Nô lệ chế là một chế độ xã hội sơ khai nhất của nhân loại. Mặc dù hầu hết các quốc gia và dân tộc đều đã vứt bỏ chế độ nô lệ lạc hậu này, nhưng tư tưởng nô lệ vẫn còn lưu lại, đặc biệt là trong các dân tộc du mục ngoài quan ải như Mãn Thanh, chế độ nô lệ vẫn được bảo tồn.
Khi Mãn Thanh tiến vào Trung Nguyên, chế độ Bao y - một dạng biến tướng của chế độ nô lệ - không những không bị phế bỏ mà còn được mở rộng thêm. Vào thời kỳ đỉnh cao của nhà Thanh, việc sở hữu thân phận Bao y đối với người Hán tuyệt đối không phải là biểu tượng của sự nhục nhã, trái lại, đó còn là một loại vinh quang.
Ngươi nói ngươi là người Hán đường đường chính chính? Được thôi, vậy ngươi đi nộp lương thực đi, dù sao Bao y ta đây không cần phải nộp lương cho quốc gia. Ngươi nói ngươi là người Trung Quốc có xương sống thẳng tắp? Được thôi, vậy ngươi đi phục dịch lao dịch đi, có mệt chết ta cũng không thương hại đâu, việc đào Đại Vận Hà rất cần những gã đàn ông đầu đội trời chân đạp đất như ngươi đấy.
Bao y thì sao, nô tài thì sao? Có chủ tử che chở, không cần nộp lương, không cần đi lao dịch, ăn ngon mặc đẹp, thậm chí bắt nạt những kẻ đường đường chính chính như các ngươi cũng chẳng cần phải chịu xét xử, chủ tử đều bảo vệ tất cả.
Trong cấu trúc xã hội này, nô lệ thực chất là một sự phụ thuộc, là cách để những kẻ xa rời quyền lực muốn thông qua việc phụ thuộc vào người khác để được chia sẻ quyền lực. Tuy có chút vô sỉ, nhưng ở thời đại đó, đây quả thực là một chuyện hết sức bình thường.
Những người như Thường Tam Hảo chính là điển hình của loại người muốn làm Bao y đến phát điên. Đừng nói mấy cái danh xưng như "chó săn triều đình" nghe không lọt tai, nhưng thân phận này thực sự đem lại lợi ích rất lớn. Vì thân phận nô tài mà hắn đã liều mạng, vượt biển từ Giang Nam, đội mưa gió tới Lưu Cầu, ẩn mình suốt hơn một năm trời. Hiện tại, khi công lao sắp thành, không ngờ "Quật Lư Tử" (gã lừa cứng đầu) lại làm hỏng tất cả.
Thường Tam Hảo vừa cúi người vừa chạy như điên trên đường phố, phía sau là tiếng đạn bay vèo vèo. Thế nhưng trong lòng hắn chẳng hề oán hận binh lính Pháp chút nào, mà ngược lại, hắn đang chửi rủa Quật Lư Tử không tiếc lời.
"Ngươi điên rồi sao? Thân phận của chúng ta là gì? Chúng ta là nô tài của triều đình, còn đám Tây dương đại nhân kia là hạng người nào? Là hạng người mà ngay cả Hoàng thượng hay Thái hậu cũng không dám đắc tội đấy! Sao ngươi dám phản kháng? Nếu chuyện này truyền về kinh thành, chúng ta chẳng những không có chút công lao nào mà cuối cùng còn phải mất đầu..."
"Xui xẻo, thật là xui xẻo! Quật Lư Tử, ngày thường ngươi tranh giành đàn bà với ta thì thôi, giờ lại còn muốn hại người. Có giỏi thì ngươi cứ liều mạng với bọn Tây dương đi, nếu ngươi còn sống mà ra được, ta cũng phải cho ngươi một đao, mẹ kiếp..."
