Ngay lúc Tiêu Lạc Thiên còn đang do dự, Pierre đẩy cửa xông vào. Hắn mím chặt môi không nói lời nào, chỉ dùng lưng tựa vào cửa khoang, điên cuồng xua tay lắc đầu với Tiêu Lạc Thiên.
Hồi lâu sau, hắn mới ghé sát tai Tiêu Lạc Thiên thì thầm: "Đại nhân, không thể đi tiếp được nữa. Tuyệt đối không thể quay về Đông Á. Người Pháp muốn lấy mạng ngài, người Anh thì đang bắt cá hai tay. Ngài nghĩ xem, nếu hạm đội của Molière không có hậu cần tiếp tế thì làm sao dám chọn chiến thuật vây hãm? Chuyện này mà không có sự nhúng tay của người Anh thì mới là lạ."
"Người Anh xưa nay luôn đặt cược hai đầu. Ở châu Âu, Thủ tướng Derby nghiêng về phía ngài, nhưng các Tổng đốc người Anh tại châu Á lại chưa từng thấy phong thái của ngài ở châu Âu, nên họ vẫn nghiêng về phía người Pháp."
"Chưa kể phía Bắc còn có nước Nga đang hổ rình mồi. Đại nhân chẳng phải đã nói rồi sao, mục tiêu chiến lược của người Nga chính là tiến về phía Nam, tiến về phía Nam, rồi lại tiến về phía Nam. Họ khao khát những vùng đất và cảng biển ấm áp, trong mắt họ, ngài chính là mối đe dọa lớn nhất."
"Tôi dám tin rằng, khi tình thế nguy cấp nhất, kẻ đâm nhát dao cuối cùng không phải là Mãn Thanh, mà chắc chắn là người Nga. Tôi có tám phần chắc chắn."
"Quan trọng nhất là, lòng người ở Đông Á đã bị kế sách của Molière làm cho lung lay. Mọi người đều tưởng ngài đã chết, vũ khí lợi hại nhất để tụ họp lòng người cũng không còn. Liệu nội bộ Lưu Cầu có xảy ra chia rẽ? Hoàng tộc và các trọng thần cũ liệu có hai lòng? Nếu trong đó xuất hiện vài kẻ đầu hàng thì phải làm sao?"
Pierre quả không hổ danh là thiên tài tình báo. Hắn chưa từng đến Đông Á, mọi cơ sở phân tích đều đến từ kho dữ liệu tích lũy trước đó và các biến số tình báo của ngày hôm nay. Những thông tin trong mắt người ngoài rối như tơ vò, nhưng trong đầu người Pháp này lại rõ ràng rành mạch như nhìn vào lòng bàn tay.
Những tích lũy tình báo trước đây của Pierre chính là nền tảng cho mọi phân tích: Quân thần nước Lưu Cầu là hạng người nào, từng làm những gì, tính cách ra sao, cộng thêm dữ liệu hạm đội Pháp, biên chế hải lục quân, tính cách chỉ huy... tất cả đều là cơ sở phân tích tình báo căn bản nhất.
Đây là một công trình vô cùng đồ sộ, người có dung lượng não nhỏ chắc chắn không thể nắm bắt được, nhưng với Pierre, đây chỉ là món khai vị.
Hiện tại, Pierre không chỉ nói ra được tên tuổi và tính cách của từng vị cao quan Lưu Cầu, mà còn biết rõ khí chất, tâm tính của từng thuyền trưởng trong hạm đội viễn chinh Pháp, cả tình hình những kẻ nắm quyền trong triều đình Mãn Thanh hay các nhà ngoại giao phương Tây ở Đông Giao Dân Hạng. Những thông tin này đều được hắn bí mật thu thập.
Chính nhờ sự tích lũy tình báo cơ bản đầy đủ như vậy, hắn mới có thể dựa vào từng biến số để suy diễn phân tích chính xác. Vừa rồi trên boong tàu, hắn một tay cầm chai bia, một tay vịn lan can đi lại hỗn loạn, nhìn từ xa chẳng khác nào một gã say vô dụng.
