Vương Hoài Viễn quả không hổ danh là vị tướng tài được Tiêu Lạc Thiên đích thân chỉ định phụ trách công tác tình báo. Ông vậy mà có thể lặng lẽ, thần không biết quỷ không hay lẻn vào nước Nhật, thậm chí ngay cả nhà đảo Tân cũng chẳng hề hay biết trong lãnh địa của mình đã xuất hiện một nhân vật tầm cỡ.
"Hạng Anh à Hạng Anh, quả không hổ là cháu trai của Long gia, lá gan của ngươi đúng là to bằng trời... Còn các ngươi nữa, Kim tiểu mập, Lâm Chấn, Thái Bích Hạ, mấy đứa các ngươi khá lắm, đánh chìm một chiếc tuần dương hạm lại còn bắt sống một chiếc, trận chiến này các ngươi coi như đã lập được công đầu rồi."
"Đám nhóc hư này," Vương Hoài Viễn mỗi người giáng cho một quyền, chỉ riêng đến chỗ Thái Bích Hạ thì không dùng nắm đấm mà ngược lại còn xoa xoa đầu cô bé.
"Tiểu nha đầu này, tính tình con đúng là... đúng là quá đỗi đanh đá mà..." Vương Hoài Viễn vốn định nói tính con bé hoang dã, nhưng thấy không tiện nói ra, đành uyển chuyển dùng từ "đanh đá" để hình dung.
Vương Hoài Viễn coi đám trẻ này như cháu trong nhà, cũng không khách sáo mà trực tiếp tiếp quản quyền chỉ huy tàu "Toái Lãng Giả": "Căng buồm hướng nam, đi đến đảo Amami. Hình Đường chúng ta có đặt một cơ sở sản xuất đường mía ở đó, là cứ điểm bí mật của chúng ta, nằm ngay chính giữa đường biển từ Lưu Cầu đến Lộc Nhi Đảo, đến được nơi đó là an toàn rồi..."
"Saka Moto quân, chúng ta vào phòng thuyền trưởng bàn bạc mật sự đi," nói xong, ông dẫn mọi người đi về phía sau. Lúc này, vừa vặn đi ngang qua Lưu Lục Già đang dụi mắt, Vương Hoài Viễn nhìn dáng vẻ say mèm của hắn mà bật cười.
"Ngươi chính là Lưu Lục Già, tửu lượng ngàn chén không say đó sao. Ha ha ha... lần này ngươi lập công lớn, ta ghi cho ngươi một công đầu..."
Lưu Lục Già hung hăng xoa mặt một cái, lúc này thì thực sự không còn chút vẻ say sưa nào nữa: "Không nói nhiều, chuyện giả vờ say để lừa người thì ta vốn sở trường, lần sau có việc như thế này cứ tiếp tục tìm ta nhé."
Hóa ra Lưu Lục Già đúng là người tiết lộ thông tin mà Hạng Anh và đồng bọn cố ý sắp đặt. Để khiến người Nhật tin rằng trên chiến hạm có một trăm khẩu đại bác, Lưu Lục Già đã uống sạch bốn bình rượu thanh tửu, lại còn cố ý tiết lộ vài thông tin không quan trọng, nhờ vậy mới dọa được đám trọng thần nhà đảo Tân đang nổi giận đùng đùng vào phút chót.
Sau khi ghi công cho Lưu Lục Già, mọi người bước vào phòng thuyền trưởng. Khi cánh cửa cabin gỗ thực được đóng chặt, Hạng Anh kích động nắm chặt tay Vương Hoài Viễn: "Vương thúc, lần này thúc mang đến bao nhiêu viện binh? Bao nhiêu vũ khí? Khi nào chúng ta phản công?"
Nhìn bốn người trẻ tuổi đang kích động, Vương Hoài Viễn cười khổ nói: "Viện binh? Các ngươi có biết tình thế ở Đường Cô, Bắc Kinh đã căng thẳng đến mức nào rồi không? Mãn Thanh bị một số kẻ có ý đồ xấu xúi giục, đã có chút không kìm lòng nổi, quân Bát Kỳ liên tục có động thái bất thường, riêng ở kinh sư, số huynh đệ Hình Đường bị bắt đã không dưới một trăm người..."
"Binh lực hữu hạn phải bảo vệ khu công nghiệp đặc khu, hiện nay những lô thiết bị đầu tiên Mỹ gửi sang đã bắt đầu được lắp đặt, riêng cái cần trục cổng ở bến tàu đã tiêu tốn của chúng ta mấy vạn lượng bạc. Thừa tướng từng nói công nghiệp là mạch máu quốc gia, đây là gốc rễ của chúng ta, tuyệt đối không được xảy ra sai sót..."
