Bốn mươi vạn lượng bạc chồng chất lên nhau chẳng khác nào một ngọn núi nhỏ, ánh sáng của bạc đủ khiến bất cứ kẻ nào cũng phải mất đi lý trí. Một phế vật Bát Kỳ chuyên hút thuốc phiện, chơi đào hát như Mã Bảo lại càng không thể cưỡng lại sự cám dỗ mà số tiền khổng lồ này mang đến.
Trên đất Đường Cô, hai vị quan lớn gồm một văn một võ, quan võ cao nhất là Hiệp đài tức vị trí Phó tướng, còn quan văn cao nhất là Đồng tri, tức phó thủ của quan Tri phủ. Hiệp đài Mã Bảo và Đồng tri Chu Minh Khuê chính là những quan chức hành chính cao nhất tại Đường Cô do triều đình Đại Thanh bổ nhiệm.
Mã Bảo cảm thấy hôm nay mình thật quá may mắn, chẳng ngờ lại đến Lạc Thiên Dương hành trước cả Chu Đồng tri, hơn nữa còn đụng độ món quà lớn lên tới bốn mươi vạn đồng bạc. Vốn dĩ hắn cho rằng ở đây cùng lắm chỉ có mười hai mươi vạn, không ngờ lại nhiều đến thế.
Dưới sự mưu tính của bọn hắn và Hoàng Cử nhân, dùng dân biến để ép Tiêu Lạc Thiên rời đi là nhiệm vụ quan trọng hàng đầu. Còn việc tranh thủ lúc đám bạo dân ập đến mà cướp sạch Lạc Thiên Dương hành trước, đó lại là kế hoạch riêng của Hiệp đài Mã Bảo. Dù rằng tên kia từng biếu hắn một vạn lượng bạc cùng hai cô đào hát, nhưng đối với kẻ lòng tham không đáy như Mã Bảo thì vẫn còn xa mới đủ. Chẳng phải ai cũng nói lũ "Nhị quỷ tử" (tay sai của ngoại bang) là thần tài nhập xác, trên người đeo túi chiêu tài hay sao? Vậy thì chia cho ta một ít mà tiêu xài chứ, đại binh kéo qua trước hết cướp sạch tài sản lưu động trong cửa tiệm của ngươi, sau đó đổ vạ lên đầu đám bạo dân, trên đời này còn việc gì sướng hơn thế nữa.
Mã Bảo nghĩ đến đó mà cảm thấy hưng phấn, cả đêm qua chẳng hề chợp mắt. Mọi sự chờ đợi đều xứng đáng, khi con số bốn mươi vạn lọt vào tai, nó như một con quỷ nhỏ điều khiển tư duy của hắn. Hiệp đài Mã rống lên một tiếng quái dị, lập tức hạ lệnh cướp sạch bọn chúng.
Ba trăm binh lính Lục doanh từ hai hướng Bắc Nam bao vây ập đến. Lúc này trên phố đã chẳng còn bóng dáng dân chúng hóng chuyện, ngay cả đám người đang náo loạn đưa tang cũng đã chui tọt vào các cửa tiệm hai bên đường để tránh cuộc xung đột đáng sợ này.
Cuộc xung phong của ba trăm người quả nhiên kinh thiên động địa, mũi giáo rung chuyển lấp lánh trên phố như một rừng cây, đao thép vung vẩy lên xuống còn đặc sắc hơn cả trên sân khấu kịch. Khoảnh khắc đó, Mã Bảo cảm thấy như mình đã được chiến thần nhập thể, dù là Quan Nhị gia có vượt năm ải chém sáu tướng, uy phong cũng chỉ đến thế mà thôi.
Sướng quá, trong lòng Mã Bảo sướng rơn! Hắn thậm chí còn đang mơ tưởng, mơ tưởng cảnh mình trở về Tứ Cửu Thành, ngồi trong quán trà, kỹ viện khoác lác với đám bạn nối khố. Đám con cháu Bát Kỳ vốn từ nhỏ đã coi thường hắn, gia sẽ tát từng cái một vào mặt bọn chúng, gia sẽ cho các ngươi biết thế nào là bản lĩnh.