Nhưng không một người Anh nào biết, Pierre thực chất đang tiến hành những tính toán chính xác nhất. Hắn ném từng biến số tình báo trên giấy vào đại dương thông tin lưu trữ trong não bộ, lặp đi lặp lại việc phỏng đoán và suy diễn phản ứng dây chuyền.
Thường thì phải qua hàng chục lần suy diễn, hắn mới chốt được một khả năng lớn nhất. Mà bất kỳ thông tin nào cũng không đứng độc lập, chúng là một tổ hợp tình báo liên hoàn, có thể tưởng tượng khối lượng tính toán lớn đến nhường nào.
Suy diễn càng chi tiết, kết quả thu được càng đáng tin cậy. Danh hiệu tình báo viên "kim bài" của Pierre tuyệt đối không phải hư danh. Tiêu Lạc Thiên từng bí mật nói rằng, nước Pháp mất đi Pierre chẳng khác nào mất đi sức mạnh của một tập đoàn quân, đủ thấy ngài đánh giá cao năng lực của hắn đến mức nào.
Hôm nay, Pierre một lần nữa thi triển thủ đoạn nghịch thiên, từng phân tích của hắn khiến những người trong phòng kinh ngạc đến ngây người.
"Thủ tướng đại nhân, tôi biết sự do dự trong lòng ngài nằm ở đâu. Thứ nhất, ngài không muốn làm kẻ đào ngũ, là sợ người thân, bạn bè bị hại ở Đông Á. Về điểm này, tôi nghĩ ngài hơi lo xa rồi. Ngài ở lại châu Âu, dùng ảnh hưởng của mình tại các quốc gia phương Tây để gây áp lực lên Mãn Thanh và Pháp, thì người thân bạn bè ngài ngược lại sẽ bình an vô sự, bởi vì uy lực của ngài vẫn còn đó."
"Ngược lại, nếu ngài bị bắt ở Đông Á, ngay cả mạng sống của mình cũng không giữ được, thì ngài còn muốn bảo vệ ai đây?"
"Thứ hai, ngài không muốn rời Đông Á, muốn đánh cược một phen, cũng là vì sợ sự bảo hộ từ phía Phổ là không đáng tin. Tôi hiểu nỗi lo của ngài, ngài sợ cuối cùng mình sẽ bị gạt ra ngoài lề, cô độc già đi tại một vùng quê châu Âu, vĩnh viễn không thể tiếp cận cốt lõi quyền lực..."
"Được rồi, tôi muốn nói là ngài lại nghĩ sai rồi. Người Mỹ, người Phổ, thậm chí người Anh, người Áo, bao gồm cả một bộ phận người Pháp, điều họ ngưỡng mộ ở ngài không phải là quyền lực của ngài ở Đông Á, mà là tinh thần bất khuất và những tri thức kỳ diệu ẩn chứa trong lòng ngài."
"Tôi dám khẳng định, trong mắt Bismarck, những dự đoán của ngài về sự phát triển của chiến hạm tương lai còn quan trọng hơn cả tầm ảnh hưởng của ngài ở Đông Á. Khi ngài huyết chiến tại cao điểm Thạch Kiều, việc ngài vận dụng sáng tạo chiến hào lập thể thậm chí còn đóng góp lớn hơn cả những gì ngài thể hiện trong toàn bộ chiến dịch..."
"Ngài có biết không, hiện nay đã có người gọi ngài là cha đẻ của chiến tranh chiến hào hiện đại rồi."
Pierre gầm nhẹ đầy kích động: "Đại nhân, ngài đừng bi quan, ngài ở châu Âu vẫn có thể gây dựng sự nghiệp và thành tựu cho riêng mình."
"Thứ ba, tôi hiểu ngài không nỡ rời xa Tổ quốc. Lý tưởng trong lòng ngài là làm cho Tổ quốc ngày càng mạnh mẽ hơn, ngài hy vọng Trung Quốc có thể nhanh chóng đuổi kịp khoảng cách với châu Âu, tránh để thảm kịch sáu năm trước tái diễn..."
