"Rất tốt, đám người Trung Quốc này vẫn còn rất sáng suốt, biết rằng trứng chọi đá là việc không thể... Ha ha ha, bọn họ hạ buồm rồi, đã giảm tốc độ rồi..."
Chiếc "Boussole" nằm giữa ba tàu tuần dương chính là soái hạm chỉ huy cuộc hành trình lần này, hạm trưởng đặt ống nhòm xuống, khoan khoái châm một điếu xì gà.
"Thấy chưa? Thế giới này thuộc về hải quân. Tại sao nước Anh lại hùng mạnh? Đó là vì họ sở hữu lực lượng hải quân số một thế giới. Tại sao nước Pháp chúng ta lại là kẻ về nhì vạn năm? Chính vì đám lục quân chết tiệt kia đã cướp mất phần lớn ngân sách quân sự."
Hạm trưởng vô cùng phẫn nộ, nhất là sau khi lục quân của Đế quốc mất mặt trước người Trung Quốc, ngọn lửa giận bị kìm nén bấy lâu nay của hải quân cuối cùng không thể ngăn lại được nữa.
Từ xưa đến nay, mâu thuẫn giữa hải quân và lục quân các nước luôn rất gay gắt, quy cho cùng cũng chỉ vì chữ "tiền". Một quốc gia dù giàu có như nước Anh cũng không thể đồng thời duy trì hải quân và lục quân mạnh nhất thế giới. Trong lịch sử nhân loại, ngoại trừ nước Mỹ sau Thế chiến II đạt được vị thế đứng đầu ở mọi mặt, thì chưa từng có quốc gia nào trong dòng chảy lịch sử làm được điều đó.
Hải quân Anh rất cừ, nhưng lục quân của họ lại yếu. Ngược lại, lục quân Pháp rất mạnh, nhưng hải quân của họ chỉ có thể hít khói sau lưng người Anh.
Trong ký ức của Tiêu Lạc Thiên, quốc gia có mâu thuẫn này rõ rệt nhất chính là Nhật Bản thời Thế chiến II, mâu thuẫn giữa lục quân và hải quân thậm chí đã nâng lên tầm hoạch định quốc sách.
Thời đó, đại diện cho thế lực lục quân Nhật Bản là Đông Điều Anh Cơ, còn đại diện cho thế lực hải quân là Mễ Nội Quang Chính. Trước Thế chiến II, Bộ Lục quân nghiêng về việc liên minh với Đức và Ý, trong khi Bộ Hải quân lại thiên về liên minh với Anh và Mỹ.
Năm 1936, sau cuộc đảo chính Hai hai sáu (2.26) thời Chiêu Hòa năm thứ 11, phái Hoàng Đạo của Nhật Bản bị đàn áp, phái Thống Trị do Đông Điều Anh Cơ đại diện lên nắm quyền. Cũng từ đó, Thế chiến II mới thực sự bước vào giai đoạn bùng nổ toàn diện.
Đôi khi Tiêu Lạc Thiên cũng băn khoăn suy nghĩ, nếu lúc đó phái hải quân thân Anh - Mỹ kiểm soát Nhật Bản, liệu lịch sử cận đại có được viết lại? Kết cục của Thế chiến II sẽ ra sao? Mỗi khi nghĩ đến đây, Tiêu Lạc Thiên đều thấy rợn tóc gáy, nổi cả da gà.
Chuyện của Nhật Bản tạm thời không bàn tới, nước Pháp hiện tại cũng đang có mâu thuẫn nội bộ rất nghiêm trọng giữa lục quân và hải quân. Khi Napoléon III khôi phục lại vinh quang cho lục quân Pháp, các quan chức hải quân cảm thấy vô cùng khó chịu. Đều là quân nhân của Đế quốc, tại sao lại thiên vị bên trọng bên khinh?
Cho nên, khi lục quân Pháp bị Tiêu Lạc Thiên tát cho một cái đau điếng, đám quan chức hải quân này ngoài mặt thì chửi bới, nhưng trong lòng lại thầm cười nhạo: Đáng đời.
