Tiêu Lạc Thiên lúc đó mặt mày đắng ngắt, thầm nghĩ mình đâu có biết chuyện ở Bách Hoa Lâu, bản thân cũng chẳng hề sắp đặt gì cả. Ngay lúc Tiêu Lạc Thiên đang kinh ngạc, tất cả mọi người có mặt ở đó đều không hay biết rằng, ngay gian phòng bên cạnh, gã đàn ông tên Lão Ưng đang áp sát tai vào tường, chăm chú nghe lén cuộc trò chuyện của Tiêu Lạc Thiên, từng chữ một đều ghi tạc trong lòng.

Mấy tên thân binh bên cạnh Tiêu Lạc Thiên đều xuất thân từ chốn giang hồ, "mắt nhìn sáu hướng, tai nghe tám phương" vốn là công phu cơ bản, thế nhưng gã tên Lão Ưng này rõ ràng có thực lực cao thâm hơn họ quá nhiều, đến mức cả Thái Bạch Lâu không một ai hay biết sự tồn tại của gã.

Đêm hôm đó, tại một tòa đại trạch kín tiếng ở phía Tây thành Bắc Kinh, Lão Ưng đang quỳ trên mặt đất báo cáo với chủ nhân: "Cửu Soái, đây là toàn bộ quá trình chi tiết của sự việc, bao gồm cả những lời mật đàm của Tiêu Lạc Thiên, tôi đều đã ghi chép lại đầy đủ." Nói đoạn, gã dâng lên một tập hồ sơ dày cộm.

Người được gọi là Cửu Soái kia chẳng buồn xem qua những dòng chữ đó, dường như đã biết hết mọi chuyện từ trước: "Ngươi có phải rất thắc mắc không? Tại sao ta lại ép Bách Hoa Lâu nhất định phải đến Thuận Thiên Phủ tố cáo quan phủ? Ha ha, ngươi không hiểu đâu. Ở triều Đại Thanh hiện nay, chỉ cần ta ra tay, đám đại gia Mãn Thanh kia không ai là không chú ý. Gieo cho người thanh niên này chút ấn tượng của chúng ta, cũng coi như là một mối thiện duyên. A di đà phật, thật là thiện tai, thiện tai!"

Đang nói dở, đột nhiên từ phía vườn hoa truyền đến tiếng bước chân vụn vặt. Tai Lão Ưng lập tức dựng đứng lên: "Là Triệu quản gia, sao ông ta lại đến nội trạch vào lúc này?" Thế nhưng, Cửu Soái lại xua tay ra hiệu.

"Lão gia, vừa rồi Cung Thân Vương phủ gửi thiệp mời, mời ngài ngày mai đến phủ nghe hát, nói là mới thu nhận được một gánh hát, muốn ngài đến xem giúp..." Vương quản gia đứng ngoài thư phòng, ngay cả cửa cũng không dám bước vào.

Trong phòng im phăng phắc, chỉ có tiếng chén trà chạm vào mặt bàn của Cửu Soái. Phải mất tròn một khắc, Cửu Soái mới lên tiếng: "Ừm... ngươi nói chuẩn bị lễ vật bao nhiêu là vừa?"

"Bẩm gia, với thân phận của ngài, tay không đến cửa chắc chắn là không được rồi. Nhưng thu nhận gánh hát thì không có quy tắc phải tặng lễ, cho nên tặng bạc chắc chắn không ổn, tốt nhất vẫn là châu báu ngọc khí, tranh chữ gì đó... Tháng trước từ tay Phạm Liêm thu được một hộp Đông Châu phẩm chất rất tốt, giá cũng không đắt, chỉ hơn ba vạn lượng bạc, mang lễ vật loại này là rất phù hợp..."

Cửu Soái xua tay: "Được rồi, cứ thế đi, ngươi xuống sắp xếp đi. Nể mặt Quỷ Tử Lục, ta thế nào cũng phải đi." Sau khi quản gia rời đi, trong mắt Lão Ưng thoáng hiện sát ý: "Cửu Soái, lão già này quá đáng quá, ngài từng nói thư phòng là nơi trọng địa, không được triệu gọi thì không được tự tiện lại gần, vậy mà ông ta dám phớt lờ lệnh của Vương gia... Hơn nữa, hộp Đông Châu đó Phạm Liêm chỉ thu hai vạn năm ngàn lượng bạc, tên này quay tay một cái đã tham ô mất sáu ngàn lượng..."

Cửu Soái nhìn vẻ mặt phẫn nộ của Lão Ưng liền cười: "Ha ha, ngươi cũng thật là khờ khạo. Tên họ Triệu này chính là tay chân của Từ Hi, cùng phe cánh với Dịch Hân, ngươi tưởng ta không biết sao? Ngươi thực sự coi mấy chục năm chinh chiến của lão tử là uổng phí à..."

