"Ngươi nói cái gì? Đồ khốn kiếp, hôm nay ngươi đúng là chán sống rồi..." Lương Khôn gần như cắn nát hàm răng, từng chữ từng chữ bật ra khỏi miệng. Hắn đã quên mất cơn đau từ vết thương trên chân, thế mà lại gạt phăng Kim Trường Sâm đang chắn đường ra, sải bước tiến về phía Thủy Cẩu.
Thanh chỉ huy đao bên hông đã được rút ra một nửa, vị tướng quân đang phẫn nộ chuẩn bị một đao chém chết tên tiểu nhân chuyên đi gây chia rẽ này.
Tin đồn Tiêu Lạc Thiên đã chết từ lâu đã lan truyền khắp Naha, nhưng dưới sự phủ nhận đồng thanh của các quan văn võ, bách tính đều hiểu rằng đây chẳng qua chỉ là quỷ kế của kẻ địch, là độc kế nhằm làm loạn quân tâm và sĩ khí.
Thừa tướng vẫn còn sống, Tiêu Lạc Thiên vẫn còn tại thế, vị chính trị gia dẫn dắt cả nước Lưu Cầu quật khởi này hiện đang ở Âu La Ba (Châu Âu) tranh giành lợi ích lớn hơn cho mọi người, đây đã là nhận thức chung của toàn bộ người dân Lưu Cầu.
Lưu Cầu nhỏ bé, một quốc đảo chỉ vừa mới khai hóa hơn một năm, tại sao lại có dũng khí khai chiến với cường quốc đế quốc chủ nghĩa lâu đời như Pháp? Tại sao họ lại có thể kiên trì suốt năm ngày dưới sự oanh tạc của người Pháp mà không khuất phục?
Phải biết rằng sáu năm trước, ngay cả quốc gia hùng mạnh nhất Châu Á là Mãn Thanh cũng không phải là đối thủ của người Pháp, thậm chí ngay cả hoàng cung cũng bị một mồi lửa thiêu rụi.
Nếu không có sự tồn tại của Tiêu Lạc Thiên, tất cả những điều này là không thể. Chính Tiêu Lạc Thiên là người đã tự tay xây dựng tân quân kiểu Tây, chính Thừa tướng đại nhân đã bỏ ra số tiền lớn để xây dựng pháo đài có thể đe dọa chiến hạm Pháp, và cũng chính Lạc Thiên Dương hành do ông chủ trì đã dốc hết sức lực điều động lượng lớn vật tư. Tất cả, tất cả đều là nền tảng để người Lưu Cầu đối kháng với quân viễn chinh Pháp.
Quan trọng hơn, dưới sự nỗ lực không ngừng nghỉ của Tiêu Lạc Thiên, Lưu Cầu đã trở thành nơi tiên phong của dân khí Đông Á, bách tính ở đây đã có khái niệm sơ khai nhất về quốc gia và chủ nghĩa dân tộc.
Chính sự gắn kết mạnh mẽ về tinh thần này đã khiến hàng trăm ngàn người dân khi gặp ngoại địch xâm lược, không chọn cách sụp đổ hay đầu hàng, mà ngược lại có thể tụ họp lại, đồng lòng liều mạng với kẻ địch.
Tiêu Lạc Thiên là anh hùng trong lòng bách tính Lưu Cầu, ông còn sống thì hy vọng còn đó, ông mất đi thì hy vọng cũng tan biến. Hàng trăm ngàn người Lưu Cầu trong khoảng thời gian này không ai dám nhắc đến chuyện Tiêu Lạc Thiên đã chết, dù trong lòng họ có sợ hãi, họ cũng sẽ chôn giấu nỗi sợ đó tận đáy lòng.
Bởi vì họ biết, nếu tin vào tin đồn này, thì chẳng đầy nửa ngày, nội bộ Lưu Cầu sẽ xảy ra đại hỗn loạn.
Lương Khôn làm sao có thể cho phép Thủy Cẩu ở đây ăn nói xằng bậy? Thanh chỉ huy đao trong tay hắn đang chậm rãi rút ra, ánh mắt lạnh lẽo đảo quanh người Thủy Cẩu, dường như đang tìm kiếm vị trí tốt nhất để hạ đao.
