Đang giao tranh tại Lưu Cầu, cả hai bên địch và ta có lẽ vẫn chưa nhận thức được cuộc chiến này sẽ gây ra ảnh hưởng thế nào đến cục diện Đông Á tương lai. Trong mắt người Lưu Cầu, đây là cuộc chiến bảo vệ quê hương, đã khi người Pháp quyết tâm tàn sát cả thành thì mọi người cũng sẽ không hèn nhát mà chờ chết.
Đối với Molière và những người khác, Lưu Cầu chẳng qua chỉ là một quốc đảo nhỏ bé ở Đông Á. Cuộc chiến này chỉ là một trận chiến phục thù cho Hoàng đế bệ hạ, chiến thắng là điều đương nhiên. Nếu chẳng may thất bại... tuyệt đối không thể nào, trong mắt những người lính Pháp, trận chiến này hoàn toàn không có khả năng thua.
Thế nhưng họ không biết rằng, đối với các nhà sử học đời sau, cuộc chiến này lại mang ý nghĩa phi thường, tầm quan trọng của nó đã được nâng lên thành trận chiến quyết định trong cuộc đối đầu giữa văn minh Đông và Tây.
Kể từ khi thời đại Đại Hàng Hải bắt đầu, bước chân bành trướng ra bên ngoài của văn minh phương Tây chưa bao giờ dừng lại. Đầu tiên là châu Phi, Bắc Mỹ, Nam Mỹ, sau đó là Ấn Độ, khu vực Ả Rập, Đông Nam Á... còn Đông Á chính là trận địa cuối cùng của sự bành trướng văn minh phương Tây.
Từ những lần thăm dò sớm nhất của người Bồ Đào Nha, Tây Ban Nha, cho đến cuộc xâm lược quy mô lớn của Anh, Pháp, người châu Âu đã chuẩn bị suốt hơn bốn trăm năm để chinh phục châu Á.
Cho đến khi Chiến tranh Thuốc phiện lần thứ nhất bùng nổ, thắng lợi của cuộc đánh cược chiến lược do người Anh khơi mào này đã khiến toàn bộ người châu Âu hiểu rằng, họ đã chuẩn bị sẵn sàng, thời cơ để tiến quân mạnh mẽ vào Đông Á đã chín muồi.
Kể từ đó, các thế lực phương Tây đại diện là Anh và Pháp bắt đầu tiến quân thần tốc, dùng tàu chiến pháo lớn gõ mở từng cánh cửa quốc gia bế quan tỏa cảng. Đừng tưởng rằng chỉ có Đại Thanh là nạn nhân duy nhất, trên toàn bộ Đông Á không có bất kỳ quốc gia nào có thể thoát khỏi kiếp nạn này.
Nhật Bản gặp phải "Sự kiện tàu đen" và "Sự kiện Hạ Quan", Triều Tiên cũng có "Bính Dần dương nhiễu" và "Tân Mùi dương nhiễu", còn An Nam tức Việt Nam sau này, thì dưới làn pháo của người Pháp đã nhục nhã ký kết "Hiệp ước Sài Gòn", chính thức trở thành thuộc địa của người Pháp.
Kể từ sau Chiến tranh Thuốc phiện lần thứ nhất năm 1840, tàu chiến pháo lớn của phương Tây hoành hành Đông Á chưa từng nếm mùi thất bại. Hơn hai mươi năm thời gian đã dần dần xây dựng nên tâm lý bi quan rằng châu Âu là bất khả chiến bại trong lòng người châu Á.
Tiêu Lạc Thiên từng nói, chuyện đáng sợ nhất không gì hơn là "ai mạc đại ư tâm tử" (nỗi đau nào bằng nỗi đau mất hết hy vọng). Khi vô số dân tộc, thậm chí là một nền văn minh bị bao phủ bởi cảm xúc bi quan, khi không ai dám mơ tưởng đến chiến thắng... cảnh tượng khủng khiếp đó thật không thể tưởng tượng nổi.