"Hơn nữa, sáu ngàn lượng thì thấm tháp vào đâu. Có một ngày, lão tử sẽ dời cả quốc khố Đại Thanh này về nhà mình. Bây giờ cho chúng chút lợi lộc, chẳng qua cũng chỉ là miếng mồi để câu cá mà thôi. Được rồi, ngươi tiếp tục đi giám sát Tiêu Lạc Thiên đi..."

Lão Ưng rời đi, còn mục tiêu mà gã cần giám sát lúc này chẳng có bí mật gì để gã dò xét cả. Tiêu Lạc Thiên đang ở hậu hoa viên trêu chọc cô vợ nhỏ tương lai của mình.

"Nào, tiểu nương tử, cười với đại gia một cái xem nào... Ái chà! Tính khí bướng bỉnh ghê nhỉ, ta thích, thế thì đại gia cười với nàng một cái vậy... Ha ha ha, cuối cùng cũng cười rồi, nàng cuối cùng cũng chịu cười rồi..."

Hậu hoa viên phủ họ Phạm đã trở thành tư trạch của Tiêu Lạc Thiên. Cũng chẳng trách người ngoài bàn tán, phủ họ Phạm để một người ngoài như Tiêu Lạc Thiên ở lại tận mấy tháng trời, dù ngày hay đêm, Hổ Nữu và Tiêu Lạc Thiên cũng chẳng hề tránh hiềm nghi, thế này bảo sao người ta không xì xào cho được?

Thế nhưng, Tiêu Lạc Thiên và Hổ Nữu lại chẳng hề bận tâm. Chuyện nửa đêm túm tụm đếm sao ngắm trăng là chuyện thường ngày, thậm chí Phạm Liêm cũng nhắm một mắt mở một mắt, cuối cùng còn dọn ra thư phòng tiền viện ngủ, hoàn toàn để lại hậu trạch cho hai người bọn họ. Ban đầu đám hạ nhân còn thấy chướng mắt, nhưng thấy cha ruột người ta còn chẳng có ý kiến gì, hạ nhân cũng chẳng còn hứng thú mà bàn ra tán vào nữa.

Thế nhưng đối với những tên thám tử của các thế lực muốn bỏ tiền ra dò hỏi bí mật của Tiêu Lạc Thiên, thì nhất cử nhất động của hắn đều là tình báo có thể đổi ra tiền, nhất là hành vi không tôn trọng lễ pháp này lại càng là mục tiêu mà đám hủ nho ra sức thám thính.

"Được rồi, được rồi, đã ba ngày rồi, chưa từng thấy nàng cười, bây giờ cuối cùng cũng tan hết mây mù rồi..." Tiêu Lạc Thiên vươn vai một cái thật dài, bưng ấm trà trên bàn đá, ừng ực uống một ngụm lớn.

"Tiêu... Tiêu đại ca, huynh dạy dỗ lão Hàn Lâm kia, thật sự là vì muội sao?" Ánh mắt Hổ Nữu đột nhiên trở nên vô cùng dịu dàng, nhìn Tiêu Lạc Thiên với những giọt nước mắt còn vương lại.

"Đó là tất nhiên rồi, dám làm cho Hổ Nữu nhà ta khóc suốt ba ngày, ta sẽ hủy hoại nửa đời sau của lão ta." Tiêu Lạc Thiên nói vô cùng kiên định. Hắn không phải chỉ nói dối cho qua chuyện, đó là lời thật lòng của hắn. Ở cái thời Đại Thanh này, tìm được một người phụ nữ phù hợp với thẩm mỹ của Tiêu Lạc Thiên thật không dễ dàng, quan trọng nhất là tính cách cởi mở của Hổ Nữu rất hợp ý hắn, tính cách này ở cuối thời Thanh rất hiếm gặp.

Tuy nhiên, trong nhóm người Mãn Thanh thì lại có không ít. Thời đó có biệt danh gọi là "Mãn nhân cô nãi nãi", dùng để chỉ những người phụ nữ táo bạo, đanh đá, biết lo toan việc nhà, thậm chí còn giỏi giang hơn cả đàn ông.

Ở Bắc Kinh thời đó, mỗi một đại gia Bát Kỳ nhàn rỗi dạo chơi quán trà đều có một người "cô nãi nãi" tháo vát như vậy đứng sau quán xuyến gia đình, nếu không thì với cái thói ăn chơi trác táng của họ, sớm đã ra đường ăn mày từ lâu rồi.

Khoan đã, trong đầu Tiêu Lạc Thiên khi nghĩ đến hình ảnh "Mãn nhân cô nãi nãi", người hiện lên đầu tiên lại là Phú Tuệ - chị gái của Phú Khánh, với đôi mắt biết nói cứ chớp chớp nhìn hắn.

