Sau một đêm náo loạn vì gạo, mãi đến ba giờ sáng, Naha mới dần tĩnh lặng trở lại. Hàng chục vạn quân dân tận hưởng khoảng thời gian yên bình hiếm hoi, nhưng sự tĩnh lặng này chỉ kéo dài vỏn vẹn ba tiếng đồng hồ đã bị tiếng đại bác ầm ầm phá tan.
Sáu giờ sáng, cùng với ánh mặt trời vừa ló dạng, hạm đội Pháp bắt đầu kế hoạch oanh tạc của mình.
"Hào Quang, Thiên Cầm Tòa, Roma, Gaul... tuần tra ngoài khơi cảng Naha, chịu trách nhiệm oanh tạc thành phố... Tất cả ghi nhớ, bỏ qua các mục tiêu quân sự, bắt đầu oanh tạc khu vực nội thành..."
"Thánh Khiết, Hải Thần, Kiền Thành, Trận Phong... tách khỏi hải vực Quốc Đầu, bắt đầu oanh tạc vòng quanh đảo, tấn công không phân biệt vào tất cả các mục tiêu có khả năng đe dọa..."
"Lục quân tại làng Quốc Đầu xây dựng công sự phòng ngự, không có lệnh không được tự ý tấn công..."
"Toàn quân ghi nhớ, từ giờ trở đi là 24 giờ oanh tạc không phân biệt, ưu tiên mục tiêu dân sự, mục tiêu quân sự xếp thứ hai... Lần oanh tạc này đừng tiếc đạn dược, chúng ta phải khiến chúng ghi lòng tạc dạ cả đời..."
Soái hạm Hào Quang bắt đầu phát đi từng mệnh lệnh. Theo đó, hạm đội Pháp trút bỏ tấm màn che đậy cuối cùng, chính thức khai hỏa vào thường dân.
Cửa pháo ở cả ba tầng sàn bắn bên mạn trái tàu Hào Quang đồng loạt mở ra. Chỉ với một đợt bắn loạt, hơn bảy mươi khẩu pháo đã biến khu phố cạnh cửa tiệm của ông chủ Mễ thành một biển lửa.
Ngay sau đó, những chiến hạm còn lại cũng chọn mục tiêu cho riêng mình và bắt đầu oanh tạc không phân biệt. Khu thương mại, khu nhà kho, khu dân cư... thậm chí cả chốn lầu xanh hoa phấn cũng không thoát khỏi kiếp nạn. Ngoại lệ duy nhất là tất cả các pháo đài, chiến hào, doanh trại quân đội và hoàng cung của Lưu Cầu.
Ông chủ Mễ bị đánh thức bởi tiếng rung chuyển như động đất và tiếng đại bác ầm ầm. Đêm qua vì náo loạn gạo nên ông quá mệt, lại mang tâm lý may mắn nên không quay về rừng núi ẩn náu mà ở lại trong tiệm.
Thực ra cũng không thể trách người dân mang tâm lý may mắn, bởi trong suốt bốn ngày qua, hỏa lực của người Pháp phần lớn tập trung vào các mục tiêu quân sự, đa số khu vực dân sự đều tương đối an toàn. Dù sao thì nhà cửa trong thành phố vẫn thoải mái hơn việc chui rúc trong rừng sâu.
"Chuyện gì thế này, sao hôm nay lại bắn phá sớm thế..." Ông chủ Mễ mơ màng mở cửa tiệm, cảnh tượng trước mắt khiến ông chết lặng.
Cửa tiệm tơ lụa ở cuối phố, tối qua vẫn còn nguyên vẹn, vậy mà hôm nay đã biến thành biển lửa, trong những ngọn lửa nhảy múa vẫn còn vang vọng tiếng gào thét thảm thiết.
"Mau cứu người... mau cứu người với..." Ông chủ Mễ vừa hét vừa lao về phía trước, nhưng mới chạy được ba bốn bước, một tiếng nổ lớn vang lên sau lưng, luồng khí từ vụ nổ lập tức hất văng ông xuống đất.
Cả thế giới quay cuồng trước mắt ông chủ Mễ, trong tai tràn ngập tiếng ù sắc lạnh, máu đỏ tươi từ trên đầu chảy xuống, phủ kín mặt ông như thác đổ.
