Màn đêm mang đến cho Tân quân Lưu Cầu một cơ hội thở dốc quý báu. Dưới sự che chở của bóng tối, đông đảo dân chúng đã rút khỏi thành phố. Ngoại trừ những người đáng thương bị mắc kẹt trong khu vực quân Pháp chiếm đóng, toàn bộ Na Bá đã trở thành một tòa thành trống.
Tân quân và dân đoàn nhờ vào sự che chở của màn đêm mà có được thời gian quý giá để chỉnh đốn lại đội ngũ. Ở mỗi khe núi, mỗi trại tị nạn ẩn khuất đều vang lên những tiếng khẩu lệnh trầm thấp.
"Ngươi thuộc bộ đội nào... Ồ, thuộc tiểu đoàn một, đại đội năm sao? Đừng tìm nữa, đại đội trưởng của các ngươi đã hy sinh rồi... Binh sĩ, hãy báo cho ta biết chức vụ của ngươi."
"Là tiểu đội trưởng sao? Ta là phó đại đội trưởng đại đội ba, tiểu đoàn hai. Từ giờ phút này, ngươi hãy gia nhập biên chế của ta... Ta tạm thời bổ nhiệm ngươi làm trung đội trưởng. Phía bên trái sườn núi đằng trước có một ngôi làng nhỏ, ngươi hãy đi thu gom các binh sĩ và dân đoàn bị tản mát, nửa tiếng nữa tập hợp tại đây..."
"Hãy nhớ tên ta, ta là Lư Anh... Kể từ giây phút này, phiên hiệu của đại đội chúng ta là Tân đại đội ba. Bây giờ tất cả hãy làm quen với chiến hữu và cấp trên cấp dưới của mình, lát nữa ta sẽ dẫn các ngươi đi nhận vũ khí đạn dược..."
"Các ngươi... các ngươi không mặc quân phục, ngay cả đồ dân đoàn cũng không có, làm sao trà trộn vào đây được? Còn ngươi nữa... Mẹ kiếp, ngươi là đàn bà à? Cút, mau cút đi, đánh trận không có chỗ cho đàn bà các ngươi..."
Trong đêm tối, những cảnh tượng tương tự liên tục tái diễn sâu trong núi lớn. Để đề phòng tàu chiến trên biển pháo kích, mọi công tác chỉnh đốn đội ngũ đều được thực hiện dưới ánh đèn dầu leo lét và ánh đuốc chập chờn. Binh sĩ thậm chí không dám đốt một đống lửa trại.
Tất cả mọi người đều đang tìm kiếm chiến hữu và cấp trên cấp dưới của mình. Nếu không tìm thấy, họ lập tức tìm đến những sĩ quan có cấp bậc cao ở gần đó. Những biên chế bị đánh tan thế mà lại dần dần được khôi phục. Các tổ chức cơ bản nhất như tiểu đội, trung đội, đại đội nhanh chóng được thiết lập lại. Không chỉ vậy, sau khi kim đồng hồ vượt qua chín giờ, tướng Lương Khôn dù đang bị thương vẫn thu gom được lực lượng quy mô sáu đại đội hoàn chỉnh.
Cảnh vệ dìu Lương Khôn bị thương rút khỏi pháo đài đã cạn kiệt đạn dược. Những gì chứng kiến trên đường đi khiến vị lão tướng Thiên Quốc này hoàn toàn sững sờ.
Đông Á chưa từng xuất hiện một đội quân như thế này. Dù đã bị kẻ địch đánh tan tác, nhưng binh sĩ cấp dưới không hề bỏ chạy, trái lại còn kiên thủ kỷ luật, kiên cường tìm kiếm chiến hữu và sĩ quan. Những binh sĩ này thậm chí không cần mệnh lệnh của tướng lĩnh cấp cao cũng có thể tự giác tập hợp lại, hình thành từng đơn vị quân đội có tổ chức.
Lương Khôn nhìn nhóm thanh niên dũng mãnh mình đầy thương tích này, dù quân hàm của ông là cao nhất ở đây, nhưng trong lòng ông lại dấy lên một tia sợ hãi.
