“Ngồi, ngồi, tất cả mọi người cứ ngồi xuống đi, sao phải nóng nảy thế làm gì, nào nào nào, uống rượu đi… Lão gia nhà họ Hoa Sơn, tôi kính ông một chén, Lâm Chấn vốn là cái tính chó dại, nếu không phải gần đây có quá nhiều việc lớn, thì cậu ta cũng chẳng đến mức nổi giận như vậy…”
Đàm phán là phải có kẻ đóng vai mặt đen, người đóng vai mặt đỏ. Khi bầu không khí sặc mùi thuốc súng nhất, Kim béo với da mặt dày bắt đầu đứng ra giảng hòa. Dưới vẻ mặt cười cợt của hắn, đám người đang phẫn nộ đều ngồi trở lại vị trí cũ, ngay cả cô kỹ nữ bị dọa đến ngây người cũng được hắn hộ tống ra ngoài.
“Ấy… mỹ nhân cô nhấc chân cao lên, cẩn thận dưới đất có vật lạ vấp ngã đấy… Ối chà cô xem kìa, bảo nhấc chân cao lên mà không nghe, giẫm phải dằm gỗ rồi phải không…”
Người trong cuộc không khỏi kinh ngạc, mọi người trân trối nhìn Kim béo vươn tay dìu cô kỹ nữ đang run lẩy bẩy ra khỏi tấm bình phong, cho đến tận lúc cô kỹ nữ rẽ góc, tên béo chết tiệt này vẫn không quên làm trò.
“Nhấc chân cao lên nhé, cẩn thận cầu thang…” Lời chưa dứt chỉ nghe ngoài kia một tràng tiếng động ầm ầm, những người ngồi đây không thấy rõ đã xảy ra chuyện gì, nhưng biểu cảm của Kim béo đã khiến mọi người đoán ra được.
Đau, đau đớn, ngũ quan của Kim béo như sắp co rút lại với nhau: “Ối chà… tôi đã bảo cẩn thận rồi, cẩn thận rồi, kết quả vẫn ngã xuống, đau đến mức nào cơ chứ…”
Màn diễn hài của Kim béo tạm dừng lại, khi tên béo quay về chỗ ngồi của mình, Hạng Anh lên tiếng: “Gia chủ đại nhân, lần này là chúng tôi thất lễ, tôi xin lỗi nhà đảo Tân và Hoa Sơn đại nhân…” Nói đoạn, cậu hơi cúi người.
“Lần này chúng tôi đến không phải để du ngoạn, mục đích chúng tôi đến Lộc Nhi Đảo chỉ có một, đó là muốn mượn nhà đảo Tân một ít vật tư chiến tranh. Không lấy không, chúng tôi sẽ trả lãi, trả lãi gấp đôi.”
“Ồ, vật tư chiến tranh…” Đảo Tân Trung Nghĩa dùng nan quạt nhẹ nhàng gõ vào lòng bàn tay: “Muốn cái gì nào? Cung tên, trường thương, thái đao… những thứ này e rằng Lưu Cầu không coi trọng đâu nhỉ, lẽ nào các người muốn mượn súng điểu thương của Nhật Bản chúng ta sao, ha ha ha…”
Hạng Anh trừng mắt nhìn chằm chằm Đảo Tân Trung Nghĩa, cứ nhìn ông ta cười như vậy, đến cuối cùng Đảo Tân Trung Nghĩa không cười nổi nữa, đành lúng túng ho khan hai tiếng.
“Gia chủ đại nhân, thứ chúng tôi muốn rất đơn giản, chính là đạn pháo và thuốc súng, ngoài ra không còn yêu cầu nào khác,” Hạng Anh lạnh lùng nói.
“Không có, không có, không có! Nhà đảo Tân chúng tôi vẫn là binh lính thời trung cổ, đâu ra thứ tiên tiến như vậy? Hơn nữa, dù có chút thuốc súng cũng là để dùng cho súng điểu thương, không thể dùng cho đại pháo của các người được,” Đảo Tân Trung Nghĩa như con mèo bị giẫm phải đuôi, suýt chút nữa nhảy dựng lên.