"Thế nhưng, rút lui tạm thời không có nghĩa là thất bại vĩnh viễn. Trung Quốc chẳng phải có một câu cổ ngữ gọi là... gọi là 'khúc tuyến cứu quốc' (cứu nước bằng đường vòng) sao? Ở châu Âu ẩn mình chờ thời, tích lũy thực lực thì có gì là không được?"
"Nếu không còn cách nào khác, chúng ta có thể tổ chức một chính phủ lưu vong Trung Quốc tại châu Âu. Tổ chức một chính phủ lưu vong của người Hán, huấn luyện lính đánh thuê, đóng chiến hạm lớn, tích lũy thực lực đến lúc đó đánh ngược trở lại, ngài vẫn có thể thực hiện được ước mơ trong lòng mình mà."
Điên rồi, hôm nay Pierre điên rồi sao? Đến cuối cùng giọng hắn ngày càng lớn. Tiêu Hà Tín lao tới, bịt chặt miệng hắn lại.
"Gã mũi lõ say xỉn kia, nhỏ tiếng thôi, tường có tai đấy." Hai người va mạnh vào sàn nhà.
Đúng lúc đó, cửa phòng vang lên tiếng gõ, bên ngoài truyền đến giọng thủy thủ Anh: "Tiên sinh Tiêu... trái cây ngài muốn tôi đã mua về rồi, xin hỏi đặt ở đâu ạ?"
Tiêu Hà Tín chật vật bò dậy khỏi sàn, mở cửa cười nói: "Cảm ơn, đưa cho tôi là được." Hai tên thủy thủ liếc mắt nhìn vào trong, vừa vặn thấy Pierre đang bị u một cục trên trán.
"Ồ, tiên sinh Pierre uống nhiều quá, không có chuyện gì đâu, chỉ cần rửa mặt bằng nước lạnh là được..." Nói xong, hắn gật đầu cảm ơn rồi đóng chặt cửa lại.
Lúc này Pierre cũng đã bình tĩnh lại, hắn đứng dậy ngồi vào ghế, hạ thấp giọng: "Tất cả phân tích của tôi đã bày ra ở đây rồi, xin Thủ tướng các hạ quyết định."
Tiêu Lạc Thiên đau đớn day huyệt thái dương. Hắn phải thừa nhận Pierre thực sự là một sĩ quan tình báo kim bài thiên bẩm. Trong thời gian ngắn như vậy mà hắn đã đưa ra được một kế hoạch như thế, chẳng lẽ trong đầu hắn gắn CPU tám nhân sao? Thật muốn mở đầu hắn ra xem có phải là robot cải trang hay không.
Cám dỗ thật đấy, đề nghị của Pierre quả thực rất hấp dẫn. Có thể nói đây là giải pháp hiệu quả nhất đối với cuộc khủng hoảng hiện tại. Thành lập chính phủ lưu vong hải ngoại, dường như con đường của Tôn tiên sinh kiếp trước cũng chỉ đến thế mà thôi.
Làm "khúc tuyến cứu quốc", Tiêu Lạc Thiên còn có điều kiện hơn cả Tôn tiên sinh. Chưa nói đến việc bản thân Tiêu Lạc Thiên đã rất giàu, không cần phải đi khắp nơi gây quỹ, chỉ nhìn vào mạng lưới quan hệ của hắn trong thế giới phương Tây là biết. Ba năm nằm gai nếm mật, Tiêu Lạc Thiên biết đâu có thể mở đường cho một hạm đội thiết giáp hạm chặn đứng bên ngoài cửa Đại Cô.
Chưa kể trong tay Tiêu Lạc Thiên còn có đội ngũ sĩ quan của riêng mình, đây mới là nền tảng lớn nhất cho sự nghiệp tương lai của hắn.
Ánh mắt do dự của Tiêu Lạc Thiên khiến Hổ Nữu và Bình Nhi đều hiểu rõ. Không đợi Tiêu Lạc Thiên trả lời, Bình Nhi đã lên tiếng trước: "Pierre... tiên sinh, nếu làm theo lời ông nói, các chị em của lão gia đang ở trong đại trạch tại Đường Cô, đều có thể cứu ra chứ?"
