Tất cả mọi người đều không ngờ rằng Cung Tranh lại dùng kiểu mở đầu như vậy để tiến hành một cuộc đàm phán quan trọng đến thế. Trong miệng Cung Tranh, chuyện bán nước lại có nhiều đạo lý đến vậy.
"Viên Minh Viên là do ai xây? Là tiền mồ hôi nước mắt của toàn thể người Hán trong thiên hạ xây nên. Các người thật sự cho rằng đốt đi thì Mãn Thanh sẽ đau lòng sao? So với quốc vận của bọn họ, một cái vườn thì đáng là bao?"
"Vài triệu tiền bồi thường chiến tranh thì tính là gì? Cuối cùng kẻ nào trả tiền? Chẳng phải là tiền thuế của người Hán sao? Tổ tiên người Mãn có ai từng đóng thuế không?"
"Tôi, Cung Tranh, giờ đây đã trở thành tên bán nước bị người đời chỉ trích. Nhưng các người hãy nghĩ xem, quốc gia này dù tôi không bán, các người cho rằng đám người Mãn kia sẽ không bán sao? Hải quan Đại Thanh hiện giờ do ai quản lý? Đó là người Ireland tên Hách Đức đang quản. Cửa ải quan trọng nhất mà còn bán cho người Tây, các người nói xem họ có bận tâm đến một cái vườn nát không?"
"Tại sao tôi, Cung Tranh, lại phải gánh cái chậu phân này? Cuộc chiến sáu năm trước, dù không có tôi ra mặt thì cũng sẽ có Vương Tranh, Lý Tranh... ra mặt mà thôi. Nếu không được nữa thì đám đại gia người Mãn kia xắn tay áo lên tự mình bán chẳng phải được sao?"
"Cái gì mà đại nghĩa dân tộc chó má chứ, ta nhổ vào! Đó đều là trò lừa bịp cả thôi. Quốc gia là gì? Quốc gia chính là một đám người leo lên đỉnh cao, cầm danh nghĩa đại nghĩa để áp bức một đám người khác. Bách tính là trâu ngựa, hoàng đế là thổ phỉ. Cuộc chiến sáu năm trước đã sớm khiến người Mãn hiểu rõ chuyện này rồi..."
"Trước kia là người Mãn lôi kéo người Mông, người Tạng cùng một đám dị tộc khác để ăn hiếp người Hán chúng ta. Giờ đây lại có thêm một đám cướp phương Tây muốn đến chia phần. Ban đầu người Mãn không chịu, kết quả bị lũ cướp Tây Dương vung nắm đấm đánh cho một trận tơi bời, giờ thì phục rồi chứ gì?"
"Ai..." Cung Tranh thở dài một tiếng: "Các người cứ xem đi, đám người Mãn này coi như đã hiểu rõ rồi. Đánh nhau với người Tây thì chắc chắn không thắng nổi, bọn họ chỉ có thể dọn ghế cho người Tây ngồi vào bàn cùng ăn. Cái họ cầu mong chính là các vị Tây đại nhân hãy giữ chút thể diện, đừng ép họ xuống dưới gầm bàn là được rồi."
"Bệ hạ ơi, bệ hạ... triều đình Mãn Thanh đã tự mình bắt đầu bán nước rồi, kẻ bán lại tay hai như tôi đây cũng chẳng còn giá trị gì nữa. Người Anh đã lờ mờ có ý định vứt bỏ tôi, tôi phải tìm cho mình một đường lui để dưỡng già chứ."
"Người Tây thì tôi không dám trông cậy, đám khốn kiếp đó chỉ biết đến lợi ích. Cần dùng đến bạn thì bạn là khách quý, không cần nữa thì bạn là con chó mất chủ... Nghĩ đi nghĩ lại vẫn là đồng văn đồng chủng chúng ta là đáng tin nhất. Bệ hạ, tôi nguyện dâng lên mọi bí mật của người Pháp, mang lại hòa bình cho Lưu Cầu, chỉ mong lão già vô dụng gần đất xa trời này có một nơi dưỡng lão ở thành Naha là đủ rồi."
Nói đến đây, Cung Tranh quỳ rạp xuống đất, bật khóc nức nở, thê lương đến mức khiến lòng người run rẩy.