Đảo Tân Cửu Quang, Hoa Sơn Lật Nguyên bao gồm cả Trúc Trung Tỉnh Thượng cũng đều cuống lên, từng người xua tay lắc đầu: “Không có, nếu các người muốn thái đao, trường mâu, nhà đảo Tân chúng tôi tặng các người cũng được, thuốc súng và đạn pháo thật sự không có…”
Phản ứng của nhà đảo Tân cũng là lẽ thường tình. Nhật Bản hiện giờ vẫn chưa tiến hành Minh Trị Duy Tân, cửa ải quốc gia vẫn thuộc trạng thái nửa đóng nửa mở. Lúc này, vũ khí phương Tây rất khó mua, thêm vào đó phương Tây thực hiện lệnh cấm vận vũ khí ở các mức độ khác nhau đối với châu Á, nhiều loại vũ khí tiên tiến cũng bị hạn chế bởi chính sách.
Ví dụ như loại súng trường nòng khía khá tiên tiến hiện nay, dù là mẫu nạp đạn phía trước cũng chỉ có thể bán cho Đại Thanh quốc, vì Anh, Pháp, Mỹ, Nga vừa ký hiệp định với Đại Thanh, luật pháp bảo vệ việc buôn bán vũ khí loại này.
Thế nhưng các quốc gia châu Á khác lại không có đãi ngộ đó, họ chỉ có thể nhận được những khẩu súng nòng trơn cũ kỹ từ vài trăm năm trước, thậm chí có trường hợp đem hàng tồn kho thời Napoleon ra tân trang lại một chút rồi bán cho người Nhật.
Trong chính sách cấm vận nghiêm ngặt này, quốc gia Nhật Bản muốn có được vài khẩu súng Tây tốt cùng thuốc súng dạng hạt tiên tiến, độ khó chẳng khác nào lên trời.
Trúc Trung Tỉnh Thượng bi phẫn nói: “Các vị quý khách, các người cũng biết tình cảnh hiện tại của Nhật Bản rồi đấy, chúng tôi không có những chính trị gia kiểu anh hùng thông thạo chính trị phương Tây như Tiêu Lạc Thiên, chúng tôi căn bản không mua nổi vũ khí phương Tây loại tốt nhất, chúng tôi thật sự không thể giúp các người.”
Hoa Sơn Lật Nguyên ngửa cổ uống cạn một ngụm rượu lớn: “Không có là không có, nói nhảm nhiều làm gì, dù có chúng tôi cũng chưa chắc đã cho mượn… Các người chẳng phải muốn đối kháng với người Pháp sao, có thắng nổi không? Đến lúc đó chúng tôi viện trợ cho các người, rồi cơn giận của người Pháp lại trút lên đầu chúng tôi.”
Đảo Tân Cửu Quang trừng mắt với Hoa Sơn Lật Nguyên: “Câm miệng! Còn chưa đủ gây họa sao? Nhà đảo Tân và Lưu Cầu môi hở răng lạnh, nên dựa vào nhau mà sống, sao có thể nói những lời vô tình như vậy…” Tiếp đó, ông lão cúi đầu tạ lỗi với Hạng Anh và những người khác.
“Thật sự rất xin lỗi, nhà đảo Tân chúng tôi cái gì cũng có, chỉ thiếu vũ khí phương Tây, đề nghị của các vị thật sự quá khó khăn…”
Kim Tam Thuận nhìn đám trọng thần nhà đảo Tân đang diễn kịch, nụ cười ngây ngô nơi khóe miệng biến thành cái nhếch mép lạnh lẽo: “Các vị đại thần, tôi nghĩ các người nên biết thân phận của bốn người chúng tôi, chẳng lẽ ninja của các người không báo trước cho các người sao?”
“Tôi tên Kim Tam Thuận, ông nội tôi chính là Lại bộ Thượng thư Lưu Cầu - Kim Trường Sâm. Trước khi Thừa tướng Tiêu vào Lưu Cầu, ông nội tôi và nhà đảo Tân các người đã hợp tác không ít lần rồi, có cần tôi kể hết chuyện quá khứ ra không?”
