“Ai? Là kẻ nào đang thả rắm, đứng ra đây cho lão tử... ta chém chết ngươi...” Ông chủ Mễ vừa nghe thấy tiếng động trong đám đông liền nổi trận lôi đình, nhảy dựng lên chửi bới.
“Thất đức quá, kẻ nào nói ra lời thất đức như vậy. Không có Thừa tướng đại nhân, không có Tân quân, chúng ta sớm đã bị người Nhật tàn sát sạch sẽ rồi, các người còn mơ có gạo mà ăn sao? Làm người sao có thể quên gốc gác...”
Ông chủ Mễ tức đến mức mắt nứt cả khóe, chỉ tay vào góc tối phát ra tiếng động mà chửi bới: “Đứng ra đây, cái đồ cháu chắt này, dám làm mà không dám chịu sao? Có bản lĩnh thì đứng ra đây cho ta...”
Thế nhưng mặc cho ông ta gào thét thế nào, đám đông tìm kiếm ra sao, trong đêm tối muốn tìm được mấy kẻ kích động kia chẳng khác nào mò kim đáy bể.
Chửi bới hồi lâu, không ít người dân xung quanh thở dài: “Ai... ông chủ Mễ, ông cũng đừng chửi nữa. Chúng tôi không phải kẻ không có lương tâm, chúng tôi cũng là bị ép đến đường cùng rồi, người nhà còn phải ăn cơm... Thôi bỏ đi, cứ theo ý ông vậy, nửa đấu thì nửa đấu...”
Ông chủ Mễ bình tâm lại một hồi, cuối cùng từ bỏ ý định tìm kiếm mấy kẻ tiểu nhân kia, hơn một ngàn người trong đêm tối mịt mù thì tìm sao ra được.
Ông ta quay đầu gật đầu với nhị chưởng quầy: “Dỡ hai tấm cửa ra, bán gạo đi...”
Có lệnh của ông chủ, gã tiểu nhị mặt cắt không còn giọt máu trong tiệm liền dỡ hai tấm cửa gỗ, chính thức bắt đầu bán gạo cho bách tính. Thế nhưng vừa bán ra, tình thế liền trở nên không ổn.
“Ái da, đừng chen lấn nữa... người ta bảo bán gạo rồi, các người vội vàng làm gì. Giày của ta...”
“Bàn chân, bàn chân của ta ơi... giẫm chết ta rồi...”
Không biết vì sao trong đám đông bỗng nhiên hỗn loạn, luôn có một luồng sức mạnh cuộn trào trong bóng tối, đám đông không ngừng chen lấn về phía trước, lớp người ở ngoài cùng suýt chút nữa bị ép thành ảnh.
Ông chủ Mễ thấy không ổn liền gầm lên: “Không được chen nữa, sẽ chết người đấy... Mẹ kiếp, đóng cửa lại, chen nữa là tiệm sập mất...”
Lần này cách ứng phó của ông chủ Mễ hoàn toàn sai lầm, ông ta vẫn chưa có kinh nghiệm đối phó. Ngươi đã cho đám đông hỗn loạn nhìn thấy hy vọng, sao có thể đóng cửa lại được?
Thứ đóng lại đó đâu phải là mấy tấm ván gỗ, đó là hy vọng sống của người dân. Hiện tại tâm trạng đám đông đã rất nhạy cảm, việc giữ được chút lý trí này đã không dễ dàng gì, làm sao chịu nổi sự kích thích như vậy từ ông chủ Mễ.
“Không... gạo của ta...” Vô số người gào thét lao về phía trước. Nửa đấu gạo trong ngày thường chẳng tính là gì, nhưng ở Naha lúc này, đó chính là mạng sống của cả gia đình.
Muôn người như một lao tới, vài gã tiểu nhị cộng thêm mấy tấm ván gỗ căn bản không thể ngăn cản nổi. Chỉ nghe một tiếng "rầm", tấm cửa hướng ra phố lớn bị đâm sập hoàn toàn. Những gã tiểu nhị đang cố chống đỡ trong tiệm đều bị đè dưới tấm ván, có mấy kẻ thể chất yếu ớt trực tiếp bị đè đến hôn mê.
