Hạng Anh và những người khác nằm mơ cũng không ngờ rằng tiểu bối và võ sĩ của nhà đảo Tân lại xảo quyệt đến thế, chúng dùng vài bình thanh tửu để khai thác thông tin từ bụng đám thủy binh. Thế nhưng, dù có biết thì lúc này họ cũng chẳng còn hơi sức đâu mà bận tâm, bởi cuộc đàm phán đã bước vào giai đoạn then chốt.
Trên chiếu tatami, đảo Tân Trung Nghĩa ngồi ở vị trí chủ tọa, còn cha của hắn là đảo Tân Cửu Quang ngồi ở phía tay trái với tư cách là "nhiếp chính vương". Hoa Sơn Lật Nguyên và Trúc Trung Tỉnh Thượng, hai người quen cũ của Lưu Cầu, cũng ngồi dự tiệc.
Nhà đảo Tân dù sao cũng là đại danh bốn trăm năm, khí phái và thực lực gia thần vô cùng hùng hậu. Từ lúc chiến hạm Lưu Cầu cập bến cho đến khi Hạng Anh bước vào phủ, trên chiếu tatami đã bày đầy đủ các món ăn Nhật Bản tinh xảo.
Bào ngư tươi sống chỉ cần chần qua nước sôi là được dọn lên, tôm sú dài một gang tay chiên tempura vẫn còn bốc khói nghi ngút, đậu phụ Nhật cắt vuông vức, sashimi cá ngừ, thậm chí còn có cả thịt cá nóc vốn rất hiếm thấy... Đủ loại món ăn bày chật kín bàn thấp, ngoại trừ khẩu phần vẫn nhỏ như thường lệ, thì chẳng thể bới móc được bất kỳ lỗi nào.
Công tác tình báo của nhà đảo Tân làm rất tốt. Ngay khi bốn người trẻ tuổi này vừa lên bờ, đã có ninja báo cáo thân phận thật sự của những sinh viên này cho đảo Tân Trung Nghĩa.
Gia chủ đảo Tân vừa nghe xong thì kinh hãi. Đây đều là những nhân vật quyền thế của Lưu Cầu: cháu ruột của Hạng Thiếu Long - người được mệnh danh là quốc thuật vô song và là cận vệ thân tín nhất của Tiêu Lạc Thiên, cháu nội của Kim Trường Sâm, con trai út của Lâm Viễn Miểu, và con gái út của Thái Mạo.
Nghe đến thân phận của đám trẻ này, gia chủ đảo Tân lập tức ra lệnh nâng cấp quy mô yến tiệc. Sau khi Hạng Anh và các bạn ngồi xuống, những món ăn mới tinh tươm đã bắt đầu được dọn lên.
"Chư vị quý khách đường xa đến đây, yến tiệc mọn không có gì đáng kể, mời dùng, mời dùng," gương mặt đảo Tân Trung Nghĩa nở nụ cười rạng rỡ, tay nâng chén rượu nhỏ mời các thanh niên.
"Gia chủ đại nhân, chúng tôi lần này đến đây là vì..." Hạng Anh làm gì còn tâm trí đâu mà uống rượu, vội vàng lên tiếng muốn vào chủ đề chính. Thế nhưng, đảo Tân Cửu Quang ngồi đối diện lại cười nói: "Không vội, không vội. Khách phương xa đến thì dù sao cũng phải uống chén rượu tẩy trần, mời uống cạn chén này..."
Hoa Sơn Lật Nguyên, đảo Tân Cửu Quang cùng Trúc Trung Tỉnh Thượng đều giơ cao chén rượu mời các thanh niên, hoàn toàn không cho Hạng Anh cơ hội nói chuyện. Đám trẻ vẫn còn thiếu kinh nghiệm, chỉ biết hết chén này đến chén khác cạn sạch theo lời mời.
Ba chén vào bụng, đảo Tân Trung Nghĩa gật đầu. Tiểu bối phía sau nhẹ nhàng vỗ tay, bình phong được kéo ra, từ bên ngoài bước vào vài kỹ nữ cùng nghệ nhân đàn tam huyền.
