Tiêu Lạc Thiên luôn tin vào một điều: khi kẻ thù của bạn không biết liêm sỉ, bạn nhất định phải mặt dày hơn hắn. Điều này cực kỳ hiệu nghiệm khi đối phó với chiêu trò "đạo đức bắt cóc".
Những kẻ thanh lưu ở kinh thành cùng với Hoàng cử nhân kia muốn dùng giới hạn thấp nhất của họ để thách thức giới hạn cao nhất của Tiêu Lạc Thiên. Chỉ cần trong lòng hắn còn sót lại chút quan niệm đạo đức hủ lậu, thì hắn sẽ hoàn toàn thất bại.
Ngươi là đại tông sư Tây học đường hoàng, chẳng lẽ không cần mặt mũi sao? Dân biến đang chĩa mũi nhọn vào ngươi, ngươi thử động tay một cái xem, chỉ cần chết một người là ngươi sẽ gánh lấy tiếng xấu muôn đời.
Nếu ngươi không dám phản kháng, thì chỉ có thể ngoan ngoãn bỏ chạy, vứt bỏ cửa tiệm nát bươm rồi cút về rừng sâu núi thẳm. Từ nay về sau, ngươi sẽ trở thành trò cười trong mắt tất cả thương nhân khắp Đại Thanh.
Nếu ngươi không phản kháng cũng không bỏ chạy, cứ giằng co như vậy thì càng đơn giản. Sự việc sẽ dần dần leo thang, thậm chí là chết vài người một cách khó hiểu, đến lúc đó cái chậu phân vẫn sẽ đổ ụp lên đầu ngươi.
Ngươi không phục? Ngươi không có quyền không phục. Dù sao thì chúng ta đông người thế mạnh, miệng lưỡi thế gian cũng có thể đè chết ngươi. Chẳng lẽ ngươi còn đi giải thích với từng người dân một sao? Thế thì mệt chết mất.
Thanh lưu giết người chưa bao giờ dùng đao, họ chỉ dùng cái lưỡi độc như rắn của mình. Chiêu này ở Trung Quốc thời cổ đại gần như chưa từng thất bại.
Rất tiếc, hôm nay họ đã tính sai nước cờ. Kế độc này đối với những người theo chủ nghĩa lý tưởng như Phú Khánh thì còn hiệu nghiệm, nhưng gặp phải kẻ hoàn toàn không biết liêm sỉ như Tiêu Lạc Thiên, thì đó chỉ là một trò cười triệt để.
Tiêu Lạc Thiên chỉ tuân theo một điều: làm lớn chuyện lên. Lớn đến mức phá vỡ sự cân bằng chính trị trong triều đình, lớn đến mức kéo cả người phương Tây vào cuộc, lớn đến mức phe cánh đối lập của đám thanh lưu cũng bị liên lụy, lớn đến mức đám thanh lưu không thể kiểm soát được cục diện. Phải, đây chính là điều mà đám thanh lưu luôn đề phòng ngay từ đầu. Chỉ cần hỗn loạn đủ lớn đến mức thoát khỏi tầm kiểm soát, thì đám thanh lưu sẽ giống như Hoàng cử nhân, trốn sang một bên mà sợ đến vãi cả đái, chẳng ai dám đứng ra chịu trách nhiệm cả.
Ngay khi Tiêu Lạc Thiên vừa tới thành Đường Cô, hệ thống tình báo do hắn kiểm soát đã bắt đầu hoạt động. Hạng Thiếu Long cùng những cao thủ giang hồ mà ông ta tập hợp được đã lẻn vào phủ đệ của những nhân vật quan trọng trong thành Đường Cô, sớm đã dò la ra mọi kế hoạch của kẻ thù.
Cộng thêm việc Tiêu Lạc Thiên, một cao thủ tinh thông binh kỳ diễn toán, ngồi trấn giữ phía sau, Lạc Thiên Dương hành sớm đã mô phỏng ra vài phương án tác chiến của kẻ thù. Mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát.
Trong đám bạo dân có cài cắm đặc nhiệm, bên trong Dương hành bí mật nuôi dưỡng tư binh, đội hỏa thương cảnh giới, thậm chí cả việc bí mật hẹn trước với Cửu soái Tăng Quốc Thuyên cũng là một mắt xích trong kế hoạch của Tiêu Lạc Thiên.
Tại kinh thành, sau khi Tiêu Lạc Thiên và Cửu soái chia tay, hai người vẫn giữ liên lạc mật thiết. Lão Ưng và Hạng Thiếu Long cuối cùng đều trở thành những người đưa tin chuyên dụng.
Việc trao đổi thư từ giữa hai con cáo già thực ra chẳng có âm mưu tạo phản gì cả, ngược lại, cả hai đều trao đổi trên bình diện học thuật, tranh luận không ít về hướng đi tương lai của nước Đại Thanh. Chính vì chút tình nghĩa này mà khi Tiêu Lạc Thiên mời Cửu soái đến ủng hộ, Tăng Quốc Thuyên đương nhiên vui vẻ nhận lời. Tất nhiên, mọi thứ đều được tiến hành bí mật.
Thế nhưng vạn lần không ngờ tới, Tiêu Lạc Thiên cuối cùng vẫn tính kế cả ông ta. Khi sự việc nghiêm trọng đến mức khiến Tiêu Lạc Thiên cũng phải nhíu mày, Tăng Quốc Thuyên đã hóa thân thành một tấm khiên chắn, ngăn chặn thành công đòn tấn công cuối cùng của Mã Bảo.
