"Ồ. Pháp có thể bán thiết giáp hạm cho chúng ta, chẳng lẽ thí nghiệm tàu bọc thép của các ông đã có tiến triển rồi sao?" Vua Thượng Thái thật sự vẫn còn là một đứa trẻ, ngài lại vô tình phơi bày dự đoán của Tiêu Lạc Thiên ra ngoài ánh sáng.
Khóe mắt Molière giật giật, lòng dấy lên những đợt sóng dữ: "Ôi Chúa ơi, lũ khỉ châu Á này làm sao biết được tiến triển công nghệ của châu Âu? Hơn nữa lại còn là công nghệ quân sự."
"Tên Tiêu Lạc Thiên này quả là một con quái vật, những lời này chỉ có thể thốt ra từ miệng hắn. Người đàn ông này chính là mối đe dọa lớn nhất đối với văn minh châu Âu, không thể giữ lại, con quỷ này tuyệt đối không thể giữ lại..."
Nghĩ đến đây, Molière nở nụ cười nhạt, rất lịch sự nói với Vua Thượng Thái: "Bệ hạ anh minh, quả thực như ngài đã nói, nghiên cứu tàu bọc thép của Pháp đã đi đầu thế giới. Năm 1849, nước Pháp chúng tôi đã chế tạo thành công tàu bọc thép chạy bằng hơi nước mang tên Napoleon, hơn nữa còn tỏa sáng rực rỡ trong chiến tranh Krym..."
"Ồ. Vậy tại sao lần này phái đến tấn công Lưu Cầu lại toàn là tàu chiến buồm? Chẳng lẽ quá trình chế tạo tàu bọc thép của Pháp gặp vấn đề?" Vua Thượng Thái tiện miệng hỏi, đôi mắt ngài vẫn dõi theo dòng người đỏ rực đang di chuyển.
Molière thầm mắng trong lòng, còn không phải do đám khốn kiếp ở Paris cắt giảm ngân sách hải quân, lại còn sợ sự bành trướng của hải quân gây hiềm khích với người Anh hay sao, nếu không thì làm gì có chuyện toàn bộ thuộc địa Ấn Độ lại không có lấy một chiếc tàu bọc thép hơi nước.
Nếu trong tay ta có tàu chiến bọc thép mạnh mẽ hơn, ta đã có thể mặc kệ hỏa lực từ pháo đài ven biển mà áp sát nổ súng, khi đó quân đổ bộ của chúng ta đã có thể nhận được sự yểm trợ hỏa lực mạnh mẽ và chính xác hơn, chúng ta hà cớ gì phải tốn công bày ra những mưu kế hiểm độc này.
Tuy chửi thầm là vậy, nhưng hiện tại là thời điểm mấu chốt nhất của toàn bộ màn kịch, tuyệt đối không được xảy ra sai sót. Molière cười nói: "Kính thưa Bệ hạ, vũ khí mạnh nhất đương nhiên phải đặt ở nơi cần thiết nhất. Hiện tại lợi ích quốc gia của Pháp nằm ở châu Âu, ở Bắc Mỹ, ở Ấn Độ, chứ không phải ở châu Á..."
"Chính vì châu Á nằm ở vùng rìa lợi ích quốc gia của Pháp, nên chúng tôi không nhất thiết phải phái hạm đội mạnh nhất đến. Cũng chính vì vậy, chúng tôi mới có đủ thực lực để ký kết hiệp ước hòa bình. Cuộc chiến lần này chỉ là một trận chiến trừng phạt, nếu không phải Tiêu Lạc Thiên làm nhục tôn nghiêm của Hoàng đế Pháp, thì cuộc chiến này vốn dĩ đã không xảy ra."
"Thành ý đấy, đây chính là thành ý của nước Pháp chúng tôi. Bây giờ ngài còn nghi ngờ chúng tôi nữa không?"
Diễn xuất tinh vi của Molière đã thành công xóa bỏ chút nghi ngờ cuối cùng trong lòng Vua Thượng Thái. Đúng lúc này, quân đoàn áo đỏ của Pháp đang cuồn cuộn tiến lên đã tới gần, Tướng Bruce chỉ còn cách Vua Thượng Thái năm mươi mét.
