Người đông thì ắt sẽ loạn, đây là đạo lý mà ngay cả trẻ con cũng hiểu. Người bình thường khi rơi vào đám đông đều sẽ xuất hiện hiện tượng chỉ số thông minh trung bình bị giảm sút ở các mức độ khác nhau.
Ban đầu, mục đích của hơn một ngàn bách tính này rất đơn giản, chỉ là muốn bỏ tiền ra mua gạo. Bốn ngày oanh tạc liên tiếp đã khiến nền kinh tế của cả Naha hoàn toàn sụp đổ. Ban ngày, người dân chỉ có thể trốn trong các hầm trú ẩn trong núi, chỉ khi đêm xuống mới dám cẩn trọng hoạt động.
Mặc dù trước đó chính quyền và người dân Lưu Cầu đã chuẩn bị tâm lý cho chiến tranh và cũng đã dự trữ một số vật tư, nhưng dù sao đây cũng là một hòn đảo trơ trọi giữa biển khơi, ngay cả lương thực cũng không thể tự cung tự cấp.
Khi người Pháp đến, quân đội chỉ dự trữ vật tư trong ba tháng, còn người dân bình thường trong tay có được một tháng lương thực dự phòng đã được coi là gia đình khá giả.
Chính vì sự bất an này đã khiến người dân bắt đầu lo xa, vắt óc tìm cách thu gom vật tư, đặc biệt là lương thực.
Vốn dĩ cuộc xung đột hôm nay sẽ không lớn đến thế. Ngay từ đầu, khi mọi người hạ thấp giọng cầu xin tiệm gạo bán hàng là có thể thấy được, lúc đó tuy người đông nhưng tâm trạng mọi người rất ổn định. Tất cả đều biết không được làm kinh động đến người Pháp trên biển, tránh dẫn đến các cuộc pháo kích.
Khi ấy, dù đám người Thường Tam Hảo không ngừng kích động trong đám đông, nhưng bách tính lương thiện vẫn không hề cuồng loạn, vẫn chấp nhận điều kiện khắc nghiệt là chỉ được mua nửa thăng gạo.
Rất đáng tiếc là lý trí không thể duy trì được lâu. Khi tấm ván cửa tiệm gạo bị tháo xuống, khi đám đông bắt đầu chen lấn một cách kỳ quái, khi trong đám đông xuất hiện người bị thương, thì chút lý trí ít ỏi đó bắt đầu nhanh chóng biến mất.
Đến khi ông chủ tiệm gạo sợ hãi, ra lệnh đóng cửa tiệm, đám đông nhìn thấy hy vọng trước mắt tan biến, cộng thêm những kẻ có tâm địa xấu xa kích động trong bóng tối, vụ bạo loạn cướp gạo này cuối cùng đã bùng phát.
Trong mắt mọi người lúc đó chỉ còn là những hạt gạo trắng ngần, những đồng bạc sáng loáng. Giây phút ấy, lòng tham trong lòng tất cả mọi người đã chiến thắng lý trí. Cái gì mà đồng cam cộng khổ, cái gì mà ân tình của Thừa tướng, cái gì mà tình anh em cùng chung thuyền, tất cả đều bị vứt ra sau đầu. Tất cả mọi người đều đỏ mắt tranh cướp tiền và lương thực.
Tuy nhiên, Lưu Cầu dù sao cũng là nơi đi đầu về dân khí ở Đông Á. Chủ nghĩa dân tộc và quan niệm quốc gia mà Tiêu Lạc Thiên bỏ ra một năm để truyền thụ không phải là công cốc. Khi tiếng vó ngựa vang lên trên đường cái, hơn một ngàn người dân giống như nghe thấy một tiếng sét đánh ngang tai, tất cả đều sợ đến ngẩn người.
"Mình đang làm cái gì thế này? Người Pháp đang oanh tạc đất nước chúng ta, vậy mà mình lại ở đây cướp lương thực quân đội, mình còn mặt mũi nào nữa?"
