Bá tước Derby đã hoàn toàn trở nên cuồng loạn. Trong sự nghiệp chính trị của mình, ông đã gặp vô số kẻ thù, có những người dùng lời lẽ gay gắt hơn cả Tiêu Lạc Thiên, nhưng đó dẫu sao cũng là cuộc đấu đá giữa những quý ông trong nội bộ nước Anh. Ông chưa bao giờ phải đối mặt với sự khiêu khích từ một dân tộc lạc hậu.
Việc này cũng giống như một nhóm quan chức cao cấp trong triều đình, người là Thượng thư, người là Tướng quân, lại có cả Vương gia, dù thân phận cao thấp khác nhau nhưng tất cả đều cùng nhảy trên một sân khấu, địa vị xã hội cơ bản là ngang hàng.
Trong những cuộc tranh cãi như vậy, Thượng thư mỉa mai Vương gia, Tướng quân bác bỏ Thượng thư đều là điều có thể hiểu được. Đấu tranh chính trị vốn dĩ là qua lại, có thắng có thua, thất bại nhỏ hôm nay chưa chắc không phải là nền tảng cho thắng lợi lớn ngày mai. Hơn nữa, thân phận mọi người đều tương đương, thua cũng chẳng có gì là mất mặt.
Đây chính là quy tắc trò chơi, cho phép người trong cuộc chơi với nhau nhưng tuyệt đối không cho phép người ngoài nhúng tay vào. Nếu như một đám Thượng thư, Tướng quân đang tranh cãi mà có một lão già quét dọn rác rưởi đột nhiên nhảy ra giáo huấn một tràng, cuối cùng khiến tất cả các nhân vật lớn đều cứng họng, thì cách chơi đó quả thực hơi quá đáng.
Không phải ông già quét rác nào cũng là cao tăng vô danh ở Thiếu Lâm, cũng không phải nhân vật lớn nào cũng có đủ tố chất để mỉm cười đối mặt với sự chất vấn từ tầng lớp thấp kém. Phần lớn bọn họ vẫn sẽ chọn sự phẫn nộ, một sự phẫn nộ tột cùng.
“Ngươi là cái thứ gì? Một lão già quét rác... à không, ngươi chỉ là một dân tộc dã man, lại còn là Thủ tướng của một quốc gia đảo quốc nhỏ bé ở Thái Bình Dương. Ngươi dám cười nhạo Thủ tướng của Đại Anh Đế quốc sao? Ngươi chán sống rồi à?”
Câu này dĩ nhiên Bá tước Derby không nói ra thành lời, dường như các quý ông nước Anh dù có chửi người cũng không có vốn từ phong phú như người Trung Quốc.
“Ngông cuồng, tên dã man ngông cuồng, ngươi có biết ngươi đang nói chuyện với ai không? Ta là Thủ tướng của Đại Anh Đế quốc, ta là quý tộc cao cấp, ngươi dám ra lệnh đuổi khách với ta? Ngươi điên rồi sao...”
Bá tước Derby lúc đó muốn lật bàn, nhưng ông đã quên mất bệnh gút của mình, cũng đánh giá thấp trọng lượng của chiếc bàn gỗ sồi dài. Một lần, hai lần, ba bốn lần ông đều không lật nổi.
Cuối cùng, vị Thủ tướng đang giận dữ tột độ túm lấy tấm khăn trải bàn màu trắng tinh kéo mạnh ra sau, ông muốn hất văng tất cả hải sản xuống đất.
Điều kỳ quái đã xảy ra, ông dường như đánh giá thấp độ trơn của tấm lụa trắng, cũng quên mất nguyên lý quán tính trong vật lý học. Tất cả mọi người có mặt chỉ thấy Bá tước Derby dùng sức đột ngột, rút phắt tấm khăn trải bàn bằng lụa trắng ra.