"Tất cả nghe lệnh, đội hỏa thương bắn về phía Bắc, đường Nam phòng ngự..." Đúng lúc Mã Bảo đang chìm đắm trong ảo tưởng, đột nhiên từ trong Lạc Thiên Dương hành truyền ra một tiếng quát đầy nội lực của Tiêu Lạc Thiên. Khoảnh khắc đó, không chỉ Mã Bảo và đám thương nhân sững sờ, ngay cả vị khách bí ẩn trên lầu Lạc Thiên Dương hành cũng phải chấn động.
Chỉ nghe trên lầu hai vang lên tiếng "loảng xoảng", đó là tiếng chén trà rơi xuống đất: "Đúng là gan bằng trời! Dám nổ súng thật..." Đáng tiếc lời cảm thán của hắn còn chưa dứt, chỉ nghe dưới lầu hàng trăm người đồng thanh gào lên: "Giết..." Tiếng hét chấn động khiến bụi bặm trong cả tòa dương hành bay loạn, thậm chí cả kệ bát đĩa cũng đổ nhào.
La Hỏa hiện là đại đội trưởng đội hỏa thương dưới trướng Tiêu Lạc Thiên, chiếc roi ngựa trong tay hắn múa lên như gió cuốn: "Chuẩn bị ba loạt bắn..." Dưới sự chỉ huy của hắn, ba mươi hỏa thương thủ mặt không cảm xúc lao ra phố dài, nhanh chóng dàn trận hình ba loạt bắn đơn giản.
Khi bức tường thuẫn chắn đường tản ra, La Hỏa sát khí đằng đằng gào lên: "Nghe lệnh ta... Hàng thứ nhất bắn..." Chỉ nghe một tiếng sấm rền vang lên, cả con phố bị khói trắng bao phủ. Tất cả mọi người trong khoảnh khắc đó đều nghẹt thở, ngay cả đám người Tây trên tàu ở bến cảng cũng ngây dại, để mặc ống nhòm rơi xuống boong tàu mà không biết nhặt lên.
"Lạy Chúa tôi! Người Thanh đang nội chiến, bọn họ đánh nội chiến rồi... Tất cả thủy thủ lập tức phòng ngự, toàn tàu vào trạng thái chiến đấu..."
La Hỏa chính là chiến sĩ trung thành nhất dưới trướng Tiêu Lạc Thiên. Hắn đã thề từ lúc bị đánh ở Dịch Huyện rằng đời này sẽ theo sư phụ. Dù bản thân không hiểu cái gọi là Tây học, nhưng hắn là hỏa thương thủ do chính tay tiên sinh Tiêu đào tạo, hắn mới là đệ tử chân truyền của tiên sinh Tiêu.
Tại Sát Lang Ao trên núi Thái Hành, đội hỏa thương của La Hỏa từng đánh bại đám phỉ binh tinh nhuệ dưới trướng Thạch Đạt Khai. Ở vùng núi non trùng điệp Duyên Khánh phía Tây kinh thành, đội hỏa thương từng đánh bại đám đệ tử kiêu ngạo của nhà họ Hạng. Mà giờ đây, đám sát thần đã từng thấy máu và trui rèn nên lòng can đảm này, cuối cùng đã chĩa hỏa thương về phía Đại Thanh triều. Dù chỉ là một Hiệp đài cấp Phó tướng, nhưng chỉ cần phát súng này nổ ra, thế lực của Tiêu Lạc Thiên sẽ vĩnh viễn không thể dính dáng gì đến Đại Thanh triều được nữa.
"Đừng..." Vị khách bí ẩn trên lầu hai kêu lên một tiếng quái dị, nhưng âm thanh phía sau đã hoàn toàn bị tiếng súng nhấn chìm. Ba hàng hỏa thương dưới sự chỉ huy của La Hỏa bắn ra như mưa rào, cát sắt bay đầy trời, vun vút găm xuống phố dài, ngay cả đám người mặc đồ tang náo loạn trốn trong cửa tiệm cũng bị quét ngã một mảng lớn.
