Hạng Anh và nhóm bạn dù sao cũng chỉ là một đám học sinh. Tuy vì thân phận đặc biệt mà biết được một số cơ mật, nhưng những bí mật cốt lõi nhất thì họ hoàn toàn mù tịt. Thế nên, yêu cầu chỉ là mua một lô đạn dược từ nhà Đảo Tân mà cuối cùng họ cũng chẳng đạt được.
Thế nhưng Vương Hoài Viễn và Bản Bổn Long Mã thì khác. Họ chẳng hề bận tâm đến số vũ khí trang bị ít ỏi trong kho của nhà Đảo Tân, bởi họ biết Tiêu Lạc Thiên vốn sùng bái kế "thỏ khôn ba hang". Thủ đoạn ngầm của Thừa tướng nhiều không đếm xuể, chỉ riêng số vũ khí trang bị bí mật cất giấu trong nội địa Nhật Bản thôi cũng đủ để lật đổ Mạc phủ Đức Xuyên.
Bản Bổn Long Mã đã ở trong nội thành thương thảo căng thẳng suốt hai ngày. Thứ ông muốn có được chính là binh lính của nhà Đảo Tân, đó là nhóm binh sĩ đầu tiên của toàn Nhật Bản được tiếp xúc với chiến thuật phương Tây.
Hiện tại tình hình chiến sự khẩn trương, nhiều chi tiết Vương Hoài Viễn không thể nói rõ với lũ trẻ. Trình độ chính trị của những học sinh này vẫn chưa đủ sâu sắc, họ vẫn chưa hiểu rõ điểm mấu chốt của toàn bộ sự việc: rốt cuộc là mượn thuốc súng dễ hơn, hay mượn binh dễ hơn?
Nhiều người cho rằng mượn vật tư dễ dàng hơn, dù sao nhà Đảo Tân cũng không dám trở mặt với người Pháp, lén lút cho chút quân hỏa kiếm ít tiền cũng coi như gieo một mối thiện duyên. Nếu võ sĩ nhà Đảo Tân đích thân ra chiến trường, đó chính là hoàn toàn trở mặt với người Pháp, tức là khai chiến toàn diện.
Đạo lý này nhìn từ bề ngoài thì đúng là như vậy, nhưng trong mắt những nhà chính trị thực thụ đang hoạch định quốc sách, đạo lý này lại vô nghĩa.
Trước hết, chọn cách mượn một ít vật tư chiến tranh cho Lưu Cầu, bề ngoài sẽ không nảy sinh xung đột trực diện với người Pháp, nhưng sự nhơ nhuốc trong lòng đã xuất hiện. Hơn nữa, một chút thuốc súng cũng chẳng thay đổi được bao nhiêu cục diện chiến tranh, khả năng Lưu Cầu thất bại vẫn rất lớn.
Ủng hộ một kẻ thất bại, thì tương lai nhà Đảo Tân không những không nhận được bất kỳ lợi nhuận đầu tư nào, mà còn nảy sinh mâu thuẫn với người Pháp. Chuyện ngu ngốc như vậy Đảo Tân Trung Nghĩa và cha mình sẽ làm sao? Rõ ràng là không.
Còn cách đầu tư kia thì khác. Nhà Đảo Tân trực tiếp tham gia vào chiến sự Lưu Cầu, không chỉ cho vật tư mà còn cho binh lính, để võ sĩ nhà Đảo Tân kề vai sát cánh cùng tân quân chiến đấu, đó mới gọi là "tuyết trung tống thán" (gửi than trong ngày tuyết) thực sự.
Nếu Lưu Cầu thắng lợi, nhà Đảo Tân sẽ hoàn toàn xoay chuyển cục diện, không những rửa sạch thù hận trước kia giữa hai bên, mà còn có thể lên chiến xa của Tiêu Lạc Thiên, chia phần bánh ngọt thuộc về mình trong chiến lược lớn của ông ta.
Từ xưa đến nay, vận nước chính là một canh bạc. Nhà Đảo Tân không sợ thất bại, họ chỉ sợ lợi nhuận sau khi đặt cược không đủ cao. Các nhà chính trị thực chất đều là những kẻ mang dã tâm tiềm ẩn, cách họ tính toán không giống với lối sống thường nhật của dân chúng bình thường.
