Lưu Cầu lập quốc dựa vào viện trợ từ nhà Minh. Năm 1372, chính phủ nhà Minh chính thức thiết lập liên lạc với Lưu Cầu, xác định quan hệ triều cống, Lưu Cầu chính thức trở thành phiên quốc của nhà Minh.
Sau đó vào năm 1392, Minh Thái Tổ Chu Nguyên Chương thấy sứ tiết Lưu Cầu sang Hoa vô cùng gian nan, đặc biệt ban cho ba mươi sáu dòng họ ở vùng Mân - tức tỉnh Phúc Kiến ngày nay - vốn giỏi đóng tàu và đi biển, cho cả tộc di cư sang Lưu Cầu. Trong đó, tổ tiên của Kim Trường Sâm, Lâm Viễn Miểu và cả Thái Mạo đều đến từ vùng Mân của nhà Minh.
Chính nhờ sự hỗ trợ hết mình của nhà Minh về kinh tế, văn hóa và khoa học kỹ thuật mà vương quốc Lưu Cầu mới nhanh chóng bước vào thời kỳ hoàng kim duy nhất trong lịch sử.
Trong hơn một trăm năm mươi năm sau năm 1400, nhờ kỹ thuật hàng hải tiên tiến, Lưu Cầu bắt đầu thông thương với các nước Đông Á. Do đặc sản phong phú, đặc biệt là các sản phẩm đường có lợi nhuận cực cao, Lưu Cầu đã tận hưởng thời kỳ hoàng kim kéo dài hơn một trăm năm mươi năm.
Người Lưu Cầu uống nước nhớ nguồn, bắt đầu học tập Đại Minh, từ chính trị, kinh tế, văn hóa cho đến trang phục đều sao chép hoàn toàn. Đừng nhìn việc sau này người Nhật Bản thực hiện chế độ cai trị thuộc địa đối với Lưu Cầu hơn hai trăm năm, sức ảnh hưởng mạnh mẽ của văn hóa Trung Nguyên chẳng những không hề suy giảm mà trái lại còn ngày càng mạnh mẽ hơn.
Buổi lễ ký kết hôm nay, trong mắt những vị khách từ đại lục như Phạm Liêm, quả thực là mộng ảo đến mức không thể dùng lời nào để mô tả. Quân thần Lưu Cầu đều mặc triều phục Đại Minh, Thượng Thái Vương thậm chí còn đội chiếc bảo quan được nhà Minh ban tặng, toàn bộ hội trường chẳng khác nào sự phục hưng của vương triều Đại Minh.
Thượng Thái Vương lén lau đi vệt nước mắt nơi khóe mắt. Trước đây, ông chưa bao giờ cảm thấy cái đuôi sam xấu xí, thế nhưng hôm nay, sau khi nhìn thấy y quan Đại Minh, trong lòng bỗng dưng dâng lên nỗi chua xót, nước mắt cứ thế trào ra không kiềm chế được.
Cung Thừa đứng cạnh Phạm Liêm có đôi mắt cực kỳ sắc sảo. Hắn nhìn thấu suy nghĩ trong lòng Phạm Liêm, cười lạnh hai tiếng rồi thấp giọng nói: "Đây chính là y quan của cố quốc đấy, không ngờ lão chưởng quỹ cũng nặng lòng với tiền triều. Để ta kể cho ông nghe một câu chuyện..."
"Thuở Mãn Thanh mới nhập quan, thời Thuận Trị tại vị bao gồm cả những năm Khang Hy còn nhỏ, các phiên quốc của Đại Minh vì sợ uy vũ binh đao của Mãn Thanh mà lũ lượt kéo đến kinh thành triều cống, hy vọng Đại Thanh có thể tiếp nối chính sách trước đây của Đại Minh đối với họ..."
"Khi ấy, đoàn sứ tiết của Triều Tiên, Lưu Cầu, An Nam xuất hiện tại kinh sư, tất cả những người già đều đứng nơi góc phố âm thầm lau lệ, nhìn những bộ y phục của cố quốc mà đau đớn khôn cùng nhưng lại bất lực..."
