Hán Bảo (Hamburg) từ xưa đến nay vốn là thành phố tự do của Liên minh Đức. Dù các bang quốc có giao tranh thế nào, người ta cũng không nỡ phá hủy sự phồn hoa của thành phố này. Trên bản đồ của dân tộc Đức, cửa sông thông ra biển vốn chẳng có bao nhiêu, một thành phố cảng vừa có công nghiệp lại vừa có thương mại như Hán Bảo thực sự chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Chính vì vị trí địa lý của Hán Bảo cực kỳ quan trọng, nơi đây gánh vác gần một nửa kim ngạch thương mại hải ngoại của nước Đức. Những người cai trị qua các thời kỳ đều không tiếc công sức tăng cường đầu tư vào Hán Bảo, khiến danh thành này sau hàng trăm năm xây dựng ngày càng thêm phồn vinh.
Trên bến tàu bên bờ sông Dịch Bắc (Elbe), công nhân dỡ hàng bận rộn không ngớt. Những con tàu Hán Tát (Hanseatic) nhỏ chở hàng hóa từ khắp châu Âu và cả thế giới đổ về đây, sau đó chất đầy những sản phẩm công nghiệp tinh xảo trứ danh của Phổ rồi bắt đầu khởi hành viễn dương.
Những con tàu đánh cá viễn dương vừa cập cầu cảng, các thương nhân buôn đồ tươi sống đã chờ sẵn liền ùa tới tranh nhau hét giá, tiếng ồn ào khiến người ta đau đầu.
Thương nhân, thuyền trưởng, công nhân bốc xếp, quan thu thuế… còn có những quý ông quý bà ngồi trên xe ngựa, cảnh sát đang chạy đôn chạy đáo truy đuổi kẻ trộm giữa đám đông, một bức tranh đầy hơi thở thị dân dần mở ra trước mắt mọi người, chứng minh cho thế giới thấy sự phồn hoa của Hán Bảo.
Sau khi giành chiến thắng, nước Phổ khí thế như cầu vồng. Mặc dù cuộc sống của người dân bình thường ít nhiều đều chịu ảnh hưởng của chiến tranh, nhưng nước Phổ đã thắng, thắng lợi này khiến toàn thể nhân dân Phổ nhìn thấy hy vọng vào tương lai.
Con người là vậy, chỉ cần trong lòng có hy vọng, dù hôm nay có phải gặm bánh mì khô thì vẫn cảm thấy vô cùng hạnh phúc.
Được chiến thắng cổ vũ, người dân đã giải phóng sức tiêu thụ mạnh mẽ. Thời gian này doanh thu của thị trường Hán Bảo gần như tăng gấp đôi, ví dụ đơn giản nhất chính là doanh thu rượu bia; trong khoảng thời gian này, dù là gia đình nghèo khó nhất cũng sẽ mua chút rượu để chúc mừng chiến thắng của đế quốc.
Khắp nơi đều là đám đông hân hoan, khắp nơi đều là bầu không khí thương mại hưng thịnh. Cả Hán Bảo dường như rơi vào một cái lò nướng lớn, trong lòng ai nấy đều tràn đầy sự nóng nảy. Thế nhưng ngay tại khoảnh khắc này, đột nhiên trên đại lộ ở vùng ngoại ô phía Đông bờ Nam vang lên một tiếng bước chân đều đặn.
Rất nhanh, từ hướng tiếng bước chân vang lên, giống như một cơn gió lạnh quét qua, đường phố toàn thành phố từ Đông sang Tây lập tức im lặng, bầu không khí quỷ dị nhanh chóng bao trùm cả thành phố.
Những thương nhân đang mặc cả, trong lúc đang ồn ào liền phát hiện trường khí xung quanh đã thay đổi. Khi họ cảm nhận được sự tĩnh lặng quỷ dị truyền đến từ phía Đông, từng người một vội vàng ngậm miệng lại.