“Các hương thân, cướp đi... ta đã nói bọn chúng là gian thương mà, giờ thấy rõ chưa... bọn chúng căn bản không muốn bán gạo cho chúng ta ăn...”
“Trời muốn mưa, mẹ muốn lấy chồng, ai nấy tự lo thân thôi... dù sao cha mẹ con cái chúng ta không thể chết đói, cướp đi!”
Đám đông lập tức phát cuồng, vô số cái đầu chen chúc vào trong tiệm gạo. Gã tiểu nhị dưới tấm ván bị đè đến mức thổ huyết. Những đống gạo trắng như núi coi như gặp nạn, đám bách tính như kiến cỏ lao lên, xé toạc bao tải gạo rồi trút vào túi, hoàn toàn không màng đến việc bao nhiêu gạo trắng bị đổ ra đất lãng phí vô ích.
Bên ngoài đám đông hỗn loạn là tiếng gầm thét phẫn nộ của ông chủ Mễ. Ông ta thậm chí rút khẩu súng tự vệ bên hông ra, nhưng chưa kịp bắn chỉ thiên cảnh cáo thì nhị chưởng quầy đã túm chặt lấy cánh tay ông ta, liều mạng kéo vào trong ngõ nhỏ.
“Ông chủ của tôi ơi, ông đừng gây họa nữa, cứ để bọn họ cướp đi... tiền quan trọng hay mạng quan trọng?”
“Ngươi nói bậy, đây không phải là vấn đề tiền bạc, đó là quân lương đấy, trong tiệm có quá nửa là quân lương...” Thế nhưng bây giờ ông có gào thét thì ích gì? Đám đông đã chìm vào cuồng loạn, lúc này chẳng còn lý lẽ gì để nói nữa.
“Mau nhìn kìa, ở đây có đồng bạc... toàn là bạc Eagle Mexico, mọi người mau cướp đi...” Những đồng bạc trong tiệm gạo cuối cùng cũng không giữ được, đám bạo đồ này cuối cùng đã phát hiện ra kho báu.
Thanh thế của vụ bạo loạn gạo ngày càng lớn, động tĩnh này không thể nào giấu được Tân quân. Tướng quân Lương Khôn đang bí mật giám sát chiến hạm trên biển tại Thất Tinh Sơn, rất nhanh đã nhận được tin tức về vụ bạo loạn.
“Cái gì? Bạo loạn gạo... cướp sạch quân lương của chúng ta rồi? Khốn kiếp...” Lương Khôn tức đến mức suýt chút nữa ném cả ống nhòm trong tay. Đêm nay tâm trạng ông ta vốn dĩ đã không tốt, trên mặt biển đột nhiên xuất hiện một con tàu chiến hoàn toàn mới, không ai biết người Pháp rốt cuộc có âm mưu gì.
Bốn ngày nay, tổng thời gian nghỉ ngơi của Lương Khôn chưa đến tám tiếng, ông ta như một con sư tử cáu kỉnh đi lại trong công sự ẩn nấp.
Công tâm mà nói, Lương Khôn và Thái Mạo đều không phải là nhà quân sự có tài năng lớn, cùng lắm họ chỉ là hai viên mãnh tướng. Khả năng lĩnh hội về mặt chiến lược của họ kém xa Tiêu Hòa Tín hay Tư Mã Vân. Nói một cách không khách sáo, sự phán đoán về đại cục của họ thậm chí còn không bằng những học sinh như Hạng Anh, Kim Tam Thuận.
Tri thức thay đổi vận mệnh không phải là câu nói suông, trình độ giáo dục càng cao, tầm nhìn của con người càng rộng, góc nhìn của Chúa giúp con người thiết lập cái nhìn đại cục.
Lương Khôn và Thái Mạo sở hữu kinh nghiệm thực chiến dồi dào, nếu để họ đánh một trận chiến cục bộ, hai người họ chắc chắn sẽ hoàn thành xuất sắc. Nhưng để họ lãnh đạo một cuộc quốc chiến, thì đúng là lấy mạng người ta.
Hải quân Pháp điên cuồng pháo kích, lục quân liên tục phát động tấn công ở Bắc Sơn, trong nước còn phải điều chỉnh bố trí binh lực bất cứ lúc nào, dân gian còn phải đề phòng gián điệp xâm nhập... cộng thêm lượng lớn vật tư cần điều động, vô số công việc đã khiến hai vị tướng quân mệt đến mức choáng váng.