Ai cũng nói Tân quân của Thừa tướng mạnh, ta cũng biết Tân quân mạnh, nhưng mạnh đến mức độ này thực sự vượt quá trí tưởng tượng của ta. Nếu là ở Mãn Thanh hay Thiên Quốc, sau một trận đại bại, tàn quân hoặc là chạy về quê, hoặc là làm thổ phỉ ức hiếp dân lành, chưa bao giờ có chuyện sau đại bại mà không nhiễu dân, thậm chí còn bảo vệ dân như thế này.
Nhóm người này coi trọng thân phận binh sĩ đến mức nào chứ? Thế mà không một ai nghĩ đến chuyện bỏ chạy, lại còn muốn quay về biên chế, muốn tiếp tục chiến đấu với kẻ địch. Thứ tinh thần đáng sợ này chính là nguồn gốc sức mạnh của Tân quân.
"Báo cáo tướng quân, Tân đại đội ba thuộc tiểu đoàn hai... Tân đại đội ba đã chỉnh đốn xong, toàn đại đội ba trăm người chờ lệnh tướng quân." Lư Anh là sĩ quan đầu tiên hoàn thành biên chế cấp đại đội, cũng là người đầu tiên báo cáo với Lương Khôn.
Câu nói này khiến Lương Khôn sặc đến mức phun hết ngụm nước suối ra ngoài: "Gì cơ? Lư Anh à, ta nhớ ngươi, chẳng phải ngươi cũng do La Hỏa đào tạo ra sao? Được lắm, chỉ trong chốc lát mà ngươi đã mang về cho ta một đại đội tăng cường hơn ba trăm người rồi."
"Thằng nhóc này, muốn thăng quan thì cứ nói thẳng đi." Lương Khôn miệng thì mắng nhưng ánh mắt tán thưởng không thể giấu đi đâu được. Đây mới là hạt giống làm lính bẩm sinh, càng trong lúc gian nguy càng nhìn ra được bản lĩnh.
"Được lắm, ta Lương Khôn không có quyền hạn gì lớn, nhưng hiện tại là thời chiến, cũng coi như 'tướng ở ngoài, quân lệnh có thể không nhận'... Ta bổ nhiệm ngươi làm tiểu đoàn trưởng tiểu đoàn một mới, tất nhiên là tạm thời, thời hạn là đến khoảnh khắc Thừa tướng trở về..."
"Rõ, thưa tướng quân..." Lư Anh đứng nghiêm chào. Như vậy là hắn đã chính thức được công nhận, ba trăm người dưới tay cuối cùng cũng có thân phận chính thức.
"Lư Anh, ta vừa đột phá vòng vây từ pháo đài ra. Hiện tại ngoài pháo đài Thủ Lý còn có thể kiên thủ, các pháo đài còn lại đều giữ không nổi nữa. Bên các ngươi thế nào, có ý kiến gì không?"
Trên chiến trường không có lời khách sáo. Lư Anh cũng được coi là lão binh theo Tiêu Lạc Thiên từ sớm, theo một ý nghĩa nào đó, thân phận của Lư Anh không hề kém Lương Khôn. Hắn cũng không khách khí, cầm bát nước suối uống cạn một hơi.
"Tướng quân, ta có ba ý kiến cần ngài quyết định... Thứ nhất, Tân quân chúng ta hiện tại biên chế mới khôi phục, thực sự có chút hỗn loạn, binh sĩ và sĩ quan chưa quen biết nhau, vì vậy nhất định phải có một sự phân biệt bằng thị giác... Đúng, chính là chế độ quân hàm mà Thừa tướng từng nói."
"Tướng quân, phía sau chúng ta có một nhà kho của cửa hàng vải, bên trong có rất nhiều vải đỏ. Ta đề nghị chia vải đỏ xuống, trên vai buộc một dải vải đỏ là tiểu đội trưởng, hai dải là trung đội trưởng, ba dải là đại đội trưởng, buộc trên trán là tiểu đoàn trưởng, cứ thế mà suy ra..."
"Trên chiến trường hỗn loạn, đặc biệt là trong đêm, có ký hiệu nổi bật thì binh sĩ sẽ không bị rối, mệnh lệnh mới có thể truyền đạt hiệu quả..."