Cung Thừa lúc này cũng trở nên căng thẳng, lòng bàn tay hắn đẫm mồ hôi, đôi mắt láo liên nhìn quanh. Năm chiếc chiến hạm ở ngoài xa tuy nhìn cửa pháo đóng chặt, nhưng hắn biết rõ đạn dược trong khoang pháo đã được nạp đầy, những xạ thủ giàu kinh nghiệm nhất đã vào vị trí.
Nhìn lại ba phương trận áo đỏ đang cuồn cuộn tiến tới trước mặt, ba trăm cựu binh từng tham chiến tại sa mạc và rừng rậm đã sẵn sàng cho cận chiến. Dù không có đạn dược, nhưng giết người không nhất thiết phải dựa vào đạn, lưỡi lê cũng sắc bén không kém.
Xung quanh đài quan lễ, hơn một trăm võ sĩ nhà Đảo Tân trên danh nghĩa là đến bảo vệ quân thần Lưu Cầu, nhưng không ai biết Cung Thừa đã sớm bỏ ra số tiền lớn để mua chuộc Đảo Tân Đại Lang. Cho dù không mua chuộc, Đảo Tân Đại Lang cũng phải cân nhắc đến lợi ích của phiên Tát Ma.
Ba sợi dây thòng lọng đã quàng vào cổ Vua Thượng Thái, mà điều đó vẫn chưa đủ, trong tay Cung Thừa vẫn còn một sợi dây thòng lọng khác, đó chính là mạng lưới mật thám Mãn Thanh đã được chỉnh đốn.
Trong đám đông dân chúng dự lễ, Tôn Tế Muội, Thường Tam Hảo, Quật Lư Tử... cùng các mật thám khác, hiện đang cải trang thành dân thường Lưu Cầu, đang chen chúc trong đám đông chờ thời cơ hành động. Tuy không biết rốt cuộc họ có thể đóng góp gì, nhưng việc tung tin đồn, giết người phóng hỏa thì không thể thiếu họ.
Bốn sợi dây thòng lọng giờ đã bắt đầu siết chặt, mọi cơ hội thoát thân của Vua Thượng Thái đều đã bị chặn đứng. Cung Thừa lợi dụng diễn xuất cao siêu để ban cho quân thần Lưu Cầu một cảm giác an toàn ảo tưởng, và giờ đây, màn kịch này cuối cùng đã đến giai đoạn kết thúc.
Thiếu tướng Bruce chỉ còn cách Vua Thượng Thái hơn bốn mươi mét, không khí tại hiện trường ngày càng căng thẳng. Cung Thừa lạnh lùng quan sát vị vua trẻ, phát hiện biểu cảm của Vua Thượng Thái đã trở nên cứng đờ một cách bất thường.
"Phạm chưởng quỹ, câu hỏi vừa rồi của tôi ngài vẫn chưa trả lời thẳng thắn. Nếu lần ký kết hợp đồng này thành công, ba phần hoa hồng tôi muốn, rốt cuộc ngài có đưa hay không? Trước mặt Bệ hạ, tốt nhất ngài hãy cho tôi một câu thật lòng..."
Thật thâm độc, đúng là quá thâm độc. Cung Thừa biết rằng khi con người dùng trực giác để phán đoán tình thế nguy hiểm, thì trực giác đó thường là chính xác nhất. Hiện tại Vua Thượng Thái đã ngửi thấy mùi nguy hiểm, vậy thì phải cắt đứt trực giác đó.
Quả nhiên, khi tiếng mặc cả của Cung Thừa lọt vào tai Vua Thượng Thái, vị vua trẻ bị cắt ngang mạch suy nghĩ, luồng trực giác nhạy bén kia bỗng chốc tan biến.
Mọi thứ đã quá muộn, đến nước này e rằng dù là Đại La Kim Tiên cũng khó lòng xoay chuyển tình thế. Thiếu tướng Bruce đã dẫn đội đi đến rìa đài quan lễ.
"Hoàng đế Pháp vạn tuế!" Bruce hô vang một tiếng, ba trăm binh sĩ đồng loạt nâng súng trước ngực, đồng thanh hô lớn: "Vạn tuế, vạn tuế, vạn tuế..."
Molière cũng đứng bật dậy từ trên ghế, ánh mắt cuồng nhiệt gào lên: "Hoàng đế Pháp vạn tuế, vạn tuế, vạn tuế!"
Tiếng vạn tuế chính là mệnh lệnh hành động. Ngay khi tiếng vạn tuế thứ ba vang lên, chén trà trong tay Cung Thừa rơi xuống đất cái "bạch", tay lão già run rẩy như chân gà.