"Vinh quang mà lục quân đánh mất, phải do hải quân chúng ta lấy lại. Bắt sống Tiêu Lạc Thiên, dâng lên cho Hoàng đế bệ hạ ở Paris... Ta tin chắc rằng ngân sách hải quân năm tới chắc chắn sẽ tăng gấp đôi, ha ha ha..."
Hạm trưởng cười ngạo nghễ, nhưng bên cạnh hắn luôn có kẻ không biết nhìn sắc mặt làm cụt hứng: "Ừm... sự suy tàn của hải quân chúng ta chẳng phải là do thất bại ở trận Trafalgar sao..."
Kẻ không biết nhìn sắc mặt càng nói giọng càng nhỏ, đến cuối cùng đành lấy tay bịt miệng không dám nói thêm gì nữa, vì xung quanh hắn toàn là những ánh mắt như muốn giết người.
Hạm trưởng vẻ mặt bi phẫn nói: "Thất bại ở Trafalgar, căn nguyên cốt lõi vẫn là do hải quân quá yếu. Nếu chúng ta có nhiều chiến hạm hơn, nhiều hỏa pháo hơn, liệu chúng ta có thua không?"
"Đúng thế, ngươi cũng được coi là một thành viên của hải quân đấy." Các sĩ quan xung quanh đồng thanh nói.
Kẻ không biết nhìn sắc mặt cuối cùng cũng xấu hổ im lặng, nhưng trong lòng hắn vẫn không nhịn được lẩm bẩm: "Năm đó hải quân chúng ta yếu sao? Dưới sự chỉ huy của Napoléon, chúng ta có thể đột phá phòng thủ, tiến vào Địa Trung Hải viễn chinh Ai Cập, hải quân như vậy thực sự yếu sao? Hơn nữa, trận Trafalgar rõ ràng là tàu chúng ta đông, người chúng ta nhiều mà..."
Nhưng đáng tiếc, có những lời chỉ có thể nói trong lòng, không thể mang ra ngoài mặt.
"Hạm trưởng... người Bồ Đào Nha phía đối diện đang phát tín hiệu cờ... nhưng góc độ không đúng, tôi nhìn không rõ..." Ngay lúc mọi người đang tràn đầy chí khí, người quan sát trên cao đột nhiên hét lớn.
"Không nhìn rõ... Hình như bọn họ đang phát tín hiệu cho thuyền đánh cá, tàu buôn trên biển... Đợi đã, quay lại rồi, bọn họ đang phát tín hiệu cho chúng ta..."
"Mau nói đi." Đám đông trở nên nôn nóng.
"Đối phương yêu cầu chúng ta đóng cửa pháo, hủy bỏ trạng thái cảnh giới... Thủ tướng Lưu Cầu là Tiêu Lạc Thiên đã đồng ý lên tàu, nhưng bọn họ yêu cầu sự đối đãi dành cho nhà ngoại giao."
"Ha ha ha... Chịu thua rồi. Đám người Trung Quốc này đã chịu thua trước hải quân chúng ta... Đây chính là uy lực của đại bác, đây chính là sức mạnh mà bọn họ không thể kháng cự..." Hạm trưởng nhảy cẫng lên vì phấn khích.
"Các đồng nghiệp, bây giờ các anh đã biết hải quân quan trọng đến nhường nào rồi chứ? Lục quân dù tinh nhuệ đến đâu cũng chỉ là do từng cá nhân hợp thành, đạn của kẻ thù bắn vào ngực cũng sẽ chết... Nhưng hải quân chúng ta thì khác, mỗi một chiến hạm ở đây đều là đỉnh cao của kỹ thuật đóng tàu nhân loại..."
"Chúng ta sở hữu hỏa lực có thể phá hủy cả một thành phố, chúng ta sở hữu khả năng phòng ngự chống lại đạn pháo, khi buồm giương lên lại có được động lực không thể tưởng tượng nổi... À, hầu như tất cả công nghệ tiên tiến nhất của xã hội loài người đều ngưng tụ lại một chỗ, tạo thành chiến hạm vô địch dưới chân chúng ta đây..."
Ừm, xem ra vị hạm trưởng này có tố chất làm một nhà thơ hạng ba.
"Nghe lệnh ta, chiến hạm bẻ lái phải hết cỡ... mạn trái song song với tàu buôn... đóng cửa pháo chờ tù binh của chúng ta lên tàu..." Hạm trưởng bĩu môi.