Lương Khôn vừa nghe liền hiểu ngay: "Được, kiến nghị của ngươi rất hay. Đây chẳng phải là chế độ quân hàm mà Thừa tướng muốn làm trước kia nhưng chưa kịp thực hiện sao? Chúng ta cứ làm như vậy... Còn cách nào hay nữa không?"
"Có, tất nhiên là có... Bây giờ là ban đêm, rất có lợi cho chúng ta. Ta đề nghị bộ đội phân tán nhỏ lẻ, mỗi tổ năm sáu người, xâm nhập vào quân địch, bắn tỉa, ném lựu đạn, giết được bao nhiêu hay bấy nhiêu, dù không giết được nhiều thì cũng khiến chúng không được nghỉ ngơi..."
"Làm luôn, đây cũng là một cách hay. Đánh trận đến giờ, nhà ai mà chẳng có người thân chết dưới tay địch, tử sĩ muốn bao nhiêu có bấy nhiêu... Ngươi nói tiếp đi."
"Còn một việc nữa là thôn Quốc Đầu. Tướng quân quên rồi sao? Ở thôn Quốc Đầu chúng ta vẫn còn một lực lượng gần hai ngàn người biên chế hoàn chỉnh, nằm trong tay Sở Chiêu và La Hầu Tử... Họ đang giúp chúng ta kìm chân hơn một ngàn quân Pháp, chúng ta không thể quên họ được..."
"Phải rồi, tất nhiên là ta biết họ, nhưng hiện tại chúng ta thực sự không giúp được gì, muốn binh không có, muốn vật tư cũng không, ta đã bó tay rồi..." Lương Khôn tiếc nuối nói.
"Không, có cách. Tướng quân có thể bổ nhiệm chức vụ thời chiến. Một kẻ nửa mùa như ta còn làm được tiểu đoàn trưởng, Sở Chiêu và những người khác đã tử chiến bao nhiêu ngày nay, lại còn có hai ngàn binh sĩ đã phối hợp ăn ý trong tay, tại sao không thể làm trung đoàn trưởng? Tướng quân hãy lập tức phong quan, Sở Chiêu và La Hầu Tử có thể không để ý, nhưng sĩ khí của hai ngàn binh sĩ dưới tay họ sẽ được khích lệ..."
Bốp một tiếng: "Ôi!" Hóa ra là Lương Khôn phấn khích quá, tự vỗ một cái vào cái chân bị thương của mình: "Đầu óc ngươi linh hoạt thật, không hổ danh là người theo Thừa tướng từ lâu. Cứ làm theo lời ngươi..."
Lương Khôn là lão tướng Thiên Quốc được Tiêu Lạc Thiên thu phục, năng lực thực tế chỉ ở mức mãnh tướng, nhưng ông có một ưu điểm lớn nhất là biết lắng nghe ý kiến, rất giỏi tiếp thu lời khuyên của người khác, hơn nữa quan niệm đúng sai rất rõ ràng, sai là chủ động nhận lỗi. Đây cũng là lý do chính khiến Tiêu Lạc Thiên tin tưởng giao lục quân cho ông.
Trong đêm tối, tướng Lương Khôn ẩn náu trong núi sâu cuối cùng cũng khôi phục được quyền chỉ huy. Từng đơn vị quân đội dưới mệnh lệnh của ông bắt đầu xuất quân, dần dần hình thành thế bao vây đối với khu vực thành phố Na Bá. Từng nhóm tử sĩ bắt đầu xâm nhập vào nội đô, cuộc chiến đường phố tàn khốc trong đêm khuya sắp bắt đầu.
Trong bóng tối không chỉ có tử sĩ đang lặng lẽ vào thành, trong các dãy núi trùng điệp còn có vô số truyền lệnh binh đang chạy như điên. Những binh sĩ bản địa thông thuộc địa hình này, vượt núi băng đèo như đi trên đất bằng, chính đôi chân của họ đã kết nối lực lượng kháng chiến trên toàn đảo Lưu Cầu lại với nhau.
