Thừa thắng xông lên, bản chất của Tiêu Lạc Thiên vốn là một thương nhân tinh anh. Công việc kiếp trước của hắn chủ yếu là đàm phán thương mại, việc suy đoán lòng người thực sự đã từng trải qua huấn luyện nghiêm ngặt.
Trong mắt hắn, lần quá cảnh Sư Thành (Singapore) này nếu chỉ để nhận sự sùng bái của vạn dân, uống chút rượu và nghe vài lời nịnh hót, thì chuyến cập bến này chính là một thất bại thảm hại.
Trong tình thế bị động ở châu Âu mà hắn còn có thể chiếm được đầy đủ lợi ích, giờ đây đã trở lại châu Á, trở lại vòng tròn văn hóa Trung Hoa quen thuộc, nếu tay không mà về thì chẳng phải là tội ác sao?
"Các hương thân... muốn có hải quân, lục quân hùng mạnh, muốn có một quốc gia công nghiệp hóa cường thịnh, tất cả đều không thể thiếu tiền... Tại sao người châu Âu lại đi thực dân hóa toàn cầu? Chính vì công nghiệp hóa là một con quái vật nuốt vàng, trước khi nó có thể đẻ ra trứng vàng, cần một lượng vốn khổng lồ để lấp đầy..."
"Trải qua thời kỳ Trung Cổ đen tối, châu Âu lấy đâu ra nhiều tiền để phát triển công nghiệp? Họ chỉ có một con đường, đó là cướp bóc... cướp bóc khắp thế giới, mỹ miều gọi là thực dân..."
"Người Trung Quốc chúng ta không phải kẻ cướp, chúng ta không thể xây dựng hạnh phúc của mình trên nỗi đau khổ của dân tộc khác..." Tiêu Lạc Thiên trong lòng thầm nhổ bãi nước bọt, mẹ nó chứ, nếu không phải người phương Tây đã cướp sạch, hiện tại thực sự không còn mấy thuộc địa để chiếm, thì lão tử cũng đi cướp rồi.
"Chúng ta là cổ quốc sở hữu văn minh hàng ngàn năm, chúng ta là lễ nghi chi bang, chúng ta thà tự thắt lưng buộc bụng, cũng phải tạo ra một quốc gia công nghiệp hóa thuộc về người Trung Quốc..."
"Các hương thân, ta Tiêu Lạc Thiên không phải là quan cao vô sỉ trong triều đình Mãn Thanh, ta Tiêu Lạc Thiên sẽ không làm những chuyện hạ lưu kiểu tay không bắt giặc, ta Tiêu Lạc Thiên cũng không phải kẻ ăn mày, ta càng biết người Hoa rời bỏ quê hương kiếm tiền không dễ dàng gì..."
"Cho nên ta khẩn cầu mọi người, xin hãy cho ta vay tiền của các vị, ta chỉ mượn tiền của mọi người để thực hiện những gì ta đã hứa..." Ánh mắt Tiêu Lạc Thiên đảo quanh đám đông rồi đột nhiên hét lớn: "Chưởng quỹ phân hiệu Lạc Thiên Dương Hành đâu?"
Lời vừa dứt, từ trong đám đông lăn ra một gã béo, quỳ trước mặt Tiêu Lạc Thiên hành lễ: "Cô gia bình an... Phân quầy Sư Thành, Phạm Tiến xin nghe cô gia điều khiển..."
Tiêu Lạc Thiên nghe vậy liền cười: "Dùng gia lễ sao? Ngươi tên Phạm Tiến? Ha ha ha, tốt lắm, hôm nay ngươi coi như trúng cử rồi..."
Phạm Tiến dập đầu kêu "bộp bộp": "Tiểu nhân là trẻ mồ côi, không biết cha mẹ quê quán, là lão chưởng quỹ cứu mạng tiểu nhân, cho nên tiểu nhân mới mang họ Phạm..."
