"Quỷ nước" làng Quốc Đầu chính là tạo nên danh tiếng trong trận chiến này. Vị mãnh sĩ tay cầm đinh ba, tựa như thần biển nhập thân, tung hoành ngang dọc dưới đáy tàu. Cây đinh ba dài hai thước được ông sử dụng xuất quỷ nhập thần, chỉ trong một lần chạm mặt đã có ba tên thủy binh bị đâm chết dưới làn nước biển.
Thi thể hết lớp này đến lớp khác nổi lên mặt nước. Những người trên boong tàu trơ mắt nhìn máu tươi lan tỏa trong nước biển, nhìn thi thể bồng bềnh ngay trước mắt, thậm chí ở phía xa còn xuất hiện cả dấu vết cá mập đang bơi lội.
"Mau, mau, mau... đều đứng ngây ra đó làm gì, mau nhảy xuống đi..." Hạm trưởng tàu "Bước Chân Nhanh" (Fast-stepper) lúc này gần như phát điên. Dùng gót chân cũng có thể đoán được đám người Trung Quốc này muốn làm gì, ngoài việc buộc thuốc nổ ra thì chẳng còn lựa chọn nào khác.
Mặc dù hạm trưởng không biết đám người Trung Quốc này định châm ngòi như thế nào, nhưng ở châu Âu thời bấy giờ đã có những thiết bị kích nổ sơ khai, trời mới biết Tiêu Lạc Thiên có nhập khẩu vài cái hay không.
"Bất kể đám người Trung Quốc này có âm mưu gì, các ngươi đều phải loại bỏ mối hiểm họa này... tiếp tục nhảy xuống, bao vây lấy chúng!"
Hai bên mạn tàu "Bước Chân Nhanh" như đang thả sủi cảo, thủy binh Pháp ào ào nhảy xuống. Lúc này ngay cả tàu "Kẻ Phá Sóng" (Wave-breaker) cũng không thể ngồi yên. Dù bọn họ không nắm rõ tình hình, nhưng cũng biết sự việc khẩn cấp, lúc này không ít thủy binh cũng đã xuống nước.
Chiến đấu đến tận lúc này, người thủy thủ cầm đinh ba không thể gắng gượng được nữa. Sau khi đâm chết tên thủy binh thứ sáu, tên lính Pháp đang hấp hối dùng sức nắm chặt lấy cây đinh ba, "quỷ nước" làng Quốc Đầu đã kiệt sức không thể giật lại được nữa.
Một tên lính bơi tới bên cạnh, ánh dao găm lóe lên, đâm phập vào sau lưng ông. Người ngư dân vô danh cong người về phía trước, miệng há hốc như đang gào thét.
Máu tươi phun trào từ vết thương và miệng. Trong khoảnh khắc cuối cùng trước khi chết, ông vẫn quay đầu nhìn anh em mình, trong ánh mắt không hề có nỗi sợ hãi đối diện với cái chết, mà là sự giải thoát, là sự khích lệ.
Nước mắt là mặn, hòa vào nước biển cũng là mặn. Khoảnh khắc đó, những "quỷ nước" còn sống cảm thấy cả vùng biển này đều là nước mắt của họ. Ông không găm đinh nữa, buông tay để mặc chiếc búa sắt chìm xuống đáy biển, còn tay phải thì nắm chặt dây kéo thiết bị hỏa thạch. Nhìn đám thủy binh Pháp đang bao vây lại, ông thế mà lại nở một nụ cười lạnh.
"Hồn phách anh em đừng đi quá xa, ca ca ta đi cùng các ngươi đây, ca ca ta báo thù cho các ngươi rồi!" Tay phải đột nhiên dùng lực, dây kéo lập tức bị rút ra khỏi lớp sáp niêm phong, trong khoảnh khắc đó, đá lửa tóe ra một tia lửa dài.
Chưa kịp để nước biển tràn vào khe hở, vụ nổ đã không thể đảo ngược.
Khoảnh khắc đó, trên mặt biển đột nhiên vang lên một tiếng nổ kinh thiên động địa. Toàn bộ thân tàu "Bước Chân Nhanh" bị hất văng khỏi mặt nước, sóng trắng cuộn trào, cả chiến trường vang lên những tiếng kinh hô.
Tất cả người Pháp đều ngây dại. Họ quay đầu nhìn con tàu "Bước Chân Nhanh" bị nổ thành hai đoạn. Khoảnh khắc đó, mọi người quên mất việc chém giết, quên mất đây chính là chiến trường.