Tiếng súng như tiếng sấm rền đánh thức giấc mộng đẹp của Mã Bảo. Tên công tử bột Bát Kỳ chỉ biết bắt nạt kẻ yếu này lập tức chui tọt xuống dưới bụng ngựa. Đại não của hắn đã mất khả năng suy nghĩ, trước mắt hắn giờ chỉ toàn khói trắng của thuốc súng, trống rỗng một màu.
Sao lại thế này? Làm sao có thể chứ? Thương nhân cũng dám tạo phản ư? Bọn chúng muốn giết ta, bọn chúng muốn giết quan tạo phản! Mã Bảo điên cuồng thúc ngựa muốn chạy trốn, nhưng khi nhìn kỹ lại, hắn không biết từ lúc nào, cũng chẳng hiểu sao, con chiến mã dưới thân mình đã chết rồi!
Xác ngựa khổng lồ đè lên chân trái của hắn, cơn đau nhức nhối kích thích thần kinh, không biết là gãy hay rạn xương, tóm lại là không thể nhúc nhích được chút nào.
"Cứu ta, các ngươi ngẩn người ra đó làm gì, mau cứu ta..." Chính Mã Bảo cũng không hiểu tại sao giọng mình lại biến đổi, nhưng lúc này chẳng còn ai quan tâm đến sống chết của hắn nữa, vì tất cả binh lính cũng đều đã bị đánh cho ngây dại.
"Hàng thứ hai lên, hàng thứ nhất nạp đạn... Bắn!"
"Hàng thứ ba lên, hàng thứ hai nạp đạn... Bắn!"
"Hàng thứ nhất lên, hàng thứ ba lùi về sau nạp đạn... Bắn!"
La Hỏa hiện đã có vài phần phong thái của một chỉ huy. Trong suốt trận bắn hỏa thương, hắn không hề dùng đến khẩu hỏa thương sau lưng mình, chỉ dùng chiếc roi trong tay điều khiển ba đội hỏa thương luân phiên bắn. Chỉ cần ai có chút hoảng loạn, hắn lập tức quất một roi, đây là học được từ chỗ Tiêu Lạc Thiên.
Khi tiếng súng vang lên loạt đầu tiên, đám binh lính Lục doanh xung phong phía trước nhất như bị một tấm ván vô hình vỗ vào người, đợt xung phong bị một lực lượng khổng lồ đánh tan. Bảy tám tên lính gào thét thậm chí bị cát sắt bắn cho xoay vòng tròn tại chỗ ba vòng mới đổ gục.
Sau loạt bắn thứ hai, lại có mười tên lính như bị sét đánh trúng lập tức nằm vật xuống đất, trong mùi khói súng nồng nặc, mùi máu tanh đã bắt đầu xộc ra.
Đến loạt bắn thứ ba, hai đầu phố dài đã không còn chút tiếng hò hét hay xung phong nào. Tất cả binh lính đều ngây dại, bọn họ đánh chết cũng không dám tin một tên thương nhân hèn mọn lại sở hữu tư quân, hơn nữa còn có đội hỏa thương, mấu chốt nhất là tên thương nhân hèn mọn này lại dám nổ súng thật!
Lúc này trong Lạc Thiên Dương hành, không còn một ai có thể ngồi yên. Tất cả thương nhân co rúm lại một chỗ, nhìn Tiêu Lạc Thiên đang chỉ huy chiến đấu như nhìn thấy ma quỷ. Mỗi loạt súng vang lên đều kéo theo những tiếng kêu gào kinh hoàng của đám đông, ngày hôm nay bọn họ cả đời cũng không thể quên được.
"Chạy mau..." Sau ba loạt bắn, đám binh lính Lục doanh cuối cùng cũng tỉnh lại. Ánh mắt tham lam trong mắt đám người này cuối cùng đã chuyển thành sợ hãi. Khi nhận ra bốn mươi vạn đồng bạc phải dùng mạng để đổi lấy, bọn họ lập tức lựa chọn chạy trốn.
Thân binh nhấc xác ngựa lên, vác Mã Bảo chạy trốn về phía sau. Tất cả mọi người đều chạy với tốc độ nhanh gấp đôi lúc xung phong để thoát khỏi tầm bắn của hỏa thương, nhanh như thủy triều rút, khiến người ta không thể tưởng tượng nổi...