"Dù cho mất nước diệt chủng cũng không để lại cho kẻ địch lấy một cọng cỏ", câu nói này vang dội vô cùng mạnh mẽ. Mạc Lý Ai và Cung Đặng nghe mà ngẩn cả người, nhất là Cung Đặng, ông ta nhận ra sơ hở lớn nhất trong toàn bộ kế hoạch lại chính là Thượng Thái Vương. Không hiểu sao chàng thanh niên này lại bị Tiêu Lạc Thiên tẩy não đến mức độ ấy.
"Bệ hạ thật ngu xuẩn! Còn giữ được núi xanh thì lo gì không có củi đốt, trị quốc sao có thể lỗ mãng như vậy..." Cung Đặng chưa nói dứt lời, một bóng đen đã "bốp" một tiếng đập thẳng vào mặt ông ta. Nhìn kỹ thì ra là chiếc ủng quan do Kim Trường Sâm ném tới.
"Cung Đặng, ta với ngươi không đội trời chung!" Kim Thượng thư vừa gào thét phẫn nộ vừa vung tay múa chân lao về phía ông ta, đáng tiếc ông ta chỉ là một văn thần, xông lên mấy lần cũng chẳng thể chạm tới người Cung Đặng.
Thượng Thái Vương gào lớn giữa đám đông: "Các vị ái khanh, các ngươi hãy nghĩ xem, vạn dân Lưu Cầu vì sao nuôi chúng ta, Tân quân và Ngự lâm quân vì sao phải bảo vệ chúng ta? Không phải vì nhìn thấy đại nghĩa danh phận trên đầu chúng ta sao? Chút danh phận tổ tông để lại này sớm muộn gì cũng có ngày dùng hết, nam nhi chí lớn phải tự mình đánh ra một sự nghiệp của riêng mình..."
"Vạn dân nuôi ta, quân đội bảo vệ ta, đó là vì ta - Thượng Thái Vương có thể cho họ hy vọng, vì ta có thể dẫn dắt họ bảo vệ đất nước này, bảo vệ cuộc sống tốt đẹp của tất cả mọi người... Đó mới là căn nguyên của bậc quân vương do trời định."
"Bảo ta đầu hàng ư? Mẹ kiếp! Nếu ta - Thượng Thái, trơ mắt nhìn người Pháp tàn sát Tân quân và bách tính mà làm kẻ rùa rụt cổ, thì Lưu Cầu mới thực sự là diệt vong... Đó mới là sự diệt vong khi mất hết lòng người."
Lần này ngay cả Mạc Lý Ai và Bruce cũng cảm thấy tình thế trở nên khó giải quyết. Kế hoạch của họ là dùng tính mạng của quân thần Lưu Cầu làm con tin để uy hiếp cả vương quốc đầu hàng. Nhưng bây giờ, với những gì Thượng Thái Vương làm, e rằng mọi chuyện sẽ phản tác dụng.
"Ra tay đi, đặc sứ đại nhân, đã muốn chết thì chúng ta cho họ cơ hội..." Bruce quát.
"Không... tuyệt đối không được! Pháp quốc chúng ta không thể xuất binh vô ích, chết chóc vô ích, chúng ta phải thu được lợi nhuận từ cuộc chiến này. Nếu Thượng Thái Vương và đám đại thần này chết hết, chúng ta chắc chắn sẽ chẳng thu được gì cả..."
Mạc Lý Ai nôn nóng đến mức bụng muốn bốc khói: "Cái chúng ta cần là đánh cho vương quốc này phục tùng, là sự cai trị thuộc địa lâu dài về sau. Chúng ta không thể tự lập ra một chính phủ để cai trị được, dù là thu thuế cũng phải thông qua quan viên Lưu Cầu..."
Đúng lúc ông ta đang xoắn xuýt, đột nhiên bầu trời phía trên vang lên vài tiếng pháo chói tai. Pháo đài Thất Tinh Sơn và pháo đài Thủ Lý Thành sau khi nhận được tín hiệu pháo hoa đã chính thức khai hỏa.
Lương Khôn bị thương ở chân, nửa người dựa vào tường đá, hắn vươn cổ gào thét về phía bến tàu. Dù trong ống nhòm không nghe thấy âm thanh trên khán đài, nhưng dùng gót chân cũng đoán được tám chín phần.
