Ầm ầm ầm... Trên mặt biển bỗng chốc rực lửa, lực giật hậu của đại pháo mạnh đến mức làm cả chiến hạm rung chuyển dữ dội. Mặt biển sóng cuộn trào dâng, ngay cả lũ cá dưới đáy biển cũng kinh hãi tán loạn chạy trốn.
Trận oanh tạc lần này là lấy nhàn nhã đối phó với kẻ không chuẩn bị. Trước đó, toàn bộ những loạt pháo bắn đồng loạt của chiến hạm Pháp e rằng cũng không đạt được chiến quả hiển hách như lần này. Khi ấy, bách tính trong thành Naha đều đã trốn vào các trại tị nạn trong thâm sơn, quân Pháp chỉ oanh tạc những ngôi nhà trống và số ít quân thủ thành.
Hôm nay, khi hàng vạn dân chúng hô vang muốn liều mạng với quân Pháp, những cỗ đại pháo trên chiến hạm cuối cùng cũng tìm được cơ hội. Biển người dày đặc thế này, cần gì phải ngắm bắn nữa, cứ thoải mái mà oanh tạc thôi.
Từng quả đạn pháo nện thẳng vào đám đông, đạn nổ mạnh tức thì hất tung vô số đất đá, gạch ngói và cả những mảnh thi thể. Mảnh kim loại rít lên xé gió trong không trung, luồng sóng xung kích cuồng bạo quét đổ từng lớp người.
"Bắn, bắn, bắn... đều ngắm cho kỹ, tự do khai hỏa... bảo vệ lục quân của chúng ta!" Chỉ huy trên chiến hạm như phát điên, họ cuồng nhiệt chỉ đạo trên boong tàu.
"Giương buồm lên... mau giương buồm lên... cẩn thận sự phản kích của pháo đài Lưu Cầu... Ồ, chắc là không còn nữa đâu, bây giờ vua Thượng Thái đã nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta rồi... Chúa phù hộ nước Pháp."
Trên mặt biển khói lửa mịt mù, còn tại bến tàu, cuộc chiến đã diễn ra vô cùng ác liệt. Dưới đáy những chiếc xuồng nhỏ mà quân đoàn ba lật đổ, những thùng hàng bọc vải dầu toàn là đạn dược.
Lính Pháp dùng lưỡi lê rạch vải dầu, cạy nắp gỗ, những viên đạn vàng óng ánh làm lóa mắt người nhìn. Trong thời đại này, đạn dược đang trong giai đoạn chuyển mình từ dạng tách rời sang dạng tích hợp. Đạn định hình luôn là thứ xa xỉ, mà Molière rõ ràng là một kỵ sĩ xa xỉ như vậy, những viên đạn này thế mà toàn là đạn kim loại định hình.
"Ha ha ha... đồ tốt đấy! Các binh sĩ, đây không phải đạn vỏ giấy đâu, đây là đạn đồng đấy... cứ thoải mái mà bắn đi." Trong tiếng gầm của sĩ quan, từng nắm đạn được nhét vào túi đạn của mỗi người.
Rất nhanh, súng trường Dreyse đã khai hỏa, cơn mưa đạn dày đặc lao về phía đám đông đang điên cuồng. Loại súng trường nạp hậu dùng kim châm bắn từng viên một này tuy không có tốc độ bắn như súng Spencer, nhưng uy lực và tầm bắn lại xa hơn Spencer rất nhiều. Những quân dân đã vượt qua được làn sóng pháo kích, cứ thế bị quét đổ như cắt cỏ.
Thi thể nằm ngổn ngang khắp nơi, máu tươi chảy thành dòng như suối nhỏ, tiếng gào thét đau đớn không dứt bên tai. Trong đống xác chết, vẫn có thể thấy những người bị thương nặng đang cố gắng bò trườn, họ muốn thoát khỏi địa ngục trần gian này.
Pằng pằng pằng... Sau vài tiếng súng, những người bị thương nặng cố gắng bỏ trốn đều bị bắn chết tại chỗ. Quân đoàn ba của Pháp xếp thành hai hàng dọc dài, từ bến tàu chuyển hướng trực tiếp áp sát về phía đài quan lễ.
Không ai nhận ra rằng, nhóm quân Pháp này trong những chiếc xuồng nhỏ không chỉ giấu vô số đạn dược, mà còn giấu cả vài chiếc trống quân. Chính loại trống nhỏ này đã thúc đẩy người Pháp xưng hùng ở châu Âu. Thời đại Napoleon, chỉ cần tiếng trống của đội quân "tôm hùm đỏ" vang lên, những binh sĩ kiêu hãnh này sẽ tự động tiến vào trạng thái cuồng hóa.
Trống quân châu Âu hoàn toàn khác với trống quân Trung Quốc cổ đại. Trống quân Trung Quốc cổ đại cơ bản dùng để khích lệ sĩ khí, còn trống quân thời kỳ súng hỏa mai lại dùng để kiểm soát nhịp độ hành quân và tần suất bắn. Khi tiếng trống quân vang lên, chính là lúc trò chơi "xếp hàng bắn nhau" tàn khốc nhất bắt đầu.
"Tiến lên... bắn... bắn... bắn..." Dưới lưỡi kiếm của chỉ huy, đội hình Pháp vốn được trang bị súng trường có rãnh xoắn lại đánh ra cái chất của thời đại súng hỏa mai.
Ngự lâm quân dưới sự tấn công kép của lưỡi lê và súng trường, từng hàng từng hàng ngã xuống. Những linh hồn bất khuất đó mở to mắt nhìn lên trời cao, đến chết họ cũng không hiểu nổi, sao trận chiến này lại thành ra nông nỗi này.
"Bệ hạ, đầu hàng đi, đây là lối thoát duy nhất của ngài rồi. Chẳng lẽ ngài muốn trơ mắt nhìn thần dân của mình chết như thế này sao? Đây đâu phải việc làm của một minh quân, chẳng phải giá trị quan của các ngài ở châu Á vẫn luôn sùng bái những điều này sao?" Molière nhìn vua Thượng Thái như mèo vờn chuột.
Cung Thừa ở bên cạnh cũng bắt đầu phụ họa: "Bệ hạ à, thức thời mới là tuấn kiệt. Lưu Cầu đã có thể nhẫn nhục chịu đựng dưới tay người Nhật hơn hai trăm năm, giờ đổi thành người Pháp thì đã sao? Chẳng có tổn hại gì đến ngài cả, thành Thủ Lý đến cuối cùng vẫn là của nhà họ Thượng các ngài thôi."
Vị vua trẻ lúc này đầu óc choáng váng, các bề tôi vây quanh ngài, những nho thần vốn ngày thường hay dạy bảo ngài, giờ đây từng người một sợ hãi như những kẻ nhu nhược.
Những trọng thần từng luôn dạy bệ hạ cái này không được, cái kia không đúng, những nho thần dường như thấu hiểu chân lý vận hành của vũ trụ, giờ đây tất cả đều mềm nhũn. Ánh mắt ti tiện, thương hại nhìn vua Thượng Thái, ý của họ quá rõ ràng, chính là muốn sống.
"Ha ha... ha ha ha..." Vua Thượng Thái chỉ cảm thấy cảnh vật trước mắt như đèn kéo quân quay cuồng, trong tai ù ù toàn tiếng kêu rít.
"Mỗi khi gặp đại sự phải giữ tĩnh khí... cục diện hung hiểm đến mấy cũng có lối thoát... Nếu thực sự sự tình đã đến mức không thể vãn hồi, vậy hãy nghĩ xem sau khi quỳ gối đầu hàng, ngươi có thể nhận được gì và sẽ mất đi những gì..."
Bên tai vang lên giọng nói của Tiêu Lạc Thiên. Khi Tiêu Lạc Thiên ở thành Thủ Lý, từng nhiều lần thức đêm đàm đạo cùng vị vua trẻ. Bên ngoài đồn thổi rằng Tiêu Lạc Thiên dâm loạn cung đình, nhưng vua Thượng Thái biết, những lời đồn đó thực chất đều là rắm chó.
Con người làm sao để tiến bộ, làm sao để nâng cao bản thân, suy cho cùng mấu chốt vẫn là nhìn vào áp lực. Chỉ khi con người gặp phải áp lực to lớn, họ mới biết tiềm năng của mình lớn đến nhường nào.
Sự hỗn loạn trong tư duy của vua Thượng Thái chỉ kéo dài vài phút ngắn ngủi, cũng không biết là sức mạnh nào khiến ngài bình tĩnh trở lại. Ngài nhìn quanh những bề tôi đang sợ hãi quỳ rạp dưới đất, nghiến răng mắng:
"Nhìn bộ dạng của các ngươi xem, đây chính là phong độ ngày thường của các ngươi sao? Nói cái gì mà Thái Sơn sụp đổ trước mắt mà sắc mặt không đổi, giờ Thái Sơn chưa đổ, các ngươi đã thành đám nhu nhược rồi... Tất cả đứng dậy cho trẫm!"
"Lũ không có mắt, còn không mau băng bó vết thương cho tướng quân Thái Mạo!"
Lời mắng này của vua Thượng Thái ngược lại khiến các bề tôi kinh ngạc. Đám đông trong lúc hỗn loạn thường sẽ vô thức lựa chọn đi theo kẻ mạnh nhất. Họ dùng ánh mắt không thể tin nổi nhìn vị vua trẻ, lần đầu tiên họ cảm thấy bờ vai hẹp của vua Thượng Thái lại có vài phần vĩ đại.
Thái Mạo xé vạt áo mình ra, cười cười băng bó vết thương: "Bệ hạ mắng hay lắm, mắng thật sảng khoái. Hôm nay ngài mới thực sự có vài phần uy nghiêm của bậc đế vương, rồng mắc cạn cũng vẫn là rồng, không phải giun dế..."
Vua Thượng Thái trừng mắt nhìn Molière, giọng điệu đột nhiên trở nên bình thản lạ thường: "Ta đầu hàng hay không đầu hàng thì có gì khác biệt chứ? Kết cục cuối cùng của Lưu Cầu có gì khác nhau?"
"Đúng như các ngươi nói, người Pháp đến đây là để báo thù cho hoàng đế của các ngươi. Các ngươi muốn phô trương binh uy với thế giới, nên thứ các ngươi muốn căn bản không phải là tiền bồi thường hay hiệp ước, cái các ngươi muốn chỉ là giết chóc."
"Có lẽ ta, Thượng Thái, có thể giữ được cái mạng, nhưng các ngươi sẽ không tha cho tân quân Lưu Cầu. Những binh sĩ từng kháng cự lại các ngươi trên chiến trường, các ngươi sẽ không tha cho bất kỳ ai... Thứ các ngươi muốn chẳng qua chỉ là tàn sát, ta nói có đúng không?"
Nghe tiếng hét của vua Thượng Thái, Cung Thừa tiếc nuối thở dài: "Đúng hay không thì đã sao? Bệ hạ, ngài bây giờ còn lo được cho người khác sao? Điều quan trọng nhất của ngài lúc này chẳng phải là sống sót sao? Quốc vận của Lưu Cầu ngài không cần nữa à?"
"Câm miệng... đồ phản nghịch này..." Vua Thượng Thái mắng đến mức khóe mắt nứt toác, làm Cung Thừa vô thức lùi lại hai bước.
"Ngươi bảo ta trơ mắt nhìn người Pháp tàn sát thần dân của mình mà không chút động lòng sao? Thế nào là quân, ngươi nói cho ta biết thế nào là quân thần? Trên vai ta, Thượng Thái, gánh vác trách nhiệm của một quốc gia, hành vi của ta phải chịu trách nhiệm cho vạn dân của quốc gia này."
"Chỉ biết hưởng lạc vơ vét đó là lũ Mãn Thanh thát tử, không phải hoàng thất Lưu Cầu chúng ta. Cung Thừa, ta nói cho ngươi biết, quốc gia của trẫm kiến lập từ đầu thời Minh, là phiên quốc do Thái Tổ đích thân sắc phong. Lão tử không phải là kẻ man di ngoài quan ải, thứ ta mặc trên người là y quan Hoa Hạ."
Y quan Hoa Hạ. Thái Tổ đích thân sắc phong. Hai từ này nặng tựa ngàn cân khiến Cung Thừa không nói nên lời, thậm chí mặt cắt không còn giọt máu. Đại Minh là gì, dù những văn nhân này bề ngoài nói gì, trong lòng họ vẫn cho rằng Đại Minh mới là chính thống của Hoa Hạ.
Thái Tổ đích thân sắc phong, điều này càng khiến vương quốc Lưu Cầu thêm vài phần trọng lượng lịch sử, thậm chí ngay cả Molière, Bruce và đám người Pháp cũng vô thức cảm thấy nghiêm nghị.
Lưu Cầu chính là vào thế kỷ 14 đã chính thức trở thành phiên quốc của Đại Minh và tiếp nhận nền văn minh đại lục Trung Hoa hùng mạnh. Mà khi đó, châu Âu chỉ vừa mới xuất hiện ánh bình minh của thời kỳ Phục Hưng.
Molière biết, vua Thượng Thái đang dùng tôn nghiêm để vũ trang cho bản thân, ngài đang dùng quốc vận hơn năm trăm năm của Lưu Cầu để khích lệ chính mình. Vị vua trẻ này quả thực là một vị anh hùng.
Lâm Viễn Miểu dường như lần đầu tiên nhận ra vua Thượng Thái, nước mắt rơi như mưa: "Hay, hay, hay lắm! Quốc vận năm trăm năm của Lưu Cầu, cuối cùng cũng xuất hiện một vị minh chủ. Lão thần đời này có thể đi theo vị minh quân như vậy, đáng lắm..."
Nói đến đây, Lâm Viễn Miểu đột nhiên gầm lên như điên, thân hình lao thẳng về phía rừng lưỡi lê: "Thiên hạ không có quốc gia nào không mất, không có vị vua nào không chết... Thiên tử đã có tâm nguyện giữ cửa nước, chết vì xã tắc, lão thần xin mở đường cho bệ hạ..."
"Đừng giết ông ta!" Molière vô thức kêu lên kinh hãi. Người lính Pháp đối diện với Lâm Viễn Miểu vội vàng lệch mũi lê đi, kết quả nhát đâm này không trúng chỗ hiểm, nhưng lại đâm sâu vào xương bả vai của Hộ bộ thượng thư.
"A! Bệ hạ... đã nhìn thấu dã tâm của chúng rồi... vậy thì đừng do dự nữa... chiến đi, tử chiến đến cùng!" Trong miệng Lâm Viễn Miểu trào ra bọt máu.
Người lính áo đỏ rút súng trường lại, nhấc chân đạp mạnh một cái, Lâm Viễn Miểu lại bị đá văng vào trong đám người. Vua Thượng Thái đỡ lấy lão thần bị thương, giận dữ nhìn trừng trừng.
"Dù ta có làm gì, cũng không thay đổi được hiện thực lũ sói đói ăn thịt người này, mà ta tuyệt đối sẽ không để mặc các ngươi tàn sát thần dân của ta. Ha ha ha... dù ta có mặc kệ thì các ngươi cũng không thể đắc thủ đâu, tân quân do Thừa tướng đại nhân một tay huấn luyện có niềm kiêu hãnh riêng của họ..."
Nói xong, vua Thượng Thái lấy từ trong tay áo ra một quả pháo hiệu đầu phốt pho vàng, bóp vỡ lớp sáp niêm phong rồi vung mạnh lên không trung. Pháo hiệu ngũ sắc bay vút lên trời cao.
"Ở Lưu Cầu, chỉ có ta và Thượng phụ mới có tư cách sử dụng loại pháo tín hiệu ngũ sắc này... Tín hiệu này vừa ra, vương quốc Lưu Cầu không phân nam bắc, người không phân già trẻ, đều phải đồng tâm hiệp lực, ngọc nát đá tan với kẻ thù tại đây."
"Quốc vận năm trăm năm của Lưu Cầu, hôm nay chấm dứt tại đây... Lưu Cầu dù có mất nước diệt chủng, ta cũng không để lại cho các ngươi một cọng cỏ."