Lúc này, ông chủ Mễ đã không còn khái niệm thời gian. Ông không biết đã bao lâu trôi qua mới tỉnh lại, nhưng khi đầu óc vừa tỉnh táo đôi chút, ông mới phát hiện mọi thứ xung quanh đã hoàn toàn thay đổi.
Cửa tiệm tơ lụa trước mặt đang cháy rực, cửa hàng ngoại nhập bên trái đã bị đánh sập, quán rượu bên phải cũng bị biển lửa chặn cửa. Còn cửa tiệm gạo của nhà mình phía sau, giờ đã cháy thành ngọn núi lửa, những bao gạo trắng mà hôm qua ông khổ công bảo vệ, giờ đang bốc khói nghi ngút, không khí nồng nặc mùi bỏng ngô.
"Mất rồi, sao tất cả đều mất hết rồi..." Ông chủ Mễ hoảng loạn, không biết phải đi đâu về đâu. Trong tầm mắt ông, các điểm nổ đã nối thành một mảng, không ngừng lan rộng trong thành phố. Trên bầu trời đầy rẫy những bóng đen vút bay, bụi khói đen từ các vụ nổ đã bao phủ cả thành phố.
Thành phố đã chìm trong sự hỗn loạn tột cùng. Trên đường phố đầy rẫy những người dân kinh hãi chạy tán loạn, thậm chí trước mắt ông chủ Mễ còn có hai bóng người bị thiêu thành đuốc sống, gào thét thảm thiết rồi gục ngã giữa phố.
"Trời phạt mà, Lưu Cầu rốt cuộc đã gây ra tội nghiệt gì, ông trời ơi, tại sao ngài lại trừng phạt chúng con như vậy..." Ông chủ Mễ quỳ sụp xuống giữa phố khóc lớn.
Sự tàn bạo của người Pháp đã chọc giận tất cả các binh sĩ canh gác. Pháo đài trên đỉnh núi bảo vệ thành phố phun ra những tia lửa giận dữ, bắt đầu phản kích vào hạm đội địch trên biển.
"Bắn... bắn đi... tất cả không được dừng, tiếp tục bắn..." Pháo thủ người da đen Max đã giận đến phát điên. Nếu như bốn ngày trước chỉ là cuộc so tài giữa những người lính, thì hôm nay, việc người Pháp oanh tạc không phân biệt vào thường dân đã hoàn toàn châm ngòi cho ngọn lửa giận dữ trong lòng quân thủ thành.
"Khốn kiếp, có giỏi thì nhắm vào tao này, lấy dân thường ra làm mục tiêu thì tính là bản lĩnh gì... Đồ khốn nạn!" Vô số binh sĩ gào thét đến khản cả cổ, nhưng người Pháp căn bản không nghe thấy tiếng họ, quy mô oanh tạc ngược lại còn không ngừng tăng lên.
Trên núi Thất Tinh bảo vệ cảng, tiếng pháo ầm ầm, pháo đài ven biển dùng tần suất bắn cao nhất để phản kích chiến hạm Pháp. Nói đúng hơn, họ muốn dùng màn phản kích mãnh liệt này để thu hút hỏa lực của người Pháp.
"Bắn vào tao này... có giỏi thì nhắm vào chúng tao đây..." Vô số binh sĩ tân quân vừa vận hành đại pháo, vừa giơ ngón tay giữa chửi bới người Pháp.
Nhưng hôm nay thật kỳ lạ, người Pháp căn bản không giao chiến với pháo đài. Các chiến hạm ngoài cảng cứ chạy vòng quanh trên biển, lại còn không theo quy luật nào cả, khiến độ chính xác của pháo đài gần như bằng không.
Trận pháo chiến này khiến Thái Mạo vô cùng uất ức. Mục tiêu của pháo đài ven biển là những chiến hạm không ngừng di chuyển ngoài xa, rất khó nhắm bắn. Những loạt đạn dày đặc ngoài việc tạo ra vài cột nước trên biển thì chẳng gây tổn hại gì cho chiến hạm Pháp.