"Lão tử đã nói gì nào? Lão tử đã nói gì nào! Không thể đàm phán, lũ khốn này không thể tin được. Giờ thì sao? Mở cửa đón trộm, các ngươi đúng là rước giặc vào nhà... Khai pháo! Nhắm thẳng vào chiến hạm của địch mà khai pháo!"
Pháo đài phòng thủ bờ biển chỉ có thể áp chế mặt biển, hoàn toàn không làm gì được kẻ địch ở bến tàu. Đám quân thủ thành đầy căm phẫn không nơi giải tỏa, chỉ đành trút hỏa lực xuống biển khơi.
Phẫn nộ không chỉ có quân đồn trú tại pháo đài, những chiến sĩ Tân quân vừa rời khỏi nội thành lúc này cũng phát điên. Khi pháo tín hiệu ngũ sắc nổ tung trên bầu trời, tất cả Tân quân, dân đoàn, học sinh quân đều sững sờ.
Chỉ trong vài giây, đội ngũ trở nên hỗn loạn: "Là pháo tín hiệu khẩn cấp của Bệ hạ! Bệ hạ gặp nạn rồi! Trời ơi, sao lại thế này, chẳng lẽ Bệ hạ đã gặp nạn rồi?"
Ai cũng biết, loại pháo tín hiệu ngũ sắc này là mức độ nguy hiểm cao nhất, giống như cờ tử chiến, đó là khởi đầu của cuộc phản công quyết tử. Khi tín hiệu này xuất hiện, mọi mệnh lệnh rút lui đều bị hủy bỏ, chỉ có nước ngươi chết ta sống.
Tại Lưu Cầu lúc này, chỉ có một khả năng mới xuất hiện pháo tín hiệu ngũ sắc, đó chính là Thượng Thái Vương đã băng hà.
"Bệ hạ mất rồi, Bệ hạ băng hà rồi... Bệ hạ bị người Pháp sát hại rồi..." Cả thành phố lúc này chỉ còn duy nhất một âm thanh đó.
"Hồi quân... giết ngược trở lại... giết sạch lũ quỷ Tây dương này!" Binh sĩ điên cuồng lao ngược trở lại, đến cuối cùng chẳng còn màng đến đội hình.
Đám dân chúng và Ngự lâm quân vừa khuyên Tân quân rời thành vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, họ há hốc mồm nhìn Tân quân quay trở lại, cằm ai nấy như muốn rớt xuống đất.
"Các... các... các ngươi sao lại quay về rồi..." Những người già, phụ nữ và trẻ nhỏ phản ứng chậm chạp, đến giờ vẫn chưa hiểu rõ tình hình.
Quân nhân đang chạy như điên nhìn đám dân chúng làm ơn mắc oán này, ai nấy tức đến mức muốn chửi thề, nhưng nhìn biểu cảm nhút nhát và ánh mắt lương thiện của họ, lời khó nghe đến mấy cũng không thốt ra được.
"Các người... ai..." Ngoài một tiếng thở dài, binh sĩ chẳng thể nói được gì thêm.
Naha giờ đã biến thành một vòng xoáy cuồng bạo, Thượng Thái Vương trên bến tàu chính là tâm bão. Nơi đây tuy tĩnh lặng không có chém giết, nhưng lại kiểm soát nhịp độ của toàn bộ cuộc chiến.
Dưới mệnh lệnh của Mạc Lý Ai, võ sĩ Nhật Bản và một bộ phận quân Pháp áo đỏ đã khống chế Thượng Thái Vương và thuộc hạ bằng thái đao và lưỡi lê, không được làm hại nhưng cũng tuyệt đối không được để họ chạy thoát.
Gần ba trăm quân Pháp còn lại nhanh chóng dựng lên ba tuyến phòng thủ xung quanh khán đài. Ngoài mặt hướng ra biển không bố trí phòng thủ, phía Bắc, Nam và Đông đều đã dựng lên các vật cản làm lá chắn xạ kích.
"Binh sĩ, giữ vững trận địa, viện binh trên biển sắp đến rồi... Đánh bại cuộc tấn công của lũ man di này, để quốc kỳ Pháp cắm khắp thế giới..."
"Hoàng đế vạn tuế! Pháp quốc vạn tuế!" Quân Pháp thắng lợi trận đầu khí thế ngút trời.
