Bá tước Derby đã ăn hết một con cua bánh mì, một tá hàu sống, một con tôm hùm cùng vô số sashimi, tôm Bắc Cực, trứng cá tầm... và đủ loại thực phẩm mà Tiêu Lạc Thiên thậm chí không gọi nổi tên. Mãi đến khi bá tước Derby tháo khăn ăn trên cổ ném xuống bàn, Tiêu Lạc Thiên mới phát hiện ông ta đã uống sạch ba cốc bia tươi loại lớn.
"Ực..." Bá tước Derby ợ một hơi dài, lúc này mới nhìn thẳng vào Tiêu Lạc Thiên: "Sao nào? Anh cho rằng tôi rất thất lễ sao? Nhưng anh phải nhớ kỹ, những gì tôi làm chẳng bao giờ quá đáng bằng những việc anh đã làm đâu."
Chát một tiếng, một túi tài liệu bị ném lên bàn: "Giải thích cho tôi, tôi cần lời giải thích của anh..."
Tiêu Lạc Thiên mở túi tài liệu ra xem, anh cũng ngẩn người. Bên trong thế mà lại là một xấp ảnh của Tử tước Alan, chính là những bức ảnh chụp lúc ông ta đang trần như nhộng trên cao điểm cầu đá. Thật không ngờ người Anh lại có thể lấy được những tấm ảnh như vậy.
Bá tước Derby cười lạnh như một con cáo già: "Anh tưởng rằng sự phòng thủ của các anh có thể ngăn cản được tai mắt của Đế quốc Anh sao? Anh thật là vọng tưởng. Anh dùng thủ đoạn hèn hạ bắt giữ Tử tước Alan, sau đó dùng hành vi lưu manh đó để tống tiền ông ta. Xin hỏi, tại sao cổ phiếu của ông ta ở Hà Lan lại bị chuyển đi? Xin hỏi, tại sao bản vẽ chiến hạm của Alan lại biến mất?"
"Ha ha, anh Tiêu Lạc Thiên có thể lừa gạt cả châu Âu, nhưng không thể lừa được người Anh chúng tôi. Ngay từ đầu, mọi kế hoạch của anh và Bismarck đều nằm dưới sự giám sát của cơ quan tình báo Anh chúng tôi... Đối với chúng tôi mà nói, anh bây giờ chẳng khác nào một người trong suốt."
Đủ bá đạo, đủ thẳng thắn, đây chính là khí thế của một chính trị gia khi có thực lực tuyệt đối chống lưng. Chẳng cần dùng đến âm mưu hay dương mưu gì cả, chỉ đơn giản là nói thẳng vào mặt anh rằng: "Mọi thứ của anh đều nằm trong tay tôi, còn mọi thứ của tôi thì anh thậm chí không có tư cách để lén nhìn."
Tiêu Lạc Thiên nhất thời cứng họng, anh có chút không nắm bắt được chiêu bài của bá tước Derby. Theo lý mà nói, chút âm mưu nhỏ nhặt này của mình cũng chẳng đáng lên mặt bàn. Nếu một nghị sĩ, một nhà ngoại giao, hay thậm chí là kẻ thù Napoleon III nhảy ra gây khó dễ cho mình thì anh cũng không ngạc nhiên. Đằng này, đường đường là Thủ tướng của Vương quốc Liên hiệp Anh và Bắc Ireland, người đứng đầu đế quốc "mặt trời không bao giờ lặn", lại lặn lội đến đây gây khó dễ cho một tù trưởng của quốc gia đảo quốc Đông Á như mình.
Đúng là không sợ mất giá. Nhưng loại suy nghĩ này chỉ nên giữ trong lòng, không thể nói ra miệng được.
Bá tước Derby lúc này lộ vẻ đắc thắng, nụ cười gian xảo của kẻ tiểu nhân hiện rõ trên mặt. Nhìn vẻ câm nín của Tiêu Lạc Thiên, ông ta cảm thấy vô cùng sảng khoái: "Tử tước Alan dù tôi có coi thường ông ta, nhưng ông ta cũng là quý tộc chính gốc của triều đại Habsburg... Anh hôm nay có thể sỉ nhục một vị Tử tước, thì sau này anh sẽ sỉ nhục một vị Bá tước. Trật tự của xã hội phương Tây dựa vào quý tộc, dựa vào tinh anh, nơi này không phải thế giới man di ở Đông Á các anh..."
