Lần rò rỉ tin tức này, không cần hỏi cũng biết chắc chắn là từ phủ Cung Thân Vương. Bởi lẽ Tử Cấm Thành chỉ còn một canh giờ nữa là hạ khóa, vào thời điểm này thái giám, thị vệ trong cung không thể nào ra ngoài được. Mà trong thành Bắc Kinh, ngoài Tử Cấm Thành ra thì chỉ còn phủ Cung Thân Vương là biết tin tức này.
Tên thái giám béo hay đánh đập cung nữ kia vốn là tay chuyên la cà quán trà, hí viện. Trong lòng kẻ này hoàn toàn không có khái niệm giữ bí mật. Đối với hắn, việc được đón nhận ánh mắt ngưỡng mộ của vạn người ở quán trà hay hí viện còn phấn khích hơn cả việc rít vài hơi thuốc phiện Ấn Độ thượng hạng.
Kiếp trước của Tiêu Lạc Thiên, rất nhiều học giả Đông Tây từng nghiên cứu hiện tượng này: Tại sao người Trung Quốc lại khó giữ bí mật đến vậy? Nhất là những vị đại gia ở chốn "Thiên tử cước hạ" (dưới chân thiên tử) này, sao lại thích bàn luận quốc sự đến thế?
Thực ra căn nguyên nằm ở vấn đề thể diện. "Tôi biết nhưng anh không biết", khi tôi tiết lộ bí mật cho anh, còn anh thì nhìn tôi với ánh mắt khao khát, lòng hư vinh của con người sẽ được thỏa mãn cực độ.
Một nguyên nhân khác còn sâu xa hơn: Người Trung Quốc từ xưa đến nay sùng bái chính trị quan trường. "Tôi có thể nắm được nhiều tin mật chính trị, điều đó chứng tỏ tôi có người chống lưng". Bất kể người đó là kẻ hái rau trong phủ Vương gia hay người cầm chảo trong phủ Bối lặc, chỉ cần nghe được những tin tức tuyệt mật này cũng đủ chứng minh tôi gần gũi với chính trị hơn anh.
Đừng nói thứ thể diện hão huyền này vô dụng. Người Trung Quốc rất giỏi trong việc phân chia con người thành ba bảy loại để đối xử khác biệt trong cuộc sống. Đôi khi quá khiêm tốn cũng chẳng tốt lành gì, nếu để mọi người coi anh là kẻ vô dụng, thì kẻ chà đạp anh sẽ càng nhiều.
Bất kỳ tính cách dân tộc nào khi hình thành đều có bối cảnh sâu xa, ngay cả một thói hư tật xấu cũng có những yếu tố xã hội sâu sắc đứng sau chi phối.
Ví dụ như, khi một thời kỳ mà tố chất dân chúng giảm sút nghiêm trọng, mọi người hở miệng ra là chửi bới, thì bạn hãy tin rằng, cảm giác an toàn mà xã hội mang lại cho người dân lúc đó chắc chắn là rất thấp.
Đôi khi người ta văng tục, nhìn bề ngoài là thói hư, nhưng xét sâu xa hơn thì đó chẳng phải là một kiểu tự vệ hay sao? Tôi chửi bới vô cớ, tôi khạc nhổ bừa bãi, tôi liếc mắt nhìn người, tôi mang lại cho người khác cảm giác gì? Chẳng phải là một con nhím sao? Chính là để tuyên bố với mọi người rằng tôi không dễ đụng vào, đừng hòng ai bắt nạt được tôi.
Nói chuyện ngoài lề một chút, tại sao trẻ con tuổi dậy thì lại có chút nổi loạn? Thực ra trong tiềm thức, chúng muốn thông qua sự nổi loạn để tìm kiếm một sự an toàn trong tâm hồn.
"Tôi đã lớn, tôi là động vật giống đực trưởng thành, tôi rất lợi hại, các người đừng chọc tôi, cẩn thận tôi phản kháng dữ dội đấy". Đây chính là nhu cầu tâm lý trong tiềm thức của rất nhiều đứa trẻ nổi loạn.
