Quần đảo Tahiti vốn là chuỗi đảo được hình thành từ sự trồi lên của các dãy núi dưới đáy Thái Bình Dương, mỗi hòn đảo thực chất chỉ là một ngọn núi đá nhô lên giữa đại dương.
Đất đai có thể canh tác ở đây không nhiều, nhưng ưu điểm là khí hậu ấm áp, một năm trồng ba vụ lúa hoàn toàn không thành vấn đề. Người Trung Quốc dùng một lượng gạo ít ỏi kết hợp với hải sản dồi dào để tạo ra vô số món ăn khiến thổ dân và các nhà thám hiểm châu Âu phải kinh ngạc.
Tuyệt vời nhất chính là món cháo hải sản do người Trung Quốc nấu. Nước dùng nóng hổi, tươi ngon đậm đà, kết hợp với thịt tôm hùm xa xỉ, đủ loại sò ốc, cá mú thái lát cùng một chút rau xanh của Trung Quốc, món cháo thần tiên này đủ sức khiến ngay cả thần tiên cũng phải thèm thuồng.
Sau khi nếm thử hai ba lần, thổ dân đã hoàn toàn bị chinh phục bởi hương vị này. Thế nhưng đáng tiếc là họ không biết cách trồng trọt, cũng không kiếm được các loại gia vị, nên dù người Trung Quốc có tặng họ một ít gạo, họ cũng không thể nấu ra được hương vị như vậy.
Muốn thưởng thức món ngon này lâu dài ư? Vậy thì hãy dùng vật phẩm để đổi lấy! Kể từ ngày đó, thổ dân quần đảo Tahiti đã học được cách trao đổi hàng hóa.
Những viên ngọc trai đen quý hiếm trong vỏ sò dưới đáy biển sâu, trước kia vốn chỉ là đồ chơi trong tay trẻ con thổ dân, nay không thể đem ra chơi đùa được nữa mà phải tích trữ lại để chờ ngày đổi lấy mỹ vị từ người Trung Quốc.
Nếu ngọc trai đen không đủ, thì những rạn san hô xinh đẹp dưới đại dương cũng có thể dùng để thay thế, người Trung Quốc cũng chấp nhận loại vật phẩm này.
Nếu đến san hô mà bạn cũng không kiếm được, thì cách đơn giản hơn là đi săn bắt. Vùng nước nông quanh quần đảo có vô số cua, sò ốc, cá mú, bạch tuộc và các đặc sản khác. Bạn chỉ cần bắt thật nhiều, mang đến ngôi làng của người Trung Quốc, ít nhiều đều có thể đổi lấy một ít mỹ vị.
Chẳng bao lâu sau, trong các ngôi làng của người Trung Quốc đã chất đống vô số hải sản, ăn không xuể. Ban đầu thổ dân rất khó hiểu những người ngoại lai này rốt cuộc muốn làm gì, trong tâm trí họ, thức ăn không ăn hết chẳng phải là lãng phí sao? Thời tiết nóng bức sẽ khiến thực phẩm nhanh chóng bị ôi thiu.
Nhưng điều bất ngờ là, người Trung Quốc thu gom nhiều hải sản như vậy không phải để ăn! Thổ dân tận mắt chứng kiến người Trung Quốc đem cua đi luộc sơ, rồi phơi khô và bắt đầu "phân xác".
Càng cua lớn được đặt sang một bên, chân cua cũng được cắt rời để riêng, thịt đùi cua đầy đặn tất nhiên cũng được tách ra tập trung lại, gạch cua trên mai còn là món ngon thượng hạng cần phải bảo quản trong những món đồ sứ xinh đẹp.
Thịt cua sau khi tách rời sẽ được ướp muối và phơi khô. Chỉ mất vài ngày, những chiếc càng cua và chân cua trông có vẻ bình thường đó đã trở thành thành phẩm bán khô. Họ phủ thêm một lớp muối rồi cất vào thùng gỗ, hũ gốm, đem đặt trong những kho hàng mới xây.
Gạch cua là món ăn quý giá nhất, người Trung Quốc thậm chí dùng cả vò sứ xanh trắng để muối. Còn những vỏ cua và vụn thịt cũng không hề lãng phí, chỉ cần dùng lượng muối lớn rồi giã nát, tích trữ chưa đầy nửa tháng là có thể muối ra những lớp mỡ cua đậm đà hương vị. Những lớp mỡ trắng muốt này, người Trung Quốc gọi là tương cua.
Việc chế biến cua chỉ là một trong những hành vi kỳ lạ của những người Trung Quốc này. Còn bạch tuộc, sò điệp, cá mú, hải sâm... đủ loại hải sản đều có phương pháp lưu trữ kỳ lạ riêng.
Thổ dân hoàn toàn không thể hiểu nổi hành vi của những người ngoại lai này. Trong mắt họ, thức ăn không ăn mà lại cất đi, chẳng phải là rảnh rỗi sinh nông nổi sao?
Nếu thừa năng lượng đến thế, tại sao họ không ca hát nhảy múa, quây quần bên đống lửa mà ăn mừng? Nếu không thì vào bụi cỏ làm những chuyện cần làm còn hơn là ngồi làm việc này?
Đáng tiếc là họ không thể cưỡng lại sự cám dỗ của mỹ vị. Dù biết những người Trung Quốc này đang làm những công việc vô nghĩa, họ cũng chỉ có thể nhún vai rồi tiếp tục đi bắt cua.
Một bộ lạc đang ở trạng thái văn minh săn bắt hái lượm hoàn toàn không thể hiểu được lối sống của văn minh nông nghiệp, cho đến một ngày, một con tàu clipper khổng lồ xuất hiện trước mắt họ, những thổ dân này hoàn toàn sững sờ.