Ngọn lửa vụ nổ châm ngòi cho kho thuốc súng của tàu "Bước Chân Nhanh", phản ứng dây chuyền xảy ra giữa không trung. "Ầm, ầm, ầm..." một chuỗi nổ liên hoàn khiến cả mặt biển như mọc thêm một vầng thái dương.
Đám cá mập ở xa chuẩn bị kiếm ăn sợ đến mức vút một cái không biết đã trốn đi đâu. Giữa không trung, thi thể và mảnh vỡ tàu bè rơi xuống như mưa.
Tàu "Kẻ Phá Sóng" lúc này đã phát điên. Khoảng cách năm mươi mét, nói xa không xa, nói gần không gần. Mặc dù uy lực vụ nổ không thể phá hủy cấu trúc thân tàu của nó, nhưng năm mươi mét chính là khoảng cách chịu ảnh hưởng của sóng xung kích, vô số cánh buồm vừa vặn hứng trọn sức mạnh của đợt sóng này.
Trong tầm mắt của tất cả mọi người, tàu "Kẻ Phá Sóng" như bị một bàn tay vô hình của thần biển đè mạnh xuống, toàn bộ thân tàu gần như nghiêng bốn mươi lăm độ, chao đảo như sắp lật úp xuống biển.
May mắn thay, sức mạnh của sóng xung kích chỉ có một đợt. Khi sóng xung kích chính quét qua mặt biển, tàu "Kẻ Phá Sóng" như một chiếc lò xo được thả ra, đột nhiên bật lên khỏi mặt nước rồi lại đập mạnh xuống biển.
Chính đợt sóng xung kích này đã cứu mạng tàu "Kẻ Phá Sóng". Hai tên "quỷ nước" vừa định kéo dây kích nổ thì đột nhiên sóng xung kích dưới biển ập đến, bọn họ cùng đám thủy thủ xung quanh bị chấn động đến choáng váng đầu óc, kẻ nào thể chất yếu thậm chí ngất đi tại chỗ.
Ở dưới biển mà ngất đi thì kết cục chỉ có một là cái chết. Hai "quỷ nước" làng Quốc Đầu lúc này cũng vứt búa sắt đi, họ định dùng hai tay ấn chặt gói thuốc nổ rồi kéo dây kích nổ, dù sao cũng không định sống sót trở về, vậy thì cùng chết cả lũ.
Thế nhưng khi ngẩng đầu lên, họ mới phát hiện thanh gỗ cố định thiết bị hỏa thạch đã bị rơi ra trong cơn chấn động, nước biển đã thấm vào thiết bị, gói thuốc nổ không thể châm ngòi được nữa.
Hai "quỷ nước" tức giận đấm mạnh vào boong tàu, rút đinh ba bên hông ra, phản công về phía đám thủy binh Pháp đang bao vây tới.
Lúc này, chiến hào Bắc Sơn đã trở thành đại dương của tiếng hoan hô. Tất cả mọi người trên chiến trường bất chấp sống chết, nhảy lên vung ngón giữa về phía biển khơi: "ĐM... ĐM... ĐM..."
Đây là từ chửi thề mà Tiêu Lạc Thiên dạy cho tân quân, sau đó tân quân lại dạy cho dân chúng Lưu Cầu. Giờ đây, dân chúng đem ngón giữa này gửi tặng cho người Pháp, nỗi hận vì bị thảm sát cuối cùng cũng được giải tỏa phần nào.
"Rút lui... tất cả rút về chiến hào!" Vào thời khắc then chốt, Sở Chiêu vẫn giữ được sự bình tĩnh. Anh biết người Pháp sẽ sớm tỉnh lại sau cơn bàng hoàng, khi đó những tên Pháp phẫn nộ chắc chắn sẽ phát động cuộc phản công báo thù.
"Mau, mau, mau, đừng hoan hô nữa, về chiến hào đi!" Các binh sĩ vừa kéo vừa đẩy, ép đám trai tráng dân quân rút lui. Cũng đúng lúc đó, chỉ huy người Pháp cuối cùng cũng tỉnh lại sau cú sốc, hắn phẫn nộ ra lệnh cho thủy quân lục chiến:
"Xung phong! Báo thù cho tàu 'Bước Chân Nhanh'! Những kẻ dã man đáng chết, sao các ngươi dám đánh lén hạm đội Pháp chúng ta..."