Thiếu tướng Bruce dưới đài quan lễ bất ngờ vung kiếm chỉ huy, lưỡi kiếm dài chĩa thẳng vào Vua Thượng Thái trên đài: "Dũng sĩ nước Pháp, xung phong!"
Mệnh lệnh vừa dứt, một trăm binh sĩ áo đỏ dẫn đầu bất ngờ gầm lên một tiếng: "Giết!" Trong tiếng thét rung chuyển đất trời, binh sĩ cuồng nhiệt lao lên đài quan lễ.
"Phương trận thứ nhất bắt sống Vua Thượng Thái... phương trận thứ hai chặn đứng Ngự lâm quân... phương trận thứ ba chiếm lấy bến tàu!" Tướng Bruce gầm lên, theo làn sóng người lao lên đài.
"Hộ giá, hộ giá..." Thái Mạo tung chân đá về phía Molière, nhưng không ngờ Molière thân thủ nhanh nhẹn, dễ dàng né tránh. Hắn nhảy đến bên cạnh quay phim, cười lạnh nhìn quân thần Lưu Cầu, giống như mèo vờn chuột.
"Đồ Pháp tặc đáng chết, Cung Thừa đáng chết, các ngươi thật không biết xấu hổ..." Thái Mạo như mãnh hổ chắn trước mặt Vua Thượng Thái, tay nắm chặt súng lục, giơ lên "đoàng đoàng đoàng" ba phát.
Ba tên lính Pháp áo đỏ đi đầu như bị điện giật, ngã gục xuống tại chỗ, thế nhưng quân Pháp lao lên quá đông, tốc độ cũng quá nhanh. Chỉ thấy ánh lưỡi lê lóe lên, lưỡi lê của quân Pháp ở cánh bên đã đâm xuyên cổ tay Tướng Thái Mạo, khẩu súng rơi xuống đất cái "cạch".
Cuộc binh biến này xảy ra quá nhanh, trên toàn bộ đài quan lễ, ngoại trừ Molière và Cung Thừa đã biết rõ nội tình, không ai ngờ người Pháp lại mặt dày đến thế, trong phút chốc đầu óc ai nấy đều đình trệ.
Kim Trường Sâm và Lâm Viễn Miểu run rẩy môi không thốt nên lời, tay họ run như cầy sấy. Lúc này, ngược lại là Phạm Liêm - lão chưởng quỹ đã trải qua bao sóng gió - lại phản ứng nhanh nhạy. Lão chộp lấy vai Cung Thừa, từ trong ngực rút ra một khẩu súng lục dí vào đầu hắn.
"Cung Bán Luân, lão già khốn nạn nhà ngươi đi chết đi... Rốt cuộc ngươi vẫn bán đứng nước Lưu Cầu..." Nói xong, lão chưởng quỹ giận dữ định bóp cò, nhưng đúng lúc này, từ bên hông bất ngờ lao ra một bóng người, một cước đá thẳng vào xương sườn Phạm Liêm.
"Đoàng!" Một tiếng súng vang lên. Nhưng viên đạn chỉ sượt qua tai Cung Thừa rồi bay vút lên trời. Cung Thừa được Đảo Tân Đại Lang kịp thời cứu thoát.
"Mẹ kiếp, đồ chó sói ăn cháo đá bát... Thừa tướng đại nhân đã khoan dung cho lũ người Nhật các ngươi, vậy mà giờ các ngươi dám phản bội!" Thái Mạo ôm lấy cổ tay đẫm máu, gã gào thét, dùng chính cơ thể mình che chở cho Vua Thượng Thái.
Khuôn mặt Đảo Tân Đại Lang bị mặt nạ quỷ che khuất, không ai biết biểu cảm của hắn, nhưng kẻ phản bội này cuối cùng vẫn cúi đầu trước Vua Thượng Thái: "Bệ hạ... người Pháp muốn bắt sống, xin các ngài đừng kháng cự nữa."
Cung Thừa trốn sau lưng Đảo Tân Đại Lang, lúc này lại có thêm vài võ sĩ Nhật và đám tay sai thân tín của hắn là Thủy Cẩu chạy tới bảo vệ. Lão già điên cuồng gào thét: "Ha ha ha... Giờ thì biết Cung Thừa ta là hạng người nào rồi chứ? Muốn tính kế với ta, các ngươi còn non và xanh lắm..."