"Thật là vẽ vời, chỉ cần ba chiến hạm chúng ta dàn hàng ngang đối địch, dù tất cả cửa pháo có đóng thì đã sao? Mở ra cũng chỉ mất mười mấy giây... Đến lúc đó sẽ có một trăm hỏa pháo đã nạp đạn chĩa vào các ngươi, chỉ cần một đợt bắn đồng loạt là các ngươi cứ chờ xuống địa ngục đi..."
Tàu tuần dương Pháp bắt đầu làm theo yêu cầu của Tiêu Lạc Thiên, đóng cửa pháo và thay đổi tư thế. Tín hiệu cờ gửi lại cũng rất khách sáo, họ hứa với Tiêu Lạc Thiên nhất định sẽ dành cho ông sự đối đãi ngoại giao tốt nhất, lần này họ chỉ muốn mời Thủ tướng Lưu Cầu đến Paris làm khách.
Tiêu Lạc Thiên nghe xong bản dịch của người phát tín hiệu, nhổ một bãi nước bọt xuống biển, ánh mắt khinh bỉ nhìn chiến hạm đang thay đổi tư thế: "Làm khách? Mẹ kiếp, dùng ba tàu tuần dương hạng nặng để đón ta? Sao ta không thấy mặt mình to đến mức đó nhỉ..."
Lúc này thuyền trưởng người Bồ Đào Nha đi tới, cẩn thận nói: "Thủ tướng đại nhân, tín hiệu cờ vừa rồi đã có hồi đáp, hiện có mười chiếc thuyền đánh cá đang lao về phía chúng ta, bọn họ tình nguyện đón ngài rời khỏi đây... Thủ tướng đại nhân, tôi đã chọn sẵn một chiếc thuyền đánh cá, đó là chiếc nhanh nhất, ngài và phu nhân mau lên tàu đi..."
"Ừm. Tôi lên tàu làm gì? Tôi đã nói rồi, tôi phải ở lại đây đối phó với người Pháp, nếu không các người không ai thoát khỏi sự trả thù của bọn họ đâu... Để phu nhân tôi lên tàu, các người mau rời đi..."
Tiêu Lạc Thiên lạnh lùng nhìn thuyền trưởng: "Tôi không nói đùa với ông, ông phải nhớ kỹ, chỉ có tôi mới có thể trấn an đám người Pháp này, tôi không ở đây thì các người đều không sống nổi đâu."
Trong lúc nói chuyện đã có một chiếc thuyền đánh cá nhỏ áp sát vào. Mạn phải của tàu buôn Bồ Đào Nha đối diện với chiến hạm Pháp, chiếc thuyền đánh cá này lặng lẽ áp sát vào mạn trái của tàu buôn, tạm thời chưa bị người Pháp phát hiện.
"Sao vậy? Các người xảy ra chuyện gì rồi? Đám người Pháp này muốn làm gì?" Thuyền trưởng thuyền đánh cá là người Hamburg, ông thực sự quan tâm đến những vị khách đến từ Trung Quốc này.
Các thủy thủ Bồ Đào Nha vẻ mặt bi thương nói: "Đừng hỏi nữa, đám người Pháp chết tiệt này quá bắt nạt người khác, bọn chúng đến để đối phó với những vị khách Trung Quốc này. Vừa nãy Thủ tướng Tiêu Lạc Thiên đã đồng ý lên chiến hạm Pháp làm con tin... Các người đến là để chia nhau đưa các sĩ quan còn lại đi, mau rút về Hamburg, cứu được một người hay một người..."
Oành một tiếng, trên chiếc thuyền đánh cá vừa áp sát và những chiếc thuyền đã đến gần đều bùng nổ, bọn họ giậm chân chửi đám người Pháp vô sỉ.
"Phát tín hiệu cờ... từng chiếc từng chiếc một phát tín hiệu... bảo mọi người đừng rời khỏi đây, mau giúp người Trung Quốc rút lui khỏi đây..."
Từng chiếc thang dây được thả xuống, các thủy thủ trên thuyền đánh cá ngẩng đầu nhìn những vị quan Trung Quốc, miệng lo lắng hét lớn: "Thuyền của tôi có thể giấu mười người... mau mau mau, nhanh tay lên..."
