Kể từ sau cuộc chiến Khánh Trường Lưu Cầu năm 1609, gia tộc đảo Tân đã bắt đầu chế độ cai trị thuộc địa kéo dài hơn 250 năm đối với Lưu Cầu. Trong khoảng thời gian đằng đẵng như vậy, từng ngọn núi, con sông, hòn đảo của Lưu Cầu đều đã bị gia tộc đảo Tân nắm rõ trong lòng bàn tay.
Từ khi Tiêu Nhạc Thiên mạnh mẽ đặt chân vào Lưu Cầu, tuy gia tộc đảo Tân ngoài mặt phục tùng, nhưng bên trong sự quan tâm đối với vương quốc Lưu Cầu không những không giảm bớt mà còn tăng lên đáng kể. Lưu Cầu xây dựng bao nhiêu pháo đài, mua bao nhiêu chiến hạm, đại học xây dựng ra sao... tất cả những chuyện lớn nhỏ đều không thể thoát khỏi tầm mắt của gia tộc đảo Tân.
Tiêu Nhạc Thiên trong tay không có chiến hạm thuần phương Tây, điểm này là điều không cần bàn cãi. Hơn nữa, đảo Tân Trung Nghĩa cũng hiểu rõ, dù Tiêu Nhạc Thiên có muốn mua chiến hạm mới, với cái tính cách giàu có hào phóng đó, ông ta chắc chắn sẽ mua loại tốt nhất, không thể nào mua loại hàng cũ nát đầy thương tích này.
Chiến hạm không thuộc về Lưu Cầu, nhưng lại bất ngờ treo cờ chữ Tiêu, vậy thì chỉ có hai khả năng. Một khả năng là người Lưu Cầu đoạt được từ tay người Pháp, suy đoán này quá mức hoang đường, chính đảo Tân Trung Nghĩa cũng không tin.
Còn khả năng thứ hai chính là người Pháp cải trang thành chiến hạm Lưu Cầu để tới đánh lén, thế nhưng suy đoán này cũng không đáng tin, sơ hở thực sự quá nhiều.
Nhưng dù là khả năng nào đi nữa, gia tộc đảo Tân cũng không có dũng khí để khai chiến, không được xảy ra xung đột chính là điểm mấu chốt. Dưới mệnh lệnh nghiêm khắc của gia chủ, những chiếc thuyền Quan thấp bé cẩn thận tiếp cận bốn chiến hạm không rõ lai lịch. Cho đến khi nhìn thấy những thủy thủ da vàng có thể nói tiếng Nhật lưu loát trên tàu, đám binh lính này mới thở phào nhẹ nhõm.
"Tránh ra, tất cả tránh ra..." Đám túc khinh Nhật Bản lên cảng trước, họ liều mạng xua đuổi bách tính, những cây thương tre dài đặt ngang tạo thành hai hàng rào cảnh giới.
Bách tính Nhật Bản sở hữu tính kỷ luật mạnh nhất châu Á, không một ai dám vượt qua phạm vi bao vây của những cây thương tre, từng người một ánh mắt lóe lên nhìn chằm chằm vào con phố trống trải, không biết họ đang suy tính điều gì.
"Đi lối này, xin mời... đại nhân Thái học Thượng quốc, xin hãy cẩn thận bước đi..." Những người lính dẫn đường chạy bước nhỏ, họ không ngờ đám sinh viên đại học từ Lưu Cầu tới này lại chạy nhanh đến thế, xem ra thực sự có quân vụ khẩn cấp như lửa đốt nhà rồi.
Những người lính và bách tính chưa từng thấy sự đời không biết sinh viên đại học là cái gì, nhưng họ đều từng nghe nói ở Thượng quốc Minh Thanh có một nhóm học sinh gọi là Thái học sinh, hình như cứ ra trường là được làm quan.
Đã là sinh viên đại học dưới quyền Thừa tướng Tiêu của Lưu Cầu, vậy thì ước chừng tốt nghiệp xong cũng phải được ban cho một chức quan để làm. Trong thời đại mà quan niệm đẳng cấp đã ăn sâu vào lòng người, sự sợ hãi của bách tính đối với quan lại là điều khó có thể tưởng tượng nổi.