"Lão tử đây thích bán nước đấy, lão tử đã bán Mãn Thanh, giờ bán tiếp Lưu Cầu các ngươi... thì đã sao nào? Các ngươi làm gì được ta? Thế giới này kẻ mạnh là vua, người Tây Dương mới là chủ... Các ngươi có phục không? Không phục thì đến cắn ta đi..."
"A ha ha ha... Đặc sứ đại nhân, tôi đã giao Vua Thượng Thái cho ngài đúng như hẹn, màn kịch phía sau đành nhờ cả vào các ngài."
Bruce lao lên đài gật đầu với Cung Thừa: "Ngươi làm rất tốt, thảo nào người Anh lại trả lương cao cho ngươi... Ngươi yên tâm, lời hứa của nước Pháp cũng sẽ thực hiện... Bây giờ, tất cả dũng sĩ nước Pháp, bắt sống những kẻ phản kháng này, đây chính là con tin của chúng ta!"
Người Pháp xé bỏ mọi sự ngụy trang, giờ đây ai cũng đã hiểu, mưu kế mà người Pháp sử dụng hoàn toàn giống hệt thủ đoạn người Tây Ban Nha từng dùng để diệt chủng đế chế Inca cổ đại, đó chính là dựa vào sự lừa lọc và bắt cóc.
"Đồ lừa đảo, Cung Thừa, ngươi là đồ lừa đảo! Chẳng phải ngươi từng nói chỉ cần tiền thôi sao? Chẳng phải ngươi nói chỉ muốn đối phó với Tiêu Lạc Thiên thôi sao? Lời hứa của ngươi đâu? Đồ lừa đảo..." Kim Trường Sâm như tỉnh mộng, lao tới như một con hổ điên, nhưng lúc này hắn không thể tiếp cận Cung Thừa được nữa.
Thủy Cẩu tung một cước vào ngực, lão già Kim bị đá văng về chỗ cũ. Kim Trường Sâm quỳ rạp xuống đất, nôn thốc nôn tháo dịch vị trong dạ dày ra ngoài.
"Ngươi... ngươi lừa ta, ngươi chẳng phải đã nói... nói chỉ đối phó với Tiêu Lạc Thiên thôi sao? Ngươi không phải nói chỉ cần tiền thôi sao? Ta hận, ta hận tại sao mình lại tin ngươi..."
Cung Thừa rút quạt từ trong tay áo ra, nghênh ngang phe phẩy: "Các vị đại nhân à, Kim Trường Sâm nói không sai, hai chúng tôi thực ra đã liên lạc với nhau từ lâu rồi, chỉ là Kim Trường Sâm quá ngu xuẩn, vì muốn tranh giành chút quyền lực với Tiêu Lạc Thiên mà không tiếc kết đồng minh với lão lừa đảo như tôi..."
"Ha ha ha, Kim Trường Sâm à, ngươi tưởng ngươi lừa được ta sao? Ta từng nói sau sự việc sẽ nâng đỡ ngươi làm Thừa tướng nước Lưu Cầu, nhưng ngươi cũng nên soi gương xem mình có cái đức đó không? Mồ mả tổ tiên ngươi có cọng cỏ nào mọc được như thế không? Ngươi cũng xứng ư..."
Cung Thừa chắp tay: "Cảm ơn nhé, đa tạ ngươi đã giúp đỡ lão tử, cũng đa tạ ngươi đã tiết lộ cho ta nhiều nội tình của Lưu Cầu như vậy, ngươi đúng là đại công thần của ta mà..."
Lời chưa dứt, Lâm Viễn Miểu điên cuồng lao lên, túm cổ áo Kim Trường Sâm tát tới tấp, vừa đánh vừa khóc.
"Đồ heo chó không biết xấu hổ... Ngươi là súc sinh à... Năm xưa ngươi đầu quân cho người Nhật, giờ lại đầu quân cho lão bán nước, ngươi còn muốn đầu quân cho người Pháp nữa phải không?"
"Năm xưa tại sao Thừa tướng không giết chết ngươi, tại sao ngươi không đi chết đi..." "Bốp! Bốp! Bốp!", tiếng tát vang lên giòn giã, còn Kim Trường Sâm đã xấu hổ đến mức không dám chống cự.