Kể từ sau lần Từ An chính thức tung ra "át chủ bài" là mật chỉ của tiên hoàng tại bờ biển Bắc Hải, không khí chính trị trong Tử Cấm Thành lập tức thay đổi hẳn. Phe cánh của Từ Hi bị áp chế xuống tận đáy, chỉ cần nhìn vẻ mặt khúm núm của An Đức Hải thời gian gần đây là biết, đám người của Tây cung thái hậu này thực sự đã sợ hãi rồi.
Thực ra không phải Từ Hi không biết đến sự tồn tại của mật chỉ. Trong những cuộc đấu đá thế lực chằng chịt nơi thâm cung, rất nhiều bí mật không thể nào che giấu hoàn toàn, chỉ cần dụng tâm thì ai cũng có thể dò hỏi được đôi chút.
Thế nhưng bí mật là thứ mà khi còn giấu giếm, nó giống như một cơn gió lạnh thổi qua, không khiến người ta sợ hãi đến mức ấy, chỉ thấy thần bí mà thôi. Nhưng một khi bí mật đã công khai, tất cả mọi người đều cảm nhận được áp lực mạnh mẽ không thể chống đỡ. Đừng thấy Từ Hi ngang ngược, dưới thanh "Thượng phương bảo kiếm" là mật chỉ của tiên hoàng, bà ta đến một tiếng cũng không dám ho he.
Dù Hàm Phong hoàng đế đã nằm trong quan tài, nhưng tờ mật chỉ trong tay ông ta chính là danh nghĩa đại nghĩa, chính là tính chính thống của quân thần.
Tăng Quốc Phiên là bề tôi do Hàm Phong cất nhắc, Lý Hồng Chương, Tả Tông Đường, Ông Đồng Hòa lại càng là những người như vậy, thậm chí ngay cả Cung thân vương Dịch cũng là em trai ruột của Hàm Phong.
Trong lòng những người này, Hàm Phong hoàng đế chính là người đầu tiên họ trung thành. Đây chính là đạo lý "quân quân thần thần, phụ phụ tử tử" mà Nho giáo đã truyền dạy suốt hàng ngàn năm.
Năm xưa khi xảy ra chính biến Tân Dậu, Từ Hi, Từ An cùng Cung thân vương đứng chung một phe để đối kháng với tám vị Cố mệnh đại thần. Khi đó, ba người họ đại diện cho tính chính thống, bởi vì họ ở gần quyền lực hoàng gia nhất, ít nhất là gần hơn tám vị Cố mệnh đại thần.
Cũng chính vì thế, các vị đốc phủ địa phương và trọng thần người Hán mới chọn cách trung lập, thậm chí trực tiếp giúp đỡ Từ An và Từ Hi làm chính biến. Thực ra lúc đó các đại thần không phải trung thành với Từ Hi, nói thật lòng thì lúc đó Từ Hi cũng chẳng thể ban phát được lợi ích gì to tát.
Bề tôi thực chất là trung thành với hoàng quyền, đặc biệt là các trọng thần người Hán. Họ rất giỏi đánh giá thế cuộc, ai ở gần hoàng quyền nhất, họ sẽ tự nhiên chọn người đó.
Mà hôm nay, chính biến Tân Dậu đã trôi qua năm năm, Từ Hi trông có vẻ quyền lực ngày càng lớn nhưng so với Từ An thì vẫn chưa là gì. Chưa nói đến khoảng cách địa vị giữa Đông cung và Tây cung, chỉ riêng tờ mật chỉ này của Hàm Phong đã khiến Từ Hi rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục.
Có được tờ mật chỉ này, Từ An có thể danh chính ngôn thuận huy động sức mạnh của trọng thần cả Mãn lẫn Hán để tiêu diệt Từ Hi. Nói đùa một chút, nếu Từ An ra lệnh cho Tăng Quốc Phiên dẫn binh vào kinh "thanh quân trắc", chỉ cần có mật chỉ trong tay, văn võ cả triều cũng chẳng nói được gì.
Đây chính là điểm Từ Hi sợ hãi nhất. Người đàn bà nhỏ bé này chưa từng nắm giữ được tính chính thống của hoàng quyền, trừ khi... trừ khi bà ta có thể trừ khử Từ An, lấy con làm con tin để hiệu lệnh chư hầu.
