Ở nước nhỏ Lưu Cầu, lễ nghi quân thần vốn không hề biến thái như ở Mãn Thanh. Ngày thường, vua Thượng Thái cũng có thể dạo chơi quanh cảng Naha, cho nên bộ hoàng bào cùng nghi trượng, tân quân của ngài, bách tính đều quen mặt cả.
Trong tiềm thức, đám bách tính định quỳ xuống dập đầu, nhưng không ai ngờ rằng vua Thượng Thái lại bất ngờ túm lấy một cụ già tóc bạc trắng, nắm chặt tay ông mà nói: "Giờ không có vua Thượng Thái nào cả, ta chỉ là một người lính bình thường của Lưu Cầu. Ngày thường các người phụng dưỡng ta, nay quốc gia lâm nguy, đã đến lúc dùng máu thịt của ta để phụng dưỡng lại các người rồi..."
Vua Thượng Thái lao đến trước mặt một chiến sĩ trẻ, ôm lấy cậu bé bị thương đặt lên lưng mình: "Đi thôi, các ngươi dẫn đường phía trước, ta giúp các ngươi cùng sơ tán bách tính..."
Trên đường phố dài tĩnh mịch, bên tai mọi người chỉ còn tiếng nổ cùng tiếng lửa cháy. Tất cả đều nhìn vị vua trẻ với vẻ không thể tin nổi, ngay cả các quan viên đuổi theo phía sau cũng ngẩn người.
"Thánh nhân, thánh nhân giáng thế rồi..." Đám quan văn lão thần này đều là đệ tử Nho gia, trong mắt họ, quân chủ có thể thân mình cứu dân trong nước sôi lửa bỏng chính là bậc thánh nhân sánh ngang với Nghiêu, Thuấn, Vũ. Đám người vốn quen dập đầu giờ đều quỳ rạp cả xuống.
Bách tính thấy quan lại quỳ, họ cũng quỳ rạp xuống đất, rưng rưng nước mắt hô vang: "Bệ hạ vạn tuế, vạn vạn tuế." Tiếng vạn tuế lần này là tiếng gọi chân thành nhất mà vua Thượng Thái từng nghe trong đời, vị vua trẻ đã khóc.
"Đi thôi, đi thôi... cứu mạng là quan trọng nhất, mau rút vào trong núi, không được để chết thêm người nữa..." Nói đoạn, vua Thượng Thái quay đầu chạy đi.
Bệ hạ đã bắt đầu cứu người, đám thái giám, ngự lâm quân cùng quan văn cũng không thể đứng nhìn. Họ lao vào từng con hẻm nhỏ, gân cổ gào thét:
"Có ai không... trong nhà có ai không? Ôi chao, trong phòng này có người già, mau đỡ ra ngoài..."
"Hương thân phụ lão đừng sợ, bệ hạ đích thân tới cứu mọi người, tới sơ tán đây... chỗ này có người bị thương, mau tới băng bó đi..."
Đây là cuộc sơ tán xa hoa nhất trong lịch sử Lưu Cầu. Người đang bám cửa sổ gào thét kia chính là Lại bộ Thượng thư Kim Trường Sâm; người đang đỡ cụ già trong hẻm nhỏ bên trái chính là Hộ bộ Thượng thư Lâm Viễn Miểu; người đang giúp cô bé băng bó vết thương trên đầu là thái giám chủ quản thành Thủ Lý; còn người đang cõng thương binh rút lui chính là đại tướng ngự lâm quân thành Thủ Lý.
Ngay cả vua Thượng Thái cũng đang cõng một thương binh nhỏ tuổi, thở hồng hộc chạy bán sống bán chết trên phố. Lúc này, đứa nhỏ đã sợ đến ngây người, ai mà ngờ được đứa trẻ này lại có phúc lớn đến thế, được tận tay bệ hạ cõng đi sơ tán.
Đội ngũ rút lui trong biển lửa cứ như quả cầu tuyết, càng lúc càng lớn. Tất cả quân dân mới gia nhập khi nhìn thấy vua Thượng Thái, biểu cảm đầu tiên là kinh ngạc, biểu cảm thứ hai là cảm động khôn cùng.
Vô số người quỳ trên đường phố khóc lóc thảm thiết: "Thánh quân, thánh quân ơi..."