Bá tước Derby càng nói càng kích động, nếu không phải vì bệnh gút tái phát khiến đôi chân đi lại khó khăn, có lẽ ông ta đã nhảy dựng lên hò hét rồi. Ngay cả như vậy, ông ta cũng đập bàn khiến bát đĩa nhảy lên lạch cạch.
"Các người là lũ man di, mấy ngàn năm qua chỉ biết lặp đi lặp lại việc thay triều đổi đại. Hoàng tộc, quý tộc giết hết lớp này đến lớp khác, các người mãi mãi chỉ lặp lại cái vòng luẩn quẩn máu me man di đó... Thay đổi mãi rồi thành ra cái gì? Người Hán chiếm đa số lại bị dị tộc thống trị suốt mấy trăm năm... Tôi chính là coi thường các người, tôi chính là coi thường người Trung Quốc các người!"
Derby gào thét khiến tất cả mọi người trong hoa viên đều nghe thấy. Những sĩ quan Trung Quốc kia ai nấy đều tức đến mức gân xanh nổi đầy cổ, nếu không có Tiêu Lạc Thiên ở đây trấn giữ, có lẽ họ đã xông lên xé xác ông ta ra rồi.
Derby ngông cuồng nhìn chằm chằm Tiêu Lạc Thiên, như thể cố tình muốn gây sự: "Sao nào? Anh không phục à? Anh muốn phản bác tôi sao? Ha ha, đừng nói đến những quý ông châu Âu chúng tôi, ngay cả học giả của cái quốc gia nghèo nàn Nhật Bản kia còn coi thường các người đấy. Chẳng phải có câu 'Sau thời Nhai Sơn không còn Trung Quốc' sao... Đó chẳng phải là đang nói về người Trung Quốc các người ư?"
Chỉ nghe "rầm" một tiếng, Tiêu Lạc Thiên đột ngột đứng dậy, va vào bàn kêu loảng xoảng. Anh thực sự đã nổi giận rồi, tình báo quả nhiên không sai, bá tước Derby này đúng là một con quạ đen đáng ghét, miệng lưỡi chẳng bao giờ biết nể nang ai.
Tiêu Lạc Thiên tức giận, nhưng bá tước Derby lại cười. Ông ta gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn, ra hiệu cho người phục vụ thêm bia: "Sao nào? Nhanh thế đã không kiềm chế được bản thân rồi à? Những điều kích thích hơn còn ở phía sau, tôi sợ trái tim của anh bây giờ không chịu nổi đâu..."
Tiêu Lạc Thiên hít sâu vài lần, trong lòng không ngừng tự nhủ phải bình tĩnh. Phải mất tròn ba phút, nụ cười mới quay trở lại trên gương mặt anh.
"Bá tước đại nhân, chính trị gia có tư chất của chính trị gia, đàm phán ngoại giao không phải là chuyện đám giang hồ đi đập phá quán. Kích động tôi cũng chẳng có lợi ích gì cho ông cả. Thực lực của tôi lúc này so với Đế quốc Anh thì chẳng đáng là bao, ông hà tất phải làm vậy chứ?"
"Đúng vậy..." Chát một tiếng, bá tước Derby lại đập bàn: "Anh nói không sai, chính trị gia, nhà ngoại giao đúng là không nên vô lý như vậy... Nhưng tôi nhìn anh không vừa mắt, được không? Dùng từ của người Trung Quốc các người mà nói, nắm đấm của tôi to hơn eo của anh, như vậy có được không?"
"Tôi nói thật cho anh biết, Napoleon III thậm chí đã đem lợi ích tại thuộc địa Bắc Mỹ ra để đàm phán với tôi, thứ ông ta muốn chính là sự trung lập của hải quân Anh... Có thể dự đoán được rằng, khi anh lên tàu trở về nước, trên biển Bắc, trên Đại Tây Dương, trên Địa Trung Hải, bao gồm cả Ấn Độ Dương... trên tất cả những con đường anh bắt buộc phải đi qua, hải quân Pháp đang dàn trận đợi sẵn. Anh thực sự nghĩ rằng mình có thể về nhà sao?"
