Tại khu ổ chuột phía bắc thành phố, trong một căn nhà dân bẩn thỉu, bốn cái xác người da đen đang nằm đổ rạp. Mạc Lý Ai tay nắm chặt khẩu súng lục, cẩn trọng nhìn ra ngoài qua khe cửa sổ. Khi thấy hơn mười binh lính "Thủy Quỷ" mặt bôi đầy dầu màu đang chạy như điên ngang qua phố, hắn vô thức rụt cổ lại.
"Im lặng! Bịt miệng chúng lại..." Thủ hạ của Mạc Lý Ai dùng sức bịt chặt miệng đám con tin, sợ rằng tiếng kêu cứu sẽ đánh động toán lính Thủy Quỷ bên ngoài.
Dakar tuy nhỏ nhưng cũng là một tiểu thành với hơn ba vạn dân. Việc Khâu Uy và đồng đội muốn tìm ra người đang ẩn náu trong hàng vạn căn nhà vốn dĩ chẳng dễ dàng gì. Giờ đây, chỉ cần Mạc Lý Ai có thể kéo dài thời gian đến tận lúc trời sáng, hắn chắc chắn sẽ thắng.
Sự hỗn loạn tại Dakar vẫn tiếp diễn, nhưng khu vực gần khu ổ chuột phía bắc sau khi toán lính kia đi qua lại trở nên tĩnh lặng một cách bất thường.
Mạc Lý Ai nhìn ra ngoài cửa sổ, phát hiện trên đường lớn chỉ còn vài tên da đen lẻ tẻ đang trộm cắp, lòng hắn mới tạm yên tâm. Hắn phất tay ra hiệu cho thủ hạ buông đám tù binh ra.
Mạc Lý Ai bước tới trước mặt Tôn Sơ Kiến, vẻ mặt có chút gượng gạo: "Ta phải thừa nhận, những việc các người làm đã vượt quá sự tưởng tượng của ta. Các người lại không sợ bị lộ thân phận sao? Đúng là một đám điên rồ, bọn chúng vì cứu các người mà dám mạo hiểm lớn đến thế!"
"Tình chiến hữu thật vĩ đại biết bao, ta thực sự cảm động..." Mạc Lý Ai mỉa mai nói: "Đứng từ góc độ một người lính bình thường và một người dân thường mà xem, những kẻ bất chấp nguy hiểm tính mạng để xông vào cứu đồng đội đều là anh hùng..."
"Thế nhưng, đứng từ góc độ một nhà chính trị mà nói, sự dũng cảm của các người thực chất chính là ngu xuẩn... Đừng có không phục, phải biết rằng phẩm chất quan trọng nhất của một nhà chính trị, nhà quân sự đủ tiêu chuẩn chính là hiểu rõ cách đánh đổi!"
"Chỉ vì hơn ba mươi người các người mà không tiếc lộ thân phận, không tiếc phá hỏng mọi sắp đặt chiến lược của Tiêu Lạc Thiên, thậm chí không tiếc dẫn dụ chủ lực hải quân Anh - Pháp đến để tiêu diệt gọn... Ta thật không biết các người là ngu xuẩn hay thông minh nữa!"
"Ha ha ha... Tiêu Lạc Thiên đào tạo ra chính là loại nhân tài này sao? Ta thật quá đỗi may mắn, chính vì có đám võ phu thô lỗ, đầu óc đầy nhiệt huyết không màng hậu quả như các người, nên các người định sẵn là sẽ thất bại, bất kể trước đây các người đã chiếm được bao nhiêu lợi thế..."
Nghe những lời mỉa mai của Mạc Lý Ai, Tôn Sơ Kiến chẳng hề tức giận, trái lại, anh khẽ mỉm cười khiến Mạc Lý Ai cảm thấy kinh hãi khó hiểu: "Chết tiệt, ngươi cười cái gì? Ngươi nghĩ mình ăn chắc ta rồi sao? Đừng nằm mơ nữa, ngươi chẳng qua chỉ là một vật chứng phụ thôi! Khi giá trị lợi dụng của ngươi không còn nữa, ta sẽ đích thân tiễn ngươi lên giá treo cổ!"
Tôn Sơ Kiến bĩu môi: "Kẻ mạnh ngoài mặt nhưng yếu đuối bên trong... Ngươi có biết Trung Quốc có một câu cổ ngữ, gọi là 'Vạn ngôn vạn đương, bất như nhất mặc' (muôn lời nói đúng cũng không bằng một sự im lặng) không? Tất nhiên ngươi không hiểu rồi, cái tâm hồn nông cạn của ngươi vốn dĩ không gánh nổi bao nhiêu áp lực, cho nên ngươi phải dùng lời nói để phát tiết..."
"Ông Mạc Lý Ai, ông đã lộ tẩy rồi!"
Mạc Lý Ai lao tới túm lấy cổ áo Tôn Sơ Kiến: "Ta lộ tẩy? Ta lộ cái gì? Chết tiệt, ngươi chẳng qua chỉ muốn chọc giận ta, rồi để ta cho ngươi một cái chết nhanh gọn... Như vậy ta sẽ không còn nhân chứng nữa đúng không? Ngươi cũng trở thành anh hùng đúng không? Đồng bọn của ngươi có thể an tâm bỏ trốn đúng không!"
