樺山栗源 đứng trong đình viện cao nhất, tay nâng một chiếc ống nhòm đơn của châu Âu, toàn tâm toàn ý dõi theo buổi dã ngoại bên ngoài thành Thủ Lý.
Gia lão họ樺 (樺山) bất động như một bức tượng, cho đến khi phát hiện buổi dã ngoại đã bị binh lính Lưu Cầu bao vây chặt chẽ, ông mới kinh ngạc hạ ống nhòm xuống.
"Người đâu..." Sau tiếng gọi, một bóng hình nhỏ nhắn xuất hiện phía sau ông. Đây là một cô gái có dung mạo ngọt ngào, nếu trang điểm lên thì tuyệt đối là mỹ nhân sát thủ trong mắt đàn ông. Nhưng nếu Long gia có mặt ở đây, chắc chắn ông sẽ nhìn thấu ngay cô ta, đây chính là nữ ninja đã vây công ông tối qua, Vụ Ẩn Tiểu Quỷ.
"Đi điều tra xem, Thượng Thái Vương rốt cuộc có quỷ kế gì? Ta cảm thấy tình hình rất không ổn... Nếu ngay cả ngươi cũng không tra ra được gì, vậy thì hãy dùng đến con cờ mật nhất..." Vụ Ẩn Tiểu Quỷ đáp "Tuân lệnh", lùi lại rời khỏi đình viện, nhanh chóng chạy về hướng thành Thủ Lý.
Điều kỳ lạ là Vụ Ẩn Tiểu Quỷ không trực tiếp đi đến thành Thủ Lý, mà đi đường vòng ghé qua một sườn núi. Trong một ngôi nhà dân kiểu Nhật bình thường, dưới chiếu tatami sau phòng ngủ chính có một cửa hầm ẩn giấu, nhà lao của anh em nhà Vụ Ẩn nằm ngay tại đây.
Nhà lao ẩm ướt lạnh lẽo nằm dưới tấm ván lật, không sâu nhưng rất chật hẹp, bốn năm người chen chúc bên trong đã không thể xoay người. Khi Vụ Ẩn Tiểu Quỷ tới nơi, trên bức tường đối diện cửa ra vào của nhà lao đang xích một thanh niên toàn thân đẫm máu.
"Dã Bình Thái, ta cho ngươi cơ hội cuối cùng, trở về Tân Tuyển Tổ, chúng ta có thể tha cho ngươi tội chết vì đào ngũ..." Giọng nói lạnh lẽo của Vụ Ẩn Tiểu Quỷ đổi lấy sự chế giễu từ Dã Bình Thái trên tường.
"Tha cho ta? Tối qua nếu không phải ta còn giữ lòng thiện niệm, các ngươi sẽ chết bao nhiêu người? Bảy hay tám? Ta tha cho các ngươi, mà các ngươi lại dùng làn sương độc bỉ ổi nhất để tấn công ta, Tân Tuyển Tổ như vậy không phải là Tân Tuyển Tổ trong tưởng tượng của ta..."
"Đồ ngu!" Vụ Ẩn Tiểu Quỷ lao tới, tay phải túm mạnh vào ngực trần của Dã Bình Thái, năm vệt máu kéo dài từ tâm ngực xuống tận thắt lưng. "Tân Tuyển Tổ không thể bị phản bội! Lòng trung thành của chúng ta đối với nhà Đức Xuyên không được phép bị vấy bẩn, khi ngươi bước chân vào hàng ngũ của chúng ta, mạng sống của ngươi đã không còn là của riêng ngươi nữa rồi..."
Dã Bình Thái đáng thương nhìn mỹ nữ hung ác kia, trên mặt không chút biểu cảm, như thể năm vết thương dài đó không nằm trên người mình vậy. "Người đàn bà đáng thương, ngươi dường như quên mất, ta Dã Bình Thái chưa từng tuyên thệ, ta chỉ đồng ý làm việc cho các ngươi trong Tân Tuyển Tổ ba ngày, sau ba ngày ta có quyền chọn gia nhập hay không... Ha ha, tất nhiên rồi, những kẻ yếu đuối về tâm hồn như các ngươi, để che đậy nhân cách vặn vẹo của mình, đương nhiên các ngươi sẽ chọn cách dùng bạo lực cưỡng ép..."
