Những chàng trai người Phổ thuộc tiểu đoàn đặc nhiệm, sau trận huyết chiến tại cầu đá, đã từ những tân binh vụng về lột xác thành những chiến binh tinh nhuệ. Ngay khi cuộc chiến vừa kết thúc, họ đã được điều động về Bộ Tổng tham mưu ở Berlin.
Helmuth von Moltke dĩ nhiên là người biết nhìn hàng. Việc Tiêu Lạc Thiên có thể lấy yếu thắng mạnh bằng chiến thuật chiến hào đã chứng minh lối đánh này vô cùng khoa học và tiên tiến, thậm chí rất có khả năng trở thành phương thức tác chiến chủ đạo trong thời đại súng nạp hậu.
Đừng nhìn mấy trăm tân binh Hamburg này chỉ mới đánh một trận, nhưng những gì họ nắm giữ lại là chiến thuật do chính tay Tiêu Lạc Thiên truyền thụ. Câu cổ ngữ Trung Quốc "ngọc từ đá khác có thể mài giũa" - ý nói học hỏi cái hay từ người khác, Moltke hiểu rất rõ.
Sau khi chia tay với vị chỉ huy người Trung Quốc của mình, Daniel cùng đồng đội vẫn luôn ở Berlin nghiên cứu cách thức tác chiến chiến hào hoàn toàn mới. Một nhóm thanh niên cùng đám kỹ sư và chuyên gia lý luận quân sự ngày ngày "nghịch bùn". Có thể dự đoán rằng, chỉ vài tháng nữa thôi, họ sẽ lĩnh hội thấu đáo chiến thuật của Tiêu Lạc Thiên, thậm chí còn phát triển nó lên tầm cao mới.
Dù sao đi nữa, thông qua chiến dịch lần này, những tân binh như Daniel chắc chắn đã tự mở ra một con đường thênh thang phía trước. Bản thân trận huyết chiến cầu đá đã là một huyền thoại điển hình về việc lấy ít thắng nhiều, khi ghi công, những binh sĩ này đều được xếp vào hạng quân công cao nhất.
Chưa kể việc họ liên tục nghiên cứu chiến thuật mới cùng các sĩ quan cấp cao ở Bộ Tổng tham mưu, trong tương lai khi phổ biến chiến thuật này, chắc chắn họ sẽ trở thành những sĩ quan trung cấp rồi được phái xuống các đơn vị quân đội.
Quan trọng hơn, những người này sau khi được Tiêu Lạc Thiên "tẩy lễ", đã thiết lập một mối liên hệ tinh tế với tầng lớp chóp bu của vương quốc. Ít nhất là Bismarck, Moltke và Hoàng tử Carl sẽ dành cho những tân binh này cái nhìn ưu ái.
Có thể dự đoán rằng, lứa tân quân này sau hơn mười năm phát triển, chắc chắn sẽ trở thành lực lượng nòng cốt của quân đội Đế chế Đức.
Theo lý mà nói, những binh sĩ chuyên nghiệp đang nghiên cứu chiến thuật mới này không thể dễ dàng rời khỏi Berlin. Thế nhưng, Bismarck và Moltke hiểu rõ thế nào là tình chiến hữu, họ biết cảm giác "đồng sinh cộng tử" là như thế nào.
Nếu không để những người trẻ này đến Hamburg tiễn biệt, e rằng họ sẽ ôm hận cả đời.
Quyết định của Bismarck và Moltke là đúng đắn. Họ chỉ là chưa tận mắt thấy cảnh chia ly đó, nếu thấy rồi, e là họ cũng sẽ khóc đến tan nát cõi lòng.
Trong mắt Tiêu Lạc Thiên, cảnh bộ đội tiễn đưa cựu binh ở kiếp trước thế nào thì hôm nay, khí thế này còn vượt xa hơn thế. Những tân binh Hamburg đang khóc lóc kia, lúc đầu còn có thể nắm tay nhau tạo thành một khoảng trống để hộ tống Tiêu Lạc Thiên cùng đồng đội tiến bước giữa đám đông chen chúc.
Thế nhưng, cuộc hành quân gian nan này mới đi được nửa giờ, đội ngũ của các tân binh đã tan rã. Họ nắm chặt lấy tay các vị tiểu đội trưởng, trung đội trưởng người Trung Quốc của mình mà khóc như những đứa trẻ.