"Mau đứng dậy hết cho ta, giờ bảo toàn tính mạng là quan trọng nhất, muốn dập đầu thì đợi đánh lui quân Pháp rồi hãy dập..." Vua Thượng Thái vèo một cái chạy vụt qua trước mặt mọi người, ước chừng cả đời này ngài chưa bao giờ hăng hái đến thế.
Trong đám đông, ánh mắt chưởng quỹ Phạm Liêm nhìn chằm chằm vào vua Thượng Thái đầy phức tạp. Lòng ông trăm mối ngổn ngang, ông cũng không biết mình làm thế là đúng hay sai. Vị vua trẻ này là do ông cổ động ra phố an dân, nhưng lão chưởng quỹ không ngờ tới vua Thượng Thái lại có ngộ tính cao đến vậy, ngài thực sự có thể buông bỏ thân phận, đi tới bước này.
Trong vòng tròn cốt lõi của thế lực Tiêu Lạc Thiên, có một bí mật mà ai cũng không nói ra nhưng ánh mắt đều đã trao đổi với nhau, đó chính là vấn đề thuộc về địa vị tương lai của vương quốc Lưu Cầu.
Tiêu Lạc Thiên thông qua trận chiến với người Nhật Bản đã xác lập địa vị quyền thần tối cao của mình, quân chính và nội chính đều bị kiểm soát, hơn nữa lòng dân cũng phần lớn bị thu phục. Nói ngài là vô miện chi vương (vua không ngai) thì chẳng sai chút nào.
Tiêu Hà Tín, Tư Mã Vân, La Hỏa không ít lần suy đoán Tiêu Lạc Thiên sẽ dùng thủ đoạn gì để đoạt lấy đại nghĩa danh phận cuối cùng mà vua Thượng Thái đang nắm giữ. Nhưng không thể nghi ngờ rằng vương quốc Lưu Cầu đã sớm là miếng thịt trong miệng Thừa tướng đại nhân, nuốt xuống khi nào chỉ còn xem tâm trạng của Tiêu Lạc Thiên mà thôi.
Thế nhưng hôm nay, màn diễn xuất bản sắc tuyệt vời của vua Thượng Thái đã khiến mọi thứ đầy rẫy biến số. Một người có thể gánh vác hỏa lực của kẻ địch để cứu dân trong lúc cả thành đại loạn, nghĩa cử này nhất định sẽ giúp ngài ghi điểm không ít. Tin rằng trong miệng bách tính, hình tượng vua Thượng Thái sẽ cao lên một đoạn lớn, liệu có vượt qua Tiêu Lạc Thiên hay không thì chưa rõ, nhưng rút ngắn khoảng cách là chuyện không thành vấn đề.
"Con rể à, ta làm thế này có thực sự đúng không? Có phải ta đang phá đám ngươi không? Lòng dân cứ thế bị đẩy về phía vua Thượng Thái, nhưng ta không còn lựa chọn nào khác, giờ vua Thượng Thái không ra mặt, lòng dân Lưu Cầu sẽ không thể ổn định..."
"Không quản được nhiều thế nữa, giờ chỉ có thể đau đầu chữa đầu, đau chân chữa chân. Ta tin ngươi hiểu được nỗi khổ tâm của ta, ta càng tin trong xương tủy ngươi không phải là kẻ kiêu hùng máu lạnh. Ta làm thế này là đang giúp ngươi cứu người, cứu thêm nhiều sinh mạng, đây là tích đức cho ngươi đấy."
Phạm Liêm lắc đầu, vứt bỏ mọi tạp niệm. Giờ trong lòng ông chỉ có một niềm tin duy nhất, đó là cứu người trước, những chuyện khác đều là thứ yếu.
Quả nhiên không ngoài dự đoán của Phạm Liêm, khi vua Thượng Thái xuyên qua hơn nửa thành phố, toàn bộ bách tính Lưu Cầu đều biết vua của họ đã tới cứu dân. Ngài đích thân mạo hiểm, bất chấp hỏa lực kẻ địch để vỗ về vạn dân.
Hàng ngàn hàng vạn bách tính quỳ dưới đất hô vang vạn tuế, chẳng ai ngờ được bệ hạ lại cõng trẻ nhỏ sơ tán, đích thân băng bó cho thương binh, lại còn nhường đường cho bậc trưởng giả.