Tại sao Tiêu Lạc Thiên lại muốn đi châu Âu? Câu hỏi này từng làm khó rất nhiều người. Mặc dù họ đều nhận được câu trả lời rất rõ ràng từ miệng Thừa tướng, rằng là để đánh ra nhuệ khí của tân quân, đánh ra uy phong của người châu Á.
Thế nhưng đạo lý này nghe thì dễ hiểu, nhưng nhai kỹ lại thì chẳng ai thấu được cái "tam vị" (hương vị tinh túy) bên trong.
Chuyện của Lưu Cầu còn chưa xong, chạy xa thế để nhúng tay vào đại chiến châu Âu có đáng không? Hải quân còn chưa xây dựng xong đã vượt nửa vòng trái đất đi mạo hiểm, điều này có sáng suốt không? Dù cho Tiêu Lạc Thiên nói đều đúng, nhưng chiến lược quan trọng nhất của chúng ta hiện nay là phòng ngự mà. Các nước Đông Á dưới tàu chiến pháo lớn của người châu Âu đã run rẩy hơn hai mươi năm rồi, ít nhất cũng phải đánh một trận phản công phòng thủ trước chứ.
Đây là câu hỏi chung trong lòng nhiều văn nhân hủ bại sau khi Tiêu Lạc Thiên rời Lưu Cầu. Thế nhưng hôm nay, cuộc chiến tàn khốc đã khiến tất cả mọi người ngộ ra. Sự thay đổi của cục diện chiến trường Lưu Cầu khiến tất cả những người thông minh thực sự lĩnh hội được đạo lý mà Thừa tướng đã nói.
Đặc biệt là những sinh viên đại học đã qua sự "tẩy não" của Tiêu Lạc Thiên, nhóm binh sĩ sinh viên cuồng nhiệt này đã trở thành từng tuyên truyền viên khích lệ sĩ khí, họ lớn tiếng kêu gọi giữa dòng người.
"Không có dũng khí dám đánh, không có niềm tin tất thắng, không có sĩ khí kiêu hùng, dù cho có đưa thêm bao nhiêu vũ khí mới cho Lưu Cầu, kết quả cuối cùng cũng chỉ là thất bại..."
"Một dân tộc không có xương sống, dù có dùng những chiến hạm bọc thép tiên tiến nhất để vũ trang, đến cuối cùng cũng chỉ là dọa nạt, đe dọa rồi ký vài bản hiệp ước cầu an tạm bợ mà thôi..."
"Hãy nhìn những kẻ được gọi là trọng thần của Lưu Cầu đi, rõ ràng sở hữu đại pháo phòng thủ bờ biển tiên tiến nhất thế giới lúc bấy giờ, rõ ràng sở hữu súng trường tiên tiến vượt xa kẻ địch và lượng đạn dược khổng lồ, rõ ràng sở hữu một nhóm dũng sĩ dám đánh và sẵn sàng chiến đấu, rõ ràng sở hữu hàng trăm nghìn dân chúng đang dần thức tỉnh..."
"Họ sở hữu tất cả, sở hữu những nguồn lực chiến thắng mà ngay cả các nhà quân sự châu Âu cũng phải đỏ mắt, thế nhưng lựa chọn cuối cùng của họ vẫn là đàm phán, cố gắng dùng hai cái môi cùng với chút phí bảo hộ để đổi lấy cái gọi là hòa bình..."
"Ai mạc đại ư tâm tử... những thần tử mang tư duy trung cổ định sẵn phải bị quét vào đống rác này, họ lại một lần nữa dùng sự thật để chứng minh rằng, lối mòn cũ là không đi được. Chúng ta muốn sống sót thì chỉ có thể dựa vào con đường mới mà Thừa tướng đại nhân đã chỉ ra..."
"Tiến lên trên núi thây biển máu... dù cho Lưu Cầu có tử chiến đến người lính cuối cùng, dù cho mười người không còn lấy một, nhưng chỉ cần chúng ta thắng, chúng ta có thể tạo ra một quốc gia hoàn toàn mới từ đống đổ nát..."
"Dục hỏa trùng sinh... Phượng hoàng niết bàn..."
