Cửu soái nói Mã Bảo tử trận, thì chính là tử trận. Bất kể trên bến cảng có bao nhiêu cặp mắt đang chằm chằm nhìn vào, Mã Bảo vẫn cứ là tử trận. Đây chính là uy nghiêm của đại soái thống lĩnh binh mã, đây chính là quyền lực mà quan đốc phủ người Hán nắm giữ sau khi lật mình.
"Quay đầu đưa ba ngàn lượng bạc đến nhà Mã Bảo đi, đứa con trai lớn tốt đẹp thế mà cứ thế mất rồi, chậc chậc chậc..." Tăng Quốc Thuyên từ bên cửa sổ ngồi trở lại ghế, nhấp một ngụm trà thơm, vẻ mặt thản nhiên như thể vừa mới nghiền chết một con kiến.
Cuộc thảm sát trên bến cảng vẫn đang tiếp diễn. Sau khi Cử nhân lão gia và Mã Bảo chết, những kẻ bị đẩy lên đoạn đầu đài tiếp theo chính là đám lưu manh côn đồ dưới trướng Tóc Bím Tôn. Với sự hỗ trợ của vô số người trong giới giang hồ, toàn bộ thế lực ngầm ở thành Đường Cô đã bị quét sạch, chín phần mười đồ tử đồ tôn của Tóc Bím Tôn đều không chạy thoát.
Trên bến tàu, ánh đao lóe lên từng đợt, những cái đầu người xếp hàng lăn lóc dưới đất, máu tươi phun trào giữa không trung, mùi tanh nồng nặc xộc thẳng vào mũi mọi người. Đồng tri Chu Minh Khuê dù sao cũng là một văn quan, nhiệm vụ giám trảm lần này là do Cửu soái ép buộc ông ta làm. Ông ta nào đã từng thấy cảnh tượng đẫm máu như vậy bao giờ, mới chỉ có hai hàng người chết là ông ta đã bò ra một bên nôn thốc nôn tháo.
Không chỉ riêng ông ta, tất cả thương nhân và bách tính có mặt tại hiện trường không ai là không nôn mửa. Những người chết mà họ nhìn thấy trong hôm qua và hôm nay quá nhiều, người nào tâm trí không vững vàng e rằng đã sớm phát điên.
Đặc biệt là nhóm thương nhân đứng đầu là chưởng quầy Ngưu của tiệm hàng Tứ Hải, từng người một đứng co ro trong góc với sắc mặt xám ngoét, trơ mắt nhìn cảnh đầu rơi máu chảy trước mặt, trong lòng họ ngoài sự tuyệt vọng ra thì chẳng còn lại gì cả.
Mình đây là khổ sở vì cái gì chứ? Cùng kẻ họ Hoàng và Tóc Bím Tôn tụ tập lại, đây chẳng phải là tự tìm đường chết sao? Chúng ta là thương nhân, đều là hạng thương nhân hạ chín lưu, hắc bạch lưỡng đạo ai mà không bắt nạt chúng ta? Sao lại có thể chọn cách cùng bọn họ làm loạn chứ. Giờ thì hay rồi, đã đắc tội triệt để với Tiêu Lạc Thiên, đợt tiếp theo chắc là đến lượt chém đầu chúng ta rồi.
Chưởng quầy Ngưu và đám người họ đến đây với tâm thế cái chết đã cận kề. Bây giờ toàn thành Đường Cô đã bị giới nghiêm, muốn trốn cũng không trốn được, hơn nữa họ cũng chẳng dám trốn nữa. Cuộc bạo động ngày hôm qua khiến việc làm ăn của mỗi nhà đều bị cướp sạch, ngoài những món hàng cồng kềnh không đáng tiền còn sót lại, tài sản lưu động sớm đã bị đám bạo dân quét sạch sành sanh.
Nhìn vào những mặt tiền cửa hàng bị đập phá tan hoang cùng những nhà kho đang bốc cháy ngùn ngụt, họ biết rằng nửa đời phấn đấu và nỗ lực của mình hôm nay coi như đã hoàn toàn tiêu tan.