Bốn thanh niên tức đến mức suýt phát điên. Lửa đã cháy đến chân rồi mà họ còn bắt mình nghe khúc nhạc xem biểu diễn. Thế nhưng, "người ở dưới mái hiên không thể không cúi đầu", cả bốn đành bấm bụng xem tiếp.
Màn biểu diễn của kỹ nữ Nhật Bản từ đầu đến cuối luôn toát lên vẻ bi lụy, tiết tấu chậm rãi cộng thêm khuôn mặt đờ đẫn, hoàn toàn không hợp với tính cách của các thanh niên. Tiếng đàn tam huyền nghe như tiếng khóc, chưa đầy mười phút sau, Lâm Chấn đã nắm chặt tay.
Ngồi phía dưới Lâm Chấn chính là Thái Bích Hạ. Cô biết tính tình Lâm Chấn rất nóng nảy, đây là dấu hiệu sắp bùng nổ, cô vội nâng chén rượu chạm nhẹ vào chén của anh: "Lâm ca, muội mời huynh một chén..." rồi ném cho anh một ánh mắt giữ bình tĩnh.
Lâm Chấn hít sâu một hơi, ngửa cổ uống cạn chén thanh tửu coi như đè nén cơn giận trong lòng. Thế nhưng khi nhìn sang Kim béo bên cạnh, anh tức đến nghẹn họng. Thằng cha mập ú này vậy mà đang gõ nhịp cho kỹ nữ, chơi rất vui vẻ.
Kim Tam Thuận có ưu điểm điển hình nhất của những người béo, đó là tâm rộng thân béo. Bất kể chuyện lớn đến đâu, hắn cũng có thể chứa trong lòng rồi cười ngây ngô với bạn. Nhưng Hạng Anh và những người khác đều hiểu, tên này rất tinh ranh, nhiều việc lớn đều được hắn giải quyết một cách âm thầm.
Nhìn lại Hạng Anh, dù sao cậu cũng xuất thân từ tư thục, hồi nhỏ không ít lần bị thầy giáo dùng thước gỗ đánh vào tay, nên công phu tĩnh khí rất tốt. Lúc này, ngược lại cậu là người giữ được bình tĩnh nhất.
Biểu hiện của bốn người đều thu vào mắt các trọng thần nhà đảo Tân. Dần dần, trên mặt họ cũng hiện lên vẻ khâm phục. Mới mười mấy tuổi đầu mà đã có thể bình tĩnh đến thế, tương lai thật không thể xem thường.
Đúng lúc này, bức bình phong giấy phía sau đảo Tân Trung Nghĩa bị kéo ra, một tiểu bối bước vào thì thầm vào tai gia chủ. Ngay sau đó, đảo Tân Trung Nghĩa đứng dậy cúi chào khách: "Quý khách đợi một chút, ta đi xử lý chút việc vặt..."
Khi đảo Tân Trung Nghĩa đi ra hành lang bên ngoài, tiểu bối vẻ mặt căng thẳng nói: "Đã khai thác được thông tin từ miệng đám lính dưới lầu rồi, đám người Trung Quốc này đến là để xin viện trợ, họ muốn thuốc súng."
Sắc mặt đảo Tân Trung Nghĩa lập tức thay đổi: "Vậy còn chiến hạm thì sao? Tại sao họ lại có chiến hạm phương Tây?"
Tiểu bối mặt cắt không còn giọt máu, môi run rẩy nói: "Là... là cướp được từ tay người Pháp. Đám sinh viên này thật sự rất lợi hại, hai chiếc tuần dương hạm của Pháp, đánh chìm một chiếc, bắt sống một chiếc, thật quá đáng sợ..."
Hít một hơi lạnh, đảo Tân Trung Nghĩa lùi lại bốn năm bước, thắt lưng đập mạnh vào lan can.
"Sao có thể như vậy được? Chiến hạm này ta đã xem kỹ rồi, không hề yếu hơn chiến hạm năm xưa pháo kích Hạ Quan. Làm sao họ có thể làm được? Rốt cuộc đây là đám sinh viên gì vậy?"
"Còn tình hình chiến sự ở Lưu Cầu thì sao? Chiến sự trên đảo chính Lưu Cầu thế nào?" Đảo Tân Trung Nghĩa hỏi.