"Đều là bà con cùng chung thuyền, mình lấy số tiền lương tâm này rồi thì sau này làm sao ngẩng đầu lên được? Nước mất rồi, ai sẽ bảo vệ mình đây?"
Vô số người lẩm bẩm tự hỏi những câu tương tự. Đúng lúc này, ông chủ tiệm gạo không biết từ đâu chui ra, gã béo này thế mà lại leo lên tận mái nhà.
"Lũ khốn kiếp các người... quân mất hết lương tâm... tự đặt tay lên ngực xem còn là con người không..." Ông chủ tiệm gạo nhảy dựng lên chửi bới.
"Năm đó khi người Nhật chiếm đóng nơi này, các người sống những ngày tháng như thế nào? Mỗi nhà các người có ba ngày lương thực dự phòng đã là hộ khá giả rồi... Thế mà nhìn xem bây giờ, dù có chiến tranh thì nhà các người vẫn có một tháng lương thực, vậy mà vẫn chưa thỏa mãn, thật mất hết lương tâm..."
"Mới chỉ được hưởng cuộc sống tốt đẹp hơn một năm nay mà các người đã quên gốc gác, lũ súc sinh vong ân bội nghĩa... Nếu không có Thừa tướng đại nhân, không có Tân quân đổ máu hy sinh, các người còn mơ có ngày hôm nay sao? Bây giờ người Pháp còn chưa đánh vào, các người đã tự tàn sát lẫn nhau rồi..."
"Các người đúng là tiện dân, tiện dân, tất cả đều là lũ tiện dân... Chờ Tân quân đến trấn áp các người đi, cả đời này các người chỉ xứng làm nô lệ cho kẻ khác... Trước kia là nô lệ của người Nhật, giờ là nô lệ của người Pháp, dù sao các người cũng chẳng xứng làm người!"
Ông chủ tiệm gạo giận dữ ngút trời, nhảy qua nhảy lại trên mái nhà như một con khỉ béo: "Giết đi... trấn áp đi... giết sạch lũ vong ân bội nghĩa này đi... Khốn kiếp, ngay cả lương thực quân đội mà cũng dám cướp..."
Đám đông đến lúc này, tâm trạng cuồng nhiệt bỗng chốc tan biến. Sự đe dọa từ tiếng vó ngựa đằng xa cộng với sự khiển trách của lương tâm đạo đức khiến những "kẻ bạo loạn" này không còn mặt mũi nào ở lại đây nữa, tất cả đồng loạt bỏ chạy tán loạn.
Cũng chính vào lúc này, vụ giẫm đạp kinh hoàng đã xảy ra. Trong đám đông hỗn loạn, vô số người già, trẻ nhỏ, phụ nữ bị xô ngã xuống đất. Con đường tối tăm cộng với bầu không khí khủng bố khiến mọi người hoàn toàn không thể phân biệt được mọi thứ trước mắt, vô số bàn chân to lớn giẫm lên người mà cứ ngỡ là giẫm phải đá.
"Oa oa oa... mẹ ơi, mẹ ơi..." Đứa trẻ nằm rạp dưới đất khóc thét, người mẹ dùng thân mình che chở cho con, mặc kệ vô số bàn chân giẫm lên tấm lưng mình, ngay cả khóe miệng chảy máu cũng không hề hay biết.
"Trời đang thu người rồi... ông trời đang thu người rồi... kiếp nạn mà..." Một cụ già tóc bạc trắng bị đâm ngã xuống đất, chỉ trong chốc lát đã bị giẫm gãy cả hai chân. Cụ gào thét trong vô vọng, không biết là đang trách cứ ông trời hay đang trách cứ chính mình.
Con đường dài giờ đây đã trở thành địa ngục, tiếng người lớn gọi, trẻ con khóc giống như quân Pháp đã đổ bộ lên bờ. Ông chủ tiệm gạo lúc này đến chửi bới cũng quên mất, gã trố mắt nhìn hai đứa trẻ gầy gò bị cuốn vào đám đông rồi biến mất, sợ hãi hét lên điên cuồng.