Đạo lý này Bản Bổn Long Mã đã nói với các trọng thần nhà Đảo Tân suốt hai ngày trời. Khi đó lòng Đảo Tân Trung Nghĩa đã dao động, nhưng cú chốt cuối cùng lại không phải do Bản Bổn Long Mã và Vương Hoài Viễn thực hiện, mà là bốn sinh viên đại học chẳng biết gì về chính trị đã đặt dấu chấm hết cho cuộc đàm phán.
Ngay khi Hoa Sơn Lật Nguyên lên tàu "Toái Lãng Giả", tại Thiên Thủ Các trong nội thành Lộc Nhi Đảo phía bắc, Đảo Tân Trung Nghĩa và cha mình là Đảo Tân Cửu Quang đứng bên lan can, mặc cho gió đêm ùa vào mặt, tiếng sóng biển từ xa truyền đến đầy nhịp điệu.
Sau lưng họ, bức bình phong giấy bị Hạng Anh và nhóm bạn phá hỏng vẫn còn đó, chẳng có ai đến sửa sang. Cha con nhà Đảo Tân đã ở đây suy nghĩ suốt cả ngày, kể từ khi Hoa Sơn Lật Nguyên bí mật rời đi, họ chưa từng rời khỏi Thiên Thủ Các.
"Phụ thân đại nhân... người thấy quyết định của con có đúng không? Trói buộc nhà Đảo Tân lên chiến xa của Tiêu Lạc Thiên, thực sự là đúng đắn sao?" Đảo Tân Trung Nghĩa khẽ hỏi.
Đảo Tân Cửu Quang không trả lời trực diện: "Con à, con hiện là Gia chủ, con phải gánh vác trách nhiệm như vậy. Con hãy suy nghĩ kỹ xem, khoảnh khắc con đưa ra quyết định này, rốt cuộc là sức mạnh nào trong lòng đang chống đỡ cho con."
Đảo Tân Trung Nghĩa ngoài hai mươi tuổi nghe vậy, khóe mắt giật giật không tự chủ. Hắn đấm mạnh vào lan can gỗ: "Không sai, con không thể quên sơ tâm của mình. Thứ khiến con hạ quyết tâm chính là đám sinh viên này."
"Thiên Chiếu Đại Thần ở trên, Tiêu Lạc Thiên rốt cuộc sở hữu loại ma pháp gì? Ông ta lại có thể giáo dục ra những người trẻ tuổi tràn đầy sức sống như vậy. Đúng, con cảm nhận được sự nhiệt huyết nồng đậm từ họ. Một đám con cái quan lại, những kẻ mà người Thanh gọi là phường ăn chơi trác táng, vậy mà dám bắt giữ con ngay tại chủ thành của nhà Đảo Tân."
"Ha ha ha ha..." Tiếng cười của Đảo Tân Trung Nghĩa theo gió biển bay đi rất xa.
"Con cái của quý tộc, quan lại đều dám liều mạng như thế, đều có thể hiến dâng cả mạng sống của mình, có thể tưởng tượng được dân khí của Lưu Cầu đã đạt đến mức độ nào rồi. Đáng sợ, thật sự đáng sợ, ngay cả trên người người Tây dương con cũng chưa từng thấy sự nhiệt huyết như vậy."
"Anh linh các đời nhà Đảo Tân phù hộ, phù hộ cho võ vận của chúng ta được lâu dài. Đánh cược ván này, thành công chúng ta có thể bước vào vòng tròn thế lực đỉnh cao của Đông Á, chúng ta chắc chắn sẽ trở thành Đại danh số một Nhật Bản..."
"Nếu thất bại cũng không sợ... Con Đảo Tân Trung Nghĩa nguyện thân mình đến Paris, con nguyện mổ bụng trước mặt Hoàng đế Pháp, con có thể dùng máu của mình để dập tắt cơn giận của người Pháp... Đến lúc đó, nhà Đảo Tân chúng ta cũng sẽ không diệt vong."
Điên cuồng, đó chính là căn tính dân tộc điên cuồng của người Nhật. Cái chết đối với họ chính là trở về quê hương, trăm năm tích lũy chỉ để bùng nổ trong khoảnh khắc.
"Người đâu!" Gia chủ nhà Đảo Tân với gương mặt điên cuồng hét lớn. Ngay sau đó, một Ninja từ trên xà nhà nhảy xuống: "Phát động tất cả Ninja, giám sát toàn bộ người Tây dương cùng những nhân vật khả nghi, tạo ra đủ loại hỗn loạn để gây nhiễu tầm nhìn của bọn họ, tranh thủ thời cơ chiến đấu cho các võ sĩ dũng cảm của chúng ta."