"Giết!" Trên chiến trường vang vọng tiếng gầm thét phẫn nộ của người Pháp. Họ vừa nổ súng vừa lao lên sườn núi, vô số trai tráng dân quân đang rút lui bị bắn ngã, trong khi đó từ trong chiến hào cũng vang lên tiếng súng phản kích.
Kim Tam Thuận và Lâm Chấn lúc này đã phấn khích đến mức quên cả trời đất. Họ là những người đầu tiên đề xuất chế tạo thủy lôi tự chế, giờ đây đạt được chiến quả lớn như vậy, nghĩ thôi cũng đủ thấy phấn khích rồi.
"Bắn! Bắn chết đám mũi to kia... Spencer khai hỏa, đừng quên đây là vũ khí do nhà họ Kim chúng ta quyên góp đấy!"
"Xả súng, tất cả xả súng! Cách của Lâm Chấn ta nghĩ ra quả nhiên lợi hại, ta đã bảo có thể đánh chìm là đánh chìm được..."
"Lâm Chấn, ngươi im miệng đi, ý tưởng này là ta nghĩ ra trước!"
"Ngươi đánh rắm, là ta nghĩ ra trước, hơn nữa thiết bị hỏa thạch cũng là ta lấy trộm từ phòng thí nghiệm ra..."
"Rắm, thủy tinh của phòng thí nghiệm là do ta đập nát đấy!"
Hai tên "bảo vật" này lúc này thế mà còn tâm trí để cãi nhau, điều này mang đến chút không khí nhẹ nhàng cho chiến trường vốn vô cùng tiêu sát.
Khi tất cả binh sĩ và trai tráng dân quân nhảy trở lại chiến hào, cuộc xung phong của người Pháp cũng yếu dần. Tấn công từ chỗ thấp lên chỗ cao, lại thêm quân thủ có chiến hào, phe mình lại mất đi hỏa lực pháo binh yểm trợ, kiểu tấn công tự sát này không phải điều người Pháp mong muốn.
Mặc dù các chỉ huy và binh sĩ đều rất phẫn nộ, nhưng họ vẫn nghiêm chỉnh tuân thủ quân luật. Sau khi để lại hơn mười cái xác, họ vừa bắn yểm trợ cho nhau vừa rút lui về làng Quốc Đầu.
Cục diện chiến tranh tạm lắng, hai bên bước vào giai đoạn liếm láp vết thương. Con tàu "Bước Chân Nhanh" bị nổ thành hai đoạn trên mặt biển đã từ từ chìm xuống đáy, thi thể và vật dụng ngổn ngang trên mặt biển trông vô cùng kinh hoàng.
Tàu "Kẻ Phá Sóng" lúc này cũng mất khả năng tác chiến. Sau cú nghiêng ngả vừa rồi, toàn bộ pháo và vật dụng trong thân tàu đều bị xê dịch, thậm chí không ít pháo thủ bị chính những khẩu đại bác di động đè chết tươi.
Trên boong tàu, trong khoang tàu đều là tiếng than khóc của người bị thương và tiếng khóc lóc của kẻ yếu. Trạng thái hỗn loạn này đừng nói đến chiến đấu, e là ngay cả tự bảo vệ cũng không nổi.
Nếu lúc này Lưu Cầu phái một đội hải quân, dù là loại thủy binh cận chiến sơ khai nhất cũng được, chỉ cần áp sát đánh một trận cận chiến, thì dựa vào trạng thái của đám thủy thủ kia cũng đủ để bắt sống con tàu này.
Hạng Anh trong chiến hào Bắc Sơn cũng nhìn ra manh mối. Anh cầm ống nhòm đứng trên mỏm đá cao nhất, nhìn con tàu "Kẻ Phá Sóng" đang xoay vòng chậm chạp trên mặt biển, sốt ruột đến mức đập đùi liên hồi.
"Giờ mà trong tay có một chiến hạm thì tốt biết mấy, nếu có vài trăm thủy binh dũng cảm thì hay quá, chỉ cần lao lên chiếm lấy boong tàu, chúng ta có thể bắt sống con tàu này... Đáng chết, đáng chết thật!"
Ngay lúc Hạng Anh sốt ruột đập đùi, đột nhiên từ phía tây vùng biển, cũng chính là phía bên trái chiến hào, vang lên một hồi kèn vang dội. Âm thanh đó quá đỗi quen thuộc, đến cả cô tiểu mỹ nữ Thái Bích Hà cũng nghe thấy.
"Là hải quân của chúng ta, là hải quân do cha ta huấn luyện, cuối cùng họ cũng đến rồi..."