Kim Trường Sâm bị hắn gạt sang một bên, Lâm Viễn Miểu muốn ngăn hắn cũng bị đẩy ra, ngay cả Thượng Thái Vương ở phía sau kéo vạt áo quân phục của hắn cũng không kéo nổi. Lương Khôn lúc này đã bị nhiệt huyết xông lên não.
"Tướng quân à, ngàn vạn lần đừng động thủ, không được động thủ đâu! Lưu Cầu chúng ta sao có thể mang tiếng xấu giết sứ giả? Mỗi khi gặp đại sự phải có tĩnh khí, ngài không được để phẫn nộ làm mờ lý trí..."
Thượng Thái Vương cùng Kim Trường Sâm, Lâm Viễn Miểu ba người ở sau lưng Lương Khôn khổ sở khuyên can, hợp sức ba người cũng không kéo nổi Lương Khôn đang nổi trận lôi đình, có thể thấy vị tướng quân này đã phẫn nộ đến mức nào.
Thế mà Thủy Cẩu lúc này lại không hề sợ hãi, hắn quỳ trên mặt đất, nghiêng cổ nhìn chằm chằm Lương Khôn, ánh mắt ngạo mạn nhìn xoáy vào hắn, như thể đang nói: "Có giỏi thì đến chém ta đi, ông đây mà nhúc nhích một phân thì là cháu ngươi".
Thủy Cẩu quả không hổ danh xuất thân từ hải tặc, đừng nhìn vẻ ngoài cợt nhả cười đùa, nhưng đến thời khắc quan trọng thì không hề nao núng, đây cũng là một kẻ tàn nhẫn.
Thái Mạo thực sự không nhìn nổi nữa, hắn chắn trước mặt Lương Khôn, nắm lấy tay phải đang cầm đao, dùng hết sức bình sinh đẩy thanh chỉ huy đao trở lại vỏ.
"Lương tướng quân, tâm trạng của ngài tôi hiểu, nhưng chúng ta không thể giết hắn... Trên đời này cũng không có lý lẽ nào vì người khác nói một câu không vừa ý mà giết người cả."
Lương Khôn dù sao cũng bị thương, sức lực trên người không bằng Thái Mạo, giãy giụa hai ba lần cũng không rút được chỉ huy đao ra. Lương Khôn phẫn nộ đến cực điểm bắt đầu nói năng lảm nhảm.
"Được, được, được! Ta coi như đã nhìn thấu các người rồi. Hóa ra ngay từ đầu các người đã tin vào tin đồn, ngay từ đầu các người đã nghi ngờ Thừa tướng đại nhân đã chết, có đúng không?"
"Ta cuối cùng cũng nhìn ra tâm tư của các người rồi. Những cuộc kháng cự trước đây của các người chẳng qua là vì người Pháp không để lại cho các người đường lui, các người vì giữ mạng mà buộc phải liều mạng. Bây giờ người đàm phán đến rồi, tâm tư các người lại sống dậy, có đúng không?"
"Để ta đoán thêm một chút, trong lòng các người còn có tính toán khác. Bây giờ đánh mạnh một chút, các người còn có thể lừa thêm tài nguyên từ Dương hành, nếu không thì với thực lực của các người mà còn muốn kháng cự ư? Ta nhổ vào..."
"Không chỉ vậy, những thứ bẩn thỉu trong lòng các người nghĩ gì cũng đừng hòng giấu được ta. Các người mượn sự hung hãn của tân quân chúng ta, chẳng qua cũng là để tăng thêm chút mặc cả cho cuộc đàm phán đầu hàng trong tương lai. Suy cho cùng vẫn là vì lợi ích của chính các người thôi!"
Lương Khôn tức đến mức bật cười: "Ha ha ha... Hay cho các người! Các người báo đáp ân đức của Thừa tướng đại nhân như vậy đấy. Kết cục cuối cùng của tân quân chúng ta là gì? E rằng cũng không thoát khỏi kết cục bị bán đứng..."
Những lời này nói ra thực sự quá độc địa, sắc mặt Thượng Thái Vương và Thái Mạo xanh mét, binh sĩ tân quân xung quanh ai nấy đều sợ đến trắng bệch mặt. Tất cả mọi người đều không ngờ rằng, đằng sau vẻ hòa hợp giả tạo, nội bộ cao tầng Lưu Cầu lại ẩn giấu một vết nứt như vậy.