Pierre biết Bình Nhi đang nói đến những ai, Phương Quan đã sớm kể cho hắn nghe. Gã mũi lõ chân thành gật đầu: "Đúng vậy, không vấn đề gì. Chỉ cần Thủ tướng các hạ ở châu Âu, chúng ta có thể gây áp lực ngoại giao, Mãn Thanh không dám làm càn đâu."
"Vậy còn cha của con thì sao?" Hổ Nữu cũng lên tiếng hỏi. Đáp lại là cái gật đầu của Pierre: "Không vấn đề gì, lão tiên sinh Phạm là thương nhân, lại là thương nhân nổi tiếng Đông Á, bất kỳ quốc gia nào cũng sẽ cung cấp sự bảo hộ cho ông ấy..."
"Vậy còn chị Phú Tuệ, ông Khánh Tam thì sao?" Hổ Nữu truy hỏi.
"Chuyện này..." Pierre không nói nên lời, suy nghĩ hồi lâu chỉ đành cúi đầu nói: "Điều này phải xem lựa chọn của chính họ thôi, dù sao thì cái thân phận kia đâu phải muốn rũ bỏ là được."
Trong khoang tàu lại chìm vào im lặng, ai cũng nhìn ra sự giằng xé trong lòng Tiêu Lạc Thiên. Cuối cùng, ngay cả Tiêu Hà Tín cũng không nhịn nổi: "Đại nhân, thực ra người Phổ cũng hy vọng ngài quay đầu, lựa chọn tốt nhất hiện nay chính là quay về châu Âu... chúng ta có thể làm lại từ đầu."
"Làm lại từ đầu?" Tiêu Lạc Thiên đột nhiên nổi giận: "Làm lại cái con khỉ! Tôi trốn rồi thì bao nhiêu người ở Lưu Cầu phải chết oan? Trong triều đình Mãn Thanh phải chết bao nhiêu người? Đó đều là những con người bằng xương bằng thịt do cha mẹ sinh ra, không phải súc vật!"
"Đại nhân, từ bi không cầm quân, nghĩa khí không quản tài. Thời thế mạnh hơn người, chúng ta phải sống sót trước đã, rồi mới tính đến chuyện báo thù sau." Tiêu Hà Tín đỏ mắt gầm nhẹ.
Tiêu Lạc Thiên kích động đến mức gân xanh trên trán nổi cả lên, nhưng muốn phát tiết lại không tìm thấy lối ra. Cuối cùng hắn ngồi phịch xuống ghế, đau đớn nhắm mắt lại.
Gió ấm ở Sri Lanka không thể xua tan cái lạnh trong lòng Tiêu Lạc Thiên. Hướng Đông là cửu tử nhất sinh, hướng Tây là bình an hỉ lạc. Bài toán lựa chọn này thực sự quá gian nan. Tiêu Lạc Thiên cuối cùng cũng hiểu vì sao làm vĩ nhân lại khó đến thế, đây thực sự không phải là cuộc sống của người bình thường.
Chuyện Tiêu Lạc Thiên ở Ấn Độ Dương đang giằng xé thế nào tạm thời không bàn tới. Lúc này, tình thế ở Lưu Cầu đã đến thời khắc mấu chốt nhất. Sau một ngày bận rộn, trên bến tàu Naha đã dựng xong một đài ký kết làm bằng tre gỗ. Trên nền gỗ cao hơn hai mét với diện tích hơn ba mươi mét vuông, ngoài một cái bàn ở giữa, còn lại toàn là ghế.
Văn bản cuối cùng của "Hiệp ước Lưu Cầu" đã được chốt lại, thông qua sự bắt cầu của Cung Đăng, hai bên đều không còn ý kiến gì. Đợi đến khi trời sáng rõ, chín giờ sáng, lễ ký kết sẽ chính thức bắt đầu.
Sau khi ký kết hiệp ước, Hải quân Pháp và Tân quân Lưu Cầu còn phải tổ chức một buổi duyệt binh nhỏ. Tuy quy mô chỉ vài trăm người, nhưng cũng đủ để người Pháp phô trương thanh thế.
Mọi thứ đều đang diễn ra theo kịch bản của Cung Đăng, thời khắc thu lưới cuối cùng đã đến.