Hơn một nửa bách tính Nhật Bản bên đường đều quỳ xuống, đầu cúi thấp sát mặt đất bùn lầy, căn bản không dám ngẩng lên, đám binh lính duy trì trật tự cũng cúi đầu xuống.
Hạng Anh và những người khác không có tâm trạng đi giảng giải cho đám người Nhật này xem sinh viên đại học rốt cuộc có phải là quan hay không. Họ chẳng có thời gian để ý đến bách tính đang quỳ dưới đất, chỉ cắm đầu chạy như điên. Phía sau lưng Hạng Anh, những khẩu súng Spencer liên thanh va đập theo nhịp cơ thể, tiếng "lạch cạch" vang lên gõ vào lòng đám võ sĩ Nhật Bản, khiến họ lạnh toát cả người.
Hùng hãn, thực sự là quá hùng hãn. Quân đội kiểu phương Tây tự nhiên có một loại sát khí độc đáo khác biệt với quân đội thời Trung cổ, đây là thứ mà võ sĩ gia tộc đảo Tân không có, cũng là thứ họ vừa sợ hãi vừa ngưỡng mộ. Đám võ sĩ túc khinh nhìn chằm chằm vào những khẩu súng tây cấu tạo tinh vi, trong mắt tràn đầy vẻ ngưỡng mộ đến mức như sắp phun ra lửa.
"Xin lỗi, xin đừng mang súng gặp chủ công nhà chúng tôi, vũ khí của quý khách xin hãy để ở thiên sảnh..." Tên tiểu tính cung kính quỳ trên chiếu tatami, giọng nói còn hơi run rẩy.
"Baka, đừng lãng phí thời gian nữa, mang theo vũ khí chẳng phải là truyền thống của người Nhật các người sao? Các người có thể mang đao gặp khách, chúng tôi lại không thể mang súng sao?" Lâm Chấn gắt gỏng quát.
Tiểu tính sợ tới mức thân hình run lên, đầu càng cúi thấp hơn: "Không... không được ạ, tập tục của Nhật Bản là mang đao, còn ngài mang là súng tây, đây không phải tập tục của Nhật Bản..."
Lâm Chấn còn muốn mắng, kết quả Hạng Anh giơ tay ngăn hắn lại: "Đừng dây dưa những chuyện này nữa, đặt súng trường xuống, chúng ta lập tức vào bái kiến gia chủ đảo Tân..." Nói xong, anh chủ động tháo khẩu Spencer trên lưng xuống.
Một trận âm thanh lộn xộn vang lên, Hạng Anh cùng bốn người và đám thủy thủ hộ vệ ném súng trường xuống chiếu tatami, tùy tiện như thể ném rác, khiến đám tiểu tính và võ sĩ xung quanh trợn tròn mắt.
Họ từng người một ngoài miệng không nói gì, nhưng trong lòng đau như cắt. Vũ khí chính là mạng sống của võ sĩ, ở nước Nhật, ai mà có trong tay một món binh khí sắc bén, bất kể là vũ khí gì dù chỉ là một con dao găm nhỏ, người nhà cũng sẽ nâng niu cất giữ cẩn thận như trân trọng mạng sống của chính mình, làm gì có chuyện ném bừa bãi như vậy.
Khi nhóm người Hạng Anh biến mất ở cửa cầu thang, tên tiểu tính đang quỳ dưới đất kia, giống như con chuột nhỏ muốn ăn trộm, cẩn thận nhìn chằm chằm vào đống súng trường lộn xộn kia.
Nòng súng bằng thép đen nhánh, mép còn có lớp xanh đen nhạt, nhìn qua là biết loại súng tốt mới chín phần mười. Báng súng bằng gỗ óc chó Bắc Mỹ trơn nhẵn vô cùng, bên trên quét mấy lớp sơn nhìn từ xa sáng bóng, cò súng và búa đập tinh xảo nhìn qua là biết không phải chế tạo thủ công, chắc chắn chính là loại được chế tạo bằng máy móc mà người phương Tây hay nói.