Chiến trường là giảng đường tốt nhất của nhân loại, sự sống hay cái chết đều có thể khiến mỗi người được tôi luyện. Máu tươi luôn có thể chứng minh lời của ai là đúng, mặc dù cái giá này nặng nề đến mức không ai dám gánh vác.
Đã khi lối cũ đã đi đến đường cùng, thì chỉ còn cách đi theo con đường mới của Thừa tướng đại nhân. Trong rừng rậm của dã thú, muốn sống sót thì chỉ có cách biến mình thành dã thú.
Dòng người màu xanh ùa tới phía trước, mưa đạn do súng Spencer bắn ra khiến những tên "lính tôm" (biệt danh lính Anh/Pháp) run rẩy từng đợt, những công sự bắn súng dựng tạm bợ lập tức mảnh vụn bay tung tóe.
Tiếng súng của hàng trăm khẩu súng trường đã không còn nghe ra nhịp điệu gì nữa. Trong tai mọi người, mỗi loạt đạn đều như một tiếng sấm rền nổi lên trên mặt đất, khói trắng cuồn cuộn bay lượn trên chiến trường như một bức tường, đạn bắn ra dày đặc như mưa rào đêm hè, mạng sống lúc này rẻ mạt như loài kiến cỏ.
Người Pháp cũng phát điên rồi. Nhóm cựu binh mà Molière chọn lựa, nhiều người đã trải qua cuộc chiến tranh Crimea tàn khốc, số còn lại cũng đã chinh chiến với các tộc người man di ở thuộc địa nhiều năm, đối với nguy hiểm họ có một bản năng tự nhiên.
"Bắn... duy trì mật độ bắn... gửi tín hiệu cho chiến hạm... yêu cầu pháo binh chi viện..." Chỉ huy nhìn những người xông ra từ khắp các đường phố ngõ nhỏ, mồ hôi lạnh toát ra sau lưng. Kẻ địch ngoan cố như vậy chỉ có thể thấy trong các cuộc đại chiến châu Âu, chưa từng nghĩ rằng ở châu Á lại có những binh sĩ ngoan cố đến thế.
Bruce và Molière bây giờ cũng kinh ngạc đến mức không nói nên lời. Mặc dù trong trận kịch chiến ở Quốc Đầu và oanh tạc chiến lược trước đó, trong lòng họ không ngừng nâng cao đánh giá đối với những binh sĩ này, tuy là kẻ địch nhưng cũng đáng để khâm phục.
Thế nhưng hôm nay, khi tận mắt nhìn thấy ý chí chiến đấu điên cuồng của nhóm tân quân này, hai người họ mới hiểu rằng vô số lần nâng cao đánh giá trước đó cũng không thể mô tả được hình ảnh thực sự của nhóm binh sĩ này. Chẳng trách Tiêu Lạc Thiên có thể đánh bại đoàn kỵ binh của Pháp ở biên giới Pháp - Thụy, binh sĩ dưới quyền hắn đúng là một lũ điên.
Molière quay đầu nhìn chằm chằm Thượng Thái Vương: "Bệ hạ, ngài hãy nhìn những binh sĩ điên cuồng này đi, họ không trung thành với ngài, họ căn bản không quan tâm đến sự sống chết của ngài... đến bây giờ ngài vẫn muốn kiên trì sao? Ngài gánh vác trách nhiệm gì cho một đám binh sĩ không trung thành với ngài chứ?"
"Hãy đầu quân cho Pháp quốc chúng ta đi, ta sẽ đích thân tiêu diệt đám binh sĩ man rợ này, sau đó giúp ngài huấn luyện ra một đội Ngự lâm quân hoàn toàn mới, chỉ trung thành với ngài... là một đội quân hiện đại hóa."
"Phỉ nhổ..." Thượng Thái Vương bây giờ căn bản không màng đến hình tượng quân vương, há miệng là một bãi đờm bay thẳng sang: "Ta sẽ không tin các ngươi nữa, vĩnh viễn cũng không... Thế nào là vua, thế nào là dân, thế nào là quân, đạo lý này ngươi không hiểu, nhưng Thừa tướng hiểu, bây giờ ta cũng hiểu rồi. Đánh mất cái gốc lập quốc, dù quân đội có mạnh đến đâu cũng không ngăn được cảnh nước mất nhà tan."