Thế nhưng, người Pháp muốn oanh tạc thành phố lại quá đơn giản. Naha với hàng chục vạn dân đang bày ra trước mắt, pháo hạm căn bản không cần nhắm bắn, mỗi một quả đạn đều có thể mang đến sự hủy diệt cho thành phố này.
Thời gian từng giây từng phút trôi qua, pháo đài ven biển đã bắn suốt hơn hai tiếng đồng hồ, ngoài việc gây ra hai vết thương nhẹ cho tàu Hào Quang, thì chẳng thu được kết quả gì. Cuối cùng, tướng Thái Mạo tức giận đến mức đập nát cả ống nhòm.
"Lũ khốn nạn này, lũ điên này... Hận thay chúng ta không có hải quân! Thừa tướng đại nhân nói đúng, quốc gia không có quyền kiểm soát biển thì không có tương lai, cảm giác bị đánh thật sự quá khó chịu..."
Ngay lúc này, một truyền lệnh binh từ ngoài công sự chạy vào: "Báo cáo tướng quân... Trạm quan sát Bắc Sơn phát hiện sự di chuyển bất thường của chiến hạm Pháp, các chiến hạm Pháp ở làng Quốc Đầu đã rút lui toàn bộ, chúng vòng qua Quốc Đầu, đánh sang bờ biển phía Đông rồi..."
"Cái gì, sang bờ biển phía Đông rồi? Lập tức truyền lệnh cho lục quân tăng cường cảnh giới, đề phòng địch đổ bộ đánh lén..."
Thái Mạo cuối cùng vẫn đoán sai kế hoạch của người Pháp. Bốn chiến hạm này căn bản không định đổ bộ, mục tiêu duy nhất của chúng là các loại vật tư mà vương quốc Lưu Cầu giấu trong núi và khu nhà tạm của người tị nạn.
Địa thế đảo chính Lưu Cầu xưa nay vốn phía Nam phồn hoa hơn phía Bắc, phía Tây náo nhiệt hơn phía Đông. Vị trí cụ thể của thành Thủ Lý và cảng Naha nằm ở góc Tây Nam của đảo, còn những nơi khác phần lớn là núi cao.
Núi cao rừng rậm tự nhiên là nơi tốt để giấu quân, giấu dân và giấu vũ khí. Trong môi trường địa lý phức tạp này, đừng nói là oanh tạc, nếu không có người dẫn đường, e là chính bạn cũng sẽ lạc lối.
Tuy nhiên, hôm nay người Pháp đã có sự chuẩn bị. Người đứng trên boong tàu Hải Thần chính là "Thủy Cẩu" đã bơi lội dưới biển đêm qua. Trong tay hắn là bản đồ quân bị Lưu Cầu mà Cung Thừa đã bỏ ra số tiền lớn để dò la.
"Đúng, chính là chỗ này... Các người thấy hẻm núi ở phía Nam kia không? Đừng quan tâm đến sườn núi che khuất tầm nhìn kia, ngay phía sau sườn núi là một trại tị nạn lớn, ít nhất phải có hàng vạn người Lưu Cầu đang trốn ở đó... Khai hỏa đi, xem độ chuẩn xác của người Pháp các người thế nào!"
Ầm ầm ầm... Bốn chiến hạm dưới sự chỉ huy của Thủy Cẩu bắt đầu bắn mù quáng vào phía sau sườn núi. Kết quả là sau hai loạt đạn, khói đen cuồn cuộn bốc lên, chẳng bao lâu sau, từ trong hẻm núi truyền ra những tiếng kêu thét thảm thiết.
"Ha ha ha, xem đi, ta nói đâu có sai, tiếp tục oanh tạc, bắn thêm hai loạt nữa rồi chúng ta đổi chỗ..."
"Các người thấy ngôi làng thấp thoáng ở góc Tây Bắc kia không? Đó là nơi Mễ Phất, thương nhân lương thực số một Lưu Cầu giấu lương thực đấy, khai hỏa... Bắn sạch lương thực của hắn cho ta..."
"Phía Nam, trong khu rừng ở góc phía Nam có kho vũ khí của Lưu Cầu... Khai hỏa đi, không cần quan tâm đến độ chuẩn xác, cứ thoải mái mà bắn!"
