Bắc Kinh hiện tại đã là "sơn vũ dục lai phong mãn lâu" (mưa gió sắp ập đến), còn tại Na Bá của Lưu Cầu thì đã sớm như hồng thủy vỡ đê. Tính từ ngày hạm đội Pháp xuất hiện đến nay đã là bốn ngày. Chiến sự trong bốn ngày này không thể dùng hai chữ "thảm khốc" để hình dung, đối với cả hai bên mà nói, đây chính là một cuộc đọ sức về ý chí.
Bốn ngày qua, hai bên đã đánh đến mức đỏ mắt, pháo kích lẫn nhau chưa từng dừng lại một ngày, hơn nữa quân đội Pháp tập kết tại thôn Quốc Đầu đã tăng mạnh lên hơn một nghìn người.
Toàn bộ hạm đội Pháp chia làm hai, soái hạm Vinh Quang cùng ba tàu tuần dương hạng nặng vẫn luôn lảng vảng ở đây, mỗi ngày đều tiến hành oanh tạc chiến lược vào thành phố, đồng thời luôn tìm kiếm cơ hội để đổ bộ.
Bốn tàu tuần dương còn lại thì toàn bộ đi về phía bắc để chi viện cho cuộc chiến tại thôn Quốc Đầu, mỗi lần quân đội Pháp xung phong đều nhận được sự yểm trợ pháo binh vô cùng mạnh mẽ.
Trong bốn ngày giao chiến này, những sĩ quan do Molière và Bruce cầm đầu quả thực chỉ huy rất xuất sắc, đừng nói gì khác, chỉ riêng chiến lược đánh úp Quốc Đầu tinh vi như vậy cũng đủ để họ tự hào rồi.
Quân đội Pháp quả không hổ danh là đội quân mạnh nhất thời đại này, đối mặt với nhóm binh sĩ kiêu dũng ở chiến hào Bắc Sơn, họ liên tục phát động xung phong, dưới sự che chở của đại bác, đã có năm lần chiến hào suýt chút nữa thất thủ.
Bốn tàu tuần dương với hơn hai trăm khẩu pháo điên cuồng trút đạn dược, trước khi bộ binh xung phong họ phải oanh tạc một trận, sau khi hơi thất lợi lại tiếp tục oanh tạc để yểm trợ rút lui, thậm chí giữa đêm khuya còn cố ý quấy nhiễu dân chúng cũng phải oanh tạc một trận. Bốn ngày thời gian, khu vực chiến hào Bắc Sơn thế mà bị san phẳng xuống hơn hai mét.
Người Pháp liều mạng ném bom, binh sĩ Lưu Cầu liền liều mạng đào bới. Hễ không đánh trận, đám binh sĩ này tự động biến thành công binh, công việc mỗi ngày chỉ có một: đào chiến hào.
Thái Mạo và Lương Khôn đương nhiên biết tầm quan trọng của phòng tuyến Bắc Sơn. Mấy ngày nay không những bổ sung hơn ba trăm cựu binh, mà còn đưa đến hơn một nghìn thanh niên dân đoàn, đến cuối cùng số người bảo vệ phòng tuyến Bắc Sơn đã vượt quá ba nghìn.
Đây đã là giới hạn binh lực mà vương quốc Lưu Cầu có thể chắt chiu ra được. Khi ba nghìn người đã vào vị trí, Lương Khôn từng đau lòng nói: "Đây là đợt viện binh cuối cùng rồi, áp lực mà Na Bá phải chịu còn lớn hơn, các bãi biển khác cũng cần binh lực phòng thủ. Nếu các anh có thể thủ được, tôi sẽ đến chỗ Thừa tướng xin công trạng cho các anh, nếu các anh không thủ được... tôi cũng sẽ không trừng phạt các anh, chúng ta cùng chết là được."
Đây không phải là lời nói dọa của Lương Khôn, đây là hiện thực của vương quốc Lưu Cầu lúc này. Phàm là đàn ông từng qua huấn luyện quân sự đều đã được tổ chức lại, số còn lại ngoài người già, trẻ em, bệnh tật và tàn tật ra, thì chỉ còn lại phụ nữ và trẻ nhỏ.
