"Tiêu Lạc Thiên à, người bạn nhỏ của ta, ngươi thực sự nghĩ rằng ta sẽ để ngươi rời khỏi châu Âu mà không có bất kỳ sự bảo vệ nào sao? Ta quá hiểu hoàng đế nước Pháp rồi, nền tảng chấp chính của ông ta chính là chiến thắng. Một vị hoàng đế không thể mang lại chiến thắng cho nước Pháp, sớm muộn gì cũng sẽ bị đuổi khỏi ngai vàng..."
Bismarck ngồi trong thư phòng tại tư dinh Berlin, hướng mắt về phía biển Bắc ở phương Tây. Ông biết Tiêu Lạc Thiên giờ đã lên chiến hạm của Anh, hành trình về nước cuối cùng đã nhận được sự bảo vệ từ lực lượng hải quân mạnh mẽ nhất thế giới này — Hải quân Hoàng gia Anh.
"Thực ra lựa chọn tốt nhất để ngươi về nhà là băng qua Đại Tây Dương, mượn đường Mỹ để tiến vào Đông Thái Bình Dương rồi về nước. Hành trình như vậy mới là an toàn nhất. Nhưng thật đáng tiếc, ngươi đang gấp rút về thời gian, mà bờ Đông và bờ Tây nước Mỹ vẫn chưa thông tuyến đường sắt hoàn toàn, chọn đường này e là ngươi không đợi nổi..."
"Thuận buồm xuôi gió nhé người bạn của ta, hy vọng kế hoạch phục hưng dân tộc của ngươi có thể thuận lợi trôi chảy..."
Đúng lúc Bismarck đang hoài niệm về người bạn nhỏ, cửa thư phòng vang lên tiếng gõ, giọng nói của thư ký truyền vào: "Thủ tướng đại nhân, những tư liệu ngài cần tôi đã tổng hợp xong... Hơn nữa, ông Nobel vừa tới bái phỏng, ông ấy cũng đến để thương thảo với ngài về việc đầu tư ở phương Đông..."
"Tư liệu cứ đưa vào đây, mời ông Nobel mười phút nữa hãy vào..." Thư ký đặt tài liệu xuống rồi quay người rời đi. Bismarck nhìn xấp tài liệu dày hơn một thước trước mặt, không khỏi thở dài một tiếng.
"Ta làm thế này thực sự ổn không? Lựa chọn của ta liệu có gây tổn hại đến văn minh châu Âu không? Nếu Tiêu Lạc Thiên thực sự dẫn dắt phương Đông trở nên hùng mạnh, thì tương lai liệu họ có trở thành kẻ thù lớn nhất của chúng ta?"
Bismarck chỉ thẫn thờ vài giây, ngay sau đó ông lắc đầu cười: "Đúng như người Trung Quốc nói, thân đã rơi xuống giếng rồi, giữ lại cái tai ở bên ngoài thì có ích gì? Nếu Phổ chỉ là một quốc gia hạng ba ở châu Âu, thì dù văn minh phương Tây có đứng đầu vạn năm đi nữa, thì đã sao?"
Lật mở xấp tài liệu dày cộm, từng hạng mục công nghệ vốn được giữ bí mật đối với thế giới phương Đông hiện ra trước mắt ông. Kỹ thuật luyện thép mới, kỹ thuật tinh luyện than cốc, máy hơi nước, in thạch bản, hóa học hiện đại nhất, các bộ máy tiện độ chính xác cao... tất nhiên không thể thiếu các loại công nghệ quân sự, đạn định hình, súng trường nòng xoắn, pháo và thuốc nổ mới nhất của công ty Nobel.
Thứ bày ra trước mặt Thủ tướng không phải là một hai món kỹ thuật khoa học, mà là hàng chục hệ thống công nghiệp hoàn chỉnh. Mỗi một công nghệ mới đều có thể phát triển ra vô số công nghệ phụ trợ, xấp tài liệu dày hơn một thước này thực chất chỉ là danh mục mà thôi.
Xem đến cuối, giọng Bismarck đã pha chút nghẹn ngào: "Tiêu Lạc Thiên à, ta đã dốc hết cả vốn liếng công nghệ cận đại của châu Âu ra rồi đấy. Hy vọng kế hoạch của ngươi có thể thành công, bằng không ta sẽ trở thành trò cười lớn nhất trong lịch sử châu Âu..."