"Quý sứ hãy đứng lên, mau đứng lên đi." Thượng Thái Vương dù sao vẫn còn trẻ, thấy lão giả trước mặt khóc lóc thê thảm như vậy, lòng ông lập tức mềm nhũn. Thế nhưng vị vua trẻ tuổi không hề nhận ra, khi Cung Tranh thuận thế được đỡ dậy, ánh mắt hắn lóe lên tia sáng như loài sói đói.
Cuộc đàm phán đến đây chính thức bước vào giai đoạn then chốt, hai bên bắt đầu đấu khẩu, từng bước làm rõ chi tiết. Đứng bên cạnh, chiến binh ngoại quốc người Nhật là Đảo Tân Đại Lang đã ngẩn người. Đây là lần đầu tiên hắn phát hiện những nhân vật cao cao tại thượng này lại mặc cả chẳng khác nào người bán hàng ngoài chợ.
"Người Pháp thực sự không đánh nổi nữa rồi, không phải vì thương vong quá lớn mà là hậu phương có vấn đề. Ở Ấn Độ, hay còn gọi là Thiên Trúc, người Anh đang đối đầu gay gắt với người Pháp. Hạm đội tấn công Lưu Cầu hôm nay đều là do người Pháp điều từ Ấn Độ đến..."
"Đúng đúng đúng, bệ hạ nói rất đúng. Hậu phương của người Pháp đã trống rỗng rồi. Bề ngoài họ có vẻ hung hăng, nhưng trong lòng lại sợ người Anh đánh úp vào hang ổ của họ..."
"Người Pháp thực sự không còn thời gian để dây dưa nữa, họ đang vô cùng nóng lòng muốn quay về, nên lúc này chính là thời điểm tốt nhất để đàm phán..."
"Mười vạn lượng, tôi vỗ ngực cam đoan, chốt tiền bồi thường chiến tranh ở mức mười vạn lượng thế nào? Không nhiều đâu, thật sự không nhiều. Người Pháp cũng cần bậc thang để xuống đài, họ cũng cần thể diện mà, những binh sĩ đã chết cũng cần tiền tuất chứ."
"Cái gì? Ông nói tại sao người Pháp không bồi thường cho Lưu Cầu ư? Ông không phải đang gây sự đó chứ? Nếu ông có tâm thái này, người Pháp bị dồn vào đường cùng sẽ không đi nữa đâu, đến lúc đó cứng đối cứng với Lưu Cầu chúng ta, cuối cùng kẻ chịu thiệt thòi lớn nhất vẫn là chúng ta thôi."
"Nước yếu không có ngoại giao, đây chẳng phải là hiện thực đẫm máu sao? Đừng nói đến Lưu Cầu, Đại Thanh thì sao, chẳng phải cũng phải cắn răng chấp nhận sao... Thế này đi, tôi đàm phán cho các người trả góp mười vạn lượng, ba năm trả hết, đây là điều kiện thấp nhất rồi đấy..."
Đảo Tân Đại Lang nhìn mà ngây người. Hắn phát hiện lão già Cung Tranh này tài ăn nói thực sự rất giỏi, từng chuyện từng việc đều được phân tích mạch lạc, lại còn luôn đứng trên lập trường của đối phương để suy xét, khiến người ta hoàn toàn không cảm thấy sự đối địch.
Đảo Tân Đại Lang hiện giờ nhờ vào việc phản bội mà cứu được Cung Tranh một mạng, nên đương nhiên có tư cách đứng gần nghe lén cuộc đàm phán này. Hắn đứng sau lưng Thượng Thái Vương, thẳng tắp như một cây thương sắt. Dù ánh mắt của đám Ngự lâm quân xung quanh nhìn hắn có chút phức tạp, nhưng sắc mặt hắn không hề thay đổi.
"Tôi biết các người đang nghĩ gì, cũng biết trong lòng các người đang chửi bới điều gì. Chẳng phải là kẻ phản bội sao? Cái danh này tôi gánh được. Vì niềm tin trong lòng mình, hôm nay tôi chấp nhận làm kẻ phản bội này."