Sở Chiêu và La Hầu Tử đời này chưa từng nghĩ sẽ thống lĩnh nhiều người đến thế. Ba nghìn người tương đương với binh lực của một trung đoàn tăng cường, điều này khiến hai vị liên trưởng chính và phó cảm thấy áp lực vô cùng. Chưa nói đến việc khác, chỉ riêng việc tổ chức các sĩ quan cơ sở đã khiến họ đau đầu không thôi.
Quân đội chính là như vậy, không phải cứ cho nhiều người là có tác dụng, người đông thì phải có cơ cấu tổ chức. Anh làm trung đoàn trưởng, dưới tay có một đám doanh trưởng, liên trưởng, bài trưởng, ban trưởng hay không? Không có những cơ cấu tổ chức này thì đừng hòng chỉ huy.
Trong đường cùng, Sở Chiêu và La Hầu Tử chỉ có thể chọn chiến thuật bảo thủ nhất, đó là liều mạng đào chiến hào phòng ngự. Bốn ngày này, họ đã mở rộng một đường chiến hào đơn độc thành bốn đường chiến hào song song, bên trong thậm chí còn có hàng chục hầm trú ẩn để tránh oanh tạc.
Những chiến hào này được kết nối bởi các đường hào giao thông phức tạp, tạo thành một tấm lưới sắt khổng lồ phòng ngự người Pháp.
Quân đội Pháp đánh mà thấy uất ức vô cùng. Đáng lẽ họ đều là tinh nhuệ hàng đầu, bất kể là kỹ năng bắn súng, sự phối hợp giữa các binh sĩ, hay sự phối hợp giữa bộ binh và pháo binh đều đã đạt đến đỉnh cao của thời đại đó.
Không biết bao nhiêu lần quân đội Pháp dũng cảm đã công phá được chiến hào thứ nhất, thậm chí chiếm được một phần chiến hào thứ hai, nhưng đám người Trung Quốc và Lưu Cầu này thực sự quá giỏi đào bới. Từ trong chiến hào thứ ba, thứ tư, vô số cảm tử quân nhanh chóng xông ra, cầm lưỡi lê lao vào cận chiến.
Kiểu đánh gần như vô lại này khiến binh sĩ Pháp khổ không thể tả. Rất nhiều lần trận chiến lẽ ra thắng chắc lại bị đám người Trung Quốc này dùng cận chiến xoay chuyển tình thế.
Đáng sợ hơn là đám người Trung Quốc này quá giỏi sử dụng lựu đạn và bom xăng. Chẳng biết Tiêu Nhạc Thiên lấy đâu ra ý tưởng thiết kế, ông ta thế mà sản xuất ra hơn mười loại lựu đạn đưa vào chiến trường.
Cocktail Molotov là trang bị cơ bản nhất, lựu đạn nổ mạnh nhồi đầy thuốc nổ thì không có gì lạ, Tiêu Nhạc Thiên còn thiết kế ra nhiều loại lựu đạn ớt, lựu đạn khói, lựu đạn độc... thậm chí còn có cả lựu đạn lân quang phát ra ánh sáng chói mắt sau khi đốt cháy.
Binh sĩ Pháp nào đã từng thấy trận địa chiến như vậy bao giờ? Vừa đột phá chiến hào thứ nhất, tiếp theo là hai quả lựu đạn lân quang, sau hai luồng sáng trắng chói mắt, đội tiên phong đều thành kẻ mù mắt, nếu không có lực lượng phía sau bảo vệ thì đám người này đã chết sạch ở đây rồi.
Điều khiến người Pháp đau đầu không chỉ là những món đồ chơi kỳ quái, mà đáng sợ hơn là ý chí chiến đấu điên cuồng của đám người châu Á này.
Không ai nghĩ được ý chí chiến đấu của đám "dân tộc hạ đẳng" này từ đâu mà ra. Ban ngày, từng người một không chiến đấu thì là đào hố, còn đến đêm, đám người này thế mà dám phát động tập kích ban đêm vào trận địa Pháp. Hàng trăm binh sĩ im lặng bò trườn về phía trước, một khi tiếp cận thôn Quốc Đầu sẽ gào thét điên cuồng mà đột kích.
Trong đêm tối mịt mù, súng tây căn bản không có tác dụng gì, thường là sau hai ba loạt đạn bắn ra là nhanh chóng biến thành cuộc cận chiến tàn khốc.
Bốn ngày trôi qua, thôn Quốc Đầu đã trở thành nơi đau thương của người Pháp. Mặc dù trận địa đổ bộ của họ không bị mất, nhưng trong lòng mỗi người đều đầy rẫy sự nghi hoặc và một chút sợ hãi.
Molière vô cùng tức giận trước thế bế tắc trước mắt. Ông ta đã không dưới một lần gào thét, trong đêm tối, phòng thuyền trưởng của tàu Vinh Quang đã trở thành địa ngục của các sĩ quan viễn chinh.
"Đồ ngu... đồ lợn... các người đều là nỗi sỉ nhục của đế quốc... bốn ngày rồi, tròn bốn ngày trôi qua, các người thế mà không có lấy một chút chiến quả nào, các người đều nên ra tòa án quân sự!" Molière đập nát chai rượu ngon trên bàn, mảnh thủy tinh thậm chí còn rạch rách cả má tướng Bruce.
Thiếu tướng hải quân không dám có chút oán hận nào, ông ta cung kính đứng trước đặc sứ, cúi đầu như một đứa cháu nhỏ chịu phạt.
"Đặc sứ đại nhân, xin ngài bớt giận, không phải anh em chúng tôi không bán mạng, mà là trận chiến này đánh quá tốn sức... Hai ngày nay tôi ngồi tàu Thiên Cầm Tọa đi vòng quanh đảo, chỉ khi tận mắt nhìn thấy mới biết địa thế ở đây hiểm trở đến mức nào."
"Toàn bộ hòn đảo chỉ có cảng và thôn Quốc Đầu là thích hợp cho đại quân đổ bộ, các bãi biển khác hoặc là nhỏ, hoặc là bị núi lớn ngăn cách, chúng tôi thực sự không tìm được trận địa đột kích nào tốt hơn..."
Nghe lời biện giải của thiếu tướng, các quan chức hải quân khác cũng lần lượt lên tiếng: "Xin đặc sứ đại nhân thông cảm, chúng tôi thực sự đã cố gắng hết sức rồi. Trong bốn ngày này, hải quân đã phá hủy năm pháo đài phòng thủ bờ biển, năm pháo đài còn lại của địch cũng rõ ràng bắn không còn thông suốt nữa..."
"Hãy nhìn cảng Na Bá xem, đã có một phần ba bị chúng ta san phẳng, tổn thất của địch lớn gấp mười lần chúng ta..."
"Câm miệng!" Molière hoàn toàn phát điên: "Đây là chiến tích của các người sao? San phẳng vài căn nhà dân là công lao à? Tôi hỏi các người, hạm đội chúng ta còn bao nhiêu dự trữ đạn dược, còn đủ một phần tư không?"
"Lại nhìn xem thôn Quốc Đầu kìa, quân đội Pháp đường đường chính chính thế mà bị mấy đường chiến hào áp chế suốt bốn ngày, đây là sỉ nhục, nỗi sỉ nhục tột cùng..."
Đối mặt với sự điên cuồng của đặc sứ, thiếu tướng Bruce buộc phải giải thích, nếu để Molière cứ mắng tiếp như thế này, rất có thể sẽ gây ra binh biến.
"Đặc sứ đại nhân, xin ngài bớt giận, quân viễn chinh chúng tôi đã cố gắng hết sức. Tôi nghĩ ngài nên suy nghĩ kỹ xem thế nào mới là hải quân. Chúng ta đơn độc tác chiến trên đại dương, cách xa mẫu quốc hàng vạn dặm, sự tiếp tế của chúng ta vốn dĩ đã rất khó khăn... Chẳng lẽ ngài chưa từng học qua ở học viện quân sự sao?"
"Ưu thế của hải quân là tính cơ động và sức bùng nổ mạnh mẽ, chứ không phải đánh cuộc chiến lâu dài. Chúng ta dù sao cũng không có một đại lục nào để dựa vào..."
"Đủ rồi!" Molière giận dữ ngắt lời sự phản bác của tướng quân: "Ông phải nhớ kỹ, Hoàng đế bệ hạ muốn là thắng lợi, mà kẻ địch của các ông chỉ là một đám dã man ở Đông Á, nếu ngay cả chúng mà các ông cũng không giải quyết nổi, thì nước Pháp nuôi các ông còn có tác dụng gì?"
Đôi mắt Molière như muốn phun lửa, trong lòng ông ta nghẹn một cục đá không sao lấy ra được: "Các vị đều là tinh nhuệ của hải quân Pháp, các người chẳng lẽ không suy nghĩ kỹ, nếu trận chiến với người Trung Quốc này chúng ta đều thua... chúng ta còn mặt mũi nào quay về châu Âu?"
"Cho dù Bệ hạ không trừng phạt chúng ta, chính các người còn mặt mũi để sống tiếp không? Phải biết rằng đây là Đông Á, chúng ta đang đối mặt với một Lưu Cầu còn yếu hơn cả Mãn Thanh đấy!"
Molière đã nói toạc ra, các sĩ quan có mặt không còn cách nào phản bác. Đúng vậy, nếu quân viễn chinh Pháp ngay cả Lưu Cầu cũng không đánh nổi, thì thật sự trở thành trò cười cho châu Âu rồi.
Thế nhưng Lưu Cầu này thực sự dễ đánh đến vậy sao? Ai có thể ngờ một Lưu Cầu nhỏ bé lạc hậu lại có thể sở hữu đại bác phòng thủ bờ biển tiên tiến nhất, sở hữu súng trường nạp hậu hiện đại nhất, còn có vô số trang bị vũ khí kỳ lạ không thể tưởng tượng nổi.
Đáng sợ hơn là, không biết Tiêu Nhạc Thiên đã tẩy não đám người này như thế nào, đám dân tộc yếu kém này thế mà bùng nổ ra ý chí chiến đấu vượt xa quân chính quy Mãn Thanh, tinh thần ngoan cường này thật sự không giống người châu Á chút nào.
Molière nhìn các sĩ quan đang im lặng trước mặt, nắm chặt tay tiếp tục khích lệ họ: "Cố thêm một chút nữa đi, kẻ địch còn đau khổ hơn chúng ta nhiều. Chúng ta lảng vảng trên biển có thể tùy ý tấn công họ, còn đám dã man này chỉ có thể bị động chịu đòn. Tôi có thể đoán được, cảm xúc của đám dã man này đã đến điểm tới hạn rồi, có lẽ ngày mai chính là lúc họ sụp đổ..."
"Chẳng phải chỉ là vấn đề đạn dược sao? Rất dễ giải quyết, trước đó tôi đã liên lạc với quan chức hạm đội Anh tại Hồng Kông, họ đã đồng ý bán cho chúng ta quân nhu đầy đủ... Nếu tôi đoán không lầm, hiện tại ở Thượng Hải, Trung Quốc đã có chiến hạm Anh đang hướng về phía chúng ta, vật tư chúng ta đang khẩn cấp cần sẽ được gửi đến thôi."
Ầm một tiếng, các sĩ quan có mặt đều vui mừng hớn hở. Nếu người Anh chịu làm quan hậu cần, thì còn gì phải sợ nữa? Cứ tiếp tục oanh tạc đi, oanh tạc đến trời tối đất mù, nhật nguyệt không ánh sáng, đám dã man này rồi sẽ có ngày sụp đổ.
"Xin đặc sứ đại nhân yên tâm, chỉ cần vật tư quân nhu đầy đủ, chúng tôi có lòng tin giành được thắng lợi cuối cùng, dù có phải phá hủy hoàn toàn thành phố này cũng không tiếc..."
Ngay khi cả đám đang bày tỏ lòng trung thành, đột nhiên ngoài phòng thuyền trưởng truyền đến tiếng gõ cửa gấp gáp: "Báo cáo trưởng quan, hướng tây nam đột nhiên xuất hiện ánh đèn tàu thuyền, ước chừng là tàu lớn, không rõ danh tính, đang tiến về phía chúng ta..."
Ừm, mọi người đều sững sờ. Tin tức Lưu Cầu khai chiến đã sớm lan truyền khắp Đông Á, cho dù có tàu buôn muốn đi qua vùng biển này cũng đều tránh xa, sao lại có tàu tự động tiến lại gần thế này?