Hôm nay Lương Khôn nghe tin có kẻ dám cướp quân lương, cơn giận nén trong lòng bấy lâu lập tức bùng phát: “Đáng chết, ngoại địch còn chưa giết sạch, nội gián lại bắt đầu quậy phá rồi... Người đâu, dẫn hai liên đội đi trấn áp cho ta, kẻ nào dám cướp quân lương, giết không tha!”
“Tuân lệnh!” Truyền lệnh binh xoay người định đi, nhưng ngay lúc này, một nhóm người từ bên ngoài công sự bước vào.
“Đứng lại, ngươi định đi đâu? Đây là mệnh lệnh gì vậy, sao có thể trấn áp bách tính? Ngươi còn thấy Lưu Cầu chưa đủ loạn sao?” Người bước vào từ ngoài công sự chính là nhạc phụ của Tiêu Lạc Thiên, chưởng quầy Phạm Liêm.
“Lão chưởng quầy! Sao người lại tới đây, ở đây nguy hiểm lắm!” Lương Khôn dù thế nào cũng không dám giương oai trước mặt Phạm Liêm, ông ta vội vàng tiến lên đón.
Mấy ngày nay chịu đựng gian khổ, mắt Phạm Liêm cũng đầy những tia máu, trên người toàn mùi khói thuốc: “Tướng quân tuyệt đối không được ra tay, Thừa tướng đại nhân đã nói dân là nước, quân là cá. Nếu hôm nay chúng ta trấn áp bách tính, sau này ai còn ủng hộ chúng ta nữa?”
“Ai da, lão chưởng quầy ơi, đã đến nước này rồi mà người còn nghĩ đến chuyện đó sao? Quân lương bị cướp sạch rồi, sau này chúng ta ăn bằng gì? Người Pháp đã quyết tâm liều mạng với chúng ta rồi, đường biển bị phong tỏa, hiện tại vật tư trong nước Lưu Cầu khan hiếm, mất đi lương thảo, người bảo ta lấy gì để đánh trận?”
Phạm Liêm xua tay ra hiệu cho vị tướng quân bình tĩnh lại: “Ta biết, những gì ngươi nói ta đều biết, nhưng tướng quân đã nghĩ đến chưa, vụ bạo loạn gạo hôm nay thực sự là do bách tính không có cơm ăn sao? Trong chuyện này không có mùi vị gì khác ư?”
“Lão hủ là một thương nhân, nhìn nhận những việc dân sinh này thấu đáo hơn một chút. Lưu Cầu chúng ta tuy không quá giàu có, nhưng hơn một năm qua nhờ Thừa tướng đại nhân quản lý, đã hơn hẳn Giang Nam rồi. Trong nhà bách tính, không dám nói nhiều, nhưng lương dự trữ hai ba tháng vẫn có...”
“Mới đánh trận có bốn ngày, ta thừa nhận dân chúng có chút hoảng loạn, ai cũng muốn tích trữ thêm vật tư, nhưng chưa đến mức nước đến chân. Sao lại đến mức phải cướp bóc công khai như vậy?”
Lương Khôn nghe xong liền ngẩn người: “Ý của người là...” Phạm Liêm đập bàn cái "bộp": “Trong này có quỷ, tuyệt đối có kẻ xúi giục, hơn nữa trong đêm tối chúng ta rất khó bắt được những con quỷ nhỏ này. Nếu ngươi lại trấn áp, e rằng chuyện sẽ càng lớn thêm!”
“Ai da... ta hồ đồ quá!” Lương Khôn đập đầu, liều mạng lắc đầu: “Ta đúng là đồ vô dụng, sao lại không nghĩ ra điểm này chứ? Nếu giữa quân và dân xảy ra chuyện đổ máu, cục diện tốt đẹp mà Thừa tướng đại nhân gây dựng lên sẽ hoàn toàn bị hủy hoại... Đáng chết, đáng chết!”
Phạm Liêm lấy từ trong ngực ra một điếu xì gà châm lửa đưa cho Lương Khôn: “Không cần phiền não, ngươi chỉ là bận quá nên choáng váng thôi, cục diện hỗn loạn trước mắt ta có cách...”