Đáng sợ hơn nữa là họ đã kết thù với một con mãnh long như Tiêu Lạc Thiên, mà con mãnh long này xem ra không chỉ có vũ trang trong tay mà quan hệ với Tương quân cũng vô cùng tốt. Chuyện này phải làm sao đây? Mã Bảo và Cử nhân Hoàng đều đã chết, đám thương nhân chúng ta liệu còn sống nổi không?
Hy vọng duy nhất hiện giờ là mong những người này không trực tiếp tham gia bạo loạn, chỉ là cạnh tranh làm ăn chút đỉnh, mong sao Tiêu Lạc Thiên đừng có làm chuyện tuyệt tình là giết sạch.
Không khí ngày càng ngột ngạt, đám thương nhân đang nằm rạp dưới đất nôn mửa cuối cùng cũng sụp đổ. Ông chủ Vương, người đầu tiên bán lông heo cho Tiêu Lạc Thiên tại Lạc Thiên Dương hành, đột nhiên như phát điên lao ra từ đám đông, quỳ xuống dưới lầu kho hàng nơi Tiêu Lạc Thiên đang đứng mà dập đầu lia lịa.
"Tiêu gia ơi, Tiêu gia, cầu xin ngài giơ cao đánh khẽ, tôi chỉ là một người buôn bán nhỏ không vào được hàng ngũ nào, tôi làm cả đời cũng chỉ là nhặt nhạnh đồ thừa của mọi người để ăn thôi, tôi thực sự không phải muốn đối đầu với ngài... Tôi là vì quá sợ hãi sự đe dọa của Cử nhân Hoàng và Tóc Bím Tôn thôi, cầu xin ngài thông cảm cho... Tôi xin đem toàn bộ gia sản đổi lấy cái mạng quèn của mình, cầu xin ngài giơ cao đánh khẽ..." Nói xong lại dập đầu cồm cộp, trán đập đến mức máu chảy ròng ròng.
Có người dẫn đầu thì sẽ có người thứ hai. Những thương nhân vốn đã mất hết can đảm trong cuộc thảm sát này vì muốn sống mà chẳng màng bất cứ thứ gì nữa. Họ móc từ trong ngực ra khế đất, ngân phiếu các loại, giơ tay cầu xin Tiêu Lạc Thiên ban ơn nhận lấy, hòng đổi lấy mạng sống cho gia đình mình.
Lúc này ngay cả đao phủ cũng dừng tay, từng người một ngơ ngác nhìn hơn trăm thương nhân quỳ trên phiến đá trước kho hàng, tiếng khóc than vang vọng khắp nơi. Lúc này Chu Minh Khuê cũng lén lau nước mắt, ông ta cũng chẳng biết mình chạm phải dây thần kinh nào mà thấp giọng lẩm bẩm: "Biết thế này thì lúc trước đừng làm thế? Đã bảo rồi, vị đại tông sư Tây học đó là tinh tú trên trời chuyển thế, tuy rằng là tinh tú phương Tây chuyển thế, nhưng cũng không phải là thứ mà các người có thể nhục mạ... Chậc chậc chậc, thảm quá!"
Tiêu Lạc Thiên đứng bên cửa sổ, nhìn đám thương nhân quỳ rạp trước mặt, anh không có sự hưng phấn sau khi vả mặt người khác, cũng không có sự sảng khoái sau khi trả thù. Tâm hồn anh như rơi xuống vực thẳm vạn trượng, chỉ còn lại nỗi bi ai.
Đây chính là Đại Thanh triều, đây chính là thương nhân - tầng lớp cuối cùng trong bốn hạng người sĩ, nông, công, thương. Người ta vẫn bảo thương nhân không gian thì không phải thương nhân, vẫn bảo họ chỉ biết lợi ích mà đạo đức thấp kém, nhưng có ai biết được, trong suốt thời kỳ Nho giáo thống trị hàng ngàn năm ở Trung Quốc, những thương nhân này rốt cuộc đã sống cuộc sống như thế nào.
Trong vương triều phong kiến, những thương nhân nổi tiếng của Trung Quốc, có ai có được kết cục tốt đẹp không? Xa thì không cần nói, hãy nghĩ đến Thẩm Vạn Tam thời đầu nhà Minh, rồi nhìn xem Hồ Tuyết Nham thời nhà Thanh, đó đều là những thương nhân hàng đầu, kết cục cuối cùng thì thế nào?