Ngay lúc Thường Tam Hảo đang chửi thầm, sinh mạng của Quật Lư Tử đã đi đến hồi kết. Những kẻ làm chó săn, mật thám cho triều đình đều là một lũ sói mắt trắng, Quật Lư Tử đã sớm nhìn thấu điều đó. Cho nên, khoảnh khắc hắn bị trúng đạn ngã xuống, hắn cũng chẳng hề trông mong Thường Tam Hảo sẽ quay lại cứu mình.
Hán tử giang hồ từ ngày bước chân vào chốn rừng xanh đã chẳng bao giờ nghĩ đến chuyện được chết già trên giường êm nệm ấm, tâm lý chuẩn bị cho cái chết bất đắc kỳ tử đã có từ lâu. Chỉ là khi cái chết thực sự bày ra trước mắt, hắn chợt phát hiện mình còn biết bao tâm nguyện chưa hoàn thành.
Sợi roi sắt dài được Quật Lư Tử múa đến hoa cả mắt. Hai đầu roi sắt quấn chặt lấy cổ hai tên lính Pháp, kẻ cường tráng như lừa này xoay tròn giữa đám đông như thể đang múa quạt lửa, kéo lê hai tên lính mặt mày tím tái theo mình.
Xung quanh Quật Lư Tử vây đầy binh lính, chúng cầm súng trường tìm kiếm cơ hội tấn công, hở ra là nổ súng, sơ hở là đâm lưỡi lê.
Quật Lư Tử lúc này đã biến thành một người máu, tiếng gào thét của hắn vang vọng khắp hai con phố: "Mù mắt chó của chúng bay rồi à? Tại sao chúng bay lại giết cả ta? Lão tử dốc sức cho các ngươi, cuối cùng lại đổi lấy kết cục này sao..."
"Thường Tam Hảo, ta nguyền rủa tổ tông nhà ngươi... Cung Đặng, ta nguyền rủa con dâu ngươi... Lũ giặc Thát, ta nguyền rủa tổ tiên chúng bay... Á!"
"Lão tử không thể chết, lão tử phải sống... Đại ca đại tẩu không hiếu thuận, ta còn phải kiếm tiền nuôi mẹ nữa... Lão tử không thể chết ở đây... Mẹ già vẫn đang chờ ta vinh quy bái tổ đấy."
Trong tiếng kêu gào, "phập, phập" là hai tiếng lưỡi lê đâm vào cơ thể. Hai lưỡi lê từ trái sang phải đâm xuyên qua xương sườn, lập tức găm chặt Quật Lư Tử tại chỗ.
"Làm tốt lắm, ta sẽ xin ban thưởng cho các ngươi... George, nghe lệnh ta, khoét trái tim của tên bạo đồ này ra, giống như cách ngươi vẫn hay khoe khoang khi ở các bộ lạc châu Phi ấy..." Viên sĩ quan chỉ huy đã hận Quật Lư Tử đến tận xương tủy, gã đàn ông Trung Quốc cường tráng này đã giết chết bốn tên lính Pháp, đây là tội đáng xuống địa ngục.
Tuy nhiên, viên sĩ quan cũng thấy rất kỳ lạ, tên người Trung Quốc này rốt cuộc đang gào thét cái gì? Hơn nữa trong giọng điệu sao lại nhiều uất ức và không cam lòng đến thế? Thôi kệ, dã nhân thì đứa nào cũng quái đản, có lẽ đó là một loại nghi thức nào đó trước khi chết của chúng chăng.
Tên lính già tên George vóc người không cao, da đen nhẻm trông không giống người châu Âu, nhưng ai cũng biết đó là hậu quả của việc tắm nắng quá độ ở sa mạc Bắc Phi.
George rút một con dao găm từ trong ống ủng ra, đầu lưỡi liếm quanh khóe miệng, mang đậm cảm giác như ma cà rồng Trung Âu sắp được dùng bữa.
"Dã nhân, ta sẽ cẩn thận rạch lồng ngực ngươi ra, đập nát xương cốt ngươi. Ta sẽ cẩn thận không làm hỏng mạch máu trên tim ngươi, ta sẽ nâng trái tim đang đập cùng với mạch máu ngay trước mắt ngươi... Ngươi thật may mắn, ngươi sẽ có vinh hạnh được tận mắt nhìn thấy trái tim của chính mình..."