Kế hoạch mà Bismarck nhắc tới chính là đề nghị ban đầu của Tiêu Lạc Thiên: lấy Lạc Thiên Dương hành làm bình phong ở Đông Á, thực tế là do Tiêu Lạc Thiên và Bismarck cùng đầu tư để thực hiện một cuộc đột phá chiến lược giấu kín cả thế giới.
Lạc Thiên Dương hành sẽ xây dựng nhà máy đóng tàu có quy mô lớn nhất, hàm lượng công nghệ cao nhất Đông Á tại Lưu Cầu, sau đó dùng tiền của người Trung Quốc cùng kỹ thuật và kỹ sư của Đức để cùng chế tạo loại chiến hạm bọc thép trong mơ kia.
Bismarck cũng không hiểu sao mình lại tin vào lời quỷ biện của Tiêu Lạc Thiên: nào là tăng cỡ nòng pháo, hoàn toàn sử dụng pháo nòng xoắn nạp đạn phía sau, đạn pháo dùng đạn định hình tích hợp; rồi còn pháo chính chọn tháp pháo xoay, phân bố đều trên trục chính của chiến hạm, hoàn toàn thay đổi tư duy thiết kế của chiến hạm buồm.
Kỳ lạ hơn nữa, loại chiến hạm này sẽ hoàn toàn từ bỏ buồm, dùng chân vịt dưới nước để cung cấp lực đẩy, khoang tàu được bảo vệ bằng thép chứa đầy than đá đen kịt.
"Nói nhảm, Tiêu Lạc Thiên ngươi đúng là nói nhảm... Thế nhưng sao ta lại mê mẩn tất cả những lời nói nhảm của ngươi đến thế chứ?" Khi Bismarck đang trầm tư, cửa thư phòng lại vang lên tiếng gõ, người bước vào chính là ông Nobel lừng danh trong tương lai.
"Thủ tướng đại nhân, ngài đã nghĩ kỹ chưa? Nếu ngài và Quốc vương bệ hạ đồng ý để kỹ thuật chảy ra ngoài, tôi chuẩn bị đích thân tới Đông Á một chuyến... Thú thật, đối với tôi, một thương nhân kiêm nhà khoa học mà nói, có người cung cấp khoản vay không lãi suất để giúp chúng tôi mở rộng kinh doanh, chúng tôi giơ cả hai tay tán thành... Giờ chỉ còn xem thái độ của Vương quốc thôi..."
Bismarck châm tẩu thuốc, rít mạnh hai hơi. Sự giằng xé trong lòng ông lúc này còn nghiêm trọng hơn cả việc khai chiến với Pháp. Một khi canh bạc này thắng lợi, Tiêu Lạc Thiên sẽ ngụy trang cho Đức một hạm đội có sức chiến đấu siêu cường tại Thái Bình Dương. Đến khi khai chiến với người Pháp, nước Đức biết đâu có thể cướp đoạt tất cả thuộc địa của Pháp, thậm chí gây áp lực lớn nhất cho nước Anh ở hải ngoại.
Nhưng một khi thua cược, chiến lược lừa dối nước Anh của ông coi như hoàn toàn đổ bể, đến lúc đó Anh và Pháp sẽ liên thủ để trừng phạt nước Phổ. Tuy nhiên, sự giằng xé của ông chỉ kéo dài vài phút, cuối cùng ông nghiến răng tự nhủ.
"Muốn nắm bắt cơ hội lịch sử thì phải có lòng can đảm mà cả nhân loại không dám tưởng tượng. Chơi thôi... chuyện này nước Phổ chúng ta làm!" Nói xong, ông cầm bút máy, ký tên mình lên xấp tài liệu dày cộm.
Cùng lúc đó, trong làn sương mù dày đặc ở London, tại số 10 phố Downing — tư dinh của Thủ tướng Anh, vị Bá tước "đồ ngốc" trong miệng Tiêu Lạc Thiên cũng nhận được một bản tình báo. Người quý tộc đứng trước mặt ông đến từ cơ quan tình báo lừng danh sau này — MI6. Vị quý tộc có vẻ ngoài không mấy nổi bật này, rất có khả năng chính là tổ sư gia của James Bond (007).