Thực ra Tiêu Lạc Thiên đã sớm liên hệ với phân hiệu Lạc Thiên Dương Hành ở Sư Thành. Lạc Thiên Dương Hành hiện tại đã có hình dáng của ngân hàng phương Tây, mà mục tiêu cuối cùng của Tiêu Lạc Thiên là biến Lạc Thiên Dương Hành thành Lạc Thiên Trung Ương Ngân Hàng, trở thành ngân hàng đầu tiên ở Đông Á có thể phát hành giấy bạc.
Phạm Tiến vẫy tay, hai tên thuộc hạ chen từ trong đám đông ra, trong tay xách hai chiếc rương mây lớn. Mở ra xem, bên trong toàn là quân phiếu mà Tiêu Lạc Thiên đã in trước đó, chính là thứ mà người Đường Cô gọi là tiểu ngạch tồn đơn (giấy chứng nhận tiền gửi mệnh giá nhỏ).
Tiểu ngạch tồn đơn mà Tiêu Lạc Thiên nhìn thấy bây giờ đã không còn như trước, công nghệ chế tác đã nâng cấp hơn mười lần, trình độ in ấn cũng nâng cao một bậc. Những tiểu ngạch tồn đơn in mệnh giá một viên, năm viên, mười viên này thực chất chính là giấy bạc, người Anh có mặt tại đó ai mà không nhận ra.
"Các hương thân Sư Thành, đây là tiểu ngạch tồn đơn có thể tự do quy đổi, cũng coi như là nguồn vốn khởi động sự nghiệp mà ta Tiêu Lạc Thiên mượn của mọi người. Lạc Thiên Dương Hành có mặt khắp Đông Á, bất kỳ ai cũng có thể cầm loại tồn đơn này đến dương hành đổi lấy ngân nguyên tương đương..."
"Hơn nữa ta còn đảm bảo, loại tồn đơn này hoàn toàn có thể dùng để giao dịch với dương hành. Nói thật với mọi người, ở Lưu Cầu, ở Đường Cô, loại tiểu ngạch tồn đơn này đã phổ biến rồi, chẳng lẽ mọi người lại không tin vào uy tín của Tiêu Lạc Thiên ta sao?"
Một tiếng "ầm", đám đông lập tức bùng nổ. Trong buổi lễ chào đón này, những người có thể chen được đến bên cạnh Tiêu Lạc Thiên đều là những tinh anh thương mại có mặt mũi. Nhóm người khôn ngoan này sao có thể không nhìn ra điểm mấu chốt bên trong.
"Đây chẳng phải là giấy bạc của người phương Tây sao? Lạc Thiên Dương Hành của Thừa tướng muốn biến thành ngân hàng phương Tây? Còn muốn phát hành giấy bạc? Đợi đã... việc này chưa biết chừng thực sự làm được, vì Thừa tướng hiện tại có quân đội mà... hơn nữa trong đám người phương Tây còn có đồng minh. Sự phú quý ngút trời này, chúng ta không dám nghĩ tới, nhưng Thừa tướng tuyệt đối dám làm..."
Ngân hàng có thể phát hành giấy bạc, dùng gót chân cũng biết đó là đại nghiệp phát tài, nhưng loại tiền này phải có thế lực cực kỳ hùng mạnh bảo hộ, nói trắng ra là một quốc gia và quân đội hùng mạnh.
Đám người già lão luyện này đảo mắt nhìn nhau, không cần bàn bạc riêng cũng đã đạt được sự đồng thuận: sự nghiệp này của Thừa tướng, dù chết cũng phải nhúng tay vào, dù có khuynh gia bại sản cũng phải chiếm lấy chút cổ phần trong Lạc Thiên Dương Hành.
Ngươi nói cái gì? Lỗ vốn... ta nhổ vào... dù có lỗ vốn, thay vì để lũ quỷ phương Tây ăn sạch, chi bằng lỗ trong tay người nhà mình. Làm đại sự mà không có gan đánh cược thì làm được gì?
"Thừa tướng cần gì phải nói nhiều... Chúng ta cũng là những thủ lĩnh trong giới thương nhân Hoa kiều tại Sư Thành, chúng ta dù phải phá gia cũng ủng hộ sự nghiệp của Thừa tướng. Đừng nói là cho mượn, chỉ cần Thừa tướng có thể mang đội tàu bọc thép mà ngài nói đến, chúng ta biếu không cho Thừa tướng thì đã sao?"