Ừ, đúng vậy. Chính là rút ra, rút ra từ khe hở giữa bộ đồ ăn bằng bạc và mặt bàn, tốc độ nhanh như chớp. Khi tấm khăn trải bàn như cánh bướm trắng bay múa giữa vườn hoa, thì toàn bộ đồ ăn trên bàn vẫn giữ nguyên vị trí, không hề xê dịch một chút nào.
Cảnh tượng này thật sự quá hài hước, đến nỗi chính Bá tước Derby cũng sững sờ. Trong lòng ông thấy bi thương vô cùng, sao hôm nay đi gây sự lại không thuận lợi thế này, đến lật bàn cũng không xong.
Tiêu Lạc Thiên nín cười đến đau cả bụng, anh đột nhiên nhớ lại cảnh tượng thầy giáo vật lý thời trung học làm thí nghiệm này. Người thầy già đeo kính cận dày cộp, rút khăn trải bàn ba lần trên bàn giảng, kết quả làm vỡ hai cái tách trà, tiện thể làm hỏng luôn hộp bút của một nữ sinh béo, cuối cùng thí nghiệm cũng chẳng thành công.
Nếu biết sớm Bá tước Derby có kỹ năng tinh xảo thế này, để ông ta đi làm giáo viên vật lý thì tốt biết bao, để công phu "độc mồm" của ông ta dùng cho đám học sinh trốn học.
Tiêu Lạc Thiên nhìn thấy Bá tước Derby đang ngẩn người như sắp bị đột quỵ, anh vội vàng bước tới vài bước, hạ giọng nói: “Thủ tướng đại nhân, màn thăm dò của ngài dừng ở đây thôi. Có lẽ ngài thấy chọc giận tôi rất thú vị, rất vui, vậy thì trò chơi kết thúc rồi, chúng ta có thể nói chuyện đứng đắn được không?”
Khóe mắt Bá tước Derby giật giật nhìn chằm chằm Tiêu Lạc Thiên: “Trò chơi? Ngươi cho rằng việc sỉ nhục Thủ tướng của Đại Anh Đế quốc là một trò chơi sao? Ta có thể nói thẳng cho ngươi biết, bây giờ bao vây ngươi không chỉ có hải quân Pháp, Hải quân Hoàng gia Anh cũng sẽ tham gia vào, ngươi cứ đợi mà dưỡng lão ở đây đi...”
Tiêu Lạc Thiên lúc này đã không còn giận dữ nữa, anh chỉ giơ tay ra hiệu cho những người xung quanh tản ra, nơi bụi hoa hồng chỉ còn lại hai người họ.
“Thủ tướng đại nhân, trò hề có thể kết thúc ở đây được rồi. Nếu ngài đã hạ quyết tâm muốn nhốt tôi ở châu Âu, tại sao còn cất công vượt biển Bắc để đến gặp một nhân vật nhỏ bé như tôi? Trong lời nói của ngài, chẳng phải tôi chỉ là một tù trưởng của một quốc gia đảo quốc nhỏ bé trên Thái Bình Dương sao? Một kẻ dã man cũng đáng để ngài đích thân ra mặt sao? Hơn nữa lại còn là cuộc gặp bí mật.”
“Được rồi, tôi chỉ có thể coi sự khó chịu vừa rồi là một màn thăm dò và sở thích cá nhân của ngài... Bây giờ hãy nghe tôi phân tích về thời cuộc nhé.”
“Thế giới hiện nay là thế giới của người Anh, điều này không thể nghi ngờ. Anh sở hữu lực lượng hải quân và công nghiệp hùng mạnh nhất toàn cầu, các ngài cũng sở hữu những thuộc địa rộng lớn nhất thế giới. Hàng công nghiệp giá rẻ của các ngài có thể bán ra khắp thế giới, còn tài nguyên của cả địa cầu đều có thể thông qua đường biển để nuôi dưỡng ba hòn đảo của nước Anh...”