Lúc này, các chiến hạm trên biển cũng bắt đầu di chuyển, từng chiếc xuồng được thả xuống. Quân Pháp ngồi trên đó bắt đầu chèo mái, trong tiếng hô nhịp nhàng, có đến năm sáu mươi chiếc xuồng nhỏ vượt sóng lao về phía bến tàu.
Lương Khôn trên pháo đài gần như phát điên, một tay cầm ống nhòm, một tay chỉ thẳng ra biển: "Đừng quan tâm đến chiến hạm Pháp nữa... Oanh tạc lũ lính đổ bộ đó... Nhanh, nhanh, nhanh..."
Đại pháo phòng thủ bờ biển bắt đầu điều chỉnh nòng pháo, sau tiếng gầm vang dội, mặt biển trào lên những đợt sóng trắng xóa. Hai chiếc xuồng bị lật tung lên không trung, thi thể quân Pháp áo đỏ trôi nổi trên mặt biển như lũ thủy quỷ.
Đây mới là trận đánh đổ bộ khó khăn nhất, không có nghi binh chiến lược, chỉ có thể dựa vào xương máu mà lao lên. Cuộc chiến kiểu này nếu không phải tinh nhuệ thì không thể thực hiện được.
"Phân tán... toàn quân phân tán... Dũng sĩ, tăng tốc lên! Xuyên qua vùng bao phủ của đạn pháo là chúng ta an toàn... Đặc sứ đại nhân và tướng quân đã hứa, toàn bộ tài phú của thành phố này đều thuộc về các ngươi..."
"Vạn tuế!" Binh sĩ không chút sợ hãi, càng nỗ lực chèo mái, đội tàu vốn đã thưa thớt giờ khoảng cách càng rộng hơn.
Đạn pháo trút xuống mặt biển từng đợt từng đợt, nhưng vẫn không thể ngăn cản nhịp độ đổ bộ của quân Pháp. Lúc này người ta mới hiểu rõ nội lực của một đế quốc lão làng, chỉ riêng tố chất của đám binh sĩ này đã khiến người ta phải nể phục không lời nào để chê.
Mạc Lý Ai nhìn từng chiếc xuồng bị bắn lật, ông ta đau xót đến chảy máu tim, cuối cùng không nhịn được nữa: "Khốn kiếp, Thượng Thái, ngươi không muốn sống nữa à? Ra lệnh cho pháo đài dừng oanh tạc ngay... Nếu không ta sẽ tàn sát cả thành phố."
"Uy hiếp ta ư? Ha ha... nằm mơ đi! Ta đợi ngươi đến giết. Trên đường xuống suối vàng, ta vẫn có thể ngẩng cao đầu gặp lại những dân chúng đã tử trận. Dù ta có chết, ta vẫn là bậc quân chủ đường đường chính chính của Lưu Cầu."
"Được, được, được... ngươi đủ tàn nhẫn..." Bàn tay Mạc Lý Ai thay đổi liên tục vài tư thế, ông ta suýt chút nữa đã ra lệnh nổ súng, nhưng cuối cùng vẫn nhịn được.
"Ngươi đừng tưởng không sợ chết là có thể thoát khỏi sự kiểm soát của ta. Nói thật cho ngươi biết, kịch bản của ta tuyệt đối không cho phép sửa đổi." Mạc Lý Ai trút giận xong, không thèm để ý đến Thượng Thái Vương nữa.
Mạc Lý Ai thầm mắng trong lòng: "Thứ khốn kiếp, ngươi không muốn làm con rối của chúng ta sao? Ngươi không có lựa chọn nào khác đâu. Đợi ta tàn sát thành phố này, đợi ta giết sạch lũ phản nghịch, ta sẽ đích thân xử lý ngươi. Morphine liều cao, thuốc phiện thượng hạng, nghe nói hiện nay còn có người đang chế tạo một thứ gọi là Heroin..."
"Thượng Thái Vương, ngươi cứ chờ đó, ta sẽ huấn luyện ngươi thành một con chó, một con chó nghiện ngập biết quỳ gối xin tha."
Mạc Lý Ai lúc này đã xé bỏ lớp mặt nạ quý tộc, ông ta gầm lên với tướng quân Bruce: "Truyền lệnh xuống, ta nhân danh Hoàng đế Pháp ban tặng thành phố này cho những binh sĩ dũng cảm... Tàn sát thành phố! Tàn sát thành phố!"