Họ tận mắt chứng kiến những vật phẩm "vô dụng" mà người Trung Quốc tích trữ được đưa lên tàu, sau đó từng thùng rượu ngon, công cụ bằng thép, từng bao gạo bao lúa mì lớn, lợn con, gà vịt sống được vận chuyển đến ngôi làng của người Trung Quốc.
Tất nhiên còn có những cây súng tây và đao thép khiến thổ dân kinh hãi. Trước đây họ từng nếm mùi dưới họng súng của người châu Âu, nay nhìn thấy những thứ này không khỏi run sợ.
Từ khoảnh khắc đó, những bộ lạc săn bắt hái lượm đã học được cách tích trữ, cũng biết thế nào là hàng hóa. Trong lòng họ lần đầu tiên có khái niệm về sản phẩm dư thừa, cũng biết rằng sản phẩm dư thừa có thể dùng để trao đổi.
Có được công cụ, người Trung Quốc đẩy nhanh tốc độ cải tạo Tahiti. Họ khai sơn phá thạch, mở rộng bến tàu, xây dựng cầu tàu bằng đá kiên cố.
Những người thợ đá thi nhau chạm khắc bia đá, trên khắc dòng chữ "Trung Quốc Tahiti", mặt sau khắc công lao sự nghiệp của Tiêu Nhạc Thiên, rồi đi khắp nơi tìm đảo để dựng bia.
Trên mặt đất dựng một tấm, dưới lòng đất chôn một tấm. Bất kể chủ quyền hòn đảo này thuộc về ai, trong mắt những người Trung Quốc này, những hòn đảo này đều là của họ, đều là của Thừa tướng của họ.
Đây cũng chính là sự khôn khéo của Tiêu Nhạc Thiên. Bia đá không đáng bao nhiêu tiền nhưng có những thứ này, sau này có thể dùng để tranh tụng với các cường quốc phương Tây. Dù sao lúc này các hòn đảo ở Nam Thái Bình Dương đều đang trong tình trạng phi quân sự hóa, chỉ cần bạn không dựng bia trên đất New Zealand hay Úc, thì chẳng ai quan tâm bạn đang làm gì.
Tiêu Nhạc Thiên giống như một kẻ trộm đang bày bố cục ở Nam Thái Bình Dương, dưới ánh mắt kinh ngạc của vô số thổ dân, từng tấm bia giới hạn của người Trung Quốc được dựng lên trên các hòn đảo.
Quần đảo Tahiti, quần đảo Cook, quần đảo Society, quần đảo Tuamotu... thậm chí quần đảo Fiji cách đó hàng ngàn cây số về phía tây cũng đều bị những người Trung Quốc này chôn bia đá.
Ngày tháng cứ bình lặng trôi qua như thế, những người di cư Trung Quốc dùng mỹ vị, thủ công mỹ nghệ, đồ sắt để đổi lấy ngọc trai, san hô và hải sản từ thổ dân, sau đó qua chế biến đơn giản rồi bán cho các tàu buôn Trung Quốc ghé thăm định kỳ, đổi lấy ngày càng nhiều vật tư.
Đến lúc này, tổng số người Trung Quốc ở Tahiti đã vượt quá ba ngàn, những con tàu buồm tam giác tốc độ cao cũng sở hữu được sáu chiếc, đủ thấy lợi nhuận của thương mại viễn dương cao đến mức nào.
Năm vị trưởng lão hướng về phía tây bắc, nơi có Lưu Cầu, quỳ lạy hành lễ, thành kính nói: "Thật đúng là nhờ phúc đức của Thừa tướng! Nếu không nhờ Thừa tướng không tiếc công sức tuyên truyền cho chúng ta, hàng hóa ở Tahiti làm sao có thể bán được với giá cao như vậy!"
"Tôi từng nghe thuyền trưởng của tàu buôn nói, Thừa tướng không dưới một lần trong các bữa tiệc đã lấy nguyên liệu đặc sản của Tahiti ra để tán dương! Ngọc trai đen, san hô, các loại hải sản khô của chúng ta đều đã trở thành món ngon không thể thiếu trên bàn tiệc của Thừa tướng!"
"Thứ mà Thừa tướng khen tốt thì chắc chắn là tốt. Đặc sản Tahiti của chúng ta khi bán ở Lưu Cầu có giá gấp đôi so với hàng hóa cùng loại ở những nơi khác, vậy mà vẫn cung không đủ cầu... Tướng quân à! Lần này ngài về nước nhất định phải mang giúp chút quà cho Thừa tướng, hãy nói rằng ở nơi đảo xa vạn dặm, vẫn có chúng tôi đang cầu phúc cho ngài!"
Nói xong, năm vị trưởng lão xúc động rơi lệ.
Câu chuyện bình đạm ấy lại khiến Hạng Anh vô cùng chấn động. Người ngoài xem náo nhiệt, người trong nghề xem đường lối. Tất cả những gì những người di cư Trung Quốc ở Tahiti làm, thực ra không chỉ đơn giản là sinh tồn.
Điều này đại diện cho một triết lý thuộc địa phương Đông hoàn toàn khác biệt! Đúng vậy, người phương Tây mang theo đao súng và Kinh Thánh đi nô dịch những dân tộc lạc hậu, kẻ nào không phục tùng đều bị giết chết.
Mà chỉ có người Trung Quốc mới dùng cách cai trị ôn hòa như mài đá này để từng chút một thay đổi những dân tộc nguyên thủy kia! Đây chính là sự vĩ đại của Thừa tướng. Trong thời đại thuộc địa vạn mã tề âm (im hơi lặng tiếng), ít nhất vẫn còn Tiêu Nhạc Thiên giữ lại được một chút ấm áp của nhân tính.