Chiến tranh luôn là bữa tiệc thịnh soạn của giới báo chí. Bất kể những cây bút vàng của các tòa soạn có lên án chiến tranh bằng lời lẽ đanh thép đến đâu, thì sự thật không thể chối cãi là chiến tranh mang lại doanh số bán báo tăng vọt và thu nhập của người làm nghề cũng tăng chóng mặt.
Chiến tranh đã nổ ra, hơn nữa lại là cuộc đại hỗn chiến hiếm thấy của lục quân châu Âu. Cuộc chiến Phổ - Áo ngay từ khi bắt đầu đã thu hút sự chú ý của toàn thế giới văn minh.
Trước hết, đây là cuộc so tài giữa các cường quốc châu Âu chính thống, thuộc về nội chiến thuần túy của người châu Âu. Những màn kịch "anh em trong nhà nồi da nấu thịt" như thế này luôn thu hút sự quan tâm của công chúng.
Thứ hai, cuộc chiến này xảy ra ở nội địa châu Âu. Người dân trong thế giới văn minh có thể không hiểu Crimea hay Đại Cô Khẩu của Mãn Thanh nằm ở đâu, cũng không biết Thổ Nhĩ Kỳ hay Bột Hải có lợi thế địa chính trị gì. Thế nhưng, người châu Âu đều hiểu rõ núi sông cùng văn hóa truyền thống giữa Áo và Phổ. Dù cuộc chiến này có phức tạp đến đâu, người dân bình thường vẫn có thể hiểu được.
Thứ ba, quy mô của cuộc chiến này thực sự quá lớn. Tổng số quân huy động của hai nước đã vượt quá hai triệu người. Một con số khổng lồ như vậy khi xuất hiện trên mặt báo đã khiến cả thế giới bàng hoàng.
Hơn hai triệu người đấy! Đó không phải hai trăm, cũng chẳng phải hai ngàn, càng không phải hai vạn, mà là trọn vẹn hai triệu người. Quy mô chiến tranh kiểu này khiến cả Anh và Pháp đều phải sững sờ.
Năm xưa trong chiến tranh Crimea, liên quân ba nước Anh, Pháp, Thổ cộng lại cũng chỉ hơn hai mươi vạn, tổng binh lực của Nga cũng chỉ hơn mười vạn. Cuộc chiến đó đã thảm khốc đến mức có thể ghi một dấu ấn đậm nét vào sử sách.
Còn hiện tại, dân tộc Đức điên cuồng lại đẩy quy mô chiến tranh lên mức triệu người. Đây không phải là hiếu chiến thì là gì?
Giới truyền thông thích gì? Chẳng phải là sự điên cuồng sao? Những con số trên báo càng khiến người ta kinh ngạc thì doanh số càng tăng vọt. Tin tức càng kích thích thị giác thì càng là mỏ vàng đáng để khai thác. Thời gian này, toàn bộ người làm báo ở châu Âu đều bận đến điên cuồng.
Tăng ca, tăng ca và lại tăng ca, tăng lương, tăng lương và lại tăng lương... Vô số phóng viên, biên tập viên đến cả nhà cũng chẳng màng, dốc toàn lực vào tòa soạn. Ai cũng muốn giành lấy miếng bánh lớn nhất trong bữa tiệc này, ai nấy đều đỏ mắt như chó dại đi tranh cướp tin tức.
Không ai phục ai, đám "cây bút vàng" này dùng đủ mọi thủ đoạn, huy động những mối quan hệ mà người thường không thể tưởng tượng nổi, đào bới từ mọi ngóc ngách những tin tức thật giả lẫn lộn. Cuộc chiến truyền thông này khói lửa mịt mù, nồng nặc mùi thuốc súng.
Cho đến tận cuối cùng, khi vị cao nhân tuyệt thế vốn im hơi lặng tiếng từ lâu, nhưng luôn ẩn mình trong lòng mọi người mà chẳng ai dám nhắc tới đột ngột ra tay, thì cuộc đại chiến này mới chính thức hạ màn. Khoảnh khắc đó, toàn bộ "cây bút vàng" châu Âu đồng loạt câm nín. Sau giây lát im lặng ngắn ngủi là một trận phun trào siêu núi lửa, truyền thông toàn châu Âu hoàn toàn phát cuồng.