Tiếng gầm như dã thú khiến đám binh sĩ cũng bùng lên chiến ý hừng hực, bản năng nguyên thủy nhảy múa trong huyết quản, tất cả binh sĩ chuẩn bị chiến đấu đồng thanh gào thét: "Tàn sát thành phố! Tàn sát thành phố! Tàn sát thành phố..."
Trong tiếng hú như sói, đột nhiên vang lên tiếng bước chân chấn động. Tân quân quay trở lại cuối cùng đã kịp đến trước khi viện binh Pháp đổ bộ. Nòng súng của họ đã nạp đầy đạn, cuộc chiến chực chờ bùng nổ.
Mặt đất bến tàu lúc này đã thây chất thành núi, cảnh tượng thê thảm khiến tất cả binh sĩ phẫn nộ không thôi. Không cần mệnh lệnh của sĩ quan, họ giương súng Spencer lên chuẩn bị khai hỏa.
"Không... các ngươi nhìn xem... Bệ hạ vẫn còn sống, Bệ hạ bị bắt sống rồi!" Viên sĩ quan dẫn đầu gầm lên ngăn cản binh sĩ nổ súng. Nhưng quân Pháp đâu quản nhiều như vậy, từ trận địa đối diện với Tân quân, một tràng đạn dày đặc nổ ra, trong khói súng, đạn bay như mưa tới tấp.
Bốp bốp bốp... mưa đạn khiến binh sĩ xoay người tại chỗ mấy vòng. Viên sĩ quan đi đầu trúng năm phát đạn vào ngực, hắn dùng lưỡi lê cắm xuống mặt đá mới miễn cưỡng chống đỡ được thân mình.
"Đây là trận đánh quái quỷ gì thế này... đánh kiểu gì thế này... Thừa tướng ơi... sao ngài vẫn chưa về..." Trong tiếng thở dốc lại là một đợt đồng loạt nổ súng, những người lính kiên cường ngã xuống trong vũng máu, chết không nhắm mắt.
Thượng Thái Vương phát điên, ông gào khóc giữa đám đông: "Chiến đấu đi! Đừng quan tâm đến ta... chiến đấu đi! Các ngươi mau chiến đấu đi! Quân lệnh của Thừa tướng các ngươi quên hết rồi sao? Mẹ kiếp, các ngươi quan tâm ta làm gì..."
"Khai hỏa! Nhắm vào ta mà bắn... Lão tử dù chết cũng không làm gánh nặng cho các ngươi..." Thượng Thái Vương cả đời chưa bao giờ khóc như vậy, ông cảm thấy nước mắt như tuôn trào từ tận đáy lòng.
"Người sống ai chẳng có một lần chết, cùng lắm thì đồng quy vu tận. Ta bỏ cả đất nước này, hôm nay ta cũng bỏ cả cái mạng này... liều mạng, liều một phen ngọc đá cùng tan!"
Khoảnh khắc đó, tiếng gào của nhà vua thậm chí át cả tiếng súng trên chiến trường. Khoảnh khắc đó, Tân quân mới biết pháo tín hiệu ngũ sắc kia chính là quyết tâm muốn chết của Thượng Thái Vương.
"Khai hỏa! Liều mạng với chúng! Giết được một tên là hòa vốn, giết được hai tên là có lời... Tân quân đột kích!"
Trong tiếng gào thét, vô số dũng sĩ mặc quân phục màu xanh nhạt tạo thành một làn sóng biển lao về phía người Pháp, còn đám quân Pháp mặc quân phục đỏ, như dòng nham thạch phun trào từ núi lửa dưới đáy biển, tạo thành một phòng tuyến không thể phá vỡ.
Đây là sự đối kháng giữa nước và lửa, là sự thách thức của văn minh phương Đông không cam chịu khuất phục trước phương Tây hùng mạnh. Thành công hay thất bại không chỉ quyết định sự được mất của một hòn đảo, cũng không chỉ là vận mệnh của một quốc đảo.
Trận này nếu thắng, văn minh phương Đông tất nhiên sĩ khí đại chấn, Tiêu Lạc Thiên tự nhiên sẽ được đẩy lên đầu con sóng.
Trận này nếu bại, văn minh phương Tây tất nhiên khí thế ngút trời, bước chân thực dân toàn cầu sẽ trở nên không thể cản phá.