Chỉ nghe "rắc" một tiếng, xương hàm của Dã Bình Thái đã bị tháo khớp. Ánh lửa giận dữ trong mắt Vụ Ẩn Tiểu Quỷ suýt chút nữa đã thiêu đốt Dã Bình Thái: "Ngươi nói ai là kẻ yếu? Bây giờ kẻ yếu đang bị xích trên tường là ngươi, là cao thủ Tân Âm Lưu ngươi đây. Chúng ta tiếc tài ngươi nên mới cho ngươi thêm cơ hội, đừng có thử thách sự kiên nhẫn của chúng ta..."
Lúc này hai tên ninja canh gác khác phẫn nộ nói: "Tổ trưởng, kẻ này không thể cảm hóa được nữa, có cần giết hắn không?" Vụ Ẩn Tiểu Quỷ lắc đầu, nàng nhẹ nhàng lắp lại khớp hàm đã trật cho hắn, dịu dàng hỏi: "Nói cho ta biết, hôm qua ngươi và tên người Thanh họ Hạng kia đã nói những gì? Tiêu Lạc Thiên rốt cuộc có âm mưu gì?"
Dã Bình Thái cử động hàm, chế giễu nhìn người đàn bà này: "Ninja mà lại phải hạ mình đi hỏi tin tức từ võ giả? Các ngươi đúng là nỗi nhục của giới ninja..."
"Đồ ngu..." Vụ Ẩn Tiểu Quỷ đấm một cú vào bụng Dã Bình Thái, cú đấm này rất mạnh, khiến cả người Dã Bình Thái cong lại như con tôm.
"Tứ Lang ở lại canh chừng hắn, những người còn lại đi theo ta..." Vụ Ẩn Tiểu Quỷ không còn thời gian để lãng phí, nàng quay đầu dẫn theo những ninja còn lại trong sân nhanh chóng rời khỏi trạch viện, nàng phải làm rõ tình báo về thành Thủ Lý càng sớm càng tốt.
Khi Vụ Ẩn Tiểu Quỷ rời khỏi trạch viện, toàn bộ đình viện kiểu Nhật ngoài tên ninja tên Tứ Lang ở cửa nhà lao ra, chỉ còn lại sáu tên ninja bị thương nặng trong phòng, đó đều là những kẻ bị Dã Bình Thái chém trúng trong cuộc chiến tối qua.
Không ai nghĩ rằng Dã Bình Thái có thể trốn thoát khỏi đây, bốn sợi xích thép tinh luyện không phải thứ con người có thể phá vỡ, mà Dã Bình Thái, tên lãng khách này, ở cảng Naha cũng không có bạn bè, càng không có ai tới cứu hắn.
Đáng tiếc, đám ninja này đã tính sai. Họ vạn lần không ngờ tới, ngay sau khi họ rời đi không lâu, từ đường cống nối liền đình viện với con suối nhỏ bên ngoài, một bóng người gầy gò bẩn thỉu đã chui vào.
Kẻ lẻn vào người đầy bùn đất, căn bản không nhìn rõ diện mạo, nhưng thanh đoản đao (脇差 - Hiếp sai) nắm chặt trong tay đã bán đứng thân phận của hắn, đây chính là thanh đoản đao mà Dã Bình Thái đã tặng cho Binh Thái.
Binh Thái, đứa trẻ đã lột xác thành con sói cô độc, từ khoảnh khắc hắn vung đao về phía Ác Bát Lang, hắn đã phá vỡ tâm ma và chính thức bước lên con đường của kẻ mạnh. Có lẽ thân hình hắn vẫn còn nhỏ bé, nhưng trái tim hắn đã được tôi luyện thành thép.
