Tiêu Lạc Thiên phải mất nửa canh giờ mới thuyết phục được Khánh Tam gia vốn đa nghi. Những lời thật giả đan xen được Tiêu Lạc Thiên nói rất trôi chảy, hắn giảm số lượng thổ phỉ trên núi Thái Hành xuống dưới hai trăm người, hơn nữa còn khoác cho họ một thân phận đầy bi kịch như những anh hùng trong Thủy Hử.

"Đó đều là những hảo hán lục lâm bị quan phủ bức hại, nếu không phải đường cùng không có cơm ăn thì sao họ lại phải lên núi làm cướp chứ? Còn về cung tên, nỏ máy các loại, ngài cũng biết đấy, từ khi phương Nam có loạn Trường Mao, những loại vũ khí này chảy vào dân gian nhiều vô kể, chỉ cần có tâm thì gom góp được một hai trăm bộ chẳng qua là chuyện nhỏ..."

"Quan trọng hơn là, họ chỉ có hơn một trăm người, ngoài việc kiếm bát cơm ăn thì họ còn làm được gì nữa? Đừng nghĩ những người đó quá đáng sợ. Tôi đã quyết định rồi, sau này sẽ tới Thiên Tân mở một thương hành, làm chút buôn bán nhỏ với người phương Tây. Ngài cũng biết, người phương Tây không dễ đối phó, nếu trong tay tôi không có vài nhân vật lợi hại thì chẳng phải sẽ bị họ ăn tươi nuốt sống sao..."

Sau khi tốn bao tâm sức, cuối cùng Tiêu Lạc Thiên tung ra đòn chí mạng: "Khánh Tam gia, dù ngài không nghe những chuyện khác, thì cũng phải cân nhắc đến thể diện của Hoàng thượng và hai vị Thái hậu chứ?"

Phú Khánh sững sờ: "Cậu nói gì? Thể diện của Hoàng thượng! Còn cả thể diện của Thái hậu nữa?"

"Đây chẳng phải lời thừa sao, ngài phải biết sau khi thành Nam Kinh bị chiếm vào tháng 7, Hoàng thượng và Thái hậu đại hỉ nên đã mở tiệc ăn mừng, không chỉ mời quan lại trong triều mà còn mời cả các vị đại nhân phương Tây ở Đông Giao Dân Hạng đến dự, rất mực vui vẻ. Bây giờ đã cuối năm, nghe nói Tăng Quốc Phiên còn phải về kinh báo cáo công việc với Hoàng thượng, trong ngày đại hỉ như vậy, huynh lại muốn nhét vào đó một con sâu làm rầu nồi canh sao?"

Một lời đánh thức người trong mộng, Khánh Tam gia dù sao cũng là người kỳ nhân, hiểu rất rõ những khúc mắc trong triều đình. Bây giờ sắp đến Tết rồi, mình cứ liều mạng đòi đi tiễu phỉ, chẳng phải là khiến Hoàng thượng và Thái hậu khó chịu sao?

"Ôi, ta hồ đồ quá, hồ đồ quá. Trách không được tên Liên nhị kia cứ sống chết không chịu xuất binh. Hóa ra căn nguyên nằm ở đây! Người ta nghĩ đến thể diện của triều đình. Nếu ta làm ầm ĩ lên, dịp lễ Tết thế này Hoàng thượng và Thái hậu sẽ phiền lòng biết bao?" Khánh Tam gia hối hận đấm ngực dậm chân.

Lúc này Tiêu Lạc Thiên vẫn bồi thêm: "Đúng vậy, nếu để người phương Tây nghe được tin, ngay cả vùng đất Tây Lăng này mà Đại Thanh ta cũng không bảo vệ nổi, lại xuất hiện thổ phỉ, chẳng phải sẽ khiến họ cười chê sao? Chúng ta không được làm mất mặt Đại Thanh... Hơn nữa, tôi xin đảm bảo với ngài, chậm nhất là trước Tết, tôi sẽ dọn vào thành Tứ Cửu ở. Đến lúc đó ngài cứ tận mắt giám sát xem tôi có để đám huynh đệ này tạo phản hay không?"

Tiêu Lạc Thiên phân tích cặn kẽ, cuối cùng cũng xóa tan nỗi nghi ngờ trong lòng Khánh Tam gia. Tam gia do dự nhìn Tiêu Lạc Thiên: "Cậu thực sự muốn mở thương hành? Thực sự chỉ để họ làm vệ sĩ cho thương hành thôi sao?"

"Ôi, Tam gia của tôi ơi, đến lúc đó thương hành có một phần vốn của ngài, để ngài ngày ngày giám sát còn không được sao?" Đến lúc này Khánh Tam gia mới hoàn toàn yên tâm, hắn vỗ vỗ bụi trên người quát lớn: "Người đâu, chuẩn bị tiệc rượu buổi trưa, hôm nay ta phải uống cho say mới thôi..."