"Không..." Hai đứa trẻ đó nhìn qua là biết lành ít dữ nhiều. Lúc này ông chủ tiệm gạo chẳng còn tâm trí đâu mà xót tiền nữa: "Đừng chạy nữa... ông đây không cần số gạo đó nữa, tiền cũng không cần nữa... các người cẩn thận dưới chân, cẩn thận lũ trẻ đi!"
"Mẹ kiếp, mắt các người mù rồi à!" Trong lồng ngực ông chủ tiệm gạo như đang đốt cả một hộp xì gà, hơi khói cay xè xộc ra từ lỗ mũi.
"Khốn kiếp, các người đều là lũ khốn kiếp... quân không có nhân tính, đừng chạy nữa... còn các người nữa," ông chủ tiệm gạo chỉ tay vào những cửa hàng vải vóc, tiệm tơ lụa, cửa hàng tạp hóa đang đóng chặt cửa trên đường phố: "Lũ khốn các người... mau mở cửa ra phân luồng cứu người đi, chỉ biết đến chút tiền lẻ của các người thôi à, còn lương tâm không hả..."
"Mẹ kiếp... ông đây cắt đứt tình nghĩa với các người!"
Không biết là tiếng chửi của ông chủ tiệm gạo có tác dụng, hay là lương tâm của các ông chủ cửa hàng trên phố đột nhiên trỗi dậy, mà trong tiếng chửi mắng, từng tấm ván cửa được tháo xuống, đám người làm đang run rẩy sợ hãi bắt đầu cứu người.
"Bà con ơi, đừng chạy nữa, vào đây đi, vào tiệm đi, chen lấn nữa là chết người đấy!"
"Tạo nghiệp quá, các người tạo nghiệp rồi, vì chút gạo mà đáng sao? Đợi tương lai Thừa tướng trở về, các người còn mặt mũi nào ở lại Lưu Cầu nữa không?"
Đám người làm vừa phân luồng đám đông vừa chửi mắng, những người dân mặt mày tái mét ngồi xổm dưới đất như đang mộng du, đôi mắt đờ đẫn.
Đúng lúc này, đại đội kỵ binh cuối cùng đã đến nơi. Những chiến sĩ đi đầu chính là thân binh của tướng Lương Khôn. Nhóm người này vừa nhìn thấy tình cảnh hỗn loạn trước mắt, tức đến mức mũi cũng muốn lệch đi.
"Truyền lệnh của Tướng quân... đặc xá cho tội cướp lương thực quân đội của các người... đừng chạy nữa, các đại nhân đã đặc xá cho các người rồi..." Tiếp đó, một nhóm kỵ binh gào lên giữa đường cái.
"Đừng sợ hãi... Thừa tướng đại nhân đã sớm nói, quân là cá, dân là nước. Ngày thường bách tính nuôi dưỡng quân nhân, khi nguy nan ập đến, chúng tôi dù có ăn cỏ cũng sẽ không để bách tính phải đói..."
"Đừng chạy nữa, Thừa tướng đại nhân tha tội cho các người rồi... số gạo trắng này đều tặng cho các người hết..."
Đây quả thực là một kỳ tích. Con đường dài vừa mới hỗn loạn tột độ trong một giây đã trở nên im phăng phắc, tất cả mọi người đứng ngẩn ra tại chỗ như bị trúng bùa định thân.
Trong con hẻm xa xa, Tôn Tế Muội, Thường Tam Hảo, Quật Lư Tử... những tên mật thám đó từng người một kinh ngạc đến mức nhét cả nắm tay vào miệng.
Tôn Tế Muội cắn chặt mu bàn tay, trong lòng không thể tin nổi nghĩ: "Sao có thể như vậy, làm sao có thể thế được? Từ bi không làm tướng, nghĩa khí không quản tiền tài, trên đời này làm gì có chuyện lương thực quân đội bị bách tính cướp mất mà không trừng phạt?"
Quật Lư Tử lầm bầm: "Tai mình bị cứt nhét vào rồi à? Mình nghe nhầm sao? Sao họ không giết người? Lương thực bị cướp sạch mà lại hèn nhát thế này sao?"