Hôm nay, trong buổi chiều sấm chớp đùng đoàng này, Từ Hi lại một lần nữa cảm nhận được sự nhục nhã bên bờ Bắc Hải. Ngày đó, Từ An đã bảo vệ Nhị Mao trước mặt vạn người, thậm chí không tiếc phơi bày mật chỉ - lá bài tẩy này.
"Người đàn bà đáng sợ, người đàn bà đáng hận, không phải ngươi chỉ dựa vào một danh nghĩa đại nghĩa sao? Bàn về nhan sắc, bàn về tài năng, bàn về cơ trí, ta có điểm nào thua kém ngươi? Thậm chí đến cái bụng ta còn mắn đẻ hơn ngươi, đồ gà mái thiến không biết đẻ trứng."
Từ Hi ngoài mặt tươi cười, nhưng trong lòng đầy ác độc không chỗ phát tiết. Chỉ khi nhìn thấy bóng lưng của con trai, ánh mắt bà ta mới lộ ra một tia dịu dàng.
Đồng Trị tiểu hoàng đế trông rất trẻ con khi nhìn cảnh mưa ngoài đại điện, bóng lưng nhỏ bé kia chính là chỗ dựa của Từ Hi.
"Hoàng nhi mau vào điện đi, nắng hè cả ngày cộng thêm cơn mưa rào bất chợt này là lúc âm dương không hòa hợp, cẩn thận kẻo cảm nắng..."
Lời của Từ Hi thì Đồng Trị hoàng đế lười nghe, đầu cũng không quay lại, chẳng buồn đáp lời mẹ, thậm chí còn ngồi bệt xuống ngưỡng cửa. Từ An phía sau thở dài cười lắc đầu, bà biết Từ Hi lại dùng chính cốt nhục của mình để thị uy rồi, những màn kịch như thế bà đã thấy quá nhiều.
Ngay lúc này, đột nhiên trên đỉnh đầu lóe sáng, một tia chớp rạch ngang bầu trời, đây là tia chớp sáng nhất trong cơn mưa bão. Tiểu hoàng đế thấy vậy liền phấn khích đứng dậy.
"Một tia chớp sáng quá, đây là Điện Mẫu đang phát uy, hay là Ẩn Long hiện thân?" Tiểu hoàng đế còn chưa nói xong, đột nhiên từ bên cạnh hoàng đế bước ra một bóng dáng nhỏ bé, trông chỉ cao hơn hoàng đế nửa cái đầu.
Bóng dáng đó nhanh chóng đưa tay bịt chặt hai tai hoàng đế rồi thì thầm: "Bệ hạ cẩn thận, sắp có sấm rồi."
"Nhị Mao, gan ngươi lớn thật..." Từ Hi nhận ra ngay, đây chính là Nhị Mao mà bà ta ghét nhất. Hơn một tháng trước, chính vì muốn bắt hắn mà bà ta và Từ An mới trở mặt, thể diện của bà ta cũng mất hết vào tay hắn.
Tên nô tài chó chết này vậy mà còn dám bén mảng đến bên cạnh hoàng đế, đám người hầu hạ này đều không muốn sống nữa sao? Thế nhưng, Từ Hi còn chưa kịp nổi giận quát tháo, ngay khi lời nói còn chưa dứt, một tiếng sấm nổ vang trời bỗng vang lên.
"Ầm ầm..." Tiếng sấm này thật lớn, tất cả cửa lớn cửa sổ đều rung lên bần bật, trong đại điện vang vọng tiếng hồi âm. Từ Hi và Từ An không kịp đề phòng, sợ đến mức suýt chút nữa ngã khỏi giường nằm.
Mấy cung nữ và thái giám hoa mắt chóng mặt, thậm chí ngất xỉu. Tử Cấm Thành này âm khí quá nặng, ai nấy đều gan nhỏ.
Bàn tay Từ Hi đưa ra định chỉ trích Nhị Mao cứng đờ lại, mặt bà ta trắng bệch không còn chút máu, ngay cả nửa câu sau định mắng Nhị Mao cũng quên sạch.