Thực ra sau khi qua giai đoạn này, khi con người trưởng thành, tất cả mọi người đều sẽ cười nhạo quãng thời gian nổi loạn đó, bởi vì kiểu thể hiện sức mạnh đầy đe dọa kia, đối với cuộc đời mà nói thì hoàn toàn vô dụng.
Trở lại với vụ rò rỉ tin tức lớn ở kinh sư lần này, tin tức do tên thái giám béo tung ra chưa đầy một canh giờ đã bay khắp các ngõ ngách. Tất cả mọi người, lời nói trong miệng, suy nghĩ trong lòng đều chỉ xoay quanh chuyện này.
"Ôi chao Hoàng gia, ngài cũng đang uống trà ở đây à? Chuyện đó ngài đã nghe thấy chưa?"
"Nghe rồi, nghe rồi! Cái ổ của Tiêu Lạc Thiên bị hạm đội của người Pháp nổ tung rồi, nghe nói người chết nổi đầy cả mặt biển..."
"Chưa hết, chưa hết đâu... Tin tức của ngài lạc hậu rồi, quân Tây đã công phá thành trì rồi, giờ không dùng đại bác bắn nữa, mà là lũ quỷ đó cầm súng bắn, cầm lưỡi lê đâm, thảm lắm..."
"Ôi, hai vị trò chuyện vui vẻ quá, cũng đang nói chuyện đó à? Theo tôi, Tiêu Lạc Thiên đó cũng là đáng đời. Trước đây hắn còn nói mình đã từ chức Thừa tướng, giờ thì để người Pháp lột trần bộ mặt thật rồi nhé."
"Đúng đúng, cứ chờ xem. Triều đình mà không ra tay thu dọn hắn, sau này khó mà phục chúng. Mẹ kiếp, cái tên phản nghịch này, phi..."
Đám đông tụ tập ngày càng đông, những kẻ nhàn rỗi thuộc Bát Kỳ vốn có thói quen "nhớ ăn không nhớ đòn". Chúng sớm đã quên mất cái hình đường đáng sợ, quân mới và những tờ truyền đơn bay rợp trời của Tiêu Lạc Thiên. Giờ đây, từng kẻ lại giở cái giọng đại gia ra để hiến kế cho triều đình.
"Các vị huynh đệ à, giờ người Pháp đã công khai oanh tạc Lưu Cầu rồi, tôi đoán cái tin Tiêu Lạc Thiên chết chắc là thật. Con hổ chết này mà còn không dám đánh, thì tôi thấy quốc triều chúng ta sắp xong đời rồi..."
"Không sai, Hoàng gia nói đúng. Theo tôi, anh em Bát Kỳ chúng ta phải đoàn kết lại, gây áp lực lên Kỳ chủ và triều đình, không thể tiếp tục làm cháu chắt như thế này nữa, chúng ta phải làm ông nội mới được..."
Từng kẻ đỏ mặt tía tai, bắt đầu chuyến hành trình "hại cha" của mình. Chính vì hành động thiếu lý trí lần này của chúng đã khiến triều đình rơi vào cuộc khủng hoảng chính trị cực lớn.
Tên thái giám béo kia có lẽ không bao giờ ngờ được, hành động rò rỉ tin tức vì muốn thể diện và khoe khoang của mình lại đẩy triều đình đến bờ vực thẳm. Hắn càng không biết rằng, chính vì cơn sóng gió do hắn khuấy động mà vô số dòng chảy ngầm cuồn cuộn trào dâng, không khí trong ngoài kinh sư thay đổi một cách quỷ dị.
Đông Giao Dân Hạng vào những năm này đã là một khu sứ quán không hề nhỏ. Trong một căn phòng riêng ở sân sau một quán ăn bình thường nằm gần Đại sứ quán Pháp, một người phụ nữ xinh đẹp đang ngồi một mình bên bàn, chậm rãi nâng ly rượu uống.
Trên bàn là bốn món một canh đơn giản: Cửu chuyển đại tràng, dầu bạo song thúy, cá chép hành dầu, hải sâm xào hành, thêm một bát canh tôm tươi phỉ thúy. Rượu cũng là rượu ngon, trúc diệp thanh ủ mười năm, vừa vào miệng đã thơm ngát, ba chén xuống bụng, trên mặt mỹ nhân đã ửng hồng.