Giày quân đội bị mòn rách thì còn dép cỏ của dân sơn cước, dép cỏ bị dẫm nát thì còn đôi bàn chân đẫm máu. Cho dù lòng bàn chân đã bị cắt cứa đến máu chảy ròng ròng, họ vẫn còn ý chí kiên cường và ngọn lửa báo thù trong tim.
Truyền lệnh binh thở hồng hộc đã nhìn thấy ánh sáng trên phòng tuyến Bắc Sơn. Anh ta thậm chí nhờ ánh đuốc mà nhìn thấy vô số binh sĩ đang vung xẻng, phòng tuyến Bắc Sơn vẫn còn, phòng tuyến Bắc Sơn thế mà vẫn đang chậm rãi lớn mạnh.
Truyền lệnh binh quỳ xuống đất, ghé đầu vào miệng suối uống ừng ực hai ngụm nước. Dòng nước suối mát lạnh mang lại cho anh ta động lực để tiến lên, sau đó anh ta lại vung đôi bàn chân đang rướm máu lao điên cuồng về phía trước.
"Truyền lệnh tướng Lương Khôn... Tất cả binh sĩ và dân đoàn tại phòng tuyến Bắc Sơn được nâng cấp thành Tân trung đoàn một, Sở Chiêu làm trung đoàn trưởng, La Hầu Tử làm phó trung đoàn trưởng... Anh em đừng nổ súng, ta là truyền lệnh binh của tướng quân..."
Trong ánh đuốc chập chờn, truyền lệnh binh kiệt sức ngã gục xuống đất, vô số binh sĩ dìu anh ta vào chiến hào. Chưa đầy mười phút sau, toàn bộ phòng tuyến Bắc Sơn vỡ òa trong niềm vui sướng.
"Vạn tuế... Tân trung đoàn một vạn tuế... Lão tử không còn là dân đoàn nữa rồi, lần này lão tử cũng được coi là Tân quân rồi..."
"Ta là trung đoàn trưởng Sở Chiêu... Truyền lệnh của ta, toàn trung đoàn tuyển chọn cảm tử quân, chuẩn bị tập kích ban đêm, tuyệt đối không được để lũ khốn kiếp này ngủ ngon..."
Phòng tuyến Bắc Sơn đã phát điên. Ngay khi tất cả mọi người đang điên cuồng chuẩn bị chiến đấu, cuộc chiến đường phố ở nội đô Na Bá cũng đã bắt đầu.
"Anh em, báo thù thôi, nổ tung lũ quỷ Tây này..." Trong bóng tối, các tử sĩ lẻn đến gần rút chốt lựu đạn ném về phía quân Pháp đang phòng thủ, thậm chí có binh sĩ còn quấn thuốc nổ quanh người lao thẳng vào quân địch.
Sự tĩnh lặng của cả thành phố lập tức bị phá vỡ. Bất kể đông, nam, tây, bắc, chỉ cần là trận địa phòng thủ hay nhà cửa của quân Pháp đều trở thành chiến trường. Tiếng nổ và tiếng súng vang lên liên hồi, khiến thành Thủ Lý và các tàu chiến trên biển đều phải đặt trong tình trạng cảnh giác cao độ.
"Nổ súng đi, bắn chết lũ điên này... Lũ dã nhân này đều là lũ điên, đều là lũ điên..." Quân Pháp đối mặt với những tử sĩ không sợ chết này cuối cùng đã cảm thấy sợ hãi. Đây là lần đầu tiên chúng nảy sinh ý định thoái lui.
Tuy nhiên, trong bóng tối còn có một nhóm người ẩn mình khác. Vô số quân Pháp sau khi trải qua sự hoảng loạn ban đầu, đột nhiên phát hiện ra một điều kỳ lạ: nhóm người châu Á này không hề đoàn kết, trong bóng tối thế mà lại có kẻ đang giúp đỡ chúng.
"Cẩn thận... có kẻ đánh lén, có tử sĩ..." Tiếng Hán quân Pháp không hiểu, nhưng pháo hoa bay lên theo tiếng thét đã chiếu sáng mọi thứ. Trong con phố dài tăm tối, từng nhóm đánh lén cứ thế bị lộ diện.
"Thượng đế phù hộ nước Pháp, lũ người Trung Quốc này nội chiến rồi... Vạn tuế."