Một câu nói khiến cả hoa viên chìm vào im lặng. Tất cả người Trung Quốc cùng với người Phổ đều sững sờ, không ai ngờ rằng người Pháp lại bỏ ra nhiều công sức để đối phó với Tiêu Lạc Thiên đến vậy. Mối thù này e rằng có tát cạn nước Đại Tây Dương cũng không rửa sạch được.
Tiêu Lạc Thiên ngồi phịch xuống ghế, anh bị từ "về nhà" làm cho chấn động. Đúng vậy, vào châu Âu thì dễ, nhưng ra thì khó. Người Pháp làm thế này, chẳng lẽ muốn ép mình đi đường bộ?
Ý nghĩ nực cười này chính Tiêu Lạc Thiên cũng tự phủ nhận. Đi qua Nga sao? Sa hoàng còn nham hiểm hơn cả Napoleon III, nếu không vắt kiệt dầu mỡ trên người Tiêu Lạc Thiên thì ông ta sẽ không buông tha.
Đi qua Trung Á và Ấn Độ? Nhiều quốc gia với tình hình phức tạp như vậy, ai biết được vị tù trưởng nào đó bị điên mà gây khó dễ cho mình? Hơn nữa, dọc đường đi cũng toàn là thuộc địa của Anh và Pháp, muốn bình an vô sự cũng chẳng đơn giản chút nào.
Về nhà, đó là một từ ngữ đầy cảm xúc biết bao, nhưng lúc này trong lòng Tiêu Lạc Thiên lại vô cùng nặng nề và lạnh lẽo.
Cái miệng độc địa của bá tước Derby vẫn chưa dừng lại. Ông ta lắc đầu đắc ý thưởng thức vẻ mặt ủ rũ của Tiêu Lạc Thiên, có một loại khoái cảm khi được vùi dập kẻ đang sa cơ.
"Tiêu thân mến, anh tưởng thế là xong sao? Không, không, anh quá xem thường khí phách của Napoleon III rồi. Hạm đội viễn chinh của ông ta bây giờ có lẽ đã nổ súng vào Vương quốc Lưu Cầu rồi. Ông ta lấy danh nghĩa phục thù, cái cớ chiến tranh này người Anh chúng tôi cũng không thể từ chối, nên đành phải bật đèn xanh cho họ thôi..."
"Thực ra ở vùng biển Đông Á đó, có thêm một cảng biển hoàn toàn thuộc về phương Tây cũng khá tốt. Người Anh chúng tôi không mất một binh một tốt nào, cũng không tốn một xu, mà lại có thể hưởng lợi ích ngang bằng với người Pháp... Ồ, dùng từ của người Trung Quốc các người mà nói, đây gọi là 'ngồi kiệu', không phải sao? Ha ha ha..."
"Ồ đúng rồi, còn khu công nghiệp đặc biệt của anh nữa, tôi nghĩ nếu anh không còn ở đó, những người kia e là không thể hoàn thành nhiệm vụ gian khổ này đâu. Cho nên tôi sẽ tiến cử Robert Hart giúp đỡ chính phủ nhà Thanh, tôi nghĩ đây cũng là một sự an ủi cho anh rồi..."
"Tất nhiên rồi, tôi là người văn minh, tôi sẽ dùng hết khả năng ngoại giao của mình để bảo vệ gia quyến của anh. Tôi sẽ dùng chiến hạm của Đế quốc Anh hộ tống họ đến Hamburg để đoàn tụ với anh... Ha ha ha, hãy xem phong độ của quý ông Anh chúng tôi đi, chúng tôi thậm chí có thể đảm bảo an toàn tài chính cho cái thương quán của anh..."
"Anh có thể yên tâm làm một ông phú ông ở châu Âu. Tôi nghĩ dưới sự bảo hộ của nước Phổ, người Pháp cũng sẽ không đến ám sát anh đâu, ha ha ha..."
Bá tước Derby cười đến mức chòm râu rung lên bần bật. Khoảnh khắc đó, ông ta quên cả nỗi đau của bệnh gút, toàn tâm toàn ý đắm chìm vào khoái cảm hành hạ người khác.
Cạch, cạch... Không biết là vị cao thủ nội gia quyền nào trong đoàn sĩ quan, vì quá phẫn nộ mà nắm chặt tay, các khớp xương ngón tay phát ra tiếng nổ giòn tan. Đoàn sĩ quan đều hiểu tiếng Anh, những lời ngông cuồng vừa rồi của Derby họ đều nghe hiểu hết.