Tiểu tửu quán này được cải tạo từ một tòa tứ hợp viện. Những quán ăn mang tính chất "tư gia thái" (món ăn gia đình riêng) như thế này luôn rất chú trọng bảo vệ quyền riêng tư của khách hàng, nhiều quan lớn rất thích đến những nơi này để bàn bạc công việc. Tất nhiên, giá món ăn ở đây cũng vô cùng đắt đỏ, chỉ bốn món một canh này thôi, không có một trăm lạng bạc trắng thì không xong.
Ngay lúc người phụ nữ đang tĩnh lặng uống rượu, đột nhiên cửa phòng bị gõ ba tiếng. Không đợi cô phản hồi, cánh cửa đã bị một bàn tay to lớn, đầy lông lá đẩy ra. Người bước vào lại là một người Tây Dương.
"Ồ, cô chính là Vụ Ẩn Tiểu Quỷ? Không ngờ lại là một người phụ nữ xinh đẹp, tôi cứ tưởng cô phải là một nữ võ sĩ đáng sợ chứ." Hóa ra người phụ nữ này chính là ninja của nhà Shimazu - Vụ Ẩn Tiểu Quỷ.
"Nô gia bây giờ gọi là Vụ tỷ, mong quan Tây đừng quên nhé." Đôi mắt Vụ tỷ long lanh, không ngừng liếc tình với vị quan Tây.
"Không, không... cô đừng hòng quyến rũ tôi, tôi không phải là những kẻ Thanh quốc háo sắc kia... Tất nhiên, tôi cũng rất thích mỹ nhân, nhưng tôi tuyệt đối không để phụ nữ xen vào công việc của mình..."
Vị quan Tây ngồi xuống ghế một cách đường bệ, không cần ai nhường, tự nhiên cầm đũa lên ăn, xem ra đây là một tay "Trung Quốc thông".
"Được rồi, tôi xin đi thẳng vào vấn đề. Tôi biết thân phận thật của cô, ninja nhà Shimazu, lại còn là một thành viên hộ pháp trong Tử Cấm Thành, trực tiếp nhận lệnh từ vị lão tổ tông kia. Phải nói là cô rất hiểu những đường dây ngầm của nhà Thanh... Ừm, món hải sâm này xào được đấy, châu Âu chúng tôi không có món này..."
"Giao dịch, tôi muốn thực hiện một cuộc giao dịch với cô... Giúp tôi rót rượu nào... Người Pháp chúng tôi cần đường dây ngầm của cô làm một số việc, đổi lại tôi sẽ cho cô một khoản thù lao, đây là cuộc làm ăn chỉ có lời không có lỗ đấy... Món đại tràng này làm chưa tới, rửa sạch quá, mất hết vị rồi..."
Vụ tỷ cứ thế ngẩn người nhìn vị quan Tây ăn uống ngấu nghiến, trong lúc nói chuyện còn xen lẫn những đánh giá về ẩm thực. Người phụ nữ sững sờ, thầm nghĩ vị quan Tây có khẩu vị nặng như thế này thật hiếm thấy.
Dần dần, Vụ tỷ cuối cùng cũng hiểu ra mục đích của người Pháp này. Hóa ra hắn muốn Vụ tỷ âm thầm thúc đẩy làn sóng bên trong Bát Kỳ, khiến tầng lớp cao cấp Mãn Thanh cảm nhận được áp lực từ tầng lớp dưới, nói trắng ra là ép triều đình đối phó với Tiêu Lạc Thiên.
"Mỹ nhân, cô nên biết, Từ An luôn trấn áp sự việc, còn Từ Hy lại luôn muốn khai chiến với Tiêu Lạc Thiên. Rất tiếc là hiện tại Từ An đang chiếm thế thượng phong, tôi cần cô thay đổi hiện trạng này... Rót thêm ly rượu nữa nào..."