Đây là vị vua như thế nào đây? Đây chẳng lẽ là quốc gia hiện đại hóa mà Thừa tướng đại nhân từng nói? Đây chẳng lẽ là quân chủ mới mẻ đã được tinh thần dân tộc gột rửa?
Hãy nhìn các quan viên bên cạnh vua Thượng Thái đi, những tinh anh ngày thường cao cao tại thượng nhìn xuống vạn dân, hôm nay từng người một đều lăn lộn như lợn bùn, nhưng không ai dám lười biếng. Vua của họ đã xông lên rồi, đám tinh anh Nho thần này không còn bất cứ lý do gì để thoái lui, lần này họ thực sự đã hòa làm một với bách tính.
"Thiên tử thủ quốc môn, quân vương tử xã tắc." Khẩu hiệu mà đám nho sinh hô hào suốt mấy trăm năm nay, hôm nay cuối cùng đã rơi vào thực tế. Đây không còn là khẩu hiệu rỗng tuếch, cuối cùng nó đã trở thành hiện thực mà vạn dân có thể tận mắt chứng kiến.
Trong lồng ngực vua Thượng Thái có một ngọn lửa đang cháy rực. Lần đầu tiên ngài hiểu được thế nào là vạn dân kính ngưỡng. Những ánh mắt nóng bỏng kia chứa đựng lòng biết ơn từ tận đáy lòng của bách tính, khoảnh khắc đó, vị vua trẻ đã ngộ ra.
"Con đường Thừa tướng đi, cuối cùng ta cũng hiểu rồi. Nếu Thượng phụ không đích thân đánh một trận với người Nhật Bản, nếu Tiêu Lạc Thiên chỉ đứng trên cao hô hào mà không đích thân dẫn vạn dân chiến đấu, ngài ấy cũng không thể thu phục lòng dân."
"Thế nào là chủ nghĩa dân tộc? Thế nào là quan niệm quốc gia hiện đại hóa? Hóa ra nguồn gốc nằm ở chính nơi này. Vạn dân nhìn vào quân vương, nhìn vào những tinh anh cao cao tại thượng. Chỉ khi những người này hiểu được hy sinh, mạo hiểm, chỉ khi trong lòng họ thực sự coi Lưu Cầu là một quốc gia, coi hương thân bên cạnh là người thân trong tộc..."
"Cũng chỉ có như vậy mới có thể chấn hưng lòng dân sĩ khí, cũng chỉ có như vậy mới khiến vạn dân thể nghiệm được sự ấm áp của quốc gia và dân tộc... Đúng vậy, bách tính nhìn vào cách ngươi làm, chứ không phải cách ngươi nói. Thừa tướng đại nhân không ít lần nói, mắt của quần chúng là sáng như tuyết, ai là ngụy quân tử họ đều nhìn thấy rõ ràng."
Vua Thượng Thái dẫn đầu thần dân chạy cuồng trên đường phố dài, nước mắt họ bay theo gió, trong lòng ngài có một luồng khí uất kết sắp phun trào.
"Ta hiểu rồi, cuối cùng ta cũng hiểu rồi..." Vua Thượng Thái vừa chạy vừa lớn tiếng kêu gọi: "Muốn vạn dân hy sinh cống hiến, thì mẹ kiếp phải bắt đầu từ chúng ta trước đã! Chính mình không làm được thì đừng trách bách tính. Nếu một quốc gia mà đến cả quân chủ và đại thần cũng không muốn hy sinh cống hiến vì quốc gia, vì dân tộc này, thì quốc gia đó sớm muộn gì cũng diệt vong."
Những lời này nói ra đanh thép như đinh đóng cột, đám Nho thần phía sau đều ngẩn người, đặc biệt là Kim Trường Sâm, biểu cảm trong mắt ông ta là gì? Chẳng lẽ là sợ hãi?
Vua Thượng Thái không nói sai, hôm nay ngài mới thực sự hiểu được Tiêu Lạc Thiên vẫn luôn truyền thụ điều gì. Thực ra bách tính không phải không yêu nước, không yêu dân tộc mình, mấu chốt là quân vương và tinh anh có yêu hay không.