Đúng vậy, vương quốc Lưu Cầu không phải không có hải quân. Trong hơn một năm qua, Tiêu Lạc Thiên đã cấp kinh phí vô số, mua mười chiếc thuyền buồm nhỏ, sau đó nhờ kỹ sư Mỹ cải tạo thành chiến hạm.
Tiêu Lạc Thiên và Thái Mạo chưa bao giờ nghĩ mười chiến hạm này có thể dùng được trên chiến trường, bởi vì mười chiếc thuyền buồm nhỏ này lạc hậu đến mức làm thuyền buôn cũng không đủ tư cách, về cơ bản đều là mua với giá phế liệu.
Dù không dùng để tác chiến, nhưng làm tàu huấn luyện thì dư dả. Tiêu Lạc Thiên biết, một lực lượng hải quân không phải tự nhiên mà có, cũng không phải cứ có tiền mua chiến hạm tốt nhất là sẽ xây dựng được.
Hải quân luôn là trò chơi của giới tinh anh. Một người điều khiển buồm đạt chuẩn nếu không huấn luyện ba bốn năm thì đừng hòng xuất sư, còn pháo thủ, không bắn ra sáu bảy trăm quả đạn pháo thì đừng hòng lên chiến hạm vận hành đại bác.
Hạm trưởng, đại phó, nhị phó, tam phó, lái tàu, trợ lý lái tàu, quản sự, nhân viên điện báo, trưởng thủy thủ, thủy thủ bậc một, bậc hai, rồi thợ mộc, đầu bếp... các loại công việc kỹ thuật trên chiến hạm nhiều đến mức ngươi không thể tưởng tượng nổi.
Nếu tương lai thiết giáp hạm gia nhập biên chế, lúc đó còn cần nhiều vị trí kỹ thuật hơn nữa. Trưởng máy, đại quản luân, nhị quản luân, tam quản luân, trợ lý máy, nhân viên điện máy, trưởng thợ máy, thợ máy... thậm chí cả nhân viên tiếp dầu, thợ nguội đều phải được trang bị.
Sự thiếu hụt nhân tài nhiều như vậy không thể huấn luyện trong ngày một ngày hai, nên mười chiếc thuyền buồm này chỉ có một mục đích duy nhất, đó là huấn luyện nhân tài, càng nhiều càng tốt.
Chiến lực của tàu huấn luyện cao đến mức nào, tướng quân Thái Mạo đương nhiên hiểu rõ, nên khi đại chiến vừa bắt đầu, ông đã hạ lệnh cho hạm đội tiến về phía bắc, ẩn nấp vào khu vực rạn đá ở vùng biển phía bắc.
Khu vực rạn đá này nằm chính giữa cảng Naha và làng Quốc Đầu, đây là nơi du ngoạn của các tàu nhỏ, là nỗi đau của các tàu hạng nặng, ở đây chiến hạm Pháp cũng phải thoái lui ba phần.
Đôi khi các "công tử bột" vẫn rất hữu dụng. Vào thời khắc then chốt nhất, nếu không phải Hạng Anh, Thái Bích Hà đích thân ra mặt thì mười chiến hạm này căn cứ không ai có thể điều động.
Trong quá trình Hạng Anh và mọi người tiến về phía bắc, khi họ đi ngang qua con đường nhỏ ở vách đá Bắc Sơn, chính đôi mắt tinh tường của Thái Bích Hà đã phát hiện ra dấu vết của hạm đội, và cũng chính nhờ lời thỉnh cầu của cô, mười chiếc thuyền buồm đã tách ra ba chiếc để chi viện cho vùng biển Quốc Đầu.
Ai bảo "công tử bột" đều là kẻ ăn chơi trác táng? Trong cuộc chiến bảo vệ Lưu Cầu này, những "công tử bột" như Hạng Anh đã lập được công lao vô cùng to lớn.
Chú thích: Đã đăng thêm chương, nôn ra máu để đăng thêm. Tâm Tịnh không phải không muốn đăng thêm, nhưng đề tài lịch sử viết rất khó, căn bản không thể viết quá nhanh, khó khăn này không thể tránh khỏi, hy vọng độc giả thông cảm.
Ngoài ra, trước đây Tâm Tịnh cũng từng đăng thêm chương, nhưng phản ứng của độc giả sau khi đăng cũng chỉ đến thế thôi, đừng nói đến đăng ký hay tặng thưởng, ngay cả bình luận cũng không có...
Haiz... không nói gì nữa, mọi người đọc sách đi.