Chạm vào. Hay là không chạm vào. Đây là một vấn đề khiến người ta vô cùng giằng xé. Cuối cùng, những ngón tay của tiểu tính run rẩy lên, hắn từ tận đáy lòng yêu thích loại lợi khí quân quốc này.
Một người lính thủy trung niên ở lại trông coi nhìn ra vẻ ngưỡng mộ, ghen tị trong mắt tiểu tính và đám võ sĩ xung quanh. Anh ta cười toe toét nói: "Muốn xem thì cứ xem đi, chỉ cần đừng nghịch làm cướp cò là được... Nếu gia chủ nhà các người không ngại, ta cũng có thể cho phép các người bắn thử hai phát cho đã ghiền, nhìn cái vẻ thèm thuồng đó của các người kìa..."
Người lính thủy chưa nói dứt lời, chỉ nghe "ao..." một tiếng hú như sói, đám tiểu tính và võ sĩ quỳ xung quanh đều nhào tới, bàn tay run rẩy vuốt ve khẩu súng trường Spencer trơn nhẵn, cứ như đang vuốt ve bộ ngực của kỹ nữ cao cấp nhất vậy.
"Yoshi... Yoshi... đẹp quá, đây là kiệt tác của thần linh... Tại sao người Nhật chúng ta lại không mua được loại vũ khí tốt như vậy. Tại sao chứ..."
"Xì..." Người lính thủy cười khinh bỉ: "Đó gọi là cấm vận vũ khí, lũ nhà quê, các người tưởng người phương Tây đều là đồ ngốc à? Bán cho các người thứ tốt nhất để các người quay lại chống lại họ sao. Thời buổi này có tiền các người cũng không mua được loại lợi khí quân quốc này đâu, thứ vũ khí mà nước Nhật các người bỏ vàng bạc ra mua, đều là hàng cũ kỹ từ mấy chục năm trước rồi..."
"Nếu không có bản lĩnh thông thiên của Thừa tướng đại nhân chúng ta, các người còn muốn chiếm được lợi thế trước mặt người phương Tây sao." Người lính thủy trung niên ở Lưu Cầu thực ra chỉ là một tay thủy thủ kéo buồm bình thường, căn bản không tính là nhân vật lớn gì.
Nhưng ngay cả người lính bình thường như anh, một tháng cũng có thể tiếp nhận hai ba buổi học nhỏ do các sĩ quan truyền thụ. Nếu ai huấn luyện xuất sắc, thậm chí còn có cơ hội nghe đích thân Thừa tướng giảng bài, kiến thức của đám người này cao hơn đám tiểu tính và võ sĩ này nhiều.
Tiểu tính Nhật Bản là gì? Thực ra chính là võ sĩ thân cận kiêm thị vệ thân cận bên cạnh chủ công, thậm chí có vài chủ công có thói đoạn tụ chi phích (đồng tính), họ còn phải tới hầu hạ việc giường chiếu. Kiểu người này sinh ra là để hầu hạ người khác, chỉ có một số ít mới có thể trở thành võ sĩ nổi danh trong lịch sử.
Đám tiểu tính này vạn lần không ngờ tới, một thủy thủ Lưu Cầu bình thường, trong miệng lại có thể nói ra những đạo lý mà họ không hề biết. Ánh mắt họ giao nhau một chút, lập tức lui xuống, không bao lâu sau đã bưng rượu thanh và đồ nhắm lên, cung kính vây quanh người lính thủy.
"Đại nhân Thượng quốc... xin, xin hãy dùng mỹ tửu... Chúng tôi nguyện lắng nghe sự dạy bảo của ngài, hy vọng ngài có thể giải đáp nghi hoặc cho chúng tôi..." Vừa nói, chén rượu miệng cạn đã được đưa tới trước mũi người lính thủy.
Người lính thủy nào đã từng thấy qua kiểu hầu hạ người như thế này, còn chưa kịp hét lên hai chữ quân quy quân kỷ, ba bát rượu đã vào bụng. Đám tiểu tính xung quanh kẻ thì đấm bóp chân, kẻ thì bóp vai, còn có người chuyên rót rượu gắp thức ăn.