Lời Kim béo vừa thốt ra khiến đám người đối diện đỏ mặt tía tai. Lần này Kim Tam Thuận không muốn đóng vai mặt đỏ nữa, hắn lạnh lùng nói: “Nể tình Kim gia nhiều năm hợp tác với nhà đảo Tân, một năm qua ông nội tôi đã giúp các người thu mua bao nhiêu hàng hóa? Chưa nói chuyện xa xôi, ba tháng trước khi Kim gia chúng tôi mua súng Spencer, tại sao lại mua thêm hai mươi khẩu súng lục Colt? Đó là mua cho ai?”
“Không có thuốc súng? Thật nực cười! Kim Tam Thuận tôi có cần liệt kê danh sách các giao dịch trước đây ra không? Nhà đảo Tân các người đã thông qua tay Kim gia chúng tôi, đã mua bao nhiêu…”
Ầm một tiếng, lần này người Nhật không còn mặt mũi nào nữa. Mặt Đảo Tân Trung Nghĩa tím ngắt, ông ta ném mạnh chiếc quạt xuống chiếu tatami: “Đủ rồi! Các người quá thất lễ! Nhà đảo Tân tôi là phiên bang hùng mạnh bốn trăm năm, chưa từng gặp vị khách nào vô lễ như vậy. Nể tình thông gia chi hảo, tôi không làm khó các người, mời các người rời đi ngay lập tức…”
Lệnh trục xuất vừa ban ra, cơn giận bị Lâm Chấn đè nén không thể kìm chế được nữa. Cậu đấm mạnh một quyền xuống, suýt chút nữa xuyên thủng cả chiếu tatami. Chàng trai trẻ nóng tính nhảy dựng lên gào thét: “Đồ lùn Nhật Bản chết tiệt! Thừa tướng năm đó không nên tha thứ cho các người, dòng máu cao quý của Thừa tướng cũng không gột rửa nổi bùn nhơ trong căn tính dân tộc các người!”
“Hãy nhìn cảng Na Bá xem, thương nhân nhà đảo Tân các người là đông nhất. Các người vắt óc kiếm tiền ở Lưu Cầu, Thừa tướng đại nhân vẫn đối xử bình đẳng. Những ân tình này các người quên hết rồi sao?”
Lâm Chấn trừng đôi mắt đỏ ngầu chỉ vào đám trọng thần nhà đảo Tân gầm lên: “Hôm nay thuốc súng này các người mượn cũng phải mượn, không mượn cũng phải mượn! Đừng tưởng người Pháp đánh chúng tôi thì các người có thể ngồi mát ăn bát vàng, đó là nằm mơ! Lưu Cầu dù có diệt quốc, tôi cũng sẽ pháo kích Lộc Nhi Đảo, đánh sập thành trì của các người!”
Lần này đúng là chọc vào tổ kiến lửa. Đảo Tân Cửu Quang gào lên: “Baka! Thật to gan… Người đâu! Bắt chúng lại cho ta!” Chỉ nghe tiếng lạo xạo vang lên, vô số tấm bình phong giấy bị đâm thủng, một đám võ sĩ tay nắm thái đao bao vây lấy họ.
Đúng lúc này, đột nhiên nghe dưới lầu vang lên tiếng kim loại va chạm leng keng. Những thủy binh vừa xuống lầu đã xông vào đánh nhau với đám tiểu bái, trong đó còn xen lẫn tiếng chửi bới: “Lưu Lão Lục… tao thề với tổ tông mày… mày hại chết đại nhân rồi!”
Trong cảnh hỗn loạn, Thái Bích Hạ – người vốn luôn im lặng, gần như không có sự hiện diện – đã nổi điên. Tiểu thư này quả không hổ danh là con gái nhà tướng, cô nhảy ra từ cuối bàn tiệc, giơ hai tay lên gào lớn giữa đám đông.
“Dừng tay! Tất cả dừng tay lại cho tôi! Có thể nghe tôi nói một câu không… Đủ rồi, đừng có gào thét nữa! Cô đây là con gái của Thái Mạo, thủy quân Lưu Cầu bây giờ phải nghe lệnh tôi!”
Tiếng hét này vô cùng dõng dạc và đầy lý lẽ. Hiện tại trong nhóm bốn người, Thái Bích Hạ thực sự được coi là lãnh đạo trực tiếp của thủy binh, ai bảo Thái Mạo là cha cô cơ chứ.