"Vẫn nằm trong tay người Trung Quốc, hiện tại chỉ mất một ngôi làng, những nơi khác không mất một tấc đất," tiểu bối liếm môi: "Thông tin này độ tin cậy khoảng chín phần, tin tức từ các thương nhân và ninja của chúng ta gửi về cũng cơ bản khớp với nhau..."
"Đáng chết!" Đảo Tân Trung Nghĩa đấm mạnh vào lan can: "Tại sao lại mạnh đến thế? Tại sao ngay cả người phương Tây cũng không phải đối thủ của họ? Tại sao Tiêu Lạc Thiên này lại lợi hại đến vậy..."
Đúng lúc này, trong Thiên Thủ Các đột nhiên truyền đến tiếng ồn ào, tiếp đó là tiếng lật bàn "choang" một cái, bên trong dường như đã đánh nhau.
Đảo Tân Trung Nghĩa vội vàng xông vào, kết quả nhìn thấy Hoa Sơn Lật Nguyên đã rút thái đao ra, đối diện là Lâm Chấn trẻ tuổi, trong tay cầm một khẩu súng lục ổ xoay dí thẳng vào đầu vị lão tướng quân. Hai bên đã ở thế giằng co.
"Baka (đồ ngu), Hoa Sơn Lật Nguyên, ngươi điên rồi sao? Sao dám rút đao đối đầu với quý khách..." Đảo Tân Trung Nghĩa quát lớn.
"Chủ công, đám sinh viên này quá bắt nạt người khác..." Hoa Sơn Lật Nguyên tức đến mức gân xanh trên trán nổi lên cuồn cuộn.
Hóa ra sau khi đảo Tân Trung Nghĩa đi ra, các trọng thần nhà đảo Tân bắt đầu luân phiên mời rượu các thanh niên. Vòng đầu tiên là đảo Tân Cửu Quang, với tư cách là cha của gia chủ mời rượu, đám trẻ buộc phải nể mặt. Nhưng đến lượt Hoa Sơn Lật Nguyên mời rượu thì xảy ra chuyện.
Hạng Anh đã uống, Kim Tam Thuận cũng đã uống. Đến lượt Lâm Chấn, không ngờ tên tính khí nóng nảy này đập mạnh chén rượu xuống bàn nói: "Sơn Bản Thanh đã mổ bụng rồi, ông - Hoa Sơn Lật Nguyên - vậy mà còn mặt mũi sống trên đời này sao? Danh dự võ sĩ của ông đâu? Cho chó ăn rồi à..."
"Á, Baka..." Hoa Sơn Lật Nguyên tức đến mức giậm chân đùng đùng, lật nhào cái bàn: "Kẻ nhục ta phải chết!" Nói rồi "xoảng" một tiếng, thái đao tuốt vỏ.
Thất bại thảm hại ở Lưu Cầu là nỗi đau cả đời của Hoa Sơn Lật Nguyên. Sơn Bản Thanh từng là môn sinh đắc ý nhất của ông nhưng lại chết ở Lưu Cầu. Còn vô số võ sĩ, binh lính nhà đảo Tân cũng bỏ mạng tại đó. Lưu Cầu vốn nằm trong tầm kiểm soát hơn hai trăm năm đã thoát khỏi tay nhà đảo Tân kể từ ngày đó.
Hoa Sơn Lật Nguyên thật sự muốn chết, nếu không phải nhờ Phản Bản Long Mã khuyên can, ông đã mổ bụng từ lâu rồi. Hôm nay, một gã sinh viên hôi sữa lại dám khơi lại vết sẹo của ông, dù tu dưỡng có tốt đến đâu ông cũng không chịu nổi.
"Baka... đi chết đi!" Thái đao giơ cao, nhát chém hổ bổ xuống. Trúc Trung Tỉnh Thượng và đảo Tân Cửu Quang bên cạnh sợ hãi hét lên: "Không được..."
Nhát chém cuối cùng không bổ xuống được, vì ngay khi Hoa Sơn Lật Nguyên vừa giơ đao quá đầu, một họng súng đen ngòm đã dí thẳng vào trán ông.