“Quy mô hải quân của các ngài thậm chí còn vượt qua tổng số hải quân của các quốc gia khác ở châu Âu. Trong mắt các ngài, đại dương chính là hồ nội địa của người Anh... Mọi thứ trông đều rất tốt, rất hùng mạnh, nhưng dùng lời của người Trung Quốc mà nói thì, dưới thời thịnh thế luôn ẩn chứa khủng hoảng.”
Bá tước Derby bĩu môi: “Khủng hoảng? Với sự hưng thịnh của Đại Anh Đế quốc chúng ta, làm sao có thể có khủng hoảng? Loại luận điểm giật gân này đã lâu rồi không ai dám nói với ta, lá gan của ngươi quả thực không nhỏ.”
Tiêu Lạc Thiên lắc đầu: “Ngài có thể coi thường Mãn Thanh, ngài cũng có thể ngó lơ Trung Quốc hiện tại, nhưng ngài đừng quên, nền văn hóa tích lũy hàng nghìn năm vẫn ở đó. Những thời thịnh thế, loạn thế mà chúng tôi từng trải qua đều được ghi chép trong sử sách, tình huống có thể khác nhau nhưng đạo lý thì thông suốt...”
“Đại Anh Đế quốc đi đến ngày hôm nay hoàn toàn có thể dùng từ 'thịnh thế hiếm thấy trong lịch sử' để hình dung, nhưng vận nước là thứ luôn lay động theo gió. Trong lúc các ngài đang ở đỉnh cao, thì những quốc gia dòm ngó các ngài cũng không ít, chẳng hạn như Đế quốc Nga Sa hoàng.”
“Đừng tưởng rằng ngài cùng Pháp thắng một trận Chiến tranh Krym là có thể bóp nghẹt cổ họng của con gấu Bắc cực này. Các ngài thực sự đã đánh giá thấp sự thèm khát của họ. Nếu thông tin của tôi không sai, bây giờ Moscow chắc hẳn đã bắt đầu đánh giá kế hoạch xây dựng đường sắt Siberia rồi, tôi nghĩ nước Anh các ngài không thể không biết...”
Khi mấy chữ "đường sắt Siberia" lọt vào tai Bá tước Derby, biểu cảm của ông đột nhiên trở nên vô cùng phong phú. Lão già nhìn chằm chằm Tiêu Lạc Thiên với vẻ khó tin, nội tâm ông như đang sôi trào.
Đường sắt Siberia là mạch máu giao thông quan trọng nối liền Đông - Tây của Nga, bắt đầu được luận chứng từ giữa thế kỷ 19, nhưng phải đến năm 1891 mới bắt đầu khởi công, sau đó mất tròn 13 năm mới hoàn thành.
Tuyến đường sắt này đóng vai trò thúc đẩy rất lớn đối với cục diện địa chính trị châu Á cận đại. Có thể nói, việc vận chuyển vật tư xuyên Á - Âu thời bấy giờ, một là đường biển, hai chính là mạch máu đường sắt này.
Chính vì có tuyến đường sắt này, người Nga mới có thể vươn tay tới Đông Á, thậm chí cuối cùng có thể giành được một cảng nước ấm ở bán đảo Liêu Đông. Đối với Nga, khát khao cảng nước ấm gần như mang tính định mệnh, cho đến thời kỳ Liên Xô, khát khao này vẫn vô cùng mãnh liệt.
Quan hệ giữa Anh và Nga luôn căng thẳng, công tác tình báo đối với Moscow luôn được coi trọng, kế hoạch đường sắt Siberia lớn thế này, làm sao người Anh có thể không quan tâm?
Nếu người Nga sở hữu tuyến đường sắt này, họ có thể dễ dàng thoát khỏi sự trói buộc của đại dương, tùy ý điều động quân đội và vật tư giữa Á và Âu, khả năng kiểm soát của người Anh đối với họ sẽ giảm đi đáng kể.
Đây không phải là kết cục mà người Anh muốn thấy. Tuy nhiên, Derby rất ngạc nhiên, loại thông tin vừa mới trong giai đoạn luận chứng này, một người châu Á như ngươi sao lại biết được? Chẳng lẽ ngươi có hệ thống tình báo ở châu Âu mà chúng ta không biết?