Phạm Liêm đoán đúng rồi, vụ bạo loạn gạo lần này chính là có kẻ giở trò sau lưng. Khi sự hỗn loạn tại tiệm gạo đạt đến đỉnh điểm, vài bóng dáng lén lút từ trong đám đông chui ra, rất nhanh đã biến mất trong ngõ nhỏ.
“Ai da mẹ ơi mệt chết ta rồi, ai mà ngờ được đám người này khỏe thế chứ, ta luyện võ công yêu mã tinh thông thế này mà suýt nữa bị giẫm chết, lần sau có việc này đánh chết lão tử cũng không làm nữa...”
“Phi... Đồ lừa bướng bỉnh, ngươi chỉ giỏi phá hoại, vừa rồi tiếng ngươi là to nhất, suýt nữa thì bị người ta phát hiện rồi, ngươi không muốn sống thì cũng đừng liên lụy đến lão tử...”
“Thường Tam Hảo... mẹ kiếp ngươi lại đối đầu với ta đúng không? Thực sự tưởng lão tử không dám đánh ngươi chắc? Đồ được voi đòi tiên...”
Hai kẻ tranh cãi chính là hai tên đầu sỏ gián điệp do Mãn Thanh phái đến Lưu Cầu: "Lừa Bướng Bỉnh" và "Thường Tam Hảo", còn người phụ nữ phía trước chính là đối tượng tranh giành tình cảm, nữ thám tử Tôn Tế Muội.
“Đủ rồi! Hai người có thể im lặng chút không? Đây không phải là Đại Thanh, đây là Lưu Cầu, địa bàn của Tiêu Lạc Thiên đấy. Hai người không muốn sống, cô nãi nãi ta còn muốn sống đây này!”
Tôn Tế Muội chửi bới một hồi mới khiến hai kẻ oan gia kia ngậm miệng. Thế nhưng vừa yên tĩnh được vài phút, một thám tử cảnh giới bên ngoài đột nhiên chạy về, thì thầm: “Đại nhân, phía Tây truyền đến tiếng vó ngựa dày đặc, xem ra Lương Khôn bọn chúng đã trúng kế rồi, đây là phái kỵ binh đến trấn áp rồi.”
Lừa Bướng Bỉnh nghe xong lập tức nhảy dựng lên từ dưới đất: “Tốt tốt tốt, trúng kế là tốt rồi! Để bọn chúng giết đi, chỉ cần thấy máu, lòng dân của Tiêu Lạc Thiên sẽ hoàn toàn tan vỡ...”
Thường Tam Hảo cũng phấn khích lên: “Đúng đúng đúng, không sai không sai... một đám dân đen cướp quân lương, ta không tin đám lính này có thể nhịn được.”
Trên con đường lát đá dài, tiếng móng ngựa lạch cạch giẫm đạp tới tấp, bắn ra vô số tia lửa. Lưu Cầu vốn là một quốc đảo, ngựa ở đây vốn rất hiếm và đều tập trung trong tay quân đội. Khi tiếng vó ngựa trên phố dài vang lên, tất cả bách tính đều biết là Tân quân đã đến.
“Hỏng rồi... là Tân quân, Tân quân phái kỵ binh đến rồi, đây là muốn giết chúng ta sao?” Ông lão đang nắm chặt bao gạo run như cầy sấy, quên cả chạy trốn.
“Trời ơi, mình bị làm sao thế này? Đầu óc mình bị cái gì ám rồi? Sao mình lại dám cướp tiền chứ...” Người phụ nữ tỉnh ngộ, tay buông lỏng, những đồng bạc rơi loảng xoảng xuống đất.
Sự thống trị của Tiêu Lạc Thiên đối với Lưu Cầu mới được thiết lập hơn một năm, hiện đang là lúc uy vọng cao nhất. Cảnh tượng tàn sát người Nhật vẫn còn lởn vởn trước mắt người dân, lúc này lòng kính sợ của bách tính đối với quân đội lớn đến mức không thể tưởng tượng nổi.
“Chạy mau... chúng ta phạm tội lớn rồi...” Đám đông gần như đồng thanh hét lên câu này, hơn ngàn bách tính lập tức như ruồi mất đầu chạy tán loạn, cục diện lập tức biến thành một vụ giẫm đạp.