Tối qua, để tạ ơn ân nhân cứu mạng, Binh Thái đã phục kích suốt đêm trong rừng cây ven bãi biển, cuộc đối đầu của hai cao thủ cùng màn phục kích của ninja hắn đều nhìn thấy rõ. Điều đáng kinh ngạc nhất là Binh Thái phục kích cả đêm mà không một ai phát hiện ra.
Cho dù muỗi mòng quấy nhiễu, cho dù bò cạp hay rết bò qua bò lại trên người, Binh Thái vẫn lặng lẽ ẩn mình trong bụi cỏ như một tảng đá, đủ thấy tâm trí hắn đã trầm ổn đến mức nào. Lúc đó trong lòng Binh Thái chỉ có một câu: "Binh Thái, ngươi phải mạnh lên, muốn để bản thân và chị sống sót thì phải mạnh lên..."
Sống sót, đây là một nguyện vọng hèn mọn biết bao, nhưng vào thời điểm đó, đối với tầng lớp dân chúng thấp kém ở Nhật Bản, có thể sống sót đã là một điều xa xỉ.
Binh Thái như con thằn lằn sắp săn mồi, lặng lẽ bò qua không gian dưới cột trụ của ngôi nhà gỗ. Hắn tiến về phía trước rất chậm rất chậm, trái tim hắn rất vững rất vững. Ngay trước mặt hắn là hai cái chân của kẻ canh gác, hai cái chân rất thư giãn.
Khi khoảng cách giữa hai người chỉ còn lại một thước, tên ninja tên Tứ Lang kia vẫn không phát hiện ra nguy hiểm đang đến gần. Đến khi hắn cảm nhận được luồng khí lạnh ập tới, một cảm giác băng giá đã đâm xuyên vào bụng.
Lưỡi đoản đao sắc bén đâm từ bụng dưới vào, lưỡi đao hướng lên trên đột ngột phát lực, chỉ nghe "xoẹt" một tiếng, bụng của tên ninja bị rạch một vết dài hơn nửa thước, nội tạng trào ra ngoài, máu tươi tanh tưởi bắn tung tóe lên người Binh Thái.
"Á..." Tứ Lang vừa mở miệng, đoản đao trong tay Binh Thái đã lướt qua như tia chớp, cắt đứt khí quản của hắn ngay lập tức, khiến hắn không thể kêu lên được nữa, đổ gục xuống đất co giật.
Binh Thái mò lấy chìa khóa trên mặt đất nhanh chóng mở cửa nhà lao, nhưng ngay khi hắn muốn mở xích sắt khóa tay chân Dã Bình Thái, một luồng gió dữ dội ập đến từ phía sau. "Cẩn thận..." Dã Bình Thái trơ mắt nhìn một thanh thái đao chém lên vai trái Binh Thái, máu phun ra như suối.
Kẻ đánh lén là tên ninja bị thương nặng tối qua, may mắn là hắn bị thương rất nặng nên nhát đao này không còn bao nhiêu sức lực, nếu là lúc bình thường, toàn bộ cánh tay trái của Binh Thái đã bị chém đứt rồi. Binh Thái hừ một tiếng, không hề lay chuyển, hắn giữ vững đôi tay, chịu đựng đau đớn cuối cùng cũng mở được một sợi xích.
Tay phải Dã Bình Thái cuối cùng đã được tự do, hắn chộp lấy thanh thái đao đang cắm trên vai Binh Thái như tia chớp, cổ tay rung lên, thanh thái đao xoay tròn bay ra, chém thẳng vào giữa trán kẻ địch.
Khi Binh Thái và Dã Bình Thái dìu nhau bước ra khỏi nhà lao, họ phát hiện năm tên ninja bị thương nặng còn lại đã chật vật bò dậy, trong đó một tên đang nạp đạn cho một khẩu hỏa mai.
"Binh Thái, xông lên giết hắn, không được để hắn nổ súng báo động..."