Theo tiếng gió núi, tiếng gào thét dần trở nên hỗn loạn. Suy đoán của Cung Đặng không sai, xung đột bằng miệng đã biến thành xung đột chân tay, có lẽ giây tiếp theo sẽ biến thành một vụ đổ máu.
"Ngoại thần Cung Đặng... bái kiến Bệ hạ." Cách Thượng Thái Vương năm mét, Cung Đặng và Thủy Cẩu cung kính quỳ rạp xuống đất, hành lễ tam quỳ cửu khấu trước Thượng Thái Vương.
"Quý sứ không cần đa lễ..." Lời Thượng Thái Vương còn chưa dứt, đột nhiên biến cố xảy ra. Ở phía bên trái Cung Đặng, Linh Mộc Thái đã chuẩn bị sẵn sàng liền ra tay.
"Đồ bán nước! Chết ngay đi..." Một tiếng "keng" vang lên, thái đao tuốt khỏi vỏ. Thân hình nhanh nhẹn của Linh Mộc Thái lao đến như một cơn gió, ánh đao sáng loáng nhắm thẳng vào cổ Cung Đặng.
"Á... có thích khách!" Thủy Cẩu quỳ sau lưng Cung Đặng phản ứng vô cùng nhanh nhạy. Dưới thân hắn như có lò xo bật dậy, chân phải dùng một thế đá hất Cung Đặng văng ra như quả bóng, đồng thời cánh tay trái của hắn vung lên, trực tiếp đỡ lấy đường kiếm của thái đao.
"Cẩn thận!" Kim Trường Sâm thét lên một tiếng kinh hãi. Thái đao Nhật Bản sắc bén nhường nào, chém xuống nhát này thì cánh tay Thủy Cẩu chắc chắn không giữ nổi. Thế nhưng, không ngờ khi thái đao chém trúng cẳng tay, lại truyền đến một tiếng "keng" như kim loại va chạm.
"Gan to đấy, dám múa rìu qua mắt thợ trước mặt ta sao? Ngay cả Dã Bình Thái cũng chưa bao giờ chiếm được ưu thế trước ta..." Thủy Cẩu quát lớn một tiếng, tiện tay xé nát chiếc áo dài gấm đen trên người, để lộ bộ trang phục gọn gàng bên trong. Nhìn kỹ lại, trên cánh tay hắn hóa ra có hai chiếc hộ tí bằng tinh thép dày cộp, chẳng trách thái đao Nhật Bản không chém nổi.
Linh Mộc Thái tuy chỉ là một lãng nhân Nhật Bản bình thường, danh tiếng không bằng Dã Bình Thái, nhưng môi trường sống khắc nghiệt ở Hokkaido đã tôi luyện cho hắn tính cách kiên cường như loài sói. Sự hung hãn trong lòng hắn đều bộc phát ra hết, chiêu thức trong tay toàn là những đòn chí mạng chỉ tiến không lùi, hoàn toàn không màng đến an nguy của bản thân.
Từ xưa đến nay, quyết đấu chỉ sợ nhất loại người không sợ chết này. Đừng thấy võ công Thủy Cẩu cao hơn hắn, nhưng trong thời gian ngắn cũng không làm gì được Linh Mộc Thái. Hai người lập tức quấn lấy nhau trên đường núi, tiếng hò hét giết chóc nghe thật thê lương.
"Bảo vệ Bệ hạ, bắt lấy thích khách!" Dưới sự chỉ huy của các cấp sĩ quan Ngự Lâm Quân, một loạt tiếng rút đao "keng keng" vang lên. Đám Ngự Lâm Quân vòng trong cùng nhanh chóng bao vây chiến trường.
Đám Ngự Lâm Quân này chỉ là lính nghi trượng bên cạnh Thượng Thái Vương, họ mặc giáp trụ cổ đại và mang các loại vũ khí lạnh. Thế nhưng ở vòng ngoài, những kẻ đứng gác đều là binh lính bán hiện đại. Chỉ nghe một loạt tiếng lách cách của súng đạn, vô số họng súng đã vây chặt lấy hai người đang quyết đấu, chỉ chờ Thượng Thái Vương hạ lệnh là nổ súng.
"Nổ súng đi! Bắn chết tên thích khách này, dám hành thích trước mặt Bệ hạ, thật là vô pháp vô thiên!" Kim Trường Sâm đứng ngoài vòng chiến nhảy dựng lên chửi bới, nhưng lúc này Thượng Thái Vương lại bình tĩnh trở lại.
"Đừng lấy mạng hắn, bắt sống, ta muốn đích thân thẩm vấn..." Sau đó, Thượng Thái Vương cúi đầu cười với Cung Đặng đang ngồi bệt dưới đất với gương mặt tái mét: "Quý sứ bị kinh sợ rồi. Lưu Cầu hiện đang trong thời kỳ chiến tranh, quả thực rất hỗn loạn, để quý sứ chê cười rồi."