"Leo... Leo... Chuyên đề của Leo..."
Hamburg, Berlin, London, Paris, Vienna, Rome, Lisbon, Madrid, Moscow... các thành phố lớn khắp châu Âu hoàn toàn chấn động. Hầu như cùng một thời điểm, trang nhất của tất cả các phương tiện truyền thông đều đăng tải chuyên đề của Leo. Chuyên mục "Kỳ tích phương Đông" đã lâu không gặp lại bắt đầu cập nhật.
"Trận Sadowa, Trung Quan Đoàn lấy yếu thắng mạnh, đại thắng Sư đoàn Gai Hoa của Áo..."
"700 tráng sĩ tử thủ cao điểm cầu đá, đẩy lùi 12.000 tinh nhuệ quân Phổ. Trong tình cảnh không có pháo binh hỗ trợ, trấn giữ cao điểm suốt sáu tiếng, cứu nguy cho 20 vạn quân Phổ trong trận Sadowa..."
"Kỳ tích phương Đông... Trung Quan Đoàn dẫn dắt tân binh Hamburg, tiêu diệt năm ngàn quân Áo trong vòng sáu tiếng... Đại thắng..."
Leo là ai? Kể từ khi gặp được quý nhân Tiêu Lạc Thiên, anh ta đã trở thành ngôi sao mới của ngành báo chí châu Âu. Mỗi một chuyên đề của anh ta đều là sự bảo chứng cho doanh số. Chỉ cần anh ta đặt bút, mỗi một từ ngữ đều có thể đốt cháy nhiệt huyết của người dân châu Âu.
Hiện nay, Leo đã trở thành chuyên gia về Trung Quốc và học giả phương Đông tại châu Âu. Chính anh là người đưa tin về chiến công của Tân quân Hamburg khi dũng cảm cứu trẻ mồ côi trong biển lửa, cũng là người đưa tin về trận đại chiến bộ kỵ khiến châu Âu phải kinh ngạc ở biên giới Pháp - Thụy Sĩ.
Thậm chí cả chuyện Tiêu Lạc Thiên bị lưỡi lê của Pháp đâm bị thương, rồi châm ngòi cho cuộc đại chiến truyền thông Trung - Pháp cũng là do một tay anh dàn xếp. Hiện tại, Napoléon III chỉ cần nghe thấy cái tên Leo là đã hận không thể ăn tươi nuốt sống anh. Theo tiết lộ từ cơ quan tình báo Phổ, người Pháp thậm chí đã lập một kế hoạch ám sát Leo, nhưng sau đó không biết vì lý do gì mà bỏ dở.
Còn hôm nay, khi khói lửa Sadowa đã tắt, hai nước Phổ - Áo đã đạt được hiệp ước tạm thời, giá trị tin tức của cuộc đại chiến đã bắt đầu giảm mạnh, thì Leo lại làm dậy sóng, một lần nữa thắp lên sự nhiệt tình của người dân toàn châu Âu.
"Bán báo... bán báo đây... Tờ The Times số mới nhất, ngài Leo lại viết bài, hơn nữa còn tung ra mười bức ảnh cùng lúc, toàn bộ đều là ảnh chụp trận huyết chiến cầu đá..." Tiếng gọi của cậu bé bán báo vừa vang lên hai bên bờ sông Thames, những quý ông nước Anh đã phát cuồng, họ vây quanh như một đám ruồi.
"Cho tôi một tờ... nhanh lên, nhanh lên! Lạy Chúa, chuyên đề của Leo thật quá khó chờ đợi, chẳng lẽ ông ta không thể viết nhanh hơn sao?"