"Những huynh đệ ở lại trong nước đã chuẩn bị sẵn tâm lý tử chiến, dù có toàn quân bị diệt cũng phải bảo vệ bằng được hơi thở đầu tiên trong sự nghiệp của Thừa tướng."
Nghe tiếng thở dài bi thương của Vương Hoài Viễn, bốn người Hạng Anh như quả bóng xì hơi ngồi phịch xuống ghế: "Không có viện binh. Không có viện binh thì phải làm sao... Các người căn bản không biết tình cảnh Lưu Cầu hiện nay đâu, dưới sự oanh tạc của người Pháp, hàng vạn người chết thảm, có thể kiên trì đến tận bây giờ mà không sụp đổ đã là kỳ tích rồi..."
Trẻ con dù sao vẫn là trẻ con, tâm thái của chúng dù mạnh mẽ đến đâu cũng không thể so được với người trưởng thành đã chinh chiến nhiều năm. Trận đánh chặn Quốc Đầu, đột phá vòng vây trên biển, uy hiếp nhà đảo Tân... từng việc từng việc một đã vắt kiệt tinh thần của đám trẻ, cảm giác thất bại to lớn khiến chúng suýt chút nữa sụp đổ.
"Sao vậy? Thế này đã chịu không nổi rồi sao? Nếu đôi vai của các ngươi chỉ gánh vác được chút áp lực này, vậy thì sự nghiệp tương lai của các ngươi cũng chỉ dừng lại ở đó mà thôi," Sakamoto Ryoma im lặng hồi lâu bỗng nhiên lên tiếng.
"Trước hết ta muốn cảm ơn sự dũng cảm của các ngươi, chính việc các ngươi đột phá vòng vây thành công đã mang đến thông tin mà chúng ta cần nhất, các ngươi cho chúng ta biết Lưu Cầu vẫn còn có thể kiên thủ, mới cho chúng ta cơ hội đối phó..."
"Thứ hai, chính là việc các ngươi liều chết gây áp lực lên nhà đảo Tân, chính sự điên cuồng của các ngươi đã khiến nhà đảo Tân vốn đang do dự phải đưa ra quyết định cuối cùng, các ngươi mới chính là người thúc đẩy mạnh mẽ nhất..."
Đôi mắt của đám trẻ dần sáng lên, chúng nghe ra được những ý vị khác biệt trong lời của Sakamoto Ryoma.
"Cuối cùng, ta muốn trịnh trọng tiết lộ với các ngươi một tin tuyệt mật... Các ngươi thật sự không nên đi vay mượ vật tư từ nhà đảo Tân, vì ở Nhật Bản, vốn đã có sẵn vật tư quân sự mà các ngươi có thể tùy ý sử dụng..."
Hả? Hạng Anh và đồng bọn lập tức sững sờ: "Ở Nhật Bản có vật tư chúng ta có thể tùy ý sử dụng sao?"
Vương Hoài Viễn cười nói: "Sắp xếp chiến lược của Thừa tướng chưa bao giờ là điều chúng ta có thể nhìn thấu, bố cục của Thừa tướng ở Đông Á lớn đến mức các ngươi không thể tưởng tượng nổi. Các ngươi thật sự nghĩ Sakamoto Ryoma đi một chuyến đến cửa quỷ môn quan ở Lưu Cầu mà không thu hoạch được gì sao?"
"Nói thật cho các ngươi biết, kể từ sau trận chiến độc lập Lưu Cầu, Thừa tướng đã bắt đầu bí mật tài trợ cho phe Duy Tân trong nước Nhật, hiện nay Tiêu Thừa tướng mới là ông chủ lớn nhất đứng sau phe Duy Tân Nhật Bản..."
"A!" Bốn đứa trẻ hưng phấn nhảy cẫng lên, muốn hét lớn nhưng lại sợ lộ bí mật, từng đứa một bịt miệng lại, kích động đến muốn rơi nước mắt.
Sakamoto Ryoma lấy từ trong ngực ra một tờ giấy: "Trong hơn một năm qua, Thừa tướng đã cung cấp hàng chục vạn đồng bạc tài trợ cho thế lực Duy Tân Nhật Bản, còn các loại vũ khí vật tư thì không đếm xuể. Ngay tại đảo Amami mà chúng ta sắp tới có ba kho hàng bí mật giấu trong núi, thuốc súng thì không thiếu phần của các ngươi đâu..."
"Ôi trời, sớm biết thế này, chúng ta còn tốn bao nhiêu nước bọt với nhà đảo Tân, diễn kịch làm gì chứ," Lâm Chấn tức giận vỗ bàn.