"Lâm gia Sư Thành, nhận mua một triệu lượng... Hoàng gia Sư Thành, nhận mua một triệu bốn trăm ngàn lượng... Trần thị Sư Thành, nhận mua hai triệu một trăm ngàn lượng..."
Một loạt tiếng gầm nhanh chóng khơi dậy ngọn lửa trong lòng vạn dân. Những người vốn đang hòa vào đám đông rất dễ bị hiệu ứng đám đông dẫn dắt, họ làm sao chịu nổi sự "đổ thêm dầu vào lửa" của nhóm thủ lĩnh người Hoa này.
"Thừa tướng cần tiền, chúng ta dù phá gia cũng cung cấp, tuyệt đối không để Thừa tướng phải bận tâm nửa phần..." Đây là tiếng lòng của vạn dân, chấn động đến mức Tổng đốc người Anh cũng phải tái mặt.
"Lạy Chúa, ngài đây là muốn từ bỏ nước Anh rồi sao? Chỉ trong chốc lát, đã bị Tiêu Lạc Thiên cuỗm mất năm sáu triệu ngân lượng, hắn là ma quỷ sao?" Tổng đốc trong lòng chửi rủa, nhưng trong hoàn cảnh này, ông ta không dám thốt ra một lời nào.
Đây vẫn là dân tộc hạ đẳng từng bị đốt cháy thủ đô sao? Đây vẫn là quốc gia hèn nhát giết người nhà họ mà không dám báo thù sao? Hôm nay sao lại không giống chút nào vậy...
Thiện ý của các đại gia tộc người Hoa tại Sư Thành, Tiêu Lạc Thiên đã hiểu rõ. Hắn dùng ánh mắt chỉ người trong cuộc mới hiểu để nhìn nhóm người già kia, các tộc trưởng đều thấy rõ sự khích lệ và tán thưởng trong ánh mắt đó.
Mấy lão già cũng là kiểu người "hứng lên là làm", thấy Thừa tướng đại nhân cũng là một tay buôn bán rất biết điều, họ lập tức trở nên cuồng nhiệt. Họ thậm chí còn hô vang với vạn dân: "Các hương thân, ủng hộ sự nghiệp của Thừa tướng, chính là ủng hộ sự nghiệp của tất cả người Hán trên thiên hạ chúng ta. Mười ba gia tộc Sư Thành chúng ta ở đây trịnh trọng cam kết, từ hôm nay trở đi chấp nhận giao dịch bằng tiền giấy mệnh giá nhỏ, việc buôn bán của mười ba gia tộc chúng ta đều có thể dùng tiền giấy của Lạc Thiên Dương Hành..."
Ôi chao, thế này thì không thể coi thường được nữa. Có sự bảo đảm của mười ba đại gia tộc người Hoa tại Sư Thành, việc kinh doanh giấy bạc coi như đã thành. Bách tính tin vào cái gì? Tin vào sức mua! Chỉ cần Lạc Thiên Dương Hành đảm bảo quy đổi bất cứ lúc nào, chỉ cần có người dùng uy tín bảo đảm có thể chấp nhận những tờ giấy bạc này, thì còn sợ gì nữa?
Đây căn bản không phải là vay, đây chính là Thừa tướng đại nhân muốn phát hành tiền tệ mới. Người Hoa có mặt tại đó không phải là những người dân lớn lên trong môi trường bế tắc ở trong nước, họ đã hiểu rồi, ít nhất sáu phần dân chúng đã hiểu rõ mưu tính của Tiêu Lạc Thiên.
Việc phát hành giấy bạc Lạc Thiên giờ đây đã không còn nghi ngờ gì nữa. Sau đó Phạm Tiến thống kê, chỉ riêng tại Sư Thành trong vòng ba tháng đã huy động cho Thừa tướng hơn bảy triệu lượng bạc ưng dương (đồng bạc Mexico). Lòng dân sĩ khí bị Tiêu Lạc Thiên khơi dậy, biến thành từng xấp bạc nén, từng thỏi vàng lớn, kim loại quý ở Sư Thành trong ba tháng bị vét sạch.