"Thuyền của tôi giấu được tám người, đến chỗ tôi đi... Thuyền của tôi giấu được năm người, bên tôi an toàn..."
Trong tiếng thúc giục dồn dập, Tiêu Lạc Thiên đột nhiên bùng nổ: "Các người nhìn cái gì đấy? Lão tử dùng tính mạng để giành giật thời gian cho các người, vậy mà các người không biết trân trọng. Khốn kiếp... đều cút xuống dưới cho ta, nghĩ cách sống sót mà về nước, đường lão tử chưa đi hết thì các người đi thay ta..."
"Đại nhân... chẳng phải chúng ta đã hứa cùng sống cùng chết sao? Nếu chúng tôi đi rồi, cả đời này làm sao còn ngẩng đầu lên được nữa... Chúng tôi còn mặt mũi nào về nước gặp phụ lão quê hương..." Đám đông bùng nổ.
Tiêu Lạc Thiên giờ chỉ muốn khóc: "Các người... các người làm ta tức chết mới vừa lòng sao? Lão tử dẫn các người đi chứ có phải lên núi làm cướp đâu, bày đặt cùng năm cùng tháng cùng ngày cùng chết làm gì? Các người tưởng ta ham hố chết cùng các người lắm chắc? Các người cút về giúp ta giết từng kẻ thù một, thế mới là làm ta vui... đi hết đi, đi hết đi."
Trong cảnh hỗn loạn, một giọng nữ thanh tao vang lên: "Mệnh lệnh của quân nhân là phục tùng, chẳng lẽ các người quên hết rồi sao? Đại nhân bảo các người rút lui thì các người cứ rút trước, ở đây có tôi đi cùng là đủ rồi..."
Người lên tiếng tất nhiên là Hổ Nữu, lúc này chỉ có cô mới dám cướp lời Tiêu Lạc Thiên. Thế nhưng hôm nay khác với mọi ngày, Tiêu Lạc Thiên vốn vô cùng tôn trọng Hổ Nữu cũng lạnh mặt lại.
"Hổ Nữu, Bình Nhi... các người cũng đi đi, Long gia bảo vệ phu nhân mau rời đi."
Long gia nghe vậy liền cuống lên: "Sao lại có cả tôi? Sao tôi có thể rời đi được..."
"Cút. Tất cả cút cho ta..." Tiêu Lạc Thiên rút súng lục từ bên hông ra, chĩa vào cằm mình: "Đây là lần thứ hai lão tử ép các người, các người biết tính ta, các người biết ta không nói đùa đâu, lão tử thực sự dám bóp cò đấy..."
Đám đông lập tức bị trấn áp, ai cũng biết Tiêu Lạc Thiên là kẻ tàn nhẫn, lần này xem ra hắn đã hạ quyết tâm thực sự, mọi người mà không đi thì có khi hắn sẽ tự sát thật.
Hổ Nữu tức đến phát khóc: "Anh lại uy hiếp tôi, anh lại bắt nạt tôi, tôi nợ anh cái gì à? Tại sao gặp chuyện gì cũng bắt tôi đi? Tôi không muốn đi đấy, được không... Hu hu hu. Đám người Pháp bọn chúng chắc không đến mức giết cả phụ nữ đâu, dù anh có bị giam lỏng ở Paris thì cũng phải có người nấu cơm giặt quần áo cho anh chứ..."
Hổ Nữu vừa khóc vừa nổi nóng, cô bước lớn đến trước mặt Tiêu Lạc Thiên, đột nhiên rút từ trong túi xách ra một khẩu Colt ổ xoay, cô cũng chĩa thẳng vào cằm mình.
"Anh bớt dọa lão nương đi... Anh chết tôi cũng chết, có giỏi thì anh bóp cò đi, anh bắn thì tôi cũng bắn..."
Oành một tiếng, đám đông lập tức náo loạn, thuyền trưởng và thủy thủ Bồ Đào Nha liên tục làm dấu thánh trên ngực: "Chuyện này là sao, sao chúng ta chẳng hiểu gì cả, lạy Chúa, hai người bọn họ đúng là một cặp trời sinh..."