Đúng lúc này, bên ngoài cửa phòng khách vang lên một giọng nói trầm thấp: "Thiếu gia, Tổng quản đại nhân lại điều binh vào thành rồi, lần này còn bao vây cả Quảng Đức Hào, xem chừng là muốn ra tay với chưởng quỹ Phạm Liêm..."

"Mẹ kiếp, lão già dê xồm này, lại thực sự muốn ra tay với Hổ Nữu, con bé này thật đáng thương..." Khánh Tam gia tức giận lắc đầu.

Tiêu Lạc Thiên nhìn Phú Khánh với vẻ mặt kỳ quái, đột nhiên hỏi: "Ngài chỉ biết cảm thán thôi sao? Không ra tay giúp đỡ một chút, cái tình nghĩa đồng cam cộng khổ này ngài chẳng chút bận tâm sao?"

"Ta... ta... ta biết làm sao được? Người ta là bác ruột đứng ra chủ trì, có người mai mối, có lễ hỏi đàng hoàng, cũng chẳng phạm pháp, ta xen vào thì ra thể thống gì..."

"Nói nhảm! Hổ Nữu là người phụ nữ tôi đã nhắm, ai dám cướp thì tôi liều mạng với kẻ đó. Được lắm Phú Khánh, ngài không suy nghĩ kỹ sao, để Hổ Nữu gả cho một lão già sắp xuống lỗ mà ngài lại khoanh tay đứng nhìn?" Tâm trạng vừa mới khá lên của Tiêu Lạc Thiên lập tức bị phá hỏng, nước bọt bắn cả lên mặt Phú Khánh.

Phú Khánh lúc này đỏ bừng mặt, hắn phát hiện tư duy của mình hơi không theo kịp Tiêu Lạc Thiên. Chẳng lẽ người nước ngoài đều suy nghĩ vấn đề như vậy sao? Sao lại hoàn toàn khác biệt với người Đại Thanh thế này?

Người cha ruột còn chưa nhảy dựng lên chửi bới, người ngoài như chúng ta xen vào kiểu gì? Hơn nữa, Hổ Nữu dù sao cũng là con gái của một người thiếp, trong đại gia tộc địa vị thực ra chỉ cao hơn quản gia một chút. Nhiều khi, những cô con gái như vậy trong nhà chẳng khác gì nha hoàn, hôn nhân cũng chỉ là để liên hôn vì lợi ích gia tộc.

Đừng nói là gả cho một lão già hơn sáu mươi tuổi, dù là gả cho một người đã chết để làm minh hôn cũng là chuyện thường tình, có gì mà không nghĩ thông suốt chứ? Sao Tiêu Lạc Thiên lại phẫn nộ đến thế, chẳng lẽ hắn thực sự động lòng với Hổ Nữu rồi?

"Bình tĩnh nào, huynh đệ bình tĩnh. Cậu mắng ta vài câu không sao, nhưng đừng có thực sự đến nhà người ta làm loạn! Đến lúc đó làm hỏng thanh danh của Hổ Nữu, cô bé sẽ không sống nổi đâu..."

"Mẹ kiếp..." Tiêu Lạc Thiên hoàn toàn câm nín, hắn đã bị tư duy của người cổ đại đánh bại. Hóa ra việc mình giúp Hổ Nữu thoát khỏi xiềng xích phong kiến lại trở thành tội lỗi, hắn cũng lười nói nhảm với Phú Khánh, túm lấy cánh tay hắn nói: "Tôi mặc kệ, dù sao Hổ Nữu đời này cũng là người phụ nữ của tôi, chuyện tâm đầu ý hợp ai cũng đừng hòng ngăn cản. Cùng lắm thì tôi không viết sách, không mở thương hành nữa, tôi học Thủy Bạc Lương Sơn đại náo Giang Châu thành..."

"Ôi huynh đệ, cái tính của cậu sao mà như pháo nổ vậy? Sao nói nổ là nổ thế! Cậu quay lại cho ta..." Khánh Tam gia sống chết kéo Tiêu Lạc Thiên lại, vỗ ngực đảm bảo: "Chuyện này cứ để ta lo, được chưa? Nhưng huynh đệ, cậu nói thật cho ta biết, cậu với Hổ Nữu rốt cuộc có hy vọng hay không, đừng có mà là một bên tình nguyện đấy nhé..."

Tiêu Lạc Thiên cười hì hì: "Nói thật với ca ca, ngay cả cha của Hổ Nữu giờ cũng không phản đối nữa rồi, huynh nói xem là một bên hay hai bên tình nguyện?"