"Thủ tướng đại nhân, nhờ nỗ lực không ngừng nghỉ của các nhân viên tình báo, chúng tôi phát hiện nước Phổ đang chuẩn bị cung cấp quy mô lớn các công nghệ mới nhất cho Tiêu Lạc Thiên... Hiện tại đã có bốn loạt công nghệ bị tiết lộ, liên quan đến hơn hai trăm dự án nhỏ..."
"Trong đó có nhà máy thép, nhà máy hóa chất, cục chế tạo cơ khí kiểu mới nhất, còn có cả xí nghiệp quân sự... thậm chí họ còn muốn xây dựng một nhà máy đóng tàu hoàn toàn mới. Tiêu Lạc Thiên muốn xây dựng hải quân của riêng mình..."
Bá tước Derby vẫn đang xem tờ báo trên tay, nơi ghi chép chi tiết dữ liệu về các cuộc đua ngựa. Suốt thời gian đó ông không hề ngẩng đầu lên, cho đến khi tổ sư gia của 007 nhắc đến từ "hải quân", ông mới đặt tờ báo xuống.
"Hải quân? Ha ha ha, ngươi nói đùa gì thế? Trong linh hồn của người Trung Quốc có đại dương sao? Họ có ý thức về hải quân không? Dù họ có đóng được chiến hạm thì đã sao? Có gan tranh hùng trên biển khơi không? Chẳng qua cũng chỉ là một hạm đội phòng thủ ven biển mà thôi..."
"Đừng gây khó dễ cho Tiêu Lạc Thiên nữa. Nhiều công nghệ ngươi nói, dù người Đức không cung cấp thì sớm muộn Mỹ cũng sẽ đưa cho họ thôi. Thằng nhóc này rất nhiều tiền, dù dùng tiền mua nó cũng có thể mua được rất nhiều thứ..."
Lúc này tổ sư gia 007 lo lắng hỏi: "Vậy chúng ta cứ mặc kệ như thế sao? Để không cho người Trung Quốc phát triển lớn mạnh? Phải biết thực lực kinh tế của Tiêu Lạc Thiên đã không thua kém gì một quốc gia hạng trung ở châu Âu rồi..."
"Ha ha ha... đừng căng thẳng, thả lỏng chút đi, ngươi vẫn chưa hiểu rõ về Trung Quốc..." Bá tước Derby rót một ly rượu cho 007. "Trung Quốc hiện nay là một quốc gia như thế nào? Đó là một xã hội bị dị tộc thống trị hai trăm năm, giờ đây chủ nghĩa hoài nghi đang hoành hành. Những áp lực nội bộ mà Tiêu Lạc Thiên phải đối mặt là thứ ngươi không thể tưởng tượng nổi..."
"Hải quân ư? E là chưa kịp xây dựng xong đã bị nội hao tiêu diệt sạch rồi... Trừ khi Tiêu Lạc Thiên định làm phản để tự mình làm hoàng đế. Ha ha ha... điều đó lại càng không thể. Nếu xảy ra tình huống đó, với một Trung Quốc rộng lớn thế này, ít nhất hắn phải mất mười lăm đến hai mươi năm mới có thể làm dịu tình hình đôi chút..."
"Ngươi nghĩ Trung Quốc còn thời gian sao?" Bá tước Derby khinh khỉnh lắc đầu. "Sáu năm trước ta đã nhìn thấu Trung Quốc rồi. Đó là một quốc gia hết thuốc chữa, sự xuất hiện của bất kỳ nhân tài nào cũng chỉ là kéo dài hơi tàn cho quốc gia cổ xưa này, bôi chút phấn trắng lên xác chết mà thôi..."
"Quân đội của chúng ta và người Pháp đã công phá thành Bắc Kinh, ngươi có tin không? Quan viên Trung Quốc lại chủ động dẫn đường cho chúng ta đi đốt hoàng cung của họ, hơn nữa tất cả kế hoạch ép buộc Hàm Phong hoàng đế đều là do chính người Trung Quốc họ nghĩ ra..."
"Ồ, ý ngài là Cung Đăng, người Trung Quốc tự xưng là Cung Bán Luân?" 007 vô thức thốt lên cái tên đó.