Đôi mắt Cung Thừa lóe lên tia sáng yêu mị như mèo vờn chuột, mặc kệ cảm nhận của Phạm Liêm mà cứ tự mình nói tiếp: "Thế nhưng thời gian đúng là con dao tàn nhẫn. Đến khi Khang Hy mừng đại thọ lúc tuổi già, vạn quốc lai triều, khi đó các nước Triều Tiên, Lưu Cầu, An Nam vẫn mặc bộ y quan Đại Minh này, nhưng đổi lại chỉ là ánh mắt kỳ dị và những lời chỉ trỏ của bách tính kinh sư..."
"Chỉ mới vài chục năm, người Hán đã quên mất tổ tiên của mình. Họ cho rằng không có đuôi sam mới là đại nghịch bất đạo, họ cho rằng miệng xưng nô tài mới là lẽ đương nhiên, khom lưng thi lễ không bằng dập đầu quỳ lạy. Nếu có thể được nâng kỳ, đổi thân phận bao y, đám người Hán này chắc sẽ mở tiệc ăn mừng suốt ba ngày đêm..."
"Tiêu Lạc không phải miệng luôn nói về quốc gia và dân tộc sao? Ha ha... loại dân tộc xương cốt hèn hạ thế này, các ngươi bảo vệ chúng làm gì? Theo ta mà nói, khí vận của người Hán đã cạn từ lâu rồi, mấy ngàn năm rồi mà vẫn cứ muốn tranh giành vị thế."
"Bây giờ nếu đưa đám quân thần Lưu Cầu này tới Tứ Cửu Thành, chắc cả kinh thành bách tính đều sẽ nhìn họ như xem khỉ diễn. Cái gì gọi là kỳ phục dị dạng? Đây mới là kỳ phục dị dạng. Thế nào là chính thống? Kim tiền thử vĩ mới là chính thống..."
"Đủ rồi!" Phạm Liêm gầm lên giận dữ: "Ngậm cái miệng thối của ngươi lại! Ngươi cũng xứng làm người Hán sao? Ngươi cũng xứng làm người Trung Quốc sao? Ngươi... ngươi..." Lão chưởng quỹ tức đến mức không nói nên lời.
Các trọng thần Lưu Cầu xung quanh đều nghe thấy lời của Cung Bán Luân, nhưng đối tượng bị tấn công lần này là người Hán chứ không phải người Lưu Cầu, nên những người có mặt cũng chẳng buồn tiếp lời.
Người Pháp đang nhanh chóng tiến gần về phía bến tàu trên mặt biển, bây giờ ai còn hơi sức đâu mà để ý đến chuyện hai ông già cãi vã. Ngay cả Thượng Thái Vương cũng không hiểu tại sao vào thời khắc quan trọng này, Cung Thừa lại sinh sự gây hấn với Phạm Liêm, chẳng lẽ hắn không sợ Phạm Liêm đổi ý sao?
Đây chính là chỗ cao minh của Cung Bán Luân. Pháp quân đổ bộ chính là quá trình tiếp cận Thượng Thái Vương, càng đến gần quân thần Lưu Cầu, áp lực trong lòng những người này sẽ càng lớn. Ai mà biết được cuối cùng Thượng Thái Vương có vì sợ hãi mà đổi ý chạy trốn về thành Thủ Lý hay không. Nếu như thế, mọi mưu đồ sẽ tan thành mây khói.
Chính vì vậy, mới cần Cung Thừa nói nhảm để phân tán sự chú ý của mọi người, khiến những con cừu chờ làm thịt này không nên quá căng thẳng trước khi chết, hãy thả lỏng, tiếp tục thả lỏng.
"Lão chưởng quỹ à, ông xem ông kìa. Sao lại nổi nóng thế làm gì... Trong lòng ông nhớ thương người Hán khắp thiên hạ, nhưng người Hán trong thiên hạ có nhớ thương ông không? Trong lòng ông niệm về mẫu quốc, nhưng mẫu quốc đó đang ở đâu?"
"Ông cũng đừng trợn mắt, ta kể cho ông một chuyện có thật là ông hiểu ngay... Năm kia, khi bọn Trường Mao vừa bị đánh lui, rất nhiều huyện ở phương Nam trở lại dưới sự quản lý của triều đình Mãn Thanh, những vị huyện lệnh được phái tới đó đã gây ra không ít trò cười..."