Lão già lắc đầu thở dài, trong lòng thầm nghĩ: "Mã Bảo đáng thương ơi, ai bảo ta đã công khai lộ diện rồi chứ? Ai bảo chúng ta buộc phải tìm một kẻ chịu tội thay? Thanh lưu muốn Tiêu Lạc Thiên chịu tội, tiếc là hắn không chịu, ta cũng không chịu, vậy thì chỉ đành để ngươi gánh cái nồi đen này thôi. Đứa trẻ à, kiếp sau đừng đối đầu với Tiêu Lạc Thiên nữa..."
Ngay lúc Cửu soái đang lắc đầu, lão Ưng vung tay ném ba quả chấn thiên lôi. Khi tiếng nổ trầm đục vang vọng khắp thành Đường Cô, cánh cửa của mấy nhà kho gần bến tàu kẽo kẹt mở ra.
Gần như cùng lúc đó, tiếng móng ngựa giẫm lên mặt đá dội vào tai mọi người. Từng con chiến mã vũ trang đầy đủ từ trong kho lao ra, trên lưng ngựa là những kỵ sĩ mặc giáp xích toàn thân.
"Cửu soái có lệnh... phất cờ..." Lão Ưng gầm lên một tiếng, đột nhiên như làm phép, phất lên những lá cờ tam giác của Đại Thanh, tung bay trong gió, trên đó viết chữ "Cát" thật lớn.
"Là Cát tự doanh! Trời ơi, là Cát tự doanh của Tương quân..." Những thương nhân có chút hiểu biết, thậm chí cả người phương Tây cũng nhận ra lá cờ này. Đây chính là Cát tự doanh danh tiếng lẫy lừng trong Tương quân, là lực lượng quân sự cốt cán dưới quyền Tăng Quốc Thuyên.
"Các con, hãy cho chúng thấy bản lĩnh của Tương quân chúng ta..." Lão già hét lên, tiếng vang như sấm.
"Vì Cửu soái mà chết..." Hơn một trăm kỵ binh hạng nặng gầm lên một tiếng, chấn động cả thành Đường Cô.
Lần này Tăng Quốc Thuyên không mang theo nhiều hộ vệ, chỉ lén lút dùng tàu buôn vận chuyển một ít kỵ binh, tổng cộng hơn một trăm năm mươi người. Những kỵ binh này chia thành các tiểu đội ba mươi người, ẩn nấp trong các nhà kho ở bến tàu, vũ trang đầy đủ chờ lệnh của Đại soái. Tăng Quốc Thuyên là kẻ bước ra từ biển máu núi thây, làm sao có thể lơi lỏng cảnh giác.
Bây giờ, chính là lúc này, đội tinh nhuệ bách chiến lấy gia tộc và đồng hương làm cốt lõi này lần đầu tiên thi triển thủ đoạn đẫm máu của họ ở miền Bắc Trung Quốc, mà đối thủ của họ lại chính là đồng liêu Lục doanh của Đại Thanh.
Ba mươi kỵ sĩ một tiểu đội, năm tiểu đội đan xen trái phải, chiến mã nhảy vọt trên mặt đất, người ngựa đều mặc giáp. Ánh thép lạnh lẽo hòa cùng tiếng sóng biển gầm thét, khoảnh khắc đó trời đất như thay đổi, một con sóng lớn đập mạnh vào cầu tàu. Một trăm năm mươi sát thần gần như cùng lúc lao vào trận hình bộ binh lỏng lẻo.
"Giết... giết... giết..." Cờ Cát tung bay trong gió. Đội quân từng tham gia cuộc thảm sát Nam Kinh này, khắp người bao phủ bởi hơi thở của oan hồn và máu tươi, mỗi một tinh nhuệ ở đây trên tay đều có hàng trăm mạng người. Đối với họ, chỉ cần Đại soái ra lệnh, dù phía trước là tận cùng địa ngục, họ cũng có thể tiến lên không lùi bước.
Mã Bảo phát điên rồi. Hắn trơ mắt nhìn hàng trăm quái thú kỵ binh hạng nặng lao vào từ bên sườn quân trận của mình. Những người anh em đi theo mình bao nhiêu năm trời, như những con búp bê vải bị húc bay lên không trung, rồi bị giẫm nát thành bùn đất.
Năm chiếc cày sắt không gì cản nổi, giống như đang cày trên mảnh đất mềm, thu hoạch sinh mạng trong quân trận. Những kỵ sĩ đó thậm chí còn lười dùng đến binh khí, tất cả đều dựa vào kỹ thuật điều khiển ngựa của họ.
Hơn nữa, điều đáng sợ hơn là những chiến mã kia cũng từng giết người, con nào con nấy kinh nghiệm vô cùng phong phú. Chúng không ngu ngốc dùng đầu ngựa để húc vào kẻ thù, mà khéo léo dùng xương bả vai va chạm vào cơ thể người. Đến lúc này mới thấy được lợi ích của việc chiến mã mặc giáp.
"Điên rồi! Các người điên rồi sao? Đây là binh Lục doanh của Đại Thanh, đây là thành Đường Cô của Hoàng thượng, sao các người lại tạo phản hết cả thế này... Cát tự doanh tạo phản rồi..." Mã Bảo thét lên như một người đàn bà bị kinh hãi, nhưng chẳng ai buồn đếm xỉa đến hắn.
Năm lá chiến kỳ tung hoành trên quảng trường bến tàu, những kỵ sĩ lặng lẽ thu hoạch sinh mạng. Cửu soái Tăng Quốc Thuyên với adrenaline hưng phấn tột độ, cười lạnh lẽo: "Hahaha... Các con, hãy cho đám quