Vương Sư Chính, với tư cách là thành viên lớn tuổi nhất trong Hàn Lâm Viện, luôn tự coi mình là lãnh tụ của phe thanh lưu. Mặc dù mọi người chỉ nể tình ông ta lớn tuổi mà đối phó cho qua chuyện, nhưng bản thân ông ta không hề nghĩ vậy, ông ta thực sự coi mình là trụ cột trong giới thanh lưu.

Thanh lưu, đây là tên gọi chung cho các đoàn thể nghị luận chính trị trong triều đình và ngoài dân gian do các nho sĩ lập nên thời Trung Quốc cổ đại. Họ không có nhiều tiền, cũng không có binh quyền, nhưng họ lại có một cái miệng lưỡi sắc bén. Cái miệng này chính là kim chỉ nam cho dư luận trong xã hội cổ đại, đúng sai trắng đen đều nằm trong môi răng của họ, bởi vì tầng lớp bình dân quá tin tưởng họ.

Chính phủ cuối thời nhà Thanh khi đó, ngoại trừ yếu tố bên ngoài là người phương Tây, tổng cộng được cấu thành từ ba thế lực chính trị. Tập đoàn quý tộc Mãn Thanh là thế lực lớn nhất, thế lực thứ hai là tập đoàn đốc phủ địa phương lấy các quan lại người Hán làm chủ đạo. Thế lực còn lại chính là cái gọi là phe thanh lưu ngoài triều đình.

Trong lịch sử thực tế, Từ Hy Thái Hậu chính là dựa vào thủ đoạn khéo léo để cân bằng ba thế lực này, mới khiến cho địa vị của mình vững như bàn thạch, nắm giữ đế quốc rộng lớn cho đến tận lúc lâm chung. Không phải Từ Hy có tài cán gì quá lớn lao, mà là vì bà ta đã nhìn thấu cấu trúc xã hội lúc bấy giờ, dùng mưu mẹo "lấy bốn lạng bạt ngàn cân" để kiểm soát toàn bộ đế quốc.

Đối với người phương Tây, chỉ có một chữ: "Bán". Bán nước đến cùng cực, chẳng phải họ chỉ cần tiền sao? Đưa cho họ. Chẳng phải họ muốn đất sao? Những nơi hoang vu hẻo lánh, dấu chân người thưa thớt, cắt đi vài trăm ngàn cây số cũng chẳng ai thấy đau lòng.

Thế nhưng, các quan lại người Hán sau loạn Hồng-Dương vì nắm giữ lực lượng quân sự hùng hậu, lại khiến chính phủ Mãn Thanh ngày càng đau đầu. Muốn đánh thì không dám, muốn mặc kệ thì lại không ngủ yên. Kết quả là nghĩ tới nghĩ lui, một số ít người thông minh đã hướng ánh mắt về phía phe thanh lưu.

Thanh lưu không tiền cũng không quyền, nhưng lại có cái miệng sắc bén, họ chính là truyền thông, là "chuyên gia". Những văn nhân thông hiểu kinh điển Nho gia này có thể cưỡng ép gán ghép đạo đức lên đầu bất cứ ai. Ngươi Tăng Quốc Phiên muốn tạo phản ư? Ngươi không sợ để lại tiếng xấu muôn đời sao? Con cháu đời sau của ngươi còn muốn lăn lộn dưới cửa thánh hiền nữa không? Còn những kẻ gió chiều nào theo chiều ấy, các người lẽ nào không sợ mang tiếng là hạng bề tôi hai lòng?

Loại tư tưởng này trong mắt Tiêu Lạc Thiên đương nhiên là một trò cười, nhưng trong thời đại mà tư tưởng Nho gia kiểm soát chặt chẽ lòng người, một khi đã bị những kẻ bắt cóc đạo đức này nhắm tới, ngươi không chết cũng phải lột một lớp da.

Kết quả là, Tăng Quốc Phiên, Tăng Quốc Thuyên không dám tạo phản, Lý Hồng Chương thậm chí còn không dám nghĩ tới, còn Trương Chi Động, Lưu Khôn Nhất những người này lại càng là trung thần của Đại Thanh. Họ có thực sự là trung thần không? Trong suốt cuộc đời mình, chẳng lẽ họ chưa từng có một lần nghĩ đến việc lật đổ cái đế quốc hôn quân vô năng này sao?

Sự thật chứng minh, dưới sự bắt cóc đạo đức của phe thanh lưu, tầng lớp đốc phủ quan lại người Hán với thế lực ngày càng lớn mạnh, cho đến khi diệt vong cũng không nảy sinh ý định tạo phản, thậm chí ngay cả các võ tướng hệ Bắc Dương cũng không dám nhen nhóm tâm tư phản nghịch. Ví dụ như Viên Thế Khế, ông ta làm trung thần rất mực quy củ, cho đến khi đảng cách mạng ở phương Nam làm náo loạn khiến nửa giang sơn không còn ổn định, ông ta mới ép hoàng thất thoái vị, hơn nữa cuối cùng còn phải đưa ra chính sách ưu đãi cho hoàng tộc.

Sự hùng mạnh của thanh lưu cuối thời nhà Thanh có thể thấy được qua đó, đây cũng chính là lý do Vương Sư Chính có thể tùy ý mắng chửi Tiêu Lạc Thiên ở Bách Hoa Lâu. Trong lòng ông ta hiểu rất rõ, mình mắng cái tên "nhị quỷ tử" (kẻ theo chân ngoại bang) thì triều đình chỉ có khuyến khích chứ không bao giờ quở trách. Nhưng hôm nay, Vương Sư Chính có chút sững sờ, bởi vì ông ta đã nhìn thấy chương kỳ văn mới nhất.

"Chư vị, hôm nay ta mang đến cho mọi người một tin xấu... cái tên nhị quỷ tử cầu danh trục lợi, cái tên lừa đảo không biết xấu hổ đó, sách của hắn vậy mà đã tiến cung rồi!"

Tại Thái Bạch Lâu, phía Nam thành Bắc Kinh, đây là tửu lâu mà lão Hàn Lâm Vương Sư Chính thường xuyên tụ tập cùng đồng liêu. Trong nhã gian hạng Thiên ở tầng hai, lão Hàn Lâm với vẻ mặt bi phẫn báo cáo cho mọi người một tin xấu động trời, vị thánh quân Đồng Trị Đế của họ sắp bị kẻ gian dạy hư rồi.

"Vô sỉ, thật sự là vô sỉ, đây là tội ác! Rốt cuộc là kẻ nào đã đưa loại văn chương này đến trước mặt thánh quân, phải lăng trì xử tử! Đường đường là thiên tử nếu để những tà thuyết này mê hoặc tâm trí, chúng ta chính là tội nhân thiên cổ..." Lão Hàn Lâm đập bàn khóc mắng, những người trong nhã gian ai nấy đều đau buồn như mất cha mẹ.

"Dâng sớ! Chúng ta hãy liên kết lại dâng sớ hạch tội tên nhị quỷ tử này, bắt triều đình nghiêm trị. Nếu các vị ở đây vẫn chưa đủ, chúng ta sẽ liên kết với các quan lại khác, bách quan cùng nhau hạch tội hắn, không trị tội hắn thì không bỏ qua..."

"Nhưng tên Tiêu Lạc Thiên này không phải người Đại Thanh ta, người phương Tây đã công nhận thân phận của hắn rồi, nếu chúng ta làm lớn chuyện liệu có đắc tội với người phương Tây không?"

"Ôi chao, ông sợ cái gì? Chẳng lẽ ông không xem kỹ văn chương của hắn sao? Tên này đã lật tẩy hết gốc gác, cả những chuyện xấu xa của người phương Tây ra rồi, ta không tin người phương Tây không tức giận..."

"Vậy thì tốt, đã như vậy thì tính cả ta một người..."

Chẳng mấy chốc, trong nhã gian hạng Thiên đã đạt được liên minh công thủ. Hơn mười lão Hàn Lâm vây quanh Vương Sư Chính, khí thế hừng hực chuẩn bị viết một bản tấu chương để hạch tội Tiêu Lạc Thiên. Trong mắt họ, hoàng đế có thể thay, vương triều có thể hưng vong, nhưng chế độ Nho gia trị quốc, khoa cử lấy sĩ tuyệt đối không thể thay đổi.

Ngay lúc nhóm người này đang bàn tán xôn xao, đột nhiên ở cửa Thái Bạch Lâu, một người phụ nữ hơn hai mươi tuổi rụt rè bước vào, tay còn dắt theo một cậu bé bảy tám tuổi trắng trẻo. Thời đại đó, phụ nữ không được phép vào những nơi công cộng như trà lâu, tửu quán, hí viên, trừ khi ngươi là kỹ nữ, hoặc là phụ nữ của nhà quyền quý bao trọn gói. Phụ nữ gia cảnh nghèo khó bình thường không ai dám bén mảng đến những nơi này.

Ban đầu chưởng quầy còn tưởng là người phụ nữ gặp nạn, vội vàng bảo tiểu nhị ra nhà bếp bưng một bát cơm tới, nhưng không ngờ người phụ nữ này không phải đi xin ăn, cô ta cứ khăng khăng đòi gặp Vương Hàn Lâm.

"Quý chưởng quầy, ta chỉ muốn hỏi một chút, Vương Sư Chính của Hàn Lâm Viện có phải đang ăn cơm ở đây không? Tại hạ... tại hạ tới tìm người..." Người phụ nữ ăn mặc rất giản dị, các mép áo còn có miếng vá, nhưng nhìn vào đôi mày mắt của cô ta, chỉ cần trang điểm một chút chắc chắn là một mỹ nhân.

Có thể mở một tửu lâu ở đất kinh kỳ, nhãn lực của chưởng quầy đó tuyệt đối rất độc địa, ngay lập tức ngọn lửa bát quái trong lòng ông ta bùng lên, chuyện này chắc chắn có uẩn khúc.

"Vị đại tỷ này, cô là gì của Vương Hàn Lâm? Dù có thông báo thì ta cũng phải biết xưng hô thế nào chứ, cô phải biết là ta không thể tùy tiện làm phiền khách dùng bữa."

Người phụ nữ oán trách nhìn lên tầng hai, như thể biết Vương Hàn Lâm đang ăn cơm ở trên đó: "Làm phiền quý chưởng quầy, ông cứ nói với ông ấy, cố nhân Xuân Thập Tam Muội của bảy năm trước tới thăm ông ấy..."

Chỉ một câu này, tuy giọng không lớn nhưng đại sảnh tầng một nhanh chóng im bặt, không chỉ lão chưởng quầy mà ngay cả những thực khách cũng đều dỏng tai lên nghe.

Đây chắc chắn không phải là người thân, nếu thực sự là người thân xa thì nên tìm thẳng đến nhà lão Hàn Lâm, người gác cổng không thể nào đuổi đi được. Bây giờ lại chặn ngay tại tửu lâu, chứng tỏ đây là một vị khách không mời mà đến.

Chưởng quầy thấy ánh mắt người phụ nữ kiên định, biết rằng chuyện hôm nay không dễ giải quyết, nếu không thông báo thì không biết sẽ xảy ra chuyện gì, vội vàng bước lên lầu, đứng trước cửa nhã gian hạng Thiên nói khẽ: "Làm phiền các vị gia, bên ngoài có một người phụ nữ dắt theo một đứa trẻ muốn gặp Vương lão Hàn Lâm, cô ta còn nói mình tên là Xuân Thập Tam Muội, là cố nhân bảy năm trước của ngài..."

"Cố nhân? Xuân Thập Tam Muội? Chưa từng nghe bao giờ, có phải cô ta nhận nhầm người không?" Nói xong cửa phòng mở ra, Vương Hàn Lâm bước ra, thò đầu nhìn xuống dưới một cái rồi lắc đầu: "Không quen, chưa từng gặp bao giờ, cô ta có nói làm gì không?"

Chưa đợi chưởng quầy trả lời, Xuân Thập Tam Muội ở cửa đã dắt cậu bé xông thẳng vào phòng. Chỉ thấy cô ta lao tới giữa đại sảnh, kéo đứa trẻ quỳ phịch xuống đất: "Nhanh, nhanh dập đầu với cha con đi..." Cậu bé nghe lời, lập tức dập đầu "bộp bộp bộp" liên hồi.

"Vương Sư Chính! Ông thật là nhẫn tâm, nói là nạp ta làm thiếp, kết quả lại "thủy loạn chung khí" (có mới nới cũ), để một người phụ nữ yếu đuối như ta một mình nuôi con. Bây giờ ta đã đường cùng rồi, con ta thật sự không nuôi nổi nữa, ta không cầu ông cho gì cả, ít nhất ông cũng phải cho đứa trẻ này một miếng cơm ăn chứ, đây là giọt máu của ông đấy... Hu hu hu..." Nói xong cô ta phủ phục xuống đất khóc nức nở.

"Cha... con đói, con muốn ăn bánh bao..."

Hai mẹ con vừa lên tiếng, cả Thái Bạch Lâu như bùng nổ, thực khách thậm chí kinh ngạc đến mức nhảy dựng lên. Tuy nói nho sĩ Đại Thanh phong lưu không phải là tội, nhưng loại người không nhận con thế này thì hiếm thấy. Chuyện này mà làm lớn lên, đối thủ chính trị có thể hạch tội một phát trúng ngay.

"Đồ dân đen ở đâu ra, dám hắt nước bẩn vào lão phu..." Vương Sư Chính lúc đó tức đến mức râu ria dựng ngược, ông ta thật sự quá oan ức, lão già tuy không phải quân tử gì nhưng cũng không bị lú lẫn, những người phụ nữ mình từng chơi qua ông ta đều nhớ rõ mồn một.

Lão Hàn Lâm tức đến mức muốn xông xuống lầu, kết quả những đại thần khác trong phòng ngăn ông lại: "Hội Chi huynh, tuyệt đối không được! Chốn quan trường nổi chìm bao năm, huynh còn không nhìn ra sao? Đây là có người hãm hại huynh, làm ô uế thanh danh của huynh đấy..." Vương Sư Chính có chút "người trong cuộc thì mê", vẫn là những người khác nhìn thấu manh mối.

"Ngươi là hạng dân đen nào, dám vu khống quan lại triều đình, ngươi không biết đây là tội chém đầu sao? Còn không mau lui xuống, loại thủ đoạn tống tiền vụng về này mà cũng muốn lừa mắt ta sao, không đi thì đừng trách..."

Uy thế của quan lại thời đó đối với dân đen là điều người hiện đại không thể tưởng tượng nổi, tuy chỉ là quan thanh quý như Hàn Lâm, nhưng vẫn khiến mười mấy bàn khách trong đại sảnh không ai dám lên tiếng. Lúc này Vương Sư Chính cũng đã bình tĩnh lại, suy nghĩ kỹ một chút trong ký ức đúng là không có người phụ nữ này, lúc này khí thế mới đầy đủ trở lại.

"Cầm thiếp của ta, đến Thuận Thiên Phủ bảo họ mau phái người tới! Tạo phản rồi, thật sự là tạo phản rồi..." Có lẽ lời muốn báo quan của Vương lão Hàn Lâm đã kích thích người phụ nữ kia, cô ta đột nhiên tàn nhẫn mắng:

"Vương Sư Chính, coi như ta nhìn lầm ông rồi, năm xưa ông dùng lời ngon tiếng ngọt chuộc thân cho ta, nói là muốn mua nhà nuôi ta cả đời. Ta mới sinh đứa con này cho ông, không ngờ ông về kinh thành liền vứt bỏ ta sang một bên. Sao ông có thể ngay cả con trai cũng không nhận chứ..."

Nói đến đây, Xuân Thập Tam Muội cũng chẳng màng gì nữa, cô ta đứng dậy chỉ vào Vương Sư Chính trên lầu chửi bới: "Ông là đồ thất đức, đã vô tình như vậy thì đừng trách ta không niệm tình cũ... Ông nói ta là kẻ lừa đảo? Vậy ta hỏi ông, ở phía trong gốc đùi trái của ông, có phải có một nốt ruồi đen không? Sau lưng ông còn có một vết bớt bằng cái chén rượu, còn nữa, ông ngủ chỉ cần nằm ngửa là chắc chắn ngáy, ta nói có đúng không..."

Khoảnh khắc đó như một tiếng sét nổ vang giữa trời quang, cả Thái Bạch Lâu phát điên lên, ngay cả vị đại sư phụ trong nhà bếp đang lén xem cũng đánh rơi cả cái xẻng xào. Người phụ nữ này nói chuyện đầy tự tin như vậy, chẳng lẽ cô ta là thật?

Vương Sư Chính như nhìn thấy quỷ, chỉ tay vào người phụ nữ đó, toàn thân run rẩy không nói nổi một câu hoàn chỉnh: "Ngươi... ngươi... ngươi là người hay là quỷ..." Câu nói này càng như nước lạnh đổ vào chảo dầu, Thái Bạch Lâu hoàn toàn sôi sục.

"Hội Chi huynh! Những lời cô ta nói đều là thật sao? Ôi chao, sao huynh lại hồ đồ thế này, người đâu, mau đưa người phụ nữ đó vào nhã gian..." Trong lúc nói, tùy tùng của đám Hàn Lâm này ùa xuống, định bắt người. Nhưng không ngờ lại làm cậu bé sợ hãi.

"Hu hu hu... con sợ, con không cần cha nữa, các người đừng bắt con, con không ăn bánh bao nữa..." Cậu bé đâu đã thấy cảnh tượng này bao giờ, ngồi dưới đất vừa đạp chân vừa khóc lóc. Còn Xuân Thập Tam Muội thì quỳ dưới đất ôm con khóc lóc cầu xin.

"Các vị phụ lão hương thân ơi, cứu mẹ con chúng tôi với, chúng tôi không muốn chết, hãy cho chúng tôi một con đường sống đi, hu hu hu..."

Vương Sư Chính lúc đó tối sầm mặt mũi, suýt chút nữa ngất xỉu. Ông ta thầm nghĩ người phụ nữ này quá độc ác, mình khi nào nói muốn mạng của cô ta chứ, chẳng phải cô ta cố tình bôi tro trát trấu vào mặt mình sao.

Thế nhưng, tất cả mọi người đều không biết rằng, ngay tại song cửa phòng hạng Giáp tầng hai, một mảng giấy cửa sổ đã bị chọc thủng, lộ ra một ống kính màu đen. Thời đại này ở Đại Thanh căn bản không có mấy người biết thứ này gọi là máy ảnh.