"Tiêu đại ca!" Hổ Nữu dường như dồn hết dũng khí, đột nhiên lao vào lòng hắn: "Tiêu đại ca, huynh cưới muội đi, muội làm người trong phòng của huynh..."

Ơ kìa! Người trong phòng? Chẳng lẽ không nên gọi là phu nhân hay vợ sao? Sao cô bé lại dùng một từ như vậy để hình dung về bản thân mình? Nhưng nghĩ lại, Tiêu Lạc Thiên liền hiểu ra, đó chẳng phải là cách gọi thiếp thất của người xưa sao, còn có cả "thông phòng đại nha đầu" cũng dùng cách gọi này.

Tiêu Lạc Thiên ngẩn người, hắn phát hiện dường như có một loại cảm xúc khó tả đang lan tỏa trên người Hổ Nữu. Hắn đâu biết rằng, cùng với sự nổi tiếng ngày càng tăng của mình, Hổ Nữu và chưởng quầy Phạm Liêm đã từng bí mật bàn bạc với nhau rất nhiều lần.

Trong lòng hai cha con, có lẽ lúc mới ở thành Dịch Huyện, còn có ý nghĩ để Hổ Nữu làm vợ chính thất, nhưng từ khi Tiêu Lạc Thiên vào kinh, mọi thứ đều thay đổi.

"Con gái à, làm người phải biết nhận mệnh. Trước kia khi Tiêu tiên sinh gặp nạn, cha thực sự từng có ý định gả con cho cậu ấy, nhưng từ khi vào Bắc Kinh, Tiêu tiên sinh đã không còn là người mà chúng ta có thể với tới được nữa rồi."

"Một người có thể sai khiến bao nhiêu hào kiệt giang hồ, một tông sư Tây học có thể viết ra "Tây Hành Mạn Ký" làm chấn động Bắc Kinh, bây giờ còn có thể lập kế sách hiểm hóc khiến lão Hàn Lâm Vương Sư Chính phải khốn đốn... Còn nữa, còn trận hỏa hoạn ở Thái Lăng kia, con tưởng không có bóng dáng của Tiêu Lạc Thiên sao?"

"Con gái à, nhà ta dù có chút tiền, nhưng so với Tiêu tiên sinh, thì đúng là một trời một vực. Con hãy suy nghĩ kỹ đi, nếu con quyết tâm muốn theo Tiêu tiên sinh, e rằng chỉ có thể làm thiếp thôi."

Phạm Liêm bôn ba khắp nơi cả đời, mỗi câu nói với con gái đều là lời gan ruột. Hổ Nữu tuy có chút phản nghịch nhưng không hề ngốc, trống đã vang không cần gõ mạnh, nàng lập tức hiểu ra tất cả.

Mấy ngày nay Hổ Nữu cứ khóc lóc, buồn bã không thôi, nói là vì Vương Sư Chính nhưng thực chất căn nguyên vẫn là vì Tiêu Lạc Thiên. Khi một cô gái nhận ra người đàn ông mình yêu ngày càng bay cao, mặc cảm tự ti trong lòng nàng cũng ngày càng nặng nề.

Tiêu Lạc Thiên cuối cùng cũng hiểu ra mấu chốt vấn đề, hắn buồn bực gãi đầu: "Hổ Nữu à, Hổ Nữu, hóa ra nàng lo lắng là vì chuyện này. Nếu đã vậy, ta nói cho nàng một lời thật lòng: năm nay nàng còn nhỏ, đợi hai năm nữa nàng mười tám tuổi, ta sẽ dùng kiệu hoa tám người khiêng, danh chính ngôn thuận cưới nàng, để nàng làm vợ chính thất, được không..."

Hổ Nữu còn chưa để hắn nói hết câu, cả người đã chồm dậy khỏi lòng hắn: "Thật sao? Huynh không phải đang trêu đùa muội chứ?" Nhưng hỏi xong, ánh sáng trong mắt nàng lại lụi tắt: "Huynh đừng lừa muội, muội chỉ là một cô gái nhà quê, không hiểu quy tắc, hơn nữa còn là chân tự nhiên (không bó chân), làm thiếp còn chưa đủ tư cách..." Nói xong, nước mắt lại rơi xuống.

Tiêu Lạc Thiên vừa tức vừa buồn cười, nắm lấy tay nàng: "Đi, đi gặp cha nàng, ta trước mặt ông ấy chính thức cầu hôn thế nào? Nếu cần người làm mai hay sính lễ, ngày mai ta sẽ cho Khánh Tam gia chuẩn bị ngay, thế này đã được chưa?"