Khánh Tam gia coi như đã bị Tiêu Lạc Thiên đánh bại hoàn toàn, thầm nghĩ, giỏi lắm, tổng cộng ở trong núi cùng nhau một ngày một đêm mà đã có thể đánh cắp trái tim của Hổ Nữu rồi, kẻ từng ăn thịt bò của người phương Tây đúng là khác với chúng ta.

Nếu nói ở thành Dịch Huyện có một người không sợ Liên nhị gia, thì đó chỉ có thể là Phú Khánh. Đừng thấy Phú Khánh tuổi còn trẻ mà đã là thuộc hạ của Liên nhị gia, người ta là dòng dõi quý tộc Tương Hoàng Kỳ chính gốc, vừa mới ra đời đã tập tước Vân Kỵ Úy ngũ phẩm. Tuy rằng gia cảnh hiện tại không bằng trước kia, nhưng chỉ cần bỏ chút thể diện xuống, đó là gia tộc lớn có thể kết thân với cả Vương gia.

Còn Liên nhị gia là cái thá gì, chẳng qua chỉ là người Hán được nâng kỳ sớm trước khi nhập quan, dựa vào nịnh nọt và thâm niên mà leo lên được cái vị trí chủ quản Tây Lăng này. Cho hắn mặt mũi thì hắn là cái gì, không cho hắn mặt mũi thì hắn chẳng là cái rắm gì cả.

"Dừng dừng... Xe của nhà nào đấy, không có mắt à! Quảng Đức Hào hôm nay không buôn bán..." Chiếc xe mui đen mà Khánh Tam gia ngồi vừa tới gần con phố nơi Quảng Đức Hào tọa lạc, liền bị hộ quân ở đầu ngõ chặn lại.

"Đồ khốn nạn, mù mắt chó của ngươi rồi à, dám chặn xe của Khánh Tam gia..." Bốp một tiếng, Phú Khánh vén rèm vải bông lên, vẻ mặt giận dữ nhìn chằm chằm tên hộ quân này.

"Ôi chao... Thỉnh an Tam gia ạ..." Biểu cảm của tên "Lại Bì Hầu" thay đổi như làm phép, lập tức thực hiện một quy trình hành lễ vái chào cung kính và chuẩn mực nhất của thành Tứ Cửu.

"Được rồi, ai bảo các ngươi chặn cửa? Không biết chưởng quỹ Phạm là bạn của ta sao?"

"Ôi Tam gia của con, chưởng quỹ Phạm là người chúng con dám đắc tội sao? Đây là mệnh lệnh của Liên nhị gia ạ, những kẻ chạy việc như chúng con, ngài phải thương xót cho, ai gọi thì chúng con phải nghe chứ? Ngài nói xem..."

Tiêu Lạc Thiên cuối cùng cũng được mở mang tầm mắt về cái miệng lưỡi của Bát Kỳ thời cuối Thanh, vái chào cung kính cộng thêm nụ cười chuẩn mực không chê vào đâu được, cung kính đến mức không thể tưởng tượng nổi. Hắn lập tức nhớ lại tình tiết trong bộ phim "Trà Quán" phiên bản cũ, hắn thực sự không ngờ người Bắc Kinh xưa lại có thể khách sáo với nhau đến mức điêu luyện như vậy.

Tuy nhiên, vẻ cung kính bên ngoài không thể che giấu được sự sắc bén trong lời nói, vài câu đã có thể gieo vào lòng Phú Khánh và Liên nhị gia sự đề phòng lẫn nhau, hơn nữa trong lời nói còn lộ ra sự xảo quyệt "mượn lực đánh lực". Khánh Tam gia, ngài không phải là trâu bò sao, vậy thì tôi trực tiếp lôi Liên nhị gia ra, các ngài cứ đấu đá với nhau đi, lấy kẻ chạy việc như chúng tôi ra trút giận, ngài không thấy mất mặt sao!

Tiêu Lạc Thiên trong lòng suýt chút nữa đã vỗ tay tán thưởng tên Lại Bì Hầu này, thầm nghĩ năm xưa nếu cấp phó của mình mà có cái miệng khéo léo như vậy thì mình đã không phải làm việc vất vả đến thế. Thế nhưng vô tình, ánh mắt hắn quét qua quán hoành thánh ở đầu ngõ, phát hiện lão già bán hoành thánh đã sớm sợ hãi quỳ rạp xuống đất. Hơn nữa nhìn ánh mắt của Lại Bì Hầu toàn là sự kinh hãi, chắc chắn vừa rồi không ít lần bị bắt nạt.

Ai! Nịnh trên nạt dưới, đây chính là hiện thực thị dân thời cuối Thanh, Tiêu Lạc Thiên thầm thở dài trong lòng.