"Tiểu đội trưởng... hu hu... vết thương sau lưng anh đã đỡ chưa? Anh vì cứu em mà bị mảnh đạn găm vào..."
"Em xin lỗi... lúc huấn luyện em đã lén chửi anh mấy lần... em thật sự hối hận..."
"Đây là tro cốt của tiểu đội trưởng Vương... ôi Chúa ơi... hu hu hu..."
Tiêu Lạc Thiên lúc này cũng không kìm được nước mắt. Anh bắt đầu thấy hối hận vì đã bày ra cảnh tượng này. Biết trước thế này thì đêm qua đã lén lên tàu cho xong, giờ sự việc ầm ĩ đến mức anh cũng không biết phải kết thúc ra sao.
"Thủ tướng đại nhân, ngài còn quay lại không? Chúng em còn được gặp lại ngài không?" Ngay khi Tiêu Lạc Thiên đang lau nước mắt, Daniel đột ngột lao đến bên cạnh anh hét lớn, khiến Long Gia suýt chút nữa đã ra tay.
"Ta..." Tiêu Lạc Thiên hoàn toàn không thể trả lời câu hỏi này. Nếu anh nói có thể quay lại, đó là lời nói dối lòng. Thế kỷ 19, con người muốn viễn chinh chỉ có thể dựa vào tàu biển, thời đại này chẳng có mấy ai hứng thú vượt nửa vòng trái đất để đi lại lung tung.
Huống hồ họ là quân nhân, là một đội quân vô cùng nhạy cảm. Lần này đến châu Âu đã là lách luật, địa chính trị sau này không biết sẽ biến đổi ra sao, giữa các quốc gia với nhau, ai biết được lúc nào là bạn, lúc nào lại trở thành kẻ thù.
Tiêu Lạc Thiên hiểu rất rõ, chia tay lần này chính là vĩnh biệt, e rằng rất khó để gặp lại. Nhưng câu nói này Tiêu Lạc Thiên chết cũng không thốt ra được. Giờ đây mọi người đã khóc đến mức này, nếu nói ra từ "vĩnh biệt", e là khung cảnh thật sự sẽ mất kiểm soát.
Đôi khi sự im lặng có thể đại diện cho tất cả. Daniel không phải kẻ ngốc, cậu ta đã nhận được câu trả lời mình muốn. Cậu quay ngoắt lại ôm chầm lấy Điền Đại Pháo Trượng: "Tiểu đội trưởng... em xin lỗi... hu hu hu... em cứ luôn gây rắc rối cho anh..."
Điền Đại Pháo Trượng sao chịu nổi cảnh tượng này? Người thời đại cũ chưa từng trải qua sự tác động của phim ảnh hay truyền thông đại chúng, tâm địa đều rất chân chất, thiện ác tốt xấu rất dễ lay động lòng người. Nhìn những người anh em sinh tử từng ăn chung một nồi, chiến đấu trong cùng một chiến hào, lại nghĩ đến cảnh chia lìa này là vĩnh viễn, anh ta khóc đến mức không còn ra hình thù gì nữa.
"Anh em ơi... anh em của tôi... đời này coi như không gặp lại được cậu nữa rồi... đến cả viết thư tôi cũng không cách nào gửi cho cậu được..." Người đàn ông hơn ba mươi tuổi hôm nay khóc còn thảm thiết hơn cả những đứa trẻ trong trại mồ côi.
Đám đông cứ thế vừa đi vừa khóc, đội ngũ tiến lên chậm như rùa bò, cảm giác xé lòng đó như thể cả thành phố Hamburg đã bị người Pháp chiếm đóng vậy.
"Không được đâu, đại nhân ngài phải nghĩ cách... cái ngài muốn là rời khỏi châu Âu một cách oai phong, chứ không phải là khóc lóc rời đi như thế này... Kịch bản của chúng ta không viết như vậy," bóng dáng của Leo đột ngột xuất hiện bên cạnh Tiêu Lạc Thiên. Vị phóng viên tự do với đôi mắt đỏ hoe như thỏ này, tay đang nắm chiếc máy ảnh run bần bật.