"Đồ khốn, ngươi là thằng ngốc đầu đất bị Tiêu Lạc Thiên tẩy não... Đây là lần cuối cùng ngươi thách thức sự kiên nhẫn của ta, có lần sau nữa, ta sẽ đích thân bắn chết ngươi." Molière hoàn toàn mất kiên nhẫn.
Mưa đạn do ba trăm tên lính tôm tạo thành dù có dày đặc đến đâu, nhưng khi gặp phải sự tấn công của hàng nghìn tân quân cũng không có tác dụng. Dưới sự áp chế hỏa lực cự ly gần của súng Spencer bên phía tân quân, đám quân Pháp này bị áp chế đến mức không ngẩng đầu lên nổi.
Đạn nhảy múa trên công sự bắn, mỗi giây mỗi phút đều có binh sĩ trúng đạn mà chết. Những sĩ quan cấp cơ sở bây giờ đã phát điên: "Pháo đâu, pháo của chúng ta đâu, tại sao không khai hỏa..."
Trong tiếng chửi bới, tàu chiến và tàu tuần dương trên biển cuối cùng cũng điều chỉnh xong tư thế bắn khi đang di chuyển, tiếng pháo im lặng đã lâu lại một lần nữa vang lên.
Độ chính xác của pháo nòng khía hoàn toàn vượt xa pháo nòng trơn một thời đại, đạn pháo chính xác rơi vào đám đông đang xung phong, hất tung từng đợt mưa máu, áp lực lên phòng tuyến quân Pháp xung quanh đài quan lễ lập tức giảm mạnh.
"Làm tốt lắm... tiếp tục duy trì áp chế hỏa lực, đừng quan tâm đến pháo đài trên núi, chỉ cần quân tiếp viện của chúng ta vào được thành, thắng lợi là của chúng ta..." Molière hưng phấn nhảy cẫng lên.
Thịt xương dù mạnh mẽ đến đâu, khi đối mặt với đạn pháo thép đều vô cùng yếu ớt. Đám đông xung phong lập tức bị nổ tan tác, những hố đạn khổng lồ như miệng địa ngục phun ra khói súng.
"Không được... rút lui, rút về khu nội thành, rút vào trong núi, đánh chiến tranh đường phố, đánh chiến tranh rừng rậm với lũ quỷ Pháp này, đừng hy sinh vô ích nữa..." Nhìn những chiến sĩ tân quân chết hàng loạt, Thái Mạo sốt ruột gào thét đến lạc cả giọng.
Thượng Thái Vương cũng tỉnh ngộ lại, ông nắm chặt tay gào lên: "Rút về, đánh chiến tranh đường phố với chúng... tránh pháo của kẻ địch!"
"Chạy mau, đừng quan tâm đến chúng ta nữa, rút về đánh du kích đi, chẳng phải Thừa tướng đã dạy các ngươi sao?" Các quần thần trên đài quan lễ đồng loạt hô lớn.
Điều này chọc giận Molière, hắn phát hiện xương cốt của đám người man rợ này sao mà cứng thế, càng đánh càng hăng. Đặc sứ cướp lấy một khẩu súng trường, xông tới dùng báng súng đập mạnh vào những tù binh này.
"Câm miệng... câm miệng... câm miệng... mạng sống của các ngươi hiện giờ nằm trong tay ta, dù các ngươi muốn chết, ta cũng sẽ không cho các ngươi một cái chết dễ dàng đâu."
Báng súng gỗ cứng đập vào cánh tay Thái Mạo, đập vào mặt Kim Trường Sâm, đập vào trán Lâm Viễn Miểu... Molière điên cuồng quá ghét cảm giác này, cái cảm giác sự tình dần dần thoát khỏi sự kiểm soát của mình.
"Đám man rợ đáng chết, kịch bản ta viết không cho phép thay đổi, vận mệnh của Lưu Cầu chỉ có ta mới có thể quyết định."