Thủy binh dưới lầu dừng tay, còn võ sĩ Nhật Bản cũng không động đậy theo ánh mắt ra hiệu của gia chủ. Thái Bích Hạ cười nói với Đảo Tân Trung Nghĩa: “Đàn ông ai cũng nóng tính quá, để một nữ tử yếu đuối như tôi nói đôi lời đạo lý có được không… Gia chủ đại nhân chắc không đến mức ngay cả lời tôi nói cũng không muốn nghe chứ?”
Thái Bích Hạ nở nụ cười vô hại, cúi người nhặt chiếc quạt của Đảo Tân Trung Nghĩa dưới đất lên, nịnh nọt đưa tới: “Gia chủ đại nhân, chiếc quạt xương ngà này giá trị không nhỏ, đừng để hỏng, phí phạm lắm…”
Phụ nữ quả nhiên có thể làm tê liệt mọi người, nhất là những tiểu thư quan gia có thân phận cao quý lại xinh đẹp như Thái Bích Hạ, tính mê hoặc lại càng mạnh. Đảo Tân Trung Nghĩa thở dài định nhận lấy chiếc quạt.
“Ấy… Thái tiểu thư cũng phải thông cảm cho nỗi khó xử của nhà đảo Tân chúng tôi chứ.”
“Thông cảm? Tôi tuyệt đối thông cảm… Tôi thông cảm cho mẹ ông!” Khi thân hình Thái Bích Hạ cách Đảo Tân Trung Nghĩa chưa đầy một mét, đột nhiên cô di chuyển nhanh như một con mèo linh hoạt, một bóng đen lao tới.
Rút súng, kéo búa đập, chĩa thẳng vào trán… Động tác liền mạch như nước chảy mây trôi, ngay cả người có võ công cao cường như Hoa Sơn Lật Nguyên cũng không kịp ngăn cản.
“Hỏng rồi, con đàn bà điên này muốn bắt cóc gia chủ…” Võ sĩ xung quanh sợ đến tái mặt, nhưng bây giờ đã quá muộn.
Thời gian trôi qua quá nhanh, nhanh đến mức mọi người không kịp suy nghĩ. Thái Bích Hạ sắp thành công rồi, bây giờ không ai có thể ngăn cản đòn tấn công của cô, Đảo Tân Trung Nghĩa sắp trở thành con tin.
Đúng lúc những người xung quanh đã tuyệt vọng, đúng lúc Hạng Anh và những người khác định reo hò, biến cố bất ngờ xảy ra. Từ trên mái nhà, hai bóng đen vút bay xuống, một bóng nhắm thẳng vào khẩu súng trong tay Thái Bích Hạ, bóng còn lại lao thẳng vào trán cô gái.
Ninja, nghề nghiệp cổ xưa này một lần nữa phát huy tác dụng. Nhà đảo Tân là phiên bang hùng mạnh bốn trăm năm, làm sao có thể không có ninja bảo vệ bên mình?
“Á…” Thái Bích Hạ khẽ kêu một tiếng, bả vai bị bóng đen rạch một đường, khẩu súng trong tay cũng bị đánh lệch. Ngay sau đó, một bóng người như từ dưới đất chui lên, chặn đứng giữa cô và gia chủ.
Ánh đao lóe lên, thanh đoản đao sắc bén suýt chút nữa cắt cổ Thái Bích Hạ. Nhưng ngay khoảnh khắc này, Hạng Anh gào lên một tiếng: “Dừng tay! Xem ai dám động thủ, vậy thì cùng chết cả đi!”
Mọi người quay đầu nhìn lại, không biết từ lúc nào Hạng Anh đã lẻn ra hành lang bên ngoài Thiên Thủ Các, đúng hướng nhìn ra biển. Khẩu súng lục trong tay Hạng Anh đang chĩa về phía vịnh biển dưới chân núi.
“Chỉ cần tôi nổ súng, một trăm khẩu đại pháo phương Tây trong vịnh sẽ san phẳng nơi này! Các người có dám đánh cược tính mạng không? Các người có dám không?”
Đồ điên, đây đúng là bốn kẻ điên chính hiệu.