Còn về phần đám võ sĩ kia, tay vuốt ve súng liên thanh Spencer, đôi mắt cũng nịnh nọt nhìn người lính thủy đang uống rượu, thỉnh thoảng lại giơ tay ra hiệu mời dùng, mời dùng thêm chút nữa.
Hãy xem đi, đây chính là căn tính của dân tộc Nhật Bản, chỉ cần bạn mạnh hơn họ một chút, chỉ cần họ có thể học được từ bạn một chút kiến thức, họ sẽ dùng sự cung kính mười hai vạn phần để học hỏi, thậm chí hiến cả cúc hoa cũng là có thể.
Còn về việc khi đã học được hết thảy, bạn không còn tác dụng gì nữa, hì hì, vậy thì tính sau nhé.
Người lính thủy nào chịu nổi sự hầu hạ như vậy, nửa bình rượu thanh vào bụng anh ta đã hơi choáng váng: "Các người... các người lũ không có kiến thức này, mới nhìn thấy mấy khẩu Spencer đã không rời mắt được rồi. Thật vô dụng, thật quá vô dụng... Nói thật với các người nhé, hiện nay súng trường nhiều nhất trên đảo Lưu Cầu vẫn là súng trường Winchester, cũng có người gọi nó là súng Henry..."
"Cái gì? Các người hỏi khác gì với khẩu súng này à? Đương nhiên là khác rồi, Spencer là súng nạp hậu liên phát, Winchester thuộc súng nạp hậu đơn phát, các người nói có thể giống nhau được sao."
Người lính thủy không hề biết, ngay phía sau cánh cửa giấy trắng sau lưng anh, mấy người tốc ký của gia tộc đảo Tân đang liều mạng viết chữ, họ ghi chép lại từng chữ trong miệng người lính thủy, thậm chí cả tiếng nấc cụt vì rượu cũng được ghi lại.
"Spencer là súng liên thanh, tốc độ bắn nhanh là ưu điểm lớn nhất của nó, thường thì kẻ địch còn chưa kịp xông tới trước mặt đã bị đạn bắn như mưa thành cái sàng rồi... nhưng nhược điểm của loại súng này chính là độ tin cậy kém và tầm bắn ngắn..."
"Nếu đánh trận xung phong, hoặc trận chiến hỗn loạn ở địa hình phức tạp, ta sẽ chọn Spencer... nếu là tác chiến chiến hào, địch ta đối xạ lẫn nhau, vậy thì tốt nhất vẫn là dùng Winchester..."
Trong lòng đám tiểu tính và võ sĩ lập tức dậy sóng, họ không ngờ trong súng tây lại còn có nhiều mánh khóe như vậy, nếu không có người hiểu biết chỉ điểm, tương lai không biết phải tốn bao nhiêu tiền oan.
"Đại gia, ngài uống thêm chén nữa..." Tiểu tính cung kính rót thêm một chén rượu: "Đại gia à, hai loại súng ngài nói đều là súng Mỹ đúng không? Các nước khác còn có súng tây tốt hơn không ạ?"
"Có chứ, đương nhiên là có rồi... ta nói nhỏ cho các người biết nhé, nghe nói châu Âu bây giờ có hai mẫu súng danh tiếng, một loại gọi là Dreyse, còn loại kia gọi là Mauser... ôi chao ôi, nghe nói so với hai mẫu súng danh tiếng này, Spencer và Winchester chỉ có nước vứt đi thôi,"
Xì... trong phòng toàn là tiếng hít khí lạnh, hôm nay họ thực sự được mở mang tầm mắt, hóa ra trong một khẩu súng trường lại có nhiều mánh khóe đến vậy.
"Ấy... Mauser và Dreyse rốt cuộc như thế nào, các người đừng hỏi ta nữa, ta cũng chưa từng thấy, chỉ nghe nói loại bảo bối này, ngay cả Thừa tướng nhà ta mặt mũi lớn như vậy, cũng rất khó kiếm được... người Nhật các người thì đừng có mơ, ha ha ha."