Bá tước Derby bĩu môi, khinh khỉnh nói: "Ngươi tưởng hắn chỉ là một cá nhân sao? Ngươi sai rồi, thứ hắn đại diện là một bộ phận rất lớn trí thức Trung Quốc. Ta nhớ rất rõ, khi tiến hành đàm phán ngoại giao tại đại sảnh Lễ bộ Trung Quốc, người ngồi đối diện Cung Thân Vương chính là tên Cung Bán Luân này..."
"Trong bức mật thư công sứ Wade gửi cho Quốc hội từng nói, tên Cung Bán Luân này trong đàm phán ngôn từ cực kỳ gay gắt, trình độ tranh luận thậm chí vượt qua cả những nghị sĩ nổi tiếng nhất của Nghị viện Anh. Chuyên gia đàm phán của Thanh quốc trước mặt hắn hoàn toàn không có bài vở gì, thậm chí đến Cung Thân Vương cũng bị hắn cãi cho á khẩu..."
"Cung Thân Vương giận dữ quát: 'Ngươi Cung Đăng cũng là bề tôi chịu ơn nước, tại sao lại làm tay sai cho giặc?' Nhưng ngươi đoán xem Cung Bán Luân trả lời thế nào?"
Bá tước Derby cười khổ: "Cha ta muốn làm Hàn lâm còn không làm nổi, ta đi thi khoa cử các người cũng không nhận, ta lăn lộn đến giờ phải dựa vào người Tây trả lương. Ngươi nói ta chịu ơn nước, ơn nước ở đâu ra?"
"Ha ha ha, nhìn xem, đây chính là văn nhân Trung Quốc. Ngươi thực sự nghĩ chỉ có một tên như vậy sao? Ngươi sai rồi, tên Cung Đăng này chẳng qua là gan lớn, nói ra tiếng lòng của tất cả văn nhân mà thôi... Họ căn bản không có ý thức quốc gia, dân tộc. Trong lòng họ, có sữa là mẹ. Một chức quan Hàn lâm, một danh hiệu khoa cử, đã là lý do để bán nước rồi..."
Bá tước Derby đứng dậy, đi dạo quanh phòng để làm dịu cơn đau ở mắt cá chân. "Con trai, ngươi phải nhớ kỹ câu này, ngươi phải thay bộ phận tình báo của Anh nhớ kỹ câu này... Tương lai nếu xảy ra chiến tranh với Trung Quốc, hãy nhớ kỹ phải mua chuộc thật nhiều đám văn nhân này. Họ có thể bề ngoài tỏ ra cứng rắn, nhưng đó chỉ là muốn cái gọi là 'thể diện' mà thôi. Đối với những lợi ích riêng tư được chuyển tới, đám người tham lam này sẽ không từ chối đâu..."
"Điều này gần như đã trở thành một hiện tượng văn hóa của Trung Quốc. Thế lực của Tiêu Lạc Thiên càng lớn mạnh, thì càng không thể tránh khỏi việc chèn ép lợi ích của đám người này. Sẽ có ngày họ phải ngả bài với nhau... Đối với đám văn nhân tin vào 'chủ nghĩa hoài nghi' này, chỉ cần có đủ lợi ích, quốc gia hoàn toàn có thể bán đứng..."
"Chỉ cần có đủ lợi ích, người Mãn làm hoàng đế cũng được, người Nga, người Pháp, người Anh làm hoàng đế cũng chẳng sao... Ừm, nói đùa thôi, dù là người hàng xóm phương Đông của họ là người Nhật làm hoàng đế, ta nghĩ đám người này cũng sẽ không phản đối đâu..."
"Ha ha ha... con trai yêu quý của ta, đừng đánh giá quá cao mối đe dọa của Tiêu Lạc Thiên. Những công nghệ này trong tay người phương Tây chúng ta có thể hình thành năng suất, nhưng trong tay đám người phương Đông này, ta e rằng tất cả đều biến thành những món đồ chơi 'kỹ xảo kỳ quái' mà thôi..."
Bá tước Derby vung tay phải xuống đầy dứt khoát: "Cho qua đi, hạ thấp mức độ đe dọa của bản tình báo này xuống ba cấp... Tiêu Lạc Thiên chẳng có gì đáng sợ cả."