Đôi mắt Thường Tam Hảo trố ra: "Cướp trắng rồi, chúng ta tốn bao công sức mà thành công cốc rồi, đây là vở kịch gì thế này? Không nên như vậy mới phải..."
Trên con đường dài giờ chỉ còn tiếng vó ngựa gõ trên phiến đá. Từ trong đội kỵ binh, một con ngựa thồ bước ra, trên lưng ngựa chính là người phụ trách Lạc Thiên Dương Hành, lão chưởng quầy Phạm Liêm.
"Bà con ơi... chư vị thương gia... các vị không cần ngạc nhiên, những gì chúng tôi nói đều là thật. Tôi là Phạm Liêm, lão chưởng quầy của Lạc Thiên Dương Hành, các người không đến mức ngay cả tôi cũng không tin chứ..."
"Phạm Thần Tài, lão Thần Tài của Lạc Thiên Dương Hành..." Đám đông lập tức bùng nổ, vô số chưởng quầy từ trong cửa tiệm lao ra, cúi người hành lễ với lão chưởng quầy.
Lạc Thiên Dương Hành hiện đang làm ăn rất phát đạt ở Đông Á, không ai có thể ước tính được dương hành này rốt cuộc có bao nhiêu tiền. Nhưng mọi người đều biết bố vợ của Thừa tướng đại nhân, chính là Phạm chưởng quầy, đó là vị Thần Tài đỉnh cấp thực thụ. Hôm nay lão chưởng quầy đích thân ra mặt, nỗi sợ hãi trong lòng mọi người cuối cùng cũng được trút bỏ.
Lão chưởng quầy nhảy xuống ngựa, đi vào giữa đám đông, đưa tay đỡ người bị thương dậy, vẻ mặt đau xót nói: "Đừng sợ, đừng sợ... tôi cũng là người từng trải qua nghèo khó từ nhỏ, tôi biết các người đang lo lắng điều gì. Mọi người đã khổ quá rồi, đối mặt với chiến tranh, trong lòng ai cũng không có chỗ dựa..."
"Dưới họng pháo của người ngoại quốc, các người theo bản năng chọn cách sống trước kia, đó cũng là kinh nghiệm sống của mấy đời để lại... Cho nên chúng tôi không trách các người, thật sự không trách các người..."
"Bà con ơi, con rể tôi, tức là Thừa tướng đại nhân đã từng nói, lòng dân ổn định thế nào, dân khí sử dụng ra sao, đều không thể vội vàng. Chỉ có để mọi người tận mắt nhìn thấy hy vọng, tự mình thể nghiệm thế nào là một nước một dân tộc, thì mọi người mới công nhận khái niệm quốc gia, khái niệm dân tộc..."
Phạm chưởng quầy lau đôi mắt đỏ hoe, dậm chân chỉ tay lên trời thề: "Tôi, Phạm Liêm, hôm nay thay mặt cho con rể mình quyết định. Từ giờ trở đi, kho lương thực của quân đội mở cửa hoàn toàn, bách tính có thể tùy ý mua, cứ thoải mái mà mua... Nếu quân lính cần ăn lương thực, sẽ cùng mua sắm công bằng với mọi người, như vậy có được không?"
"Nếu lương thực không đủ ăn, chúng tôi là quân nhân sẽ nhường lương thực ra, để bách tính ăn trước... Chúng tôi dù có phải ăn vỏ cây, gặm rễ cỏ, cũng tuyệt đối không cướp của bách tính một hạt gạo!"
"Trời ơi, sao có thể như vậy!" Đám đông trên đường dài đồng loạt kinh hô. Giây phút ấy, trong lòng tất cả mọi người đều vang lên tiếng 'rắc', giống như có một tảng băng vạn năm vừa nứt ra một khe hở.
Giây phút ấy, hầu như trong lòng tất cả mọi người đều nghĩ đến cùng một cụm từ 'dân tộc', 'quốc gia'. Những từ ngữ cao siêu ngày thường, giờ đây đột nhiên trở nên vô cùng sống động, vô cùng chân thực.