"Đồ dã nhân chết tiệt, các ngươi không xứng đáng được sống. Tất cả mọi thứ trên vùng đất trù phú của châu Á đều là của những người châu Âu cao quý chúng ta, các ngươi chỉ xứng làm nô lệ..."
Ánh đao lóe lên, dao găm đâm vào lồng ngực Quật Lư Tử. Lúc này, máu trên người hắn cùng với chút sức lực cuối cùng đã cạn kiệt, hắn không còn sức để phản kháng nữa.
Trúng năm phát đạn, bị lưỡi lê đâm sáu vết thương lớn, hắn vẫn có thể sống đến giờ, quả thực là một kỳ tích.
Con dao găm rạch lớp da, không có quá nhiều máu chảy ra, dần dần xương sườn và nội tạng lộ ra ngoài. Quật Lư Tử đau đớn đến mức ngũ quan biến dạng.
Hắn vô cùng muốn phản kháng, nhưng hai lưỡi lê găm vào xương sườn đã treo hắn lên, hơn nữa hắn cũng chẳng còn chút thể lực nào.
Cuộc đời hắn như đèn kéo quân lướt nhanh qua trước mắt: cha mẹ người thân và quê hương, sư phụ sơn môn và các sư huynh đệ, những ngày tháng hành tẩu giang hồ uống rượu bằng bát, ăn thịt bằng miếng, cùng đám "Ưng trảo tôn" tung hoành võ lâm, oai phong bá khí biết bao.
Thế nhưng tất cả đều đã đến hồi kết tại nơi này, trước mắt hắn chỉ còn khuôn mặt xấu xí của tên người Pháp kia, cùng với thứ tiếng ngoại bang nghe chẳng hiểu gì.
"Dã nhân, ngươi sắp chết rồi. Ngươi thật may mắn khi được chết dưới tay ta. Chẳng phải ngươi rất kiêu ngạo sao? Vừa rồi chẳng phải ngươi đã giết rất nhiều người của chúng ta sao? Đồ dã nhân hạ đẳng đáng chết, một lũ nô lệ, các ngươi sống trên đời chỉ tổ phí không khí..."
"Ồ đúng rồi, ta nhớ ra rồi, lũ mù chữ các ngươi sao có thể hiểu được tiếng Pháp cao quý... Đợi đã, tiếng Hán nói thế nào nhỉ? Ồ, đúng rồi... Nô tài... Ngươi là nô tài..."
Không biết tên lính Pháp này học tiếng Hán từ đâu, dường như chỉ biết mỗi hai từ "nô lệ", "nô tài". Có lẽ chính George cũng chẳng hiểu hai từ này nghĩa là gì, dù sao chắc chắn đó là từ để chửi người.
Nô lệ, nô tài. Hai âm thanh vang lên bên tai Quật Lư Tử. Lời của người mẹ hiền từ và vị tú tài khai tâm thuở ấu thơ chợt văng vẳng bên tai.
"Một nét phẩy, một nét mác, đọc là chữ 'Nhân' (người). Con người đều phải đứng thẳng, kẻ nằm rạp xuống đất gọi là nô tài, gọi là nô lệ."
"Á!" Nước mắt Quật Lư Tử trào ra. Sống gần bốn mươi năm, đến giây phút này hắn mới nhớ ra mình đã đánh mất những gì.
"Lão tử không phải là chó nô tài... Lão tử cũng là người!" Giây phút cuối cùng của cuộc đời, sức lực của Quật Lư Tử bùng nổ như núi lửa. Hắn quên đi đau đớn, dồn hết sức lực ở thắt lưng, lao đầu về phía trước.