Thủy Cẩu trong lòng thở dài một tiếng: "Ai... Lão gia đúng là thần nhân, khi còn ở Thượng Hải đã đoán được vết nứt giữa thế lực cũ và mới của vương quốc Lưu Cầu rồi. Thế lực bản địa và thế lực bên ngoài không dễ hòa hợp như vậy. Nếu Tiêu Lạc Thiên còn đó, nếu ông ấy bình an vô sự, vết nứt này còn có thể từ từ bù đắp, nhưng bây giờ..."
Thái Mạo là một quân nhân, mà tình cảm của quân nhân thường rất thẳng thắn, những lời này của Lương Khôn suýt chút nữa đã khiến hắn tức đến phát khóc. Vị tổng phụ trách hải quân Lưu Cầu này, hốc mắt đong đầy nước mắt.
"Lương Khôn... hôm nay ngài tức đến hồ đồ rồi, tôi không chấp nhặt với một kẻ hồ đồ đang bị thương như ngài. Tôi đợi ngài bình tĩnh lại rồi xin lỗi tôi. Hôm nay hoặc là ngài giết tôi, hoặc là quay về băng bó vết thương mà nghỉ ngơi đi..."
Thượng Thái Vương lúc này cũng nổi giận. Dù ngài còn trẻ đến đâu, ngài cũng là vị vua được toàn thể Lưu Cầu công nhận, bị tướng dưới quyền dùng lời lẽ ép buộc như vậy, ngài cũng không chịu nổi.
"Lương tướng quân, hôm nay ngài bị tức đến mê muội rồi sao? Khoan hãy nói lời của sứ giả là thật hay giả, ngài cứ như vậy mà dễ dàng bị hắn châm ngòi sao? Tình nghĩa quân thần giữa ta và ngài chẳng lẽ còn không bằng lời nói nhảm của một tên hải tặc hay sao?"
Thượng Thái Vương tức đến mức lồng ngực phập phồng dữ dội, ngài hét lớn: "Người đâu... đỡ tướng quân xuống nghỉ ngơi, băng bó vết thương cho tử tế... Các ngươi ngẩn người ra đó làm gì? Ta là vua của Lưu Cầu, các ngươi ngay cả lời của ta cũng không nghe sao?"
Nhìn thấy vị vua đang thịnh nộ, binh sĩ không dám do dự, một đám người chạy tới đỡ Lương Khôn đặt lên cáng. Lương Khôn lúc này cũng bị Thượng Thái Vương mắng cho tỉnh ra đôi chút, thời đại này tư tưởng trung quân vẫn còn rất mạnh mẽ, Lương Khôn cũng chỉ đành cúi đầu.
Khi chiếc cáng được khiêng đi, Lương Khôn lầm bầm nói: "Trên đời này, ngoài Thừa tướng ra, chúng ta còn có thể tin vào ai?"
Tiễn đi một Lương Khôn mất kiểm soát, Thủy Cẩu lại khôi phục vẻ cợt nhả vốn có, hắn cũng chẳng cần ai cho phép, tự mình phủi bùn trên đầu gối rồi đứng dậy.
"Bệ hạ, chư vị đại nhân, ngài cho tôi một câu trả lời chính xác đi, để tôi còn trở về biển giao nộp nhiệm vụ chứ. Các người nếu muốn đàm phán, thì để lão gia nhà tôi lên bờ trực tiếp mặt đàm. Các người nếu không muốn đàm phán, thì chúng tôi nhổ neo quay về Thượng Hải đây. Ngày nào cũng ở trên biển thổi gió, ăn cá muối cũng chẳng phải chuyện hay ho gì, ngài nói có đúng không?"
Thái Mạo rất ghét bộ mặt tiểu nhân này của Thủy Cẩu, đặc biệt là cái giọng điệu kính ngữ mà nghe như đang chửi người kia. Hắn lạnh lùng nhìn Thủy Cẩu một cái rồi gắt gỏng nói:
"Chỉ với cái miệng thối này của ngươi, ta cũng có thể hình dung ra Cung Thừa là loại người gì. Bây giờ ngươi có phải đang rất đắc ý không? Một câu nói đã khiến quân thần Lưu Cầu chúng ta nảy sinh mâu thuẫn, rạn nứt."
"Ta nhắc nhở ngươi một câu, Lương tướng quân là người cùng chúng ta vào sinh ra tử, hôm nay hắn chỉ là bị thương nên tâm trạng không ổn định, đừng tưởng ngươi có thể châm ngòi ly gián, hãy ngậm cái miệng thối của ngươi lại..."