Tiếng sấm đì đùng này quả thực hiếm thấy trong nhiều năm, ngay cả Khâm Thiên Giám cũng phải ghi chép lại một cách trọng thị.
May nhờ Nhị Mao bịt tai Đồng Trị hoàng đế từ trước, nên tiểu hoàng đế mới không đến mức sợ đến tè ra quần, nhưng dù vậy gương mặt nhỏ nhắn của Đồng Trị đế cũng hơi tái đi.
"Nhị Mao, Nhị Mao, ngươi thật thần kỳ, sao ngươi biết ngay lập tức sẽ có sấm? Sao ngươi biết tiếng sấm lại lớn như vậy? Khoan đã... sắc mặt ngươi vẫn bình thường, sao ngươi không sợ?"
Đồng Trị đế hỏi rất hay, Nhị Mao quả thực không sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu hay suýt ngất xỉu như những thái giám khác. Nhị Mao buông hai tay ra, khẽ mỉm cười: "Nô tài là kẻ không gốc rễ, dáng vẻ không ra người không ra quỷ, chết đi cũng không vào được mồ tổ tiên... Nô tài còn gì phải sợ nữa? Uy lực của trời đất này cùng lắm là tan xương nát thịt, thực ra cũng chẳng khác gì chết già trên giường, nên nô tài không sợ."
Đồng Trị đế chớp chớp mắt đầy suy tư: "Vậy sao ngươi biết ngay lập tức sẽ có sấm?"
"Bệ hạ, đây chính là Cách vật, là Vật lý học mà người Âu La Ba vẫn thường nói... Thực ra khi trời đánh sấm, âm thanh và tia chớp xuất hiện cùng lúc, nhưng vì tốc độ truyền đi của âm thanh và ánh sáng khác nhau, nên sau khi trải qua hàng ngàn hàng vạn dặm, sẽ có trước có sau."
"Tia chớp là một kẻ chạy nhanh, giống như Thần Hành Thái Bảo, nó chạy đến nhân gian trước, để mắt chúng ta nhìn thấy trước... Còn âm thanh so ra thì chậm hơn nhiều, cứ lững thững mới đến nhân gian rồi chui vào tai chúng ta..."
"Cho nên chúng ta thường nhìn thấy tia chớp trước rồi mới nghe thấy tiếng sấm, cũng giống như vừa rồi, tia chớp lớn như vậy thì theo sau chắc chắn là tiếng sấm cực lớn. Nô tài sợ làm kinh động bệ hạ, nên mới bịt tai bệ hạ trước..."
Lúc này mọi người xung quanh mới hiểu tại sao tiểu hoàng đế lại thích Nhị Mao đến vậy, đây quả thực là một tuyên truyền viên khoa học tình nguyện. Kiến thức khoa học cận đại châu Âu qua miệng Nhị Mao đều biến thành những câu chuyện nhỏ dễ hiểu, khiến các cung nữ xung quanh nghe mà ngẩn ngơ.
Nếu không phải Nhị Mao còn nhỏ, thì chắc chắn đã có một loạt cung nữ xinh đẹp muốn kết đôi với hắn rồi.
Tiếng sấm lớn nhất đã qua, những đám mây tích dường như đã trút bỏ hết sức mạnh cuồng bạo, tiếng sấm phía sau ít dần, chỉ còn mưa to trút xuống xối xả.
Đến lúc này Từ Hi và Từ An mới bình tĩnh lại sau cơn chấn động. Từ Hi nhảy xuống khỏi giường nằm, chỉ vào mũi Nhị Mao mắng: "Tên nô tài chó chết to gan, tha cho ngươi một mạng không chịu về cái ổ chó của ngươi mà chờ chết, lại còn dám xuất hiện ở đây mê hoặc hoàng thượng, cầm những lời quỷ quái lừa người của đám Nhị Quỷ Tử kia cút ngay ra khỏi đây cho ta..."
Từ Hi quả thực hơi mất kiểm soát, tràng mắng chửi này có phần giống như đàn bà đanh đá chửi đổng, đâu còn chút phong thái mẫu nghi thiên hạ nào, khiến Từ An cũng phải khẽ lắc đầu.