"Tế Muội à, kiếp sau lão tử lại ngủ với nàng." Thiết đầu công quả thực lợi hại, chỉ nghe một tiếng "bộp" trầm đục, George không kịp đề phòng bị húc vỡ sống mũi, toàn bộ phần mặt trước lõm hẳn vào, nhìn từ bên cạnh trông như một hình trăng khuyết.
George không cứu nổi nữa, bác sĩ chỉnh hình toàn châu Âu cũng bó tay. Mà Quật Lư Tử đột ngột lao tới như vậy, con dao găm nơi lồng ngực đâm xuyên qua trái tim hắn.
Mật thám Mãn Thanh... không, không phải, gã Hán tử Quật Lư Tử, chết không nhắm mắt, và cũng chẳng có ai biết hắn tên là gì.
"Không!" Tôn Tế Muội đang chạy trốn cảm thấy trong lòng như bị búa tạ đập vào. Con người ta chỉ đến khi mất đi mới biết mình muốn gì. Tiếng gào thét trước lúc lâm chung của Quật Lư Tử khiến cô hoàn toàn hiểu ra, trái tim mình vẫn luôn đặt trên người hắn, chứ không phải Thường Tam Hảo.
Tôn Tế Muội đầu óc choáng váng muốn quay lại, kết quả Thường Tam Hảo nắm chặt lấy cánh tay cô: "Đừng ngốc nữa, Quật Lư Tử chết chắc rồi. Nàng quay lại chẳng những không cứu được hắn mà còn phải nộp mạng thôi..."
"Đi, đi, mau rời khỏi đây! Nhiệm vụ của chúng ta đã hoàn thành rồi, ngày mai chúng ta sẽ trốn vào trại tị nạn, tìm cơ hội quay về Đại Thanh. Đến lúc đó, dựa vào công lao và bản lĩnh của chúng ta, còn sợ không có ngày lành để sống sao? Đừng xúc động, tuyệt đối đừng xúc động!"
Tôn Tế Muội nước mắt giàn giụa: "Nhưng... nhưng Quật Lư Tử là anh em của chúng ta mà..."
"Anh em cái chó gì chứ! Sống sót mới là quan trọng nhất, mau đi thôi..." Lời còn chưa dứt, ở góc phố đã vang lên tiếng ủng da của binh lính Pháp. Đám quân Pháp giận dữ gào thét xông tới.
"Giết chúng! Lũ dân tộc hạ đẳng đáng chết này, tất cả đều phải chết... Xung phong, tấn công!" Sự phản kháng trước lúc lâm chung của Quật Lư Tử khiến tất cả người Pháp phát điên, chúng đỏ ngầu mắt muốn giết sạch tất cả người Trung Quốc.
Thường Tam Hảo ngước nhìn con phố dài: "Hỏng rồi, con phố này dài quá, không có đường nhánh... Mẹ kiếp, chúng ta trốn tạm vào đây thôi." Nói xong hắn liền đi đẩy cửa ngôi nhà bên cạnh, tay còn vận dụng ám kình.
Thường Tam Hảo biết, những ngôi nhà này hoặc là đang đóng chặt, hoặc là bị chặn từ bên trong, không thể nào mở toang ra được. Hắn lại không dám dùng chân đạp, tiếng động như thế quá lớn. Nghĩ tới nghĩ lui, tốt nhất là dùng ám kình trong Thái Cực Vân Thủ. Chỉ cần một chưởng này, dù phía sau là chốt cửa dày bằng cánh tay trẻ con cũng có thể vỡ nát không tiếng động.
Nhưng vạn vạn không ngờ tới, cánh cửa gỗ sơn đen trước mặt còn chưa kịp chạm vào thì đột nhiên từ bên trong có người mở ra, một khuôn mặt thấp thoáng lộ diện.
"Mẹ ơi, dọa chết ta rồi..." Thường Tam Hảo suýt chút nữa hét lên. Nhưng nhìn theo ánh sao mờ nhạt thì ra người mở cửa chỉ là một bà lão bình thường, chỉ vì bên trong tối quá nên mới tạo ra cảm giác đáng sợ như chỉ có mỗi khuôn mặt bay ra ngoài.