"Trong đó có kẻ đọc sách đến mức ngớ ngẩn, ôm lấy cái tư tưởng muốn làm quan thanh liêm ở vùng đất cá tôm trù phú. Ha ha ha, cười chết ta rồi, còn muốn làm quan thanh liêm, kết quả là cha ruột, mẹ ruột, rồi cả họ hàng hang hốc chửi cho hắn một trận tơi bời, vợ thì ngày nào cũng cho sắc mặt, ngay cả tiểu thiếp cũng không cho hắn lên giường..."
"Cuối cùng thì sao? Chẳng phải vẫn ngoan ngoãn nghe lời gia đình và sư gia, khoanh đất vô chủ hết lần này đến lần khác, đuổi hết hộ gia đình này đến hộ gia đình khác, bây giờ cũng có danh tiếng lẫy lừng ở nửa huyện đó rồi..."
"Ha ha ha, thấy chưa? Đây chính là cái quốc mà Tiêu Thừa tướng miệng luôn nói yêu, là người Hán mà ông ta yêu, chẳng qua chỉ là một lũ tham lam, một lũ nô tài xương mềm mà thôi... Vậy mà còn dám mắng ta Cung Thừa là kẻ bán nước. Mẹ kiếp, ta Cung Bán Luân dù có không ra gì, ta vẫn có thể ép triều đình Mãn Thanh phải câm họng, đốt hoàng cung của chúng, chúng cũng không dám giết ta."
"Nếu nói trên đời này có anh hùng..." Cung Thừa vỗ vỗ ngực mình: "Thì cũng phải tính cả ta một người."
Khụ khụ khụ... Nghe những lời vô liêm sỉ như vậy, xung quanh vang lên một tràng tiếng ho, đám thần tử Lưu Cầu suýt chút nữa bị nước bọt của chính mình làm cho sặc chết.
Người này phải vô liêm sỉ đến mức nào chứ? Không, không phải là vô liêm sỉ, mà cảm giác tên này căn bản không phải là người. Tư tưởng trong đầu hắn hoàn toàn thuộc về một thế giới khác, giao tiếp với hắn chẳng khác nào đàn gảy tai trâu.
Phạm Liêm bị chọc tức đến bật cười: "Ha ha, trước đây ta thực sự sai rồi, ta nói ta hơi sức đâu mà đi chấp nhặt với ngươi chứ. Ngươi đã tự xưng là Cung Bán Luân, ngũ luân của con người ngươi còn chẳng cần, ta còn tốn lời với ngươi làm gì nữa."
"Ngươi tưởng mình là cái thứ gì? Miệng ngươi mắng người Hán là nô tài, là kẻ tham nhũng, nhưng chẳng phải ngươi chính là tinh hoa trong số đó sao? Chẳng phải ngươi chính là thứ kỳ hoa được ngưng tụ từ chút bẩn thỉu nhơ nhớp trong lòng người Hán khắp thiên hạ sao?"
"Ngươi miệng luôn mắng thiên hạ tham lam vô sỉ, thực ra chỉ là tìm cái cớ cho sự tham lam vô sỉ của chính mình mà thôi... Con rể ta đã nói rất nhiều lần, lòng người vô cùng phức tạp, vừa chứa Bồ tát cũng vừa chứa ác quỷ. Cuộc đời họ rốt cuộc là hành Bồ tát đạo hay ác quỷ đạo, nhìn vào bốn chữ 'nhân duyên hội tụ' mà thôi..."
"Là người chấp chính một nước, là thủ lĩnh văn nhân, những gì chúng ta có thể làm chỉ là khơi gợi 'nhân duyên hội tụ' để nhiều người hơn có cơ hội thể hiện Bồ tát đạo với thế giới này mà thôi..."
Phạm Liêm xua tay: "Thôi bỏ đi, nói ngươi cũng không hiểu, ngươi căn bản không hiểu trong lòng đám người chúng ta chứa đựng những gì, nói thêm một chữ cũng là phí công vô ích. Đạo khác không cùng mưu tính..."
Cung Thừa bị Phạm Liêm nói cho sững sờ. Ngay khi hắn đang sắp xếp câu từ để phản bác trong lòng, Thái Mạo đứng không xa bỗng lên tiếng: "Cung tiên sinh, ngài vẫn nên thu lại cái lý lẽ đó đi, ở Lưu Cầu cái lý lẽ của ngài không có thị trường đâu..."