"Ồ... mọi người nhìn xem, đây là Thủ tướng phương Đông Tiêu ư? Đây là bức ảnh mặc quân phục đầu tiên của ông ta... Ông ta đang làm gì vậy? Đang chỉ huy chiến đấu ngoài thực địa sao?" Trong ảnh, Tiêu Lạc Thiên đang giận dữ nhìn chằm chằm, quân Trung Quan dưới quyền ông rõ ràng đã xảy ra mâu thuẫn với tân quân Phổ.
"Nhìn bức này nữa, chiến hào... quả nhiên là chiến hào... Tôi đoán không sai, cách duy nhất để giữ cao điểm cầu đá chính là sử dụng chiến hào để phòng ngự... Lợi hại, quả thực lợi hại, ba tầng chiến hào có thể phòng ngự theo từng đoạn, cũng có thể giảm tỷ lệ thương vong do pháo binh địch..."
Vô số độc giả tụ tập trong các quán rượu, quán cà phê, nhà hàng, thậm chí trên đường phố, bất kể quen hay lạ đều túm tụm lại bàn luận về từng bức ảnh quân sự khiến người ta kinh ngạc tột độ.
Kỹ thuật nhiếp ảnh của Leo là tuyệt kỹ. Anh không chỉ ghi lại rõ nét toàn bộ quá trình huyết chiến cầu đá, mà góc chụp còn cực kỳ chuẩn xác. Mỗi bức ảnh đều có thể coi là một tác phẩm nghệ thuật, anh đã đóng băng khí thế trong chiến tranh vào những bức hình một cách chính xác.
Những người sống trong các thành phố hòa bình, ngày thường chỉ cần nhìn thấy một vụ ẩu đả của lũ lưu manh cũng đủ khiến họ phấn khích ba ngày, làm sao chịu nổi sự kích thích từ những hình ảnh đầy máu lửa này? Adrenaline trong người họ tiết ra dữ dội.
"Pháo chiến... đây là người Áo đang nã pháo... Lạy Chúa, đây là cổng địa ngục vừa mở ra sao? Cả cao điểm bị khói đặc và lửa bao phủ, loại người nào mới có thể sống sót trong trận pháo kích như thế này?"
"Mau nhìn bức này... quân Phổ đang xung phong, hàng ngàn người dàn đội hình dày đặc lao lên... Ơ? Quân Phổ quả nhiên giống như lời đồn, đều phổ cập súng trường nạp hậu, mọi người nhìn xem, họ có thể vừa nấp vừa nạp đạn..."
Từng bức ảnh chiến tranh khiến tất cả độc giả sững sờ. Từ lúc doanh trại hỗn hợp xuất phát, cho đến hội nghị quân sự tạm thời, kỵ binh đột phá, xây dựng chiến hào trên cao điểm cầu đá... cho đến pháo chiến, đấu súng trường, ném lựu đạn, toàn bộ những hình ảnh kinh điển của chiến trường gần như đều được phơi bày.
Khi ánh mắt mọi người lướt đến bức ảnh cuối cùng, trong đám đông vang lên những tiếng hít hà lạnh lẽo, lông tơ trên người ai nấy đều dựng đứng cả lên.
"Phản xung phong... Người Trung Quốc lại dám phản xung phong?"
"Cận chiến... Họ lại đánh một trận đấu tay đôi trăm người sao?"
"Đây là vũ khí gì? Trường đao phương Đông ư? Cổ quân trận tái sinh, tái sinh tại Sadowa..."
Đám đông hỗn loạn. Không ai có thể phủ nhận lối tác chiến bằng vũ khí lạnh đẫm máu kiểu cổ đại này là cách thức chiến tranh khơi gợi bản năng nguyên thủy nhất của nhân loại. Ai nhìn thấy bức tranh này cũng đều cảm thấy máu nóng sục sôi.
Trong ảnh, đội Bạt Đao của Tiêu Lạc Thiên, những tay lính đánh thuê người Nhật cầm thái đao, xếp thành hai hàng ngang. Hàng trước đang chém xuống, ánh đao lướt qua máu bắn tung tóe, hàng sau thái đao giơ cao, trông như sắp thay phiên chém giết.