Cung Đặng nghe vậy, nhìn vẻ mặt kinh ngạc của Thượng Thái Vương, vội vã lộn người quỳ xuống trước mặt nhà vua: "Bệ hạ quả thật là thiên nhân, Thái Sơn sụp đổ trước mặt mà sắc mặt không đổi. Quả nhiên là một bậc anh kiệt..."
Cung Đặng không phải đang nịnh hót, hắn thực sự có chút khâm phục vị quốc vương của nước nhỏ này. Vốn tưởng rằng ông chỉ là một đứa trẻ dễ sai khiến, nhưng nhìn kỹ vẻ bình tĩnh trong mắt Thượng Thái Vương, hắn biết mình đã phân tích sai. Vị quốc vương nhỏ tuổi này thật sự có vài phần dáng vẻ của một bậc minh quân tương lai.
Văn nhân Trung Quốc luôn hy vọng minh quân xuất thế, cứ như thể quốc chủ là Lưu Bị thì họ đều là Gia Cát Lượng, quốc chủ là Chu Văn Vương thì họ đều là Khương Tử Nha vậy.
Nhưng đây chỉ là chiêu trò che mắt của văn nhân mà thôi. Nội tâm họ căn bản không hề muốn minh quân tái hiện, bởi vì chỉ cần minh quân xuất hiện, thì những thủ đoạn lừa trên dối dưới của họ sẽ không thể dùng được nữa.
Lấy một ví dụ đơn giản, đám ngụy quân tử này đều chửi hoàng đế là quân vương lớn lên trong thâm cung, là những kẻ hôn quân "sao không ăn thịt băm". Nhưng một khi hoàng đế chịu ra khỏi cung, chịu đến dân gian để lắng nghe nỗi khổ, đám người đọc sách này lập tức thay đổi sắc mặt.
Nào là ra khỏi cung là để chơi bời, không lo việc triều chính, chạy ra dân gian ức hiếp nam nữ, phí phạm quốc khố... Tóm lại là đủ thứ oán trách. Lúc này họ đều quên sạch trước kia đã từng chửi hoàng thượng thế nào.
Các đời đế vương Trung Quốc cứ hễ thích ra khỏi cung là dã sử lại không mấy tốt đẹp. Gốc rễ nằm ở đâu? Gốc rễ nằm ở chỗ đám văn nhân này căn bản không muốn hoàng đế hiểu quá rõ nỗi khổ dân gian. Nếu hoàng đế nắm rõ mọi thứ trên dưới của đất nước, thì họ làm sao có thể lừa trên dối dưới được nữa?
Hơn nữa, đám văn nhân này kiểm soát dư luận thời trung cổ, chỉ trong chớp mắt có thể biên soạn cho hoàng thượng vài câu chuyện phong lưu. Để đám người này đóng gói kỹ lưỡng, thì những vị đế vương hoang đường tươi mới trong lịch sử tự nhiên sẽ ra đời.
Cung Đặng tuy đạo đức bại hoại, nhưng những trò mà văn nhân cổ đại hay chơi thì hắn đều rõ như lòng bàn tay. Chỉ cần nhìn ánh mắt của Thượng Thái Vương là biết người trẻ tuổi này không dễ bị lừa, muốn thuyết phục ông ta không phải chuyện dễ.
Sự tự tin toát ra trong mắt vị vua trẻ chỉ chứng minh một điều: tầm nhìn của ông rất rộng mở. Đây căn bản không phải là một vị đế vương lớn lên trong thâm cung, ông không giống như tiểu hoàng đế Đồng Trị bị hai vị Thái hậu nhốt trong Tử Cấm Thành không cho ra ngoài.
Cung Đặng đã từng nói riêng rằng, Đồng Trị không phải là minh quân, hiện tại không phải và tương lai cũng sẽ không bao giờ là. Bởi vì chỉ nhìn cách giáo dục của hai vị Thái hậu, đã định sẵn tương lai của hoàng đế Đồng Trị là một bi kịch lớn.
Nghĩ đến những điều này, Cung Đặng đang quỳ trên đất càng trở nên cung kính hơn, trán hắn dập đến bầm tím: "Bệ hạ quả thật vững chãi như Thái Sơn, Lưu Cầu có phúc, vạn dân có phúc rồi."
Thượng Thái Vương dù sao cũng còn trẻ, thấy ông lão dập đầu đến mức sắp chảy máu, vội vàng cúi người đỡ lấy. Mà khi nhà vua cúi người, liền để lộ ra thị nữ đứng sau lưng.
Ánh mắt Thủy Cẩu chưa từng rời khỏi Cung Bán Luân. Sau khi gương mặt của người đàn bà kia lộ ra, Thủy Cẩu sợ đến mức dựng đứng cả tóc gáy.
"Lão gia cẩn thận! Người đàn bà kia là một ác tặc!" Nói xong, Thủy Cẩu lao người về phía Quan Hải Đình.