"Động đi! Có giỏi thì động đi! Để cho chúng ta mở mang tầm mắt xem là đạn nhanh hơn hay đao của ngươi nhanh hơn. Thời đại nào rồi mà còn hở tí là múa đao? Lũ phế vật bị thời đại đào thải, muốn oai phong thì đi tìm đám bần dân trong nước các người mà thể hiện!"
Lâm Chấn hôm nay tâm trạng rất tệ, miệng lưỡi càng lúc càng cay nghiệt, tay còn không ngừng ấn mạnh, họng súng dí nhịp nhàng vào đầu Hoa Sơn Lật Nguyên.
"Baka... chủ công, tại hạ không thể hầu hạ ngài được nữa rồi... Ngọc toái, ngọc toái!"
Giữa tiếng hét điên cuồng của Hoa Sơn Lật Nguyên, đảo Tân Trung Nghĩa chạy vào quát lớn một tiếng, rồi đá bay Hoa Sơn Lật Nguyên sang một bên, nhưng cũng coi như giải cứu ông khỏi họng súng.
Lúc này, bên ngoài bức bình phong là tiếng bước chân hỗn loạn và tiếng ồn ào. Tiếp đó, bức bình phong giấy bị đâm thủng. Sáu thủy binh dựa lưng vào nhau lùi lại, đối diện là một vòng tròn võ sĩ Nhật Bản cầm thái đao vây ép tới.
"Hô hô... ha, hô hô... ha," võ sĩ Nhật Bản phát ra tiếng gầm như thú dữ trong cổ họng, thái đao lạnh lẽo sáng loáng.
Lâm Chấn nhìn lại thấy thủy binh trên tay chẳng còn khẩu súng nào, mỗi người đều cầm dao găm, đoản đao đối đầu với kẻ thù, thậm chí có người còn cầm một khúc gỗ.
"Đại nhân, Lưu Lão Lục cái tên khốn kiếp này uống say rồi, vũ khí đều bị bọn Nhật Bản cướp sạch cả rồi, chúng muốn bao vây tiêu diệt chúng ta, chúng muốn 'hắc ăn hắc' (lật lọng)..."
Đảo Tân Trung Nghĩa lúc đó mồ hôi ướt đẫm lưng: "Dừng tay! Tất cả dừng tay! Các ngươi muốn tạo phản sao? Đối mặt với quý khách sao có thể bất kính như vậy? Tất cả lui xuống cho ta, cút ra ngoài, trả lại vũ khí cho quý khách..."
Đám võ sĩ canh gác bên ngoài không biết chuyện gì vừa xảy ra, họ chỉ nghe tiếng đánh nhau trong phòng nên mới hành động lỗ mãng. Còn đám thủy binh này cũng tính nóng như lửa, hai bên va chạm nên đánh nhau.
Lâm Chấn vung súng lục quát lớn: "Hay lắm! Các người ngoài mặt thì đãi khách, sau lưng lại mai phục giáp binh. Thật vô sỉ! Các người đây là muốn tuyên chiến với Lưu Cầu sao? Các người dám tuyên chiến với Thừa tướng sao?"
Nghe tiếng quát của Lâm Chấn, mặt đảo Tân Trung Nghĩa tái mét. Vừa định giải thích thì Hạng Anh lên tiếng: "Ha ha, Lâm Chấn, cậu nói bậy gì thế? Người ta thường nói nhà đảo Tân bốn trăm năm không có ám chủ, sao họ có thể thiếu sáng suốt như vậy."
"Chúng ta đến là để bàn chuyện làm ăn, mua bán không thành thì nhân nghĩa vẫn còn. Bây giờ còn chưa bàn bạc gì sao đã giết người? Hơn nữa, ngoài biển chúng ta còn một trăm khẩu đại bác, tôi không tin trong tầm bắn của đại bác mà lại không thể nói lý lẽ."
Nụ cười lạnh của Hạng Anh khiến khóe mắt tất cả người Nhật có mặt ở đó đều giật giật. Lời này quá trần trụi, trong tầm bắn của đại bác đương nhiên có lý lẽ để nói, nhưng cái lý đó chỉ thuộc về kẻ sở hữu đại bác mà thôi.
"Ai... các ngươi lui xuống hết đi, có gì chúng ta có thể từ từ bàn bạc... Mau thay lượt rượu thức ăn mới, quý khách sao có thể ăn đồ thừa được!"