"Tuân lệnh." Võ sĩ cúi đầu, thân thủ như chim én lộn người nhảy xuống vách đá, chớp mắt đã biến mất sau những tảng đá núi.
Đúng đêm hôm đó, tại khu dân cư bên cạnh khu thương mại Lộc Nhi Đảo, bất ngờ xảy ra hỏa hoạn. Khói đặc và lửa cháy ngút trời, vô số dân chúng hoảng sợ chạy tán loạn, người dân và binh lính cứu hỏa hỗn loạn thành một khối.
Những "đại nhân Tây dương" sống trong khu thương mại cũng chẳng phải thần tiên mình đồng da sắt, vừa thấy cháy đã sợ hãi, chỉ mặc độc quần áo lót chạy trốn ra phía biển, chỉ cần chạy được lên tàu buôn là an toàn.
Thế nhưng không ngờ bến cảng cũng không yên ổn. Không chỉ tàu buôn của người Tây dương chạy trốn, thương nhân Nhật Bản cũng phải chạy lấy mạng. Trong đêm tối mù mịt, tàu lớn tàu nhỏ, thuyền đánh cá đâm sầm vào nhau, chẳng mấy chốc đã làm trầy xước vài chiếc tàu chở hàng của người Tây dương.
"Khốn kiếp! Mắt các người mù cả rồi à? Tại sao lại đâm vào tàu của chúng tôi? Nếu không nhường đường chúng tôi sẽ nổ súng đấy..."
Tiếng gào thét nửa nạc nửa mỡ của bọn Tây dương chẳng ai thèm đoái hoài. Lửa ở khu ổ chuột sắp cháy đến tận trời, mạng của các người là mạng, tiền của các người là tiền sao? Phì!
Bến cảng tức thì tắc nghẽn giao thông, tàu bè va chạm loạn xạ một vùng.
Người dân Nhật Bản đều có kinh nghiệm phong phú trong việc đối phó hỏa hoạn. Dù là cháy giữa đêm, dù nhà cửa đều là cấu trúc gỗ, thì trong đám cháy cũng không chết bao nhiêu người. Những binh lính và dân chúng nhanh chóng tháo dỡ nhà cửa, tạo ra một vành đai cách ly, còn những ngôi nhà bên trong thì cứ mặc cho nó cháy.
Thế lửa coi như đã được khống chế. Đúng lúc mọi người tâm trạng bình tĩnh lại một chút, chuẩn bị trở về nhà mình thì sự cố lại xuất hiện. Chỉ thấy hơn mười chiếc quan thuyền của nhà Đảo Tân từ chỗ hiểm hóc lao ra, bắt đầu gào thét với những người trên biển.
"Tất cả không được rời khỏi cảng! Phủ khố của nội thành bị trộm, năm ngàn lượng vàng, một vạn lượng bạc không cánh mà bay... Tất cả tàu bè đều phải chấp nhận kiểm tra."
Nhà Đảo Tân dù sao cũng là chủ nhân của phiên Tát Ma, người Tây dương dù có ngang ngược thì cũng phải giữ chút lễ độ, phối hợp với quan phủ điều tra là đạo lý hiển nhiên, dù có đi đến tận châu Âu cũng nói ra được lý lẽ.
Vô số người Tây dương than thở xui xẻo, nhưng cũng đành phải phối hợp. Nhưng họ đâu biết đây chỉ là khởi đầu của một chuỗi hỗn loạn mà thôi.
Suốt cả đêm, lửa từ đám cháy vẫn chưa tắt hẳn, vàng bạc bị mất cũng không tìm thấy, toàn bộ Lộc Nhi Đảo trật tự đại loạn. Dưới thái độ cứng rắn của nhà Đảo Tân, suốt hai ngày liền không một chiếc tàu buôn Tây dương nào được rời khỏi cảng.
Đến ngày thứ ba, tin tức càng khủng khiếp hơn truyền đến: những người tị nạn vô gia cư đang sống trong rừng ngoài thành phố, vậy mà lại bùng phát dịch bệnh. Tin tức khủng khiếp này khiến bọn Tây dương sợ đến mức phát điên.
"Chạy thôi, Lộc Nhi Đảo này không ở được nữa rồi." Bọn Tây dương thu dọn hành lý định bỏ trốn, nhưng lúc này họ muốn đi cũng không thể đi được nữa. Một đám đông bác sĩ và binh lính Nhật Bản đã chặn tất cả bọn họ lại trong nhà.