Dưới sự chỉ huy của tên tay sai dưới trướng Cung Thừa, từng cứ điểm bí mật trong rừng sâu bị lộ diện. Người Pháp cuối cùng đã thu được thành quả lớn nhất kể từ khi khai chiến.
Đến cuối cuộc oanh tạc, ngay cả các sĩ quan Pháp cũng phải lắc đầu. Nhìn vẻ mặt hưng phấn của Thủy Cẩu, tất cả đều không hiểu nổi. Dù đây là vương quốc Lưu Cầu, nhưng một phần ba dân số ở đây là người Trung Quốc, tại sao họ lại vui vẻ giết đồng bào mình đến vậy? Dân tộc này thật khó hiểu.
Chiến tranh đến nước này, thành Thủ Lý đã loạn như nồi cháo. Tuy người Pháp không nã pháo vào hoàng thành, nhưng những người bị họ tàn sát đều là con dân Lưu Cầu. Xét về danh nghĩa, Thượng Thái Vương mới là chủ nhân của đất nước.
"Chuyện gì thế này, tại sao người Pháp lại biết nhiều cứ điểm ẩn nấp như vậy? Rốt cuộc là kẻ nội gián nào nuôi dưỡng ra, ta phải tịch thu tài sản, diệt cửu tộc nhà hắn..." Thượng Thái Vương trẻ tuổi gầm lên trên tường thành, mỗi khi nhìn thấy một làn khói nổ mới bốc lên, trái tim ông lại rỉ máu.
"Thái Mạo đâu? Lương Khôn đâu? Thừa tướng đại nhân bảo họ bảo vệ Lưu Cầu, họ bảo vệ như thế này sao? Phản kích đi... Chẳng lẽ cứ mặc cho người Pháp tàn sát con dân của ta sao?"
Thượng Thái Vương gầm thét như con sư tử giận dữ. Xung quanh toàn là các văn võ đại thần mặt mày tái mét. Mãi lâu sau, chỉ có Kim Trường Sâm dám bước lên tiếp lời.
"Bệ hạ bớt giận, xin đừng trách hai vị tướng quân... Ai bảo Lưu Cầu chúng ta không có hải quân chứ? Bị động chịu đòn chẳng phải là như vậy sao... Nếu không còn cách nào khác, chúng ta có thể đàm phán với người Pháp không?"
Kim Trường Sâm thấy sắc mặt đám đông thay đổi liền vội xua tay: "Các người đừng hiểu lầm, tôi không phải đầu hàng, tôi chỉ muốn dùng kế hoãn binh để kéo dài thời gian với địch, ít nhất cũng tranh thủ cho chúng ta thời gian liếm láp vết thương..."
"Báo... Báo cáo bệ hạ, tướng quân Lương Khôn đã dẫn hai trăm thân vệ lao thẳng đến Quốc Đầu ở Bắc Sơn, tướng quân nói muốn phát động phản kích, tiêu diệt quân Pháp ở làng Quốc Đầu..."
"Tướng quân còn nói, tốt nhất là bắt một nhóm tù binh về, nếu không cứ bị động chịu oanh tạc thế này, quân tâm sĩ khí của chúng ta sẽ sụp đổ mất."
Nhìn truyền lệnh binh quỳ rạp dưới đất, mắt Thượng Thái Vương đẫm lệ. Ông đột nhiên gầm lên giận dữ: "Thay y phục! Ta không mặc bộ hoàng bào nặng nề này nữa, đưa quân phục cho ta, ta muốn ngự giá thân chinh... Con dân của trẫm đang đổ máu, sao trẫm có thể thờ ơ..."
Nói xong, Thượng Thái Vương chạy xuống lầu thành. Phen này đúng là chọc vào tổ ong vò vẽ, các văn quan trên tường thành đồng loạt ùa tới, người ôm chân, người ôm eo, những người còn lại quỳ rạp xuống đất.
"Bệ hạ không được đâu! Ngài hiện là trụ cột tinh thần của quốc gia Lưu Cầu, nếu ngài có mệnh hệ nào, quốc gia này coi như mất thật rồi!"