Sau sự trầm mặc ngắn ngủi là một tràng ồn ào chỉnh tề, giống như đám đông bị cây gậy chỉ huy của Thượng đế điều khiển, đám đông phía Đông đột nhiên như sóng trào cùng hô vang một từ, bầu không khí quỷ dị trong chốc lát biến thành cuồng nhiệt.
Các thương nhân và công nhân bốc xếp bên cầu cảng vứt bỏ công việc trên tay, liều mạng chen vào đại lộ, miệng không ngừng gào thét: "Chuyện gì vậy? Vì Thượng đế, hãy nói cho chúng tôi biết đã xảy ra chuyện gì? Phía Đông xảy ra chuyện gì vậy?"
Không ai muốn trả lời câu hỏi của họ, tất cả mọi người đều như bị ma ám mà nhìn về phía Đông. Lại qua nửa tiếng đồng hồ, đột nhiên ở góc đường quanh co hiện ra một mảng màu xanh chói mắt, đó là hơn một trăm người đàn ông mặc quân phục màu xanh lam.
"Người Trung Quốc… người Trung Quốc… người Trung Quốc…"
Lúc này mọi người mới nghe rõ từ ngữ cuộn trào như sóng biển kia là gì, hóa ra toàn bộ người dân Hán Bảo đều đang hô vang "Người Trung Quốc… người Trung Quốc…"
Đúng vậy, những người đang đi trên đại lộ chính là Quân đoàn Phương Đông của Tiêu Lạc Thiên, là đoàn sĩ quan phương Đông đã dẫn dắt tân binh Hán Bảo tạo nên kỳ tích ở cầu đá. Trong ba trăm quân viễn chinh, chỉ còn lại 120 người sống sót.
Hôm nay là ngày quân viễn chinh phương Đông rời khỏi nước Phổ. Công tác bảo mật của Tiêu Lạc Thiên và những người khác làm cực kỳ tốt, ngoài tầng lớp cao cấp của nước Phổ ra, dân chúng hoàn toàn không nhận được chút tin tức nào.
Vô số người dân Hán Bảo chen chúc trên đại lộ, lúc này ngay cả trên mái nhà cũng ngồi đầy thị dân. Từng ánh mắt không thể tin nổi đổ dồn vào những người Trung Quốc nghiêm nghị này, trong mắt rất nhiều người già và phụ nữ đong đầy nước mắt.
Sao có thể không khóc, sao có thể không cảm động? Đoàn ba trăm sĩ quan cuối cùng chỉ còn sống sót 120 người, hơn nữa trong đó còn có hơn mười người phải đẩy bằng xe lăn. Họ vì cái gì chứ, chẳng phải vì trận chiến vận mệnh của dân tộc Phổ sao?
Hãy nhớ lại dáng vẻ của những khuôn mặt phương Đông này trong biển lửa, hãy nghĩ đến bóng lưng của họ trên cao điểm cầu đá. Những thanh niên dũng cảm này đã chinh phục toàn bộ nước Phổ, chinh phục toàn bộ châu Âu.
"Nhìn kìa. Cái hũ họ ôm trong lòng là gì? Ôi Thượng đế của tôi, chẳng lẽ là hài cốt của người tử trận…" Câu sau không ai nói ra lời, vì tất cả mọi người đều đã đoán được đáp án. Những quân nhân sống sót kia đều ôm trong lòng tro cốt của chiến hữu.
Đám đông hai bên đường đột nhiên dấy lên những làn sóng, đó là tất cả mọi người đều bỏ mũ cúi chào. Họ dường như nhìn thấy thiên thần đang bay lượn giữa không trung, linh hồn của những người tử trận đang dõi theo.
"Hu hu hu… Thượng đế phù hộ những đứa trẻ này…" Trong đám đông, vô số phụ nữ và trẻ em đã khóc đến nhòe mặt, họ chắp tay cầu nguyện khe khẽ, trong đám đông thậm chí còn vang lên cả thánh ca ngợi ca Thượng đế.
"Thượng đế ơi, tôi bảo sao hôm qua họ lại thanh toán hết số nợ còn lại cho tất cả các thương buôn thịt, cá và tạp hóa cơ chứ, hóa ra hôm nay là ngày họ về nhà… Ôi chết tiệt, biết thế họ về hôm nay, sao tôi lại nỡ lòng nhận số tiền cuối cùng đó chứ…"
"Đúng vậy, số thịt tươi mà những sĩ quan Trung Quốc này dùng đều do tôi cung cấp, tôi còn nói đợi đến khi họ về nước sẽ tặng họ một bữa tiệc thịt bò thượng hạng… Nhưng sao họ lại lặng lẽ ra đi như vậy?"
"Phía Berlin đã truyền tin đến, tháng sau là lễ duyệt binh mừng chiến thắng ở Berlin, hoạt động ăn mừng này sao có thể thiếu những người Trung Quốc này, sao có thể thiếu Tiêu Lạc Thiên được…"
Dần dần đám đông đột nhiên trở nên kích động. Dân tộc Phổ rất biết ơn nghĩa, sao họ có thể để ân nhân lặng lẽ rời đi như vậy.
"Đừng đi… xin hãy tham gia xong lễ duyệt binh chiến thắng rồi hãy đi… Đây là vinh quang mà các người xứng đáng được hưởng."
"Ở lại đi… đừng đi… xin các người hãy ở lại…"
Trong tiếng hô vang của vô số người, đám đông lập tức xôn xao, lối đi rộng rãi vốn được để lại đột nhiên trở nên chật hẹp. Các thị dân xung quanh ùa lên định chặn đường về quê hương của người Trung Quốc.
Vô số cánh tay vươn ra chạm vào người các binh sĩ, họ muốn giữ lại nhưng không ai dám dùng sức. Khi họ thực sự đến gần những binh sĩ này, họ mới phát hiện trên làn da trần của tất cả binh sĩ đều là vết thương.
Đó là những dấu ấn để lại sau những trận huyết chiến, đó là huân chương chói lọi nhất của người quân nhân. Đám đông không còn kìm nén được cảm xúc nữa, tiếng khóc giống như loại virus hung hãn nhất lan truyền trong đám đông.
"Đừng đi… điều này không công bằng với các người… các người vẫn chưa nhận được vinh quang mà người chiến thắng xứng đáng có, các người không được đi…"
"Ở lại đi, tham gia lễ duyệt binh chiến thắng của chúng tôi, để toàn bộ châu Âu một lần nữa chứng kiến quân uy của các người."
"Hu hu hu… chú ơi ở lại đi… cho cháu qua, cháu là Mary, chúng cháu là những đứa trẻ ở cô nhi viện…" Trong sự hỗn loạn, vài nữ tu đội khăn trắng tinh hộ tống mấy chục đứa trẻ chen vào, dẫn đầu chính là cô bé Mary được Tiêu Hà Tín cứu ra.
"Mary." Tiêu Hà Tín ở phía trước đội ngũ vừa nhìn thấy cô bé như thiên thần này, lúc này anh đã quên mất quân kỷ là gì, gầm lên một tiếng rồi dang rộng vòng tay.
Cô bé Mary dũng cảm nhất trong biển lửa, đối mặt với lửa và đe dọa của thuốc nổ mà không khóc, hôm nay vừa nhìn thấy dáng vẻ của Tiêu Hà Tín, đột nhiên "oa" một tiếng khóc òa lên, cả người lao tới như bay.
"Chú ơi, chân chú sao vậy? Sao chú lại ngồi xe lăn? Chú đừng làm cháu sợ…"
Nước mắt Tiêu Hà Tín lăn dài, anh ôm lấy Mary khẽ nói: "Không sao đâu, chú sẽ đứng dậy được, đừng khóc nữa, khóc nhòe mặt là không xinh đâu…"
Trong trận chiến cầu đá, Tiêu Hà Tín trúng đạn ở đầu gối, mặc dù đã qua phẫu thuật của danh y nước Phổ nhưng đến nay vẫn không thể đi lại. Bác sĩ Phổ từng đáng tiếc khẳng định, sau này Tiêu Hà Tín có thể hồi phục đến mức chống gậy đi lại được đã là Thượng đế phù hộ rồi.
Tiếng khóc của Mary lây lan sang tất cả thị dân xung quanh. Khoảnh khắc đó tiếng khóc rung trời, trong lòng mọi người đều như bị tắc nghẽn.
"Đừng đi… ở lại đi… đừng đi… ở lại đi…" Trong tiếng khóc rung trời toàn là những âm thanh níu kéo. Sự hỗn loạn trên đại lộ bờ Nam nhanh chóng kinh động cả thành phố, đến cuối cùng ngay cả tất cả tàu thuyền trên sông Dịch Bắc cũng nổ tung.
Tàu hơi nước kéo còi, tàu buồm thổi tù và, trên boong tàu toàn là những thủy thủ vung tay níu kéo. Nhìn sang bờ Bắc sông Dịch Bắc, giờ đây cũng đã chật kín thị dân, họ đã biết tin tức mới nhất, tất cả mọi người mặc kệ Tiêu Lạc Thiên và những người khác có nghe thấy hay không, từng người nhảy cẫng lên hô vang.
Cả thành phố đã sôi trào. Hội đồng thành phố Hán Bảo tính toán thế nào cũng không ngờ sự việc lại làm lớn đến mức này, lệnh điều động khẩn cấp được ban xuống, tất cả cảnh sát và tân binh xông ra đường bắt đầu duy trì trật tự.
Tiêu Lạc Thiên trong đội ngũ lúc này đã khóc đến bù lu bù loa, anh vừa khóc vừa giải thích với đám đông: "Những người anh em Phổ thân mến, chúng tôi không đi không được… Hạm đội của người Pháp đã đánh đến tận quê nhà của tôi rồi, tôi phải quay về cứu người đây… Vương quốc Lưu Cầu còn năm mươi vạn dân chúng đang chờ tôi."
Các sĩ quan bị chen lấn xiêu vẹo cũng nước mắt đầm đìa, họ ôm tro cốt của chiến hữu khóc than: "Cảm ơn. Cảm ơn các bạn… Chúng tôi phải quay về chiến đấu, ai mà không có gia đình tổ quốc? Ai mà không có anh chị em và bà con? Chúng tôi không thể trơ mắt nhìn họ để người Pháp giết hại được."
"Xin các người hãy nhường đường đi… xin hãy để chúng tôi về nước… chúng tôi thật sự không thể nán lại nữa… hu hu hu."
120 người đàn ông to xác lúc này khóc như những đứa trẻ.
Ngay lúc này, đột nhiên trong đám đông xông ra một nhóm quân nhân Phổ, dẫn đầu chính là bộ ba "cây hài" trong số tân binh Hán Bảo: Steven, Daniel và Grant. Phía sau họ là tất cả các chiến sĩ quân Phổ sống sót của doanh hỗn hợp.
Daniel lúc này khóc đến mức sùi cả bọt mũi, cậu ta gào thét bằng giọng khàn đặc: "Tất cả chú ý… toàn thể tân quân đứng nghiêm… chào! Đưa tiễn trưởng quan của chúng ta… mở đường… cho các trưởng quan."
Một trận huyết chiến cầu đá, tân binh Hán Bảo và những sĩ quan Trung Quốc này đã hòa làm một, tình chiến hữu vào sinh ra tử đã được thiết lập, cuộc chia ly ngày hôm nay thực sự còn khó chịu hơn cả giết họ.
Đội ngũ đưa tiễn, trong tiếng khóc than chậm rãi di chuyển. Khoảnh khắc đó, toàn bộ Hán Bảo biến thành một thành phố khóc than.