"Thưa các vị đại nhân Tây dương, các vị hiện đều có khả năng đã bị lây nhiễm dịch bệnh, khoảng thời gian này không được rời đi. Gia chủ chúng tôi nói rồi, cung cấp ăn uống cho các vị, khi nào dịch bệnh qua đi mới được rời khỏi..."
Chữa bệnh cứu người, đây là một khẩu hiệu vĩ đại biết bao! Lý do này đường hoàng đến mức tất cả người Tây dương đều không thể phản đối. Cũng chính nhờ sự tính toán cẩn thận của nhà Đảo Tân, khiến toàn bộ mạng lưới tình báo của người Tây dương rơi vào hỗn loạn. Mạc Lý Ai đang chiến đấu ở Lưu Cầu đến tận cuối cùng cũng không nhận được dù chỉ một chút tin tức từ Lộc Nhi Đảo.
Nhà Đảo Tân vì muốn lên chiến thuyền của Tiêu Lạc Thiên, coi như đã liều cả cái mạng già.
Đảo Amami là một hòn đảo trù phú nằm giữa đảo chính Lưu Cầu và Cửu Châu. Đường đen sản xuất ở đây từ trước đến nay là trân phẩm trong nước Nhật. Trên hòn đảo lớn này phân bố vô số ruộng mía cùng các xưởng ép đường, gỗ trong rừng sâu cũng có phẩm chất rất cao, nhà Đảo Tân kiếm được không ít tiền từ hòn đảo này.
Kho bí mật của phái Duy Tân được đặt trong xưởng ép đường ở rừng sâu. Vòng qua những xưởng làm việc quanh co khúc khuỷu là có thể vào được hang núi ẩn nấp. Khi ánh đèn bão chiếu sáng hang động, Hạng Anh và mấy anh em đều ngẩn người.
"Nhiều vật tư quá! Rất nhiều súng Tây, rất nhiều lựu đạn, còn có thuốc súng... Ở đây thậm chí còn có cả thịt hộp sản xuất từ phương Tây. Thừa tướng đại nhân rốt cuộc đã kinh doanh thế nào mà ra được cơ ngơi này vậy?"
Vương Hoài Viễn xách đèn bão cười nói: "Thừa tướng chỉ dùng hơn hai năm thời gian đã quật khởi ở Đông Á, thậm chí có thể đi châu Âu nhúng tay vào cuộc chiến tranh lục địa, không có chút đại cục thì làm sao được? Những kho bí mật này, ngay cả tôi cũng không biết có bao nhiêu, những gì Bản Bổn Long Mã biết cũng chỉ là một phần mà thôi."
Lúc này Hoa Sơn Lật Nguyên mang theo vẻ mặt ngưỡng mộ cũng đi vào: "Thủ bút thật lớn, phải tốn bao nhiêu tiền mới làm được thế này chứ? Nước Thanh quả nhiên trù phú, quá trù phú..."
"Nói bậy! Cái gì gọi là nước Thanh trù phú? Đó là Trung Hoa trù phú mới đúng. Mãn Thanh chỉ là một đám hút máu, Thừa tướng chúng ta chẳng qua là cứu ra một phần nhỏ tài sản bị chúng tàn phá để làm đại sự của chúng ta mà thôi."
"Đợi đến khi Thừa tướng thực sự có thể một tay chủ tể Trung Hoa, lúc đó các người hãy xem đi, lúc đó các người sẽ thấy được thủ bút thực sự, đại cục thực sự. Bản đồ mà Thừa tướng đại nhân vẽ ra trong lớp học nhỏ cho chúng tôi, là thứ các người nằm mơ cũng không thể ngờ tới."
Hoa Sơn Lật Nguyên bị đám trẻ này chặn họng một trận, cũng không tức giận mà chỉ có chút lúng túng. Sau đó ông hỏi: "Vũ khí đạn dược chúng ta đã có, binh lính chúng ta cũng đã có, rốt cuộc nên tác chiến thế nào, xin hãy đưa ra kế hoạch đi."
Điều Hoa Sơn Lật Nguyên hỏi cũng chính là điều mọi người chuẩn bị thảo luận. Bản Bổn Long Mã từ trong ngực lấy ra một cuộn bản đồ: "Phương án đã có vài bộ, rốt cuộc cuối cùng đánh thế nào, vẫn cần tập hợp trí tuệ của mọi người. Nào nào nào, các người xem..."
Trong ánh đèn bão lờ mờ, một nhóm đầu chụm lại với nhau, bắt đầu từng bước một tiến hành suy diễn chiến cuộc.