Tiêu Lạc Thiên véo mạnh vào đùi mình một cái, trong lòng tự mắng bản thân yếu đuối, não bộ bắt đầu điên cuồng tính toán. Lần này sở dĩ không chọn rời khỏi châu Âu lén lút vào ban đêm, mà chọn diễu hành công khai vào ban ngày qua Hamburg, mục đích chỉ có một.
"Lão tử không kịp tham dự buổi duyệt binh chiến thắng vào tháng sau, vậy thì ta sẽ làm một trận ngay tại Hamburg. Ta phải để lại cho toàn châu Âu một bóng lưng hùng tráng nhất, đó mới gọi là dấu chấm tròn trịa. Ta muốn người Hamburg mãi mãi ghi nhớ, các người nợ ta một ân tình..."
Nghĩ đến đây, mắt Tiêu Lạc Thiên mở to, lớn tiếng hạ lệnh: "Tất cả chú ý... đừng khóc nữa! Nghe lệnh ta, hát quân ca của chúng ta! Lão tử đưa các người về nhà một cách oai phong, chứ không phải để các người khóc lóc rời khỏi nơi này!"
"Ta lên núi là hổ, ta xuống biển là rồng, ta ở nhân gian là bậc đại anh hùng! Chuẩn bị... hát!"
Tân quân đã hình thành phản xạ có điều kiện với mệnh lệnh của Tiêu Lạc Thiên. Tất cả những người Trung Quốc đang khóc lóc đều đứng nghiêm, ưỡn ngực, dùng chất giọng khàn đặc bắt đầu hát vang bài quân ca Trung Quốc.
"Ta lên núi là hổ, ta xuống biển là rồng, ta ở nhân gian là bậc đại anh hùng. Ta vung tay làm mưa, ta múa động sinh phong, nhìn xem con rồng Trung Hoa đang trỗi dậy từ phương Đông. Trải qua bao sấm sét, đón bao ngọn gió, qua ngàn trận băng sương, ta vượt vạn mùa đông. Sợ chi gió, sợ chi mưa, sợ chi núi lở đất rung, nếu ta chấn động bay lên trời, khí thế có thể nuốt chửng cầu vồng..."
"Trải qua máu lửa, nghe tiếng sấm vang, từng thăng trầm trỗi dậy, nhưng chẳng lay chuyển được ta. Mặc thăng trầm, mặc trỗi dậy, mặc đất nứt trời sụp, mãi mãi hướng về phía mặt trời đỏ phương Đông..."
Hàng trăm người Trung Quốc gào thét bài ca chiến đấu của mình, khoảnh khắc đó tiếng hát át cả tiếng khóc. Hàng vạn binh sĩ Hamburg đều nghe đến ngẩn người.
Họ không hiểu tiếng Trung, không biết ý nghĩa ca từ, nhưng cái khí phách anh hùng toát ra từ tiếng hát thì họ đều cảm nhận được. Tiếng hát đầy cảm xúc và hào hùng này đã làm trấn động tất cả mọi người, thậm chí có người còn đập nhịp theo tiết tấu.
Trong tiếng hát, những quân nhân Trung Quốc vứt bỏ mọi yếu đuối, họ lau khô nước mắt, ngẩng đầu ưỡn ngực, bước đều tiến về phía trước, đội hình vuông vức ngay ngắn.
Daniel và đồng đội đây là lần thứ hai nghe thấy bài quân ca này. Nhớ lại cảnh chiến đấu trên cao điểm cầu đá lần đầu tiên hòa cùng tiếng hát, cậu lau vệt nước mắt nóng hổi, hét lớn: "Tiểu đoàn đặc nhiệm... tất cả chú ý... khôi phục đội hình... tiễn đưa chỉ huy của chúng ta!"
Hàng trăm tân binh lại nắm tay nhau kết thành vòng tròn cảnh giới, họ bảo vệ chỉ huy của mình tiến về phía bến cảng. Khoảnh khắc này họ không còn khóc nữa, khoảnh khắc này họ như thể đã trở lại chiến trường, đối mặt với hàng vạn quân địch mà không chút sợ hãi.