Tiêu Lạc Thiên nhìn ra sự nghi hoặc trong lòng ông: “Tôi đương nhiên có mạng lưới tình báo của riêng mình, nhưng ngài đừng tốn công điều tra làm gì, các ngài sẽ không tìm ra đâu.”
“Trở lại chủ đề chính, chính vì các ngài thắng Nga trong Chiến tranh Krym, mới khiến ý đồ tìm lối ra biển từ Thổ Nhĩ Kỳ của họ hoàn toàn tan vỡ. Các ngài nên hiểu rất rõ rằng, Nikolai I của Nga lúc đó muốn chính là Istanbul, muốn chính là eo biển thông từ Biển Đen ra Địa Trung Hải mà thôi...”
“Đừng tưởng các ngài đánh bại Nga là có thể khiến họ từ bỏ việc tìm lối ra biển. Bây giờ người Nga đang hỗ trợ A Cổ Bách xâm lược Tân Cương ở Trung Á, hắn muốn hỗ trợ một kẻ cầm quyền quân sự chịu sự kiểm soát của mình. Ngài thực sự nghĩ mục đích của hắn là Tân Cương sao? Ngài lầm rồi, mục đích của hắn là Afghanistan.”
“Chỉ cần để người Nga kiểm soát cao nguyên Pamir, từ trên cao nhìn xuống, họ có thể dễ dàng giành được một cảng ở biển Ả Rập, hơn nữa còn đe dọa thuộc địa của các ngài, Ấn Độ.”
“Nực cười thay, mưu kế dời họa sang đông vụng về như vậy mà ngài cũng không nhìn ra sao? Ngài có phải nghĩ rằng người Nga chiếm Tân Cương, dù sao cuối cùng người chịu thiệt cũng là người Trung Quốc, các ngài cứ việc đứng xem kịch vui...”
Lời lẽ của Tiêu Lạc Thiên rất không khách khí, bởi vì anh biết người Anh hiện nay đã ngông cuồng đến mức không còn biên giới. Nhìn bề ngoài, Bá tước Derby chỉ là một người không có tố chất cao, rất hiếu chiến, nhưng đây cũng là điểm chung của các chính trị gia Anh thời đại này.
Nước Anh hiện tại quá hùng mạnh, những chính khách cấp cao này đã kiêu ngạo đến mức ngông cuồng. Lấy ví dụ mà Tiêu Lạc Thiên đưa ra, việc người Nga hỗ trợ A Cổ Bách xâm lược Tân Cương, trong mắt nhiều quan chức cao cấp nước Anh, đây chỉ là cuộc xung đột giữa Nga và triều đình Thanh, thuộc loại chó cắn chó điển hình, dù ai thắng ai thua cũng không ảnh hưởng đến lợi ích của Đại Anh Đế quốc.
Thừa nhận rằng, dân tộc Nga bản tính vốn có sự tham lam bất thường đối với đất đai, cũng giống như sự tham lam bản tính của người Anh đối với đại dương. Nga quả thực rất muốn có Tân Cương, bất kỳ quốc gia nào cũng sẽ không từ chối việc mở rộng lãnh thổ, nhưng hành động của Nga ở Tân Cương thực sự chỉ là để chiếm thêm chút đất đai sao? Thực sự chỉ muốn cướp đất của Trung Quốc sao?
Cái gọi là "Hạng Trang múa kiếm, ý ở Bái Công", người Nga múa kiếm nhìn bề ngoài là muốn cắt một miếng thịt từ triều đình Thanh, nhưng nhân vật chính mà họ thực sự muốn ám sát chính là Afghanistan, chính là cao nguyên Pamir.
“Ừm?” Khi cụm từ "cao nguyên Pamir" lọt vào tai vị Thủ tướng, ánh mắt của ông lập tức trở nên hoảng loạn.