Lời nói đến đây đã hoàn toàn xóa tan mọi nghi hoặc trong lòng Hổ Nữu. Hạnh phúc khiến nàng choáng váng, cô bé thậm chí còn biết xấu hổ, quay đầu chạy biến về phòng mình. Ngay lúc Tiêu Lạc Thiên muốn đuổi theo, trên mái nhà truyền đến ba tiếng chim cuốc kêu, tiếp đó một bóng đen lao xuống, chính là Vương Hoài Viễn đang tuần đêm.

"Quân sư, tôi vừa từ nhà Vương Sư Chính trở về, lão già đó có kết cục giống hệt Liên nhị gia, bị trúng gió, nằm liệt giường, nói năng không tròn câu... Thế nhưng trên đường trở về, tôi luôn có một cảm giác kỳ lạ, hình như trong phủ họ Phạm của chúng ta có một người lạ đang lảng vảng, đến cả tôi cũng không thể xác định được vị trí..."

Tiêu Lạc Thiên nghe xong sắc mặt đại biến. Khinh công của Vương Hoài Viễn và Tư Mã Vân là tốt nhất trong số hộ vệ, đều là đệ tử của các môn phái lớn trên giang hồ. Nếu ông ta nói trong phủ họ Phạm có người lạ thì chắc chắn là có.

"Vào trong phòng đi. Mẹ kiếp, nhanh thế đã có người nhắm vào ta rồi sao? Chẳng lẽ là lũ chó Mãn Thanh?"

"Tôi cảm thấy không giống lắm. Những hiệp khách giang hồ mà Mãn Thanh lôi kéo phần lớn là người phương Bắc, ngoài Yến Tử Môn ở Thương Châu giỏi khinh công và thuật ẩn nấp ra, giang hồ phương Bắc thực sự không có cao thủ khinh công nào quá xuất sắc. Hơn nữa, dù Mãn Thanh có nhắm vào chúng ta, chỉ riêng việc thiết kế Vương Sư Chính, quân Thanh không thể không đến bắt ngài..."

Ngay khi hai người đang cảm nhận bầu không khí quỷ dị, đột nhiên quản gia tiền viện chạy tới: "Đại hỷ, thực sự là đại hỷ, hu hu hu..." Quản gia đã khóc thành tiếng.

"Cung Thân Vương phủ gửi thiệp rồi, Cung Thân Vương phủ gửi thiệp mời rồi!" Khá lắm, giữa đêm hôm khuya khoắt, một tiếng hét làm tất cả mọi người trong phủ họ Phạm thức giấc, tiếp đó đèn đuốc sáng trưng, phủ họ Phạm còn sáng hơn cả ban ngày. Trong sự ồn ào này, trên một nóc nhà ở hậu hoa viên, một bóng đen giống như chim ưng đột nhiên bay lên, nhanh chóng trốn về phía Bắc.

"Bảo vệ Tiêu tiên sinh, tôi đi đuổi theo..." Một tiếng gầm lớn, Vương Hoài Viễn lao vỡ cửa sổ, tung người lên mái nhà, phóng vút về phía Bắc.

"Tư Mã Vân, ngươi đi hỗ trợ Vương Hoài Viễn, ở đây có Tiêu Hà Tín và Thập Tam Nương bảo vệ là đủ rồi!" Nói đoạn, Tiêu Lạc Thiên rút khẩu súng lục đã nạp đầy đạn ra: "Thực sự coi lão tử là thư sinh trói gà không chặt à, để ta bắt được ngươi, ta không bắn ngươi ba cái lỗ thủng mới lạ..."

Quản gia tiền viện vừa vào hậu hoa viên đã sợ đến mức quỳ sụp xuống. Ông ta nào ngờ tin vui mà lại bị súng Tây chĩa vào: "Tiên sinh đừng giận, là tin vui mà, Cung Thân Vương phủ gửi thiệp mời, mời ngài ngày mai đến phủ nghe hát, Vương gia mới thu nhận được một gánh hát!"

Tiêu Lạc Thiên thấy bộ dạng sợ hãi của quản gia, cảm thấy vô cùng ngại ngùng, vội vàng đỡ ông ta dậy: "Quản gia đừng trách, vật này không phải chĩa vào ông... Ông nói cho tôi nghe cụ thể tình hình xem, đi dự tiệc kiểu này có cần tặng lễ không?"

"Ôi trời ơi, Tiêu tiên sinh của tôi ơi, đó là Cung Thân Vương đấy, là chú ruột của Hoàng đế đấy, sao có thể tay không đến cửa được, ít nhất cũng phải chuẩn bị khoảng hai ba vạn lượng lễ vật, như vậy mới ra dáng được chứ..."

"Đánh rắm! Cho lão ta ba vạn lượng bạc? Tiền của ta đâu phải từ trên trời rơi xuống, lão tử cứ tay không đến cửa xem lão ta có dám không gặp ta không..."