Điều kỳ lạ là, giữa tiếng cười của Derby, sắc mặt Tiêu Lạc Thiên lại bình tĩnh trở lại. Đây không phải là sự tuyệt vọng, mà trong ánh mắt anh lại xuất hiện một tia cười khó hiểu.
"Nói xong chưa? Đường đường là Thủ tướng của Đế quốc Anh, ngồi chiến hạm bí mật đến tận Hamburg, chỉ để đả kích trái tim mỏng manh của tôi thôi sao?" Nói xong, Tiêu Lạc Thiên còn làm bộ lấy hai tay ôm ngực, giả vờ như một cô gái nhỏ: "Tôi sợ quá đi mất..."
Ngay sau đó, anh lạnh mặt nói: "Ông thỏa mãn chưa? Cảm xúc của ông đã xả hết chưa? Ông đã tìm được cảm giác ưu việt từ kẻ 'man di' là tôi đây rồi chứ? Cái thói quý tộc của ông đã khoe khoang đủ chưa?"
"Anh..." Derby tức giận bốc khói, định đứng dậy nhưng lại quên mất cái mắt cá chân đang bị bệnh gút hành hạ, kết quả là đứng lên được một nửa lại ngồi phịch xuống.
"Tiêu Lạc Thiên, anh dám vô lễ với tôi? Anh tưởng tôi đang đe dọa anh sao? Anh tưởng những gì tôi nói chỉ là lời đồn thổi dọa người sao?"
"Tin... tất nhiên là tôi tin. Tôi không chỉ tin vào những âm mưu dương mưu quang minh chính đại này của các người, mà tôi còn tin các người có vô số cách để khiến tôi biến mất khỏi thế gian này. Thế nhưng, trong quá trình ông thao thao bất tuyệt nãy giờ, lại thiếu mất một mắt xích rất quan trọng..."
"Ừm, thiếu một mắt xích? Ý anh là gì..." Bá tước Derby khó hiểu hỏi.
Tiêu Lạc Thiên lúc này mới cảm thấy mình giành lại được thế chủ động trong cuộc đàm phán. Anh nghiêng người về phía trước, hạ thấp giọng nói: "Lợi ích. Ông không thấy mắt xích mà ông chưa nói với tôi chính là lợi ích sao?"
Derby sững sờ ngay lập tức, nhưng Tiêu Lạc Thiên không cho ông ta bất kỳ cơ hội nào để chen lời, cứ thế tiếp tục theo dòng suy nghĩ của mình.
"Toàn bộ sự việc này, rốt cuộc nước Anh các ông nhận được lợi ích gì? Chẳng qua cũng chỉ là mấy khu công nghiệp đặc biệt mà thôi. Còn Lưu Cầu đó là của các ông sao? Chẳng phải vẫn sẽ rơi vào bản đồ thuộc địa của người Pháp hay sao? Các người thật sự rất thông minh, tranh giành thuộc địa với Pháp ở lục địa Ấn Độ, kết quả quay đầu lại lại biếu không cho họ một Lưu Cầu. Đây là đang tìm đường lui cho người Pháp sao?"
"Đủ rồi! Tôi không rảnh nghe anh ly gián đâu. Anh tưởng dùng mấy lời ấu trĩ này mà có thể chia rẽ mối quan hệ giữa Anh và Pháp sao?" Derby gầm lên một tiếng.
"Quan hệ? Quan hệ Anh - Pháp của các ông tốt lắm sao? Thật sự tưởng thắng được một trận Chiến tranh Krym là các ông bước vào thời kỳ trăng mật à? Thật sự tưởng Napoleon III là đồng minh đáng tin cậy của các ông à? Với cái thế cân bằng mỏng manh đó của các ông, còn cần tôi phải ly gián sao?"
"Thưa ngài Thủ tướng đáng kính, nếu ông muốn hủy hoại bản đồ thuộc địa khó khăn lắm mới giành được của Đế quốc mặt trời không bao giờ lặn, thì tôi cũng chẳng còn gì để nói nữa. Xin ngài cứ tự nhiên, tôi ở đây làm tù nhân cả đời cũng có sao đâu, dù sao người Hamburg cũng sẽ cho tôi một miếng bánh mì để ăn."
"Thưa ngài Thủ tướng, không tiễn..."