Bức ảnh tĩnh lặng lại tràn đầy sự chuyển động. Người ta dường như nhìn thấy hai hàng võ sĩ múa trường đao xoay tròn như cối xay gió của Hà Lan, tất cả kẻ địch ngáng đường đều biến thành những thi thể vụn nát.
Điều khiến tất cả độc giả kinh ngạc hơn nữa là, ngay bên cạnh đội hình thái đao, một bóng dáng quen thuộc đang vung súng lục gầm thét điên cuồng, không phải Tiêu Lạc Thiên thì còn là ai?
"Lạy Chúa, vị Thủ tướng phương Đông này không phải một văn quan, ông ta là một vị tướng... Ông ta lại dám xông lên tiền tuyến trong chiến trường như vậy? Điều này sao có thể chứ..."
Sự khó hiểu và ngạc nhiên của mọi người là có lý do. Từ xưa đến nay, văn quan thân lâm chiến trường nhiều nhất cũng chỉ là ngồi trong bộ chỉ huy phía sau, có thể dùng ống nhòm quan sát toàn bộ chiến trường đã được coi là văn võ song toàn.
Giống như Bismarck, ông ta cũng thân lâm chiến trường, nhưng không thể nào mạo hiểm xuất hiện ở tiền tuyến dưới làn đạn. Điều này không liên quan đến lòng dũng cảm, bởi vì vị trí của những người như vậy phải là trước bản đồ, giữa chồng chất văn án.
Hiện tại, Tiêu Lạc Thiên với tư cách là Thủ tướng một nước, lại đích thân xuất hiện trong trận cận chiến đầy máu thịt. Hành động nam tính, cương nghị tuyệt đối này đã khuất phục hoàn toàn tất cả độc giả.
Khoảnh khắc đó, ngay cả những người Anh kiêu ngạo nhất cũng phải thở dài lắc đầu: "Dũng sĩ, dũng sĩ đích thực... Đây là đứa con cưng được Chúa ưu ái, dũng cảm và trí tuệ lại dành hết cho vị chính trị gia phương Đông này, tôi không bằng ông ta, tôi rất ngưỡng mộ..."
Ở phần cuối chuyên đề, Leo viết bằng chữ in đậm phóng đại nhất: "Đây chính là những người Trung Quốc, những người Trung Quốc sáu năm trước bị Anh - Pháp đánh chiếm kinh thành, những người Trung Quốc bị dị tộc cai trị hơn hai trăm năm, những kẻ dã man phương Đông bị cả châu Âu chế giễu, những dân tộc lạc hậu Đông Á mà Anh - Pháp vẫn thường tuyên truyền..."
"Chính những người Trung Quốc dã man lạc hậu như vậy, lại tạo ra một kỳ tích trong lịch sử quân sự trên cao điểm cầu đá... một kỳ tích khiến tất cả các nhà quân sự châu Âu phải sững sờ..."
"Các quý ông của thế giới văn minh, đối mặt với kỳ tích như vậy, tôi nghĩ mỗi người đều nên suy ngẫm sâu sắc. Một dân tộc như thế, một nhóm người như thế, chúng ta rốt cuộc nên chung sống với họ như thế nào? Đây là một vấn đề, một vấn đề đáng để toàn châu Âu suy ngẫm..."
"Tôi là Leo, chuyên đề phương Đông của tôi, bây giờ mới chỉ bắt đầu..."
Câu hỏi của Leo chấn động khiến cả thế giới văn minh đồng loạt câm nín. Mọi người đều đang suy nghĩ, nhưng chẳng ai có câu trả lời. Tuy nhiên, có một điểm mọi người đều rõ, vào lúc này, ai còn nói người Trung Quốc là lũ yếu đuối đuôi sam thì đúng là một trò cười.
Mùa hè năm 1866, Tiêu Lạc Thiên mang theo quân đoàn kỳ tích của mình, càn quét dư luận châu Âu. Họ dùng sự chém giết đẫm máu nhất để rửa sạch mọi sự chế giễu trong lòng người châu Âu. Đến đây, tất cả nhiệm vụ trong chuyến đi châu Âu đã hoàn thành.