Thời gian từng phút từng giây trôi qua, trong cuộc đấu khẩu của hai bên, số tiền Lưu Cầu bồi thường cho Pháp đã giảm xuống còn mười vạn đồng bạc Mexico, lại còn được chia làm ba năm trả hết.
Đặc sứ Pháp đại diện cho Hoàng đế Pháp ký kết hiệp nghị hữu nghị với Quốc vương Lưu Cầu. Pháp công nhận chủ quyền độc lập của Lưu Cầu, Lưu Cầu cũng mở cửa cảng cho Pháp, hai bên áp dụng đãi ngộ tối huệ quốc trong giao thương.
Hiệp nghị cuối cùng sẽ được ký kết tại bến cảng Lưu Cầu sau ba ngày nữa, nhưng lúc này cuộc đàm phán đột nhiên rơi vào bế tắc.
"Bệ hạ, lễ ký kết lần này phải thật long trọng, phải cực kỳ long trọng. Đây là yêu cầu cuối cùng của đặc sứ Moliere. Nếu không làm người Pháp hài lòng, e rằng tất cả các điều kiện trước đó đều sẽ đổ sông đổ biển."
"Long trọng? Long trọng thế nào? Thực hiện theo tiêu chuẩn của nước nào?" Thái Mạo nhạy bén cảm thấy yêu cầu này có vấn đề, lão chưởng quầy Phạm Liêm cũng nheo mắt lại.
Người kinh doanh lâu năm đều rất nhạy cảm, mọi thay đổi trên bàn đàm phán ông đều có thể cảm nhận được. Lão chưởng quầy biết, yêu cầu đưa ra vào lúc cuối cùng của cuộc đàm phán thường chính là cái bẫy lớn nhất.
Hàng chục điều khoản trước đó đều đã đạt được một cách khó khăn, chỉ còn lại điều kiện cuối cùng này, giống như leo núi chỉ còn bước cuối là lên đến đỉnh. Lúc này ai cũng không muốn từ bỏ nỗ lực trước đó, cảm xúc của mọi người đều khá lỏng lẻo và nhạy cảm.
Bậc thầy đàm phán thực thụ luôn giỏi nắm bắt từng sơ hở tâm lý của đối thủ, chơi khăm nhau chính là ở cái cú chốt cuối cùng này.
Cung Tranh cố tình tỏ ra thoải mái, mở quạt xếp phe phẩy xua đi cái nóng: "Đặc sứ Pháp có yêu cầu như vậy cũng là bất đắc dĩ thôi. Phải biết rằng Napoleon III là kẻ rất coi trọng thể diện. Ông ta không phải loại hoàng đế kế vị chính thống, việc lên ngôi của ông ta dựa vào âm mưu và phản bội, có thể nói là dẫm lên vô số xác chết để bước lên ngai vàng."
"Người như vậy cực kỳ nhạy cảm, vì dưới sự cai trị của ông ta, lực lượng phản đối luôn rất mạnh mẽ. Ông ta muốn ngồi vững ngai vàng thì phải giành được hết thắng lợi này đến thắng lợi khác, vì chỉ có thắng lợi mới là phương tiện duy nhất để ông ta ổn định lòng dân."
Cung Tranh dùng nan quạt gõ gõ vào tay, trầm ngâm nói: "Hiệp nghị càng long trọng, truyền thông trong nước Pháp càng dễ viết bài. Đến lúc đó họ tô vẽ ra một trận đại thắng cũng không phải là không thể... Ba ngày sau, tại bến cảng Lưu Cầu, đặc sứ Moliere, Đô đốc hải quân Bruce, cộng thêm một đội nghi lễ đều sẽ tham dự lễ ký kết."
"Đến lúc đó tự nhiên sẽ có nhiếp ảnh gia chuyên nghiệp ghi lại toàn bộ buổi lễ, những thứ này sẽ trở thành vũ khí để người Pháp ổn định lòng dân trong nước... Lúc đó lại tổ chức thêm một buổi duyệt binh hoành tráng, hai đội cùng thực hiện biểu diễn đội ngũ, sau đó cùng ăn tiệc, đây cũng là ý nghĩa của việc gặp nhau cười trừ, xóa bỏ hận thù."