"Chúng ta thừa nhận những gì ngài nói đều đúng, sống trên đời ai mà chẳng từng tham lam, ai mà chẳng từng hèn nhát? Gặp kẻ địch không biết có đánh lại được không, ai trong lòng mà chẳng có nỗi sợ hãi. Vẫn là Thừa tướng nói đúng, hành Bồ tát đạo hay ác quỷ đạo, nhìn vào nhân duyên hội tụ mà thôi..."
"Trước khi ngài lên đảo, Lưu Cầu từng xảy ra một cuộc bạo loạn lương thực, hàng ngàn hàng vạn bách tính dưới sự chi phối của nỗi sợ hãi và lòng tham, đã xông vào cửa hàng gạo cướp sạch quân lương. Khoảnh khắc đó, điều họ nghĩ trong lòng, việc họ làm trên tay tự nhiên đều là ác quỷ đạo rồi. Gạo trắng tiền bạc ánh lên trong mắt, tự nhiên cũng khơi dậy con quỷ tham lam trong lòng họ..."
Thái Mạo lạnh lùng nhìn Cung Thừa: "Nếu Cung tiên sinh có mặt ở đó, tự nhiên sẽ vỗ tay cười lớn, dậm chân tán thưởng, vì cảnh tượng đó tự nhiên ứng với những gì ngài nghĩ trong lòng, ngài lại một lần nữa chứng minh nhân tính vốn ác, nhất là bản tính của người Hán, người châu Á càng ác..."
"Ngài đương nhiên sẽ nghĩ như vậy, bởi vì thứ ngài hành chính là ác quỷ đạo, trong lòng ngài chứa đựng chính là ác quỷ bẩn thỉu, nên ngài cho rằng tất cả mọi người trên thế giới này đều giống ngài cũng là ác quỷ..." Thái Mạo gần như từng chữ từng chữ bật ra câu nói này, mỗi một chữ đều nặng nề, vang dội, như những viên gạch xanh.
"Chúng ta không trấn áp, chúng ta cũng không xua đuổi, ngài biết chúng ta đã lựa chọn thế nào không? Chúng ta khoan dung cho tất cả bách tính cướp đoạt quân lương. Mười vạn thạch quân lương, hơn mười vạn đồng bạc chúng ta không cần nữa, không có quân lương thì quan binh chúng ta cùng nhau gặm vỏ cây ăn rau dại... Ngài đoán xem sau đó đã xảy ra chuyện gì."
Đôi mắt nhỏ của Cung Thừa co rút lại. Hắn đương nhiên biết sau đó đã xảy ra chuyện gì, bởi vì toàn bộ cuộc bạo loạn lương thực chính là do hắn xúi giục, sau đó xảy ra chuyện gì lũ chó nước đều đã báo cho hắn biết.
Thế nhưng hôm nay hắn chỉ có thể làm một thính giả, ngoan ngoãn giả vờ như không biết. Thái Mạo đối diện lại nhìn hắn với ánh mắt đầy thương hại: "Chúng ta khoan dung cho sự tham lam và nỗi sợ hãi của dân chúng, chúng ta độ hóa con quỷ trong lòng họ, kết quả thì sao? Hàng vạn bách tính xông vào rừng sâu, đem số lương thực họ tự giấu đi trả lại hết..."
"Ngài chưa từng thấy cảnh tượng đó, lòng ngài cũng chưa từng được cảm hóa. Trong mắt tôi, những bách tính bưng hạt gạo cuối cùng trong nhà dâng lên, họ chính là vị Bồ tát sống giữa đời thường. Ác quỷ đạo biến thành Bồ tát đạo, chính là đơn giản như vậy, chỉ nhìn vào nhân duyên hội tụ mà chúng ta thúc đẩy mà thôi..."
Cuộc tranh luận này đến cuối cùng đã thu hút cả sự hứng thú của Thượng Thái Vương. Vị vương trẻ tuổi thậm chí không quay đầu lại, chỉ thản nhiên nói: "Thượng phụ từng nói, quân thần ở trên cao thống trị vạn dân, mà vạn dân nhìn không phải quân thần nói thế nào, mà là làm thế nào... Mắt bách tính rất sáng, ai thực sự tốt với họ, ai là kẻ ngụy quân tử, đều không gạt được họ."
"Đạo lý này ai cũng hiểu, nhưng thực sự làm được... e rằng không có mấy người làm nổi..."