Đây mới chỉ là một Sư Thành, toàn bộ Đông Nam Á trong nửa năm sau đó cũng bị cơn gió này cuốn theo. Đại Mã, Tứ Thủy, Thái Lan, Indonesia... vô số vòng tròn tụ tập người Hoa đều tự phát nhận mua giấy bạc của Lạc Thiên Dương Hành. Khi cuối năm 1866, trước lễ tết, Lạc Thiên Dương Hành tổng kết sổ sách, kết quả thống kê khiến Tiêu Lạc Thiên cũng phải sững sờ.
Chỉ riêng khu vực Đông Nam Á trong nửa năm, đã cung cấp cho sự nghiệp của Tiêu Lạc Thiên khối tài sản 17 triệu lượng ưng dương.
Tiêu Lạc Thiên vạn lần không ngờ dân gian Đông Nam Á lại tích tụ nhiều tài sản đến vậy. Thu nhập tài chính một năm của triều đình nhà Thanh là bao nhiêu? Thời Càn Long hình như là đỉnh cao nhất, khoảng 70 triệu lượng bạc, sau đó giảm dần, đến cuối thời Quang Tự thu nhập tài chính thực tế chỉ còn hơn 10 triệu lượng bạc.
Khối kim loại quý mà Tiêu Lạc Thiên gom góp trong nửa năm, lại gần bằng thu nhập của chính phủ trong một năm thời Quang Tự. Tài sản khuynh quốc, chẳng lẽ chính là nói về hắn...
Hiện tại Tiêu Lạc Thiên vẫn chưa đến lúc ăn mừng, hắn còn việc lớn thứ hai phải nhờ cậy bách tính Sư Thành. Hắn lại một lần nữa giơ cao hai tay, tiếng reo hò của vạn dân trong mười phút lại bị áp xuống.
"Các hương thân, ta Tiêu Lạc Thiên còn một việc muốn nhờ mọi người... Mọi người cũng biết, trước khi ta chưa trở về châu Á, có một nhóm phỉ đồ đê tiện đi khắp nơi lan truyền tin đồn ta đã chết... mọi người chắc hẳn đều đã nghe qua..."
"Hiện tại, ta Tiêu Lạc Thiên đã trở về, ta đang đứng sống sờ sờ ở đây, mang theo thắng lợi trở về... Thế nhưng Lưu Cầu nơi ta nhậm chức, đến nay vẫn chịu sự giày xéo của chiến hạm Pháp, chiến tranh đến nay vẫn chưa kết thúc..."
Tiêu Lạc Thiên chắp tay hành lễ với vạn dân: "Sư Thành nằm ở eo biển Malacca, là nút giao thông của châu Á, ta Tiêu Lạc Thiên chỉ cầu chư vị khi ra khơi, hãy truyền tin ta Tiêu Lạc Thiên vẫn còn sống ra ngoài, để toàn bộ châu Á trong thời gian nhanh nhất, biết được ta Tiêu Lạc Thiên đã trở về..."
Khoảnh khắc đó, Tiêu Lạc Thiên thực sự có khí phách của một Hồ Hán Tam trở về. Hắn vung tay lớn: "Các hương thân... ta chỉ cầu các vị trước khi ra biển, hãy treo một lá cờ trên mũi tàu, treo lá cờ hiệu chữ 'Tiêu' của ta... Phàm là tàu thuyền người Hoa và tàu buôn của các bang hữu đang đi trên biển, các vị hãy tặng họ một lá..."
"Ta muốn trên khắp đại dương châu Á, đâu đâu cũng bay lá cờ hiệu của Tiêu Lạc Thiên ta, để những dũng sĩ đang chiến đấu gian khổ không mất đi hy vọng, để họ kiên trì, cho đến ngày ta trở về..."
Vạn dân nghe xong thấy đây là chuyện gì to tát đâu, chẳng phải chỉ là in vài lá cờ sao? Mấy triệu lượng bạc Sư Thành còn chi ra được, còn tiếc chút mực và vải vóc này sao? Chỉ nghe thấy trên quảng trường một tiếng reo hò rung trời chuyển đất.
"Tuân lệnh Thừa tướng..."