Chát chát chát, ba tiếng vang giòn giã, hóa ra Thủy Cẩu giơ tay tự tát vào mặt mình ba cái, lực mạnh đến nỗi mặt cũng in hằn vết máu.
"Tướng quân mắng phải lắm, kẻ nhỏ cảm ơn tướng quân đã mắng. Cái miệng thối này của tôi đúng là đáng ghét thật, chính tôi cũng thấy ghét... Ngài bớt giận đi, tôi làm thêm mấy cái giòn giã nữa cho ngài nghe tiếng..." Nói xong, hắn tự tát tiếp hai cái chát chát vào hai bên má.
Đây chính là kiểu người trơ trẽn điển hình, da mặt đối với loại người này căn bản chẳng có tác dụng gì, Thái Mạo tức đến nghiến răng nghiến lợi mà cũng không có cách nào đối phó.
Vở kịch diễn đến đây, Kim Trường Sâm thực sự không nhìn nổi nữa: "Đàm phán thì phải có thành ý đàm phán. Cung Thừa muốn làm người trung gian hòa đàm này, xin hỏi người Pháp có đồng ý không? Nếu đồng ý, hắn có thể quyết định được bao nhiêu phần?"
Thủy Cẩu nghe vậy liền giơ cả hai ngón cái lên: "Kim đại nhân quả nhiên là lời nói của bậc lão thành mưu quốc, một câu đã hỏi trúng trọng tâm rồi... Chuyện này đơn giản thôi, lão gia nhà tôi nói rồi, chỉ cần các người đồng ý đàm phán, ngày mai ông ấy sẽ lên đảo. Hơn nữa, chúng tôi đảm bảo trong thời gian đàm phán, chiến hạm sẽ không bắn một phát đạn nào, ngài nói thế này đã đủ thành ý chưa?"
"Còn về việc lão gia nhà tôi có thể quyết định được bao nhiêu, câu hỏi này tùy thuộc vào việc Bệ hạ và chư vị đại nhân nhìn từ góc độ nào... Nói thật với các người nhé, quân viễn chinh Pháp lần này phần lớn là hải quân, lục quân cũng chỉ có vài ngàn người. Từ đầu đến cuối kế hoạch của họ cũng không phải là chiếm đóng Lưu Cầu, hay nói cách khác là lật đổ sự thống trị của Bệ hạ..."
"Ngài xem, tôi đã lật tẩy hết gốc gác của người Pháp rồi. Các người đều là người thông minh, những phân tích phía sau còn cần một kẻ hạ nhân như tôi nói nhiều lời nữa sao?"
Phải thừa nhận rằng nô tài do Cung Thừa đào tạo ra cũng giống y hệt chủ nhân, đều là miệng lưỡi sắc bén, chỉ với vài câu đơn giản đã nắm thóp được mệnh mạch của quân thần Lưu Cầu.
Ẩn ý rất rõ ràng: Trận oanh tạc điên cuồng ngày hôm nay các người có sợ không? Thương vong không ít rồi nhỉ? Bây giờ điều các người cần nhất chính là thời gian để liếm vết thương. Chỉ cần để Cung Thừa lên bờ, người Pháp sẽ không khai chiến, điều này có thể cho quân dân Lưu Cầu một khoảng thời gian thở dốc.
Một ẩn ý khác chính là: Tôi, Cung Thừa, hiểu rõ gốc gác của người Pháp như lòng bàn tay, Lưu Cầu các người lẽ nào không muốn lấy được chút tin tức từ chỗ tôi sao?
Thượng Thái Vương nghe đến đây, không khỏi thở dài một tiếng, trong lòng thầm bi thương: "Trách không được Thừa tướng đại nhân không chỉ một lần nói, từ xưa tiểu nhân, gian thần đều có đại tài. Chỉ riêng việc họ thấu hiểu lòng người đến mức này, cũng đủ khiến người ta phải thở dài nuối tiếc."
Nghĩ đến đây, Thượng Thái Vương bình tĩnh nói: "Quý sứ hãy trở về phục mệnh đi, sáng sớm ngày mai mời Cung tiên sinh lên bờ."
"Tuân lệnh, nô tài đi làm ngay đây. Bệ hạ vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!"