Nói đến đây, Phạm Liêm đột nhiên lên tiếng: "Không ổn, không ổn. Người Pháp muốn tổ chức nghi lễ long trọng thì được, Lạc Thiên Dương Hành chúng tôi có tiền, có thể tặng một buổi lễ quy mô lớn, nhưng mang binh lên đảo thì thật sự không ổn..."
Lão chưởng quầy cũng không nói rõ được chỗ nào không ổn, nhưng trong lòng ông cứ cảm thấy lo lắng mơ hồ. Cung Tranh bật cười khẩy: "Lo xa quá, lo xa quá. Người Pháp lên đảo cũng chỉ là một hai trăm lính nghi lễ mà thôi, đến lúc đó Lưu Cầu muốn cử một nghìn hay hai nghìn người cũng tùy ý, lễ duyệt binh cũng chỉ là truyền thống của người châu Âu mà thôi..."
Nói đến đây, Cung Tranh cảm thấy nên tung ra lá bài tẩy cuối cùng. Hắn đập mạnh chiếc quạt xuống bàn trà, sắc mặt lạnh lùng nói: "Bệ hạ, chư vị đại nhân, không thể trì hoãn thêm được nữa. Ký sớm hiệp nghị không chỉ Lưu Cầu vạn dân có phúc, mà Tiêu Lạc Thiên, Tiêu thừa tướng cũng có phúc."
"Cái gì? Ông nói cái gì? Nói lại lần nữa xem..." Quân thần Lưu Cầu đều đứng bật dậy kinh ngạc.
Cung Tranh thở dài một tiếng: "Ai... tôi nói thật với các người vậy, Thừa tướng Tiêu căn bản không hề chết ở châu Âu, sao ông ta dễ chết như vậy được chứ... Thế nhưng, nếu các người còn trì hoãn thêm, Tiêu Lạc Thiên không chết cũng phải chết."
"Người Anh vẫn nói thật với tôi. Nếu thời gian suy đoán không sai, hiện giờ Tiêu Lạc Thiên đang trên đường về nước, ngay trên biển cả... Mà người Pháp đang truy sát ông ta khắp nơi, Hạm đội Đại Tây Dương, Hạm đội Địa Trung Hải, bao gồm cả Hạm đội Ấn Độ Dương, đều đang đợi Tiêu Lạc Thiên tự nộp mạng..."
"Ký đi, mau ký hiệp nghị đi. Chỉ cần giấy trắng mực đen ký xong, dù người Pháp có vô liêm sỉ đến đâu, bọn họ cũng không dám công khai truy sát Thừa tướng của một quốc gia trên biển cả nữa."
Đây chính là cọng rơm cuối cùng đè bẹp phòng tuyến tâm lý của quân thần Lưu Cầu, tin tức Tiêu Lạc Thiên vẫn còn sống giống như một tia sét đánh ngang tai họ.
Điều khiến họ không ngờ tới hơn nữa là Tiêu Lạc Thiên hiện cũng đang rơi vào nguy hiểm, chiến hạm người Pháp đang truy sát khắp biển khơi. Đến đây, ngay cả lão chưởng quầy cũng dao động. Lưu Cầu có mất nước hay không không quan trọng, quan trọng là con rể phải còn sống, con gái mình không thể thủ tiết sống đời góa phụ được.
Không đợi Thượng Thái Vương lên tiếng, Phạm Liêm đã đồng ý: "Sắp xếp ngay lập tức, không cần ba ngày nữa, thời gian định vào sáng ngày kia, chúng ta gặp nhau ở bến cảng Naha."
"Tốt, sảng khoái... Bệ hạ, ý của ngài thế nào?" Cung Tranh quay đầu nhìn chằm chằm Thượng Thái Vương.
Vị vua trẻ thở dài nhẹ một tiếng: "Người đâu, chuẩn bị tiệc rượu, trẫm muốn thù tạ Cung tiên sinh."
Đại công cáo thành, nội tâm Cung Bán Luân vui sướng đến mức muốn nhảy cẫng lên. Bề ngoài hắn vẫn thản nhiên như không, nhưng trong lòng đã muốn cất tiếng hát.