"Ta lên núi là hổ, ta xuống biển là rồng, ta ở nhân gian là bậc đại anh hùng. Ta vung tay làm mưa, ta múa động sinh phong, nhìn xem con rồng Trung Hoa đang trỗi dậy từ phương Đông. Con cháu rồng khắp thiên hạ kết thành một sợi dây, không tin thần châu u uẩn ta không dẫn đầu ngọn gió thế giới. Khí thế hào hùng cuồn cuộn như sóng trào, hàng vạn giống rồng, trong gió nổi mây phun có con rồng Trung Hoa của ta..."
Tiếng hát hào sảng vang vọng trên bầu trời Hamburg, cả thành phố bị khí thế này trấn áp, hàng chục vạn thị dân im lặng như tờ. Ngay lúc tiếng hát đạt đến cao trào, đột nhiên một hồi chuông du dương xa xăm vang lên.
Keng... keng... keng... keng...
Hồi chuông này một khi đã vang lên thì không có hồi kết. Ban đầu chỉ là tiếng chuông của một ngôi nhà thờ, chẳng bao lâu sau, khắp thành phố Hamburg đều vang vọng những hồi chuông ngân nga.
"Đại giáo đường, lạy Chúa... các người mau nhìn xem... là nhà thờ Thánh Michael..."
Không sai, hồi chuông đầu tiên đến từ nhà thờ Thánh Michael, đứng đầu các nhà thờ Tin Lành ở Hamburg. Đại giáo đường được xây dựng từ năm 1647 này là biểu tượng của Hamburg, mái vòm kiểu Baroque của nó chính là cột mốc để tàu thuyền tiến vào sông Elbe. Ngôi nhà thờ đặt theo tên Tổng lãnh thiên thần Michael này vốn luôn là thánh địa trong lòng những người theo đạo Tin Lành.
"Ôi Chúa ơi, mau nhìn kìa... là Giám mục Jachs... Giám mục đang tiễn đưa những vị khách từ phương Đông, ngài đang cầu phúc cho họ..."
Cả thành phố hoàn toàn bùng nổ. Thể diện lần này của Tiêu Lạc Thiên thực sự quá lớn. Trên tháp chuông đỉnh mái vòm nhà thờ Thánh Michael, Giám mục Jachs mặc áo choàng lộng lẫy cùng nữ tu Ledia nhân hậu đều đang vẫy tay với Tiêu Lạc Thiên.
Họ giơ cao cây thánh giá vàng, đang cầu nguyện cho Tiêu Lạc Thiên. Khoảnh khắc này, ngay cả Giáo hội Tin Lành cũng được huy động, tất cả các nhà thờ trong thành phố Hamburg đều rung chuông, họ đang tiễn đưa Tiêu Lạc Thiên.
"Đáng rồi, đáng rồi, đáng rồi..." Long Gia vốn không hay cười nói cũng phải kêu lên: "Đáng rồi! Người sống trên đời, có thể có một lần được nở mày nở mặt như thế này là đủ rồi, lão tử chết cũng đáng!"
"Đại nhân à, bây giờ tôi mới biết nửa đời trước mình sống hoài sống phí. Đời này có thể đi theo ngài, tôi chết cũng không hối tiếc!"
Ngọn lửa trong lồng ngực Tiêu Lạc Thiên cũng bị đốt cháy. Anh đột nhiên giơ ngón tay giữa về phía phương Đông, gầm lên một tiếng: "Đám hủ nho Mãn Thanh kia... đám công tử bột Bát Kỳ kia... đám quân phiệt tham lam kia... và cả những kẻ ngu dân nhắm mắt chờ chết kia... các người có nhìn thấy không? Các người đã bao giờ thấy cảnh tượng này chưa?"
"Mẹ kiếp, lão tử đã thấy, lão tử đã trải qua, lão tử thậm chí còn tự tay thao túng nó... đám ngu xuẩn các người, đợi đó, lão tử về nước sẽ thu dọn các người..."
"Trong lòng lão tử chứa đựng tinh tú và đại dương, còn trong lòng các người chỉ toàn là lũ giòi bọ trong hố xí... Anh em, chúng ta về nước quét hố xí đây!"
Cuối tháng 7 năm 1866, Tiêu Lạc Thiên lên tàu tại bến cảng sông Elbe, khởi hành về nước.