"Cho nên ngươi mới muốn chọc giận ta..." Mạc Lý Ai gào lên khản cổ, cảm xúc của hắn hôm nay thực sự đã đến bờ vực sụp đổ.
Khóe miệng Tôn Sơ Kiến nhếch lên: "Từ sau khi ngươi bắt được ta, ngươi đã liên tục nhắc tới chuyện đưa ta về Paris làm nhân chứng đến bốn lần rồi. Nếu ngươi không phải bị lú lẫn tuổi già, thì chỉ có thể giải thích một điều: Paris chính là một 'điểm nhãn' mà trong tiềm thức ngươi không thể né tránh!"
"Rất xin lỗi vì ta đã dùng một từ mà chỉ người Trung Quốc mới hiểu. 'Điểm nhãn' nghĩa là mắt trận, hay nói cách khác là điểm mấu chốt của cục diện, cũng là nơi nguy hiểm và cơ hội cùng tồn tại... Ngươi càng nhấn mạnh, càng chứng tỏ ngươi chột dạ, càng chột dạ thì ngươi càng muốn tìm kiếm những thông tin khích lệ từ bên ngoài để chống đỡ bản thân..."
"Ha ha ha... Con người thật kỳ diệu, người ta chỉ dành tình cảm cho những người và việc mà họ quan tâm, những thứ không quan tâm thì ai thèm liếc mắt nhìn thêm một cái?"
Đôi mắt Tôn Sơ Kiến lóe lên ánh sáng trí tuệ, anh cười lạnh: "Ngươi thấy ta đang khoác lác? Được thôi, ta có thể cho ngươi biết phân tích của ta... Paris là thủ đô nước Pháp, nơi đó có hoàng đế và chính phủ nội các của các người. Ta biết Napoleon III là một quân chủ đầy quyền lực, đáng tiếc là người Pháp từng trải qua đại cách mạng vốn dĩ không ưa gì hoàng quyền..."
"Nội các chẳng qua chỉ là bề ngoài thần phục hoàng đế, Napoleon III chưa làm được sự tập quyền tuyệt đối, mức độ tập trung quyền lực trong tay ông ta thậm chí còn không bằng cả Đại Thanh lạc hậu..."
"Dưới thể chế chính trị này, dù là hoàng đế cũng chỉ có thể điều động một phần nguồn lực quốc gia. Ta nghe nói đến tận bây giờ, súng trường nạp hậu của lục quân Pháp vẫn chưa phổ cập được 100%, có thể thấy trong dự toán tài chính, nội các Pháp đã nảy sinh bất đồng với hoàng đế của các người rồi!"
"Ông Mạc Lý Ai muốn làm gì ta rất rõ. Lấy được bằng chứng về sự tồn tại của tàu Trí Viễn, đưa cả nhân chứng và vật chứng về Paris, nhìn bề ngoài là vì báo thù, vì danh dự nước Pháp... Thực ra đều là nhảm nhí. Những gì trong lòng ông suy tính chẳng qua chỉ là giúp hoàng đế bệ hạ của các người cưỡng ép nội các thông qua dự án bổ sung quân phí mà thôi..."
"Ơ? Sao ông lại run rẩy rồi? Bị ta nói trúng tim đen rồi à... Các người định mang nhân chứng vật chứng về Paris, để đám chính trị gia béo tốt kia xem thử, xem ngay cả người Trung Quốc dã man lạc hậu cũng đã sở hữu loại chiến hạm nghịch thiên này, nước Pháp không bổ sung quân phí có được không?"
"Một chiến hạm bọc thép thực sự tồn tại, một trận huyết chiến điên cuồng tại Dakar, chắc chắn sẽ trở thành cái gai đâm vào tim nước Pháp. Khi lòng tự tôn dân tộc bị đả kích, khủng hoảng cầm quyền của hoàng đế các người tự nhiên sẽ được giải quyết, thậm chí cả lỗ hổng quân phí cũng có thể giải quyết thông qua việc phát hành vài lần trái phiếu quốc gia..."
"Ha ha ha, tính toán hay thật đấy! Ông xem, người Trung Quốc chúng ta không phải ai cũng ngu xuẩn đâu, chút tính toán nhỏ nhặt này của các người có thể lừa được người khác nhưng không lừa được ta..."
Mạc Lý Ai buông tay ra, sắc mặt tái nhợt kinh hãi nhìn Tôn Sơ Kiến như thể nhìn thấy quỷ: "Ngươi... ngươi... ngươi..."
Tôn Sơ Kiến giơ đôi tay bị trói lên, dùng ống tay áo lau vết máu bên khóe miệng: "Ta làm sao? Có phải nói trúng tử huyệt của ông rồi không? Đừng quên, Trung Quốc từ thời nhà Hán đã xuất hiện tầng lớp quan liêu, đến thời nhà Tống thì thế lực quan liêu đã đạt đến đỉnh cao..."
"Đến thời Minh Thanh, quan liêu đã có thể phân đình kháng lễ (đối trọng) với hoàng đế... Mấy ngàn năm nay, tổ tiên Trung Quốc chúng ta đã để lại vô số án lệ đấu tranh chính trị để chúng ta học hỏi... Giờ ông còn nghĩ ta không phân tích ra được chút tâm tư mờ ám đó của ông sao? Ha ha ha..."
Trong tiếng cười, mặt Mạc Lý Ai trở nên trắng bệch lạ thường.