Ai cũng không phải kẻ ngốc, ai chân thành cống hiến, ai là ngụy quân tử chỉ biết nói lời hay ý đẹp, bách tính đều nhìn ra được. Trong ấn tượng của Tiêu Lạc Thiên, những quốc gia quân chủ lập hiến hiếm hoi còn sót lại ở phương Tây thời hậu thế, tất cả người kế vị vương vị đều bắt buộc phải có kinh nghiệm quân ngũ, hơn nữa có cơ hội còn phải lên chiến trường rèn luyện.
Đặc biệt là thời kỳ Thế chiến I và II, rất nhiều quý tộc đã đưa con cái mình ra chiến trường, họ dùng sự hy sinh và cống hiến của chính mình để làm gương cho công dân của một nước, một dân tộc. Chính nhờ tác dụng khích lệ này mà rất nhiều quốc gia vốn vô cùng nhỏ bé trong lịch sử đã nhanh chóng trỗi dậy trong rừng cây dân tộc.
Tiêu Lạc Thiên vẫn luôn nhớ bộ phim "Nam tước đỏ" từng xem ở kiếp trước, kể về lịch sử chân thực của các trận không chiến thời Thế chiến I. Thời kỳ đó, phi công hai bên địch ta bay lượn trên bầu trời đều là quý tộc.
Tử tước nhiều như chó, nam tước bay đầy trời, bá tước thì không thiếu. Chính đám tinh anh tầng lớp thượng lưu của quốc gia dân tộc này đã tử chiến không lùi trên bầu trời châu Âu, chém giết lẫn nhau suốt năm năm trời.
Chưa hết, đợi đến khi Thế chiến II bắt đầu, những hậu duệ quý tộc đó lại một lần nữa khoác giáp ra chiến trường, trong cuộc đại chiến thảm khốc nhất lịch sử nhân loại, hy sinh cả mạng sống, thậm chí xác không còn.
Tiêu Lạc Thiên từng nói: "Chiến tranh thứ này quả thực tàn khốc, quả thực đáng sợ, nhưng sức mạnh tinh thần bên trong nó, thật sự mẹ kiếp quá mạnh mẽ."
Chuyện như thế này ở thời Mãn Thanh cuối thế kỷ 19 căn bản là không thể tưởng tượng nổi. Nếu thực sự xảy ra quốc chiến, đừng nói thái tử lên chiến trường, ngay cả đám vương công đại thần đều phải lùi ra sau.
Ngươi bắt con cái quý tộc chúng ta đi chịu chết ư? Nằm mơ đi... chuyện chịu chết phải để đám dân Hán thấp kém các ngươi làm, con cái ta là cục cưng bảo bối, nếu trầy xước chút nào thì cẩn thận cái đầu của ngươi.
Đây thuần túy là vòng lặp ác tính, con cháu hoàng tộc không muốn hy sinh cống hiến, vương công quý tộc cũng không muốn, sau đó đám Hán thần Nho thần cũng học theo, đến cuối cùng ngay cả đám dân thường cũng hiểu ra.
"Các ngươi không chịu đi chết mà muốn lừa chúng ta đi chết? Phì... ta quản gì chuyện Mãn Thanh diệt vong hay không chứ."
Người đời thường than thở sự tê liệt của dân chúng cuối thời Mãn Thanh, thực ra đó căn bản không phải tê liệt, mà là triết lý sinh tồn mộc mạc nhất.
Vua Thượng Thái chạy cuồng trong ánh lửa và đống đổ nát, nhưng trong lòng ngài lại tràn đầy vui sướng, đập nát một thế giới cũ, luôn sẽ có một thế giới mới nảy mầm.
Vua Thượng Thái may mắn, ngài may mắn gặp được Tiêu Thượng phụ, vương quốc Lưu Cầu may mắn, vạn dân may mắn gặp được Tiêu Thừa tướng. Đừng nhìn khó khăn trước mắt cao như núi, chỉ cần họ có thể vượt qua, Lưu Cầu nhất định sẽ trở thành đầu tàu của Đông Á.
Cơ hội lịch sử vĩ đại ba ngàn năm chưa từng có, lần này coi như đã rơi xuống đầu nước Lưu Cầu rồi.