Còn những người đang quỳ trước mặt đây, đều là những tiểu thương không xứng để lưu danh trong sử sách. Họ cần cù chăm chỉ bận rộn, giãy giụa giữa hắc bạch lưỡng đạo, dường như bất cứ kẻ nào trên phố có thể xưng là "gia" cũng đều có thể giẫm lên họ hai cái.
Đúng vậy, họ không phải là bậc quân tử đạo đức, trong cả đời kinh doanh cũng không dám đảm bảo là hoàn toàn làm ăn thành tín, nhưng họ không hề thấp kém, họ cũng là từng con người bằng xương bằng thịt, dùng sự lao động và trí tuệ của mình để kiếm lợi nhuận, điều đó thì có tội tình gì?
Hãy nhìn họ xem, nỗi sợ hãi từ tận đáy lòng đối với quyền lực này đã trở thành cơn ác mộng hàng ngàn năm của tầng lớp thương nhân. Chỉ là một cuộc so kè giàu nghèo nhỏ nhặt, mà họ lại cho rằng mình sẽ lấy mạng họ.
Thứ chứng hoang tưởng bị hại gần như cưỡng chế này khiến Tiêu Lạc Thiên muốn khóc, anh đột nhiên cảm thấy những thương nhân này thật quá đáng thương. Bản thân chỉ mới thể hiện một chút quyền lực mình đang nắm giữ, mà đã khiến những thương nhân này kinh hãi đến mức dùng toàn bộ gia sản để mua mạng sống, đây quả là một chuyện bi ai biết nhường nào.
Tiêu Lạc Thiên hít sâu vài hơi, cất tiếng nói với đám thương nhân: "Các người không phải muốn đấu giàu với tôi sao? Vậy hôm nay tôi sẽ cho các người mở mang tầm mắt, xem thử rốt cuộc lão tử giàu đến mức nào..." Trong lúc Tiêu Lạc Thiên nói, Hạng Thiếu Long ra hiệu về phía xa, ngay lập tức hai tên truyền lệnh binh nhanh chóng chạy về phía xa.
"Đứng hết lên cho ta, nam nhi dưới gối có vàng, chỉ chút chuyện này mà khóc lóc quỳ rạp cả một đám, không thấy mất mặt sao!" Tiêu Lạc Thiên ra hiệu bằng ánh mắt, ngay lập tức một đám hộ vệ lao lên kéo những thương nhân đang nằm liệt dưới đất đứng dậy.
Gần như cùng lúc đó, trên con phố dài phía xa vang lên tiếng bánh xe lăn trên mặt đường đá. Chẳng bao lâu sau, một chiếc xe kéo phẳng do một con ngựa kéo đã xuất hiện trước mắt mọi người. Trên xe lại là mấy hòm bạc nặng trịch, nắp hòm đã được mở hết, ánh sáng trắng lóa của những thỏi bạc tỏa ra.
"Oa, bạc! Những thỏi bạc lớn quá..." Đám đông thốt lên kinh ngạc, từng người một muốn chen tới xem, nhưng bị hàng rào quân đội chặn lại.
Từng chiếc xe ngựa nối đuôi nhau xuất hiện trước mắt dân chúng. Lúc này đám thương nhân cũng ngây dại, cả đời họ làm bạn với tiền bạc, mắt họ nhìn rõ mồn một, mỗi hòm này đều có thể chứa đầy vạn lượng bạc trắng, nhiều xe lớn thế này chẳng phải chở ra ba mươi vạn lượng bạc sao?
Ngay khi mọi người đang sững sờ, đột nhiên trong số những phạm nhân chưa chết trên pháp trường, vang lên hai tiếng gào thét thê lương: "Của tôi, đó là bạc của nhà họ Hoàng chúng tôi mà... Trời ơi, sao ông không mở mắt ra mà thu dọn đám thổ phỉ này đi! Chúng cướp tiền của chúng tôi, đó là tiền của nhà họ Hoàng chúng tôi..."
Kẻ đang gào khóc chính là vợ và con trai của Cử nhân Hoàng, họ cũng nằm trong danh sách tử tù, ước chừng lát nữa sẽ đến lượt họ. Tiêu Lạc Thiên bĩu môi: "Kẻ giữ của, đến chết vẫn không hiểu tiền là thứ gì..."
Lúc này Cửu soái bên cạnh lên tiếng...