"Được rồi, đừng giở trò với Tam gia của ngươi, đi thanh toán tiền hoành thánh đi, trời lạnh thế này đều là người đáng thương..." Dứt lời, một tia bạc sáng loáng bay qua, hơn sáu bảy tiền bạc vụn bay vào tay Lại Bì Hầu.

"Ôi chao, tạ ơn Tam gia ban thưởng..." Lại Bì Hầu liên tục hành lễ với chiếc xe mui đen, trong lòng vui sướng khôn cùng. Thế nhưng quay đầu lại nhìn chủ quán hoành thánh nhát gan kia, lại đổi sang khuôn mặt lạnh lùng, tung hứng những mảnh bạc trong tay.

"Nhìn cái gì mà nhìn, cẩn thận mắt rơi ra không rút lại được đấy! Ông chủ dù có cho ngươi, ngươi có tiền lẻ mà trả lại không?" Một câu nói khiến lão già sợ hãi vội vàng lắc đầu.

Tiêu Lạc Thiên ở trong xe có chút trách móc Phú Khánh: "Loại người này mà ngài cũng ban thưởng bạc? Tôi dám cá, lát nữa hắn sẽ chạy đi mật báo với Liên nhị gia cho xem."

Phú Khánh mặt buồn thiu, nhẹ nhàng lắc đầu: "Huynh đệ à, ta sao có thể không biết cái bụng dạ của chúng? Ta lớn lên cùng đám người này mà... Số bạc ta thưởng thực ra là để mua một khoảng thời gian im lặng của hắn, chút bạc này ít nhất có thể khiến hắn trì hoãn việc báo cáo thêm một canh giờ, đám cháu con này đứa nào cũng tinh ranh lắm."

Chiếc xe mui đen lần này không còn ai dám chặn lại, thuận lợi đi thẳng vào bên trong Quảng Đức Hào. Tiêu Lạc Thiên còn chưa kịp xuống xe, mười tên gia nhân ôm súng điểu thương, vẻ mặt bi phẫn đã vây quanh, cảnh giác nhìn bốn phía để bảo vệ Tiêu Lạc Thiên.

"Ồ! Ngươi là La Hỏa, ngươi là Sở Chiêu, ngươi là Lư Anh..." Trí nhớ của Tiêu Lạc Thiên thật tuyệt vời, mười tay súng hỏa mai được huấn luyện trong một đêm ở miếu Sơn Thần, hắn vậy mà không quên một ai, gọi tên từng người một.

Mười tên gia nhân chất phác này, vừa nghe thấy sư phụ gọi tên mình, xúc động rơi nước mắt, đồng loạt hạ thấp giọng nói: "Sư phụ yên tâm, chúng con đảm bảo sẽ bảo vệ ngài chu đáo, ai dám không cung kính chúng con sẽ nổ súng..." Tên cao lớn tên La Hỏa còn vỗ vỗ vào túi thuốc súng căng phồng trên người.

Tiêu Lạc Thiên không ngờ mình chỉ ở cùng họ một đêm mà họ lại cung kính với mình như vậy, cứ như bảo vệ con ngươi trong mắt, vừa đi vừa tiến vào nội trạch. Trên đường đi, Tiêu Lạc Thiên nhìn thấy không ít người quen trong thương đội, những gia nhân, nhị chưởng quỹ người thì vái chào, người thì dập đầu, đôi mắt đẫm lệ nhìn ân nhân đã quay trở lại.

Chưởng quỹ Lưu của Quảng Đức Hào ở Dịch Huyện cùng đám gia nhân của hắn đều nhìn đến ngây người. Họ đột nhiên cảm thấy đám người ủ rũ như cà dầm sương này, hôm nay bỗng nhiên tràn đầy khí thế, đặc biệt là mười tay súng hỏa mai kia, ánh mắt nhìn họ cứ như nhìn người chết vậy. Họ không biết thế nào là sát khí, nhưng họ có thể cảm nhận được, dường như có chuyện chẳng lành sắp xảy ra với mình.

Phú Khánh và Tiêu Lạc Thiên bước vào nội trạch phía sau thương hiệu, mười tay súng hỏa mai cùng những gia nhân trung thành với Phạm Liêm vây kín thư phòng nội trạch, dù là một con ruồi cũng đừng hòng lọt vào. Chưởng quỹ Lưu mặt đầy ngượng ngùng định mang chút trái cây khô, trà nước vào, kết quả bị La Hỏa và những người khác chặn lại ngay lập tức.

"Chưởng quỹ Lưu, ông vẫn nên lo việc kinh doanh ở quầy đi, nội trạch có chúng tôi hầu hạ là được rồi." Giọng điệu lạnh lùng khiến ông ta không thốt nên lời.