Nhị Mao đứng trước mặt thái hậu, cung kính lạy ba lạy chín cái: "Thái hậu, nô tài sao dám mê hoặc Thánh thiên tử, tất cả những gì thần nói chẳng qua chỉ là thuật Cách vật của phương Tây mà thôi. Còn về đúng sai thật giả, nô tài thực sự lười phân biệt... Điều này cũng giống như mặt trời mọc hướng Đông lặn hướng Tây, dù người ta có tin hay không, nó vẫn cứ ngày qua ngày lặp lại như vậy, không ai có thể thay đổi. Người nói xem, thái hậu..."
Nửa câu đầu của Nhị Mao còn xem là cung kính, nhưng nửa câu sau lại quá chọc tức người khác. Những lời lẽ "đinh mềm" này nhét vào khiến Từ Hi suýt hộc máu, nếu không phải Nhị Mao còn chút giá trị lợi dụng, bà ta đã sớm hạ chỉ lăng trì hắn rồi.
Từ An lúc này cũng không nhìn nổi nữa: "Nhị Mao à, tuổi ngươi tuy nhỏ nhưng cũng là người hiểu chuyện. Ngươi có thể sống đến bây giờ, dựa vào cái gì? Cũng đừng nói mấy lời quỷ quái về hoàng ân cuồn cuộn, trong lòng ngươi còn có hoàng ân không? Giữ ngươi lại chẳng qua là triều đình không muốn trở mặt với Tiêu Nhạc Thiên mà thôi. Chút thể diện cuối cùng này, ngươi phải giữ cho chủ tử của mình đấy."
Nhị Mao dập đầu "cộp" một tiếng xuống đất, không kiêu ngạo không siểm nịnh nói: "Thái hậu lão Phật gia, hôm nay nô tài đến đây là muốn nói về chuyện của Tiêu Nhạc Thiên. Đã không còn người ngoài trong đại điện này, vậy nô tài cũng xin nói thẳng..."
"Thần nghĩ thái hậu hôm nay đã nhận được tình báo mới nhất từ Lưu Cầu... Người đừng giận, cái thành Tứ Cửu này không giấu nổi bí mật đâu, miệng của các vị đại gia Bát Kỳ nhanh thế nào, nô tài nghĩ chủ tử các người hiểu rõ hơn thần..."
"Hiện tại hạm đội của người Pháp bắt đầu oanh tạc Lưu Cầu, mà sống chết của Tiêu Nhạc Thiên vẫn chưa rõ. Xem ra trong triều đình đã có rất nhiều người nảy sinh tâm tư, "đánh chó rơi xuống nước" tất nhiên là sướng rồi..."
"Nhưng nô tài có một câu muốn nói trước, lời của đám người Tây Dương, triều đình tốt nhất chỉ nên nghe một nửa. Không chỉ vì vạn dặm hải cương khó thông tin liên lạc, mà quan trọng hơn là tâm tư các nước châu Âu đều không giống nhau. Nếu người hỏi nhầm kẻ địch, e rằng kết quả nhận được sẽ hoàn toàn trái ngược..."
Từ An và Từ Hi vừa nghe Nhị Mao nói ẩn ý như vậy, đều ngồi thẳng dậy: "Được thôi, thời tiết mưa gió này, ai gia cũng không có việc gì giải khuây, vậy thì nghe thử câu chuyện "Nghìn lẻ một đêm" của ngươi xem."
Nhị Mao mỉm cười, một câu nói ra khiến cả Dưỡng Tâm điện rơi vào tĩnh mịch.
"Nếu thời gian không xảy ra sai lệch quá lớn, thần nghĩ bây giờ Tiêu Nhạc Thiên hẳn là đã tham chiến ở châu Âu rồi. Cuộc chiến sống còn giữa Phổ và Áo, Tiêu Nhạc Thiên sao có thể không đi? Nói thật với bệ hạ và thái hậu lão Phật gia, chuyến đi châu Âu lần này của Tiêu Nhạc Thiên, tuyệt đối không phải đi chơi..."
"Hắn đến châu Âu chỉ có một mục đích duy nhất, đó là giết người, giết thật nhiều lũ quỷ Tây Dương."
"Ầm ầm..." Ngoài điện lại một tiếng sấm nổ, mặt tất cả mọi người trong điện đều tái nhợt không còn chút máu.