"Hãy để những đệ tử Bát Kỳ thích tán gẫu hơn là làm việc... đúng rồi, chính là những kẻ mà các người gọi là 'phồn khố' (công tử bột) đó, hãy để chúng hành động đi, khiến chúng gây chuyện mỗi ngày, gây áp lực cho triều đình, ép họ phải khai chiến với thế lực của Tiêu Lạc Thiên. Pháp chúng tôi chỉ cần có vậy..."
"Chỉ cần cô làm tốt việc này, chúng tôi có thể đáp ứng một số điều kiện của cô... Giờ cô có thể đưa ra rồi đấy."
Biểu cảm của Vụ Ẩn Tiểu Quỷ cứng đờ, im lặng một lát rồi đột nhiên lên tiếng: "Thật sự điều kiện gì cũng có thể đưa ra sao?"
Viên quan tình báo Pháp nhìn cô đầy khinh bỉ: "Tất nhiên là phải tương xứng rồi. Cô nên hiểu nhiệm vụ này nặng nề thế nào, chúng tôi có thể hồi báo nặng nề thế ấy. Đừng quá tham lam, các người là những dân tộc hạ đẳng, không biết tiến lùi là gì..."
Vụ Ẩn Tiểu Quỷ không bận tâm đến sự sỉ nhục của vị quan Tây, cô ngược lại cười ngọt ngào: "Nếu cộng thêm cả tôi vào thì sao?" Nói đoạn, cô tiện tay cởi một chiếc cúc áo trước ngực.
Ánh mắt viên quan Pháp nhìn chằm chằm vào khoảng trắng nõn trước ngực người phụ nữ như một con sói đói, nhưng miệng lại lạnh lùng nói: "Phụ nữ, cô rất đẹp, nhưng chưa đủ để tôi phản bội tổ quốc. Cô hãy thu lại những vọng tưởng đó đi..."
Chưa đợi hắn nói xong, Vụ Ẩn Tiểu Quỷ đột nhiên duỗi hai chân ra, kẹp chặt lấy chân vị quan Tây dưới gầm bàn, rồi chậm rãi cọ xát.
"Đừng vội, ngài hãy nghe điều kiện của tôi trước đã... Điều tôi muốn rất đơn giản, chỉ là hy vọng chính phủ Pháp có thể giúp chúng tôi - Mạc phủ Tokugawa huấn luyện một đội quân mới... Yên tâm đi, chúng tôi có tiền, tất cả trang bị, huấn luyện viên đều chọn người Pháp các ngài... Hãy nghĩ xem, đây đối với các ngài mà nói chính là cuộc làm ăn chỉ có lời không có lỗ đấy."
Viên quan tình báo Pháp sững sờ, hắn suy nghĩ hồi lâu mới cười hỏi: "Hóa ra thứ cô trung thành vẫn là cái đảo quốc đó. Tôi cứ tưởng cô đã trung thành với Mãn Thanh rồi, không ngờ... Cô có thể nói cho tôi biết tại sao không? Cái Đại Thanh này đãi ngộ với cô không đủ tốt sao?"
Sắc mặt Vụ Ẩn Tiểu Quỷ lập tức trở nên buồn bã, cô cười khổ nói: "Các người sẽ không hiểu được đâu. Mẫu quốc của tôi là cái đảo quốc đầy rẫy động đất, núi lửa phun trào, sóng thần, bão tố... những thiên tai đủ loại. Cuộc sống ở đó khốn cùng đến mức nào các người không thể nào tưởng tượng nổi..."
"Nông dân tầng lớp dưới nếu ăn được một bữa cơm trắng, thì đã đủ để mọi người ca hát nhảy múa ăn mừng như ngày lễ hội. Những cô gái như tôi, nhà nuôi đến mười ba mười bốn tuổi, lối thoát duy nhất là bị bán đi... không làm khổ sai thì cũng làm kỹ nữ."
Vụ Ẩn Tiểu Quỷ nhìn chằm chằm vào viên quan tình báo Pháp: "Cái Đại Thanh này không phải là nhà của tôi, mãi mãi không phải. Một quốc gia sở hữu tài nguyên phong phú đến thế, lại không biết làm sao để trở thành kẻ mạnh, chỉ biết hèn mọn cầu xin... quốc gia như vậy, vĩnh viễn không phải là nhà của tôi."