Vương Hoài Viễn lắc đầu: "Không không không, ngươi nói ngược rồi, vở kịch này các ngươi diễn rất tốt, sự quậy phá này của các ngươi ngược lại đã giúp chúng ta một việc lớn từ phía bên cạnh. Có thể các ngươi không biết, ngay lúc các ngươi đại náo Thiên Thủ Các, Sakamoto Ryoma cũng đang ở trong nội thành..."
Xì... bốn người hít sâu một hơi, lúc này chúng mới phát hiện thủ đoạn của Thừa tướng cao minh đến nhường nào. Dù người không ở Đông Á, nhưng ông đã thành công xây dựng một tổ chức khổng lồ trung thành với mình và có thể vận hành độc lập.
Tân quân, Hình Đường, thế lực Duy Tân Nhật Bản, Mỹ, Phổ, Tương quân của Tăng Quốc Phiên, thậm chí cả những kẻ dị loại trong Bát Kỳ như Phú Khánh... bao nhiêu thế lực đan xen vào nhau, hình thành nên một sức mạnh to lớn có thể thay đổi cục diện Đông Á.
Người khổng lồ đang thai nghén này không chỉ mọc ra tứ chi, mà còn tự mọc ra bộ não của riêng mình, điều này thật quá hiếm có. Trong lịch sử nhân loại, rất nhiều thế lực khổng lồ đều hưng khởi theo anh hùng, rồi cũng lụi tàn theo anh hùng.
Không chỉ thế lực, mà ngay cả nhiều đế quốc cũng chỉ là phù du, suy cho cùng cũng vì anh hùng ban cho người khổng lồ tứ chi cường tráng, nhưng lại không để người khổng lồ tiến hóa ra bộ não độc lập.
Từ ngày Tiêu Lạc Thiên xuyên không, khi ông bước lên con đường tranh bá không lối thoát này, ông đã luôn suy nghĩ: nếu tạo cho người khổng lồ này một bộ não thông minh, để nó có thể tự quyết đoán, tự phân tích thì sao?
Sự nỗ lực không ngừng nghỉ cuối cùng đã có hồi báo. Khi Lưu Cầu run rẩy dưới họng pháo của người Pháp, dù thế lực Tiêu Lạc Thiên để lại tạm thời chỉ có khả năng chống đỡ mà không có sức phản kích.
Nhưng người khổng lồ này đã bắt đầu thử tự suy nghĩ, tự phân tích, mưu đồ thoát khỏi gông cùm để chiến thắng kẻ thù trước mắt khi không có sự chỉ huy của chủ nhân.
Thượng Thái Vương đang suy nghĩ hành động, quân thần Lưu Cầu đang suy nghĩ hành động, Phạm Liêm, Lương Khôn cũng đang suy nghĩ hành động, đám sinh viên đại học như Hạng Anh, Thái Bích Hạ cũng đang suy nghĩ hành động... hiện tại Vương Hoài Viễn của Hình Đường và vô số huynh đệ cũng đang suy nghĩ hành động, thậm chí cả phe Duy Tân Nhật Bản được Tiêu Lạc Thiên tài trợ cũng đã bắt đầu động não.
Mỗi một người đều là một tế bào não của người khổng lồ, hàng vạn người cùng suy nghĩ đã hình thành nên bộ não của người khổng lồ đó. Tuy vẫn còn chút không ăn khớp, tuy vẫn còn chút xung đột mâu thuẫn chồng chất, nhưng dù sao nó cũng đã bước ra bước đầu tiên, bước tiến tới thành công.
Vương Hoài Viễn bình tĩnh nói: "Trong tay ta không có chiến hạm nào có thể phá vỡ sự phong tỏa của người Pháp, nên ta chỉ có thể đi đường vòng đến Cửu Châu Nhật Bản, liên lạc với Sakamoto Ryoma, ở đây chúng ta đã tiến hành suy diễn đơn giản về cục diện..."
"Thừa tướng đại nhân tất nhiên không chết, điểm này ta không hề nghi ngờ, Tiêu đại nhân là người tinh khôn đến thế nào chứ, cục diện Âu La Ba ông ấy nhìn rõ mồn một, đến cả con giun trong bụng người Tây phương ông ấy còn đếm từng con một... Người Pháp mà giết được ông ấy sao? Nằm mơ đi,"
Sakamoto Ryoma cũng cười: "Đúng vậy, khi ta nhìn thấy bức ảnh bị đâm dao găm vào ngực đó, cảm giác đầu tiên của ta chính là âm mưu, đây là âm mưu cực lớn do Tiêu Thừa tướng bày ra, tuy ta không biết chi tiết, nhưng cảm giác của ta từ trước đến nay luôn rất chuẩn..."
Hạng Anh và đồng bọn lập tức phấn chấn hẳn lên: "Tốt tốt tốt, chỉ cần Thừa tướng đại nhân không chết, chúng ta sẽ không thất bại, dù có phải trả giá lớn đến đâu, thắng lợi cuối cùng cũng là của chúng ta..."
Sakamoto Ryoma lắc đầu: "Nhưng các ngươi cũng đừng quên, từ châu Âu đến Đông Á, dọc đường đi dù dùng loại thuyền buồm nhanh nhất cũng phải mất gần ba tháng, chúng ta làm sao giữ được ba tháng này?"
"Cũng chính vì mang theo nghi vấn như vậy, ta và Vương đại nhân đã vạch ra một kế hoạch thuyết phục nhà đảo Tân. Vương Hoài Viễn ở trong tối, ta ở ngoài sáng, hai người chúng ta đã thương thảo bí mật với đảo Tân Trung Nghĩa hai ngày rồi, vẫn chưa có kết quả, nhưng hôm nay, nhờ các ngươi quậy phá một trận như vậy..."
Đúng lúc Hạng Anh và bốn người đang nghe đến say sưa, đột nhiên ngoài cửa vang lên tiếng gõ cửa "thình thịch": "Các vị đại nhân... phía bắc đột nhiên có hơn mười chiếc Quan Thuyền Nhật Bản đang tiến lại gần phía chúng ta... đầu thuyền đang treo cờ trắng."
"Khá lắm, muốn gì được nấy, đi thôi, chúng ta lên boong tàu," Sakamoto Ryoma là người đầu tiên lao ra ngoài.
Lúc này mặt trời đã lặn, trên mặt biển tràn ngập ánh chiều tà vàng rực. Vùng biển này không phải là tuyến hàng hải chính, trong tầm mắt mọi người ngoài mười chiếc Quan Thuyền ở phía bắc ra, trên biển không còn chiếc thuyền nào khác.
"Hạ nửa buồm... chuẩn bị cập mạn... đến rồi, người Nhật đến rồi..." Trong tiếng hò hét của vô số thủy thủ, chiếc Quan Thuyền dẫn đầu đã áp sát, tàu "Toái Lãng Giả" thả xuống hơn mười chiếc thang dây để đón những vị khách trên Quan Thuyền.
Hạng Anh nhìn đến ngẩn người, bóng dáng trong ống nhòm đó quá đỗi quen thuộc, sao lại thế này?
"Hoa Sơn Lật Nguyên. Trúc Trung Tỉnh Thượng. Còn cả đám võ sĩ đã chiến đấu với chúng ta trong Thiên Thủ Các nữa. Sao họ lại đuổi theo đến đây?"
Đúng là một đám võ sĩ Nhật Bản, từng tên một đội mũ giáp, mặt mày đằng đằng sát khí. Một lát sau, Hoa Sơn Lật Nguyên từ thang dây leo lên, nhảy đến trước mặt mọi người.
Hoa Sơn Lật Nguyên vừa xuất hiện đã cúi chào chín mươi độ tiêu chuẩn với Vương Hoài Viễn: "Vị này chính là Hình Đường trưởng quan Vương đại nhân bí ẩn và cũng có thực lực nhất dưới trướng Thừa tướng phải không? Tại hạ Hoa Sơn Lật Nguyên, dẫn một ngàn võ sĩ tinh nhuệ nhà đảo Tân đến hội quân, các trận chiến sau này xin nhờ cậy cả vào ngài."
Ngay sau đó, Hoa Sơn Lật Nguyên lại cúi chào Sakamoto Ryoma: "Ryoma quân, mọi việc cũng nhờ cả vào ngài."
Lúc này Hoa Sơn Lật Nguyên mới hướng ánh mắt về phía bốn người Hạng Anh, biểu cảm kỳ quái nói: "Bốn vị tiểu anh hùng, quả nhiên lợi hại, có thể mắng ta đến mức nổi giận thật sự... đặc biệt là ngươi, Kim Tam Thuận, tại sao ngươi lại mắng tổ tông của ta? Ta ghét nhất cái kiểu này của người Trung Quốc các ngươi, mắng người là cứ thích mắng đến tổ tông,"
Bốn sinh viên đại học mặt đỏ bừng, ngay sau đó Hoa Sơn Lật Nguyên lại nói tiếp: "Đạn dược các ngươi cần chúng ta đã mang đến rồi, ngay trên Quan Thuyền đây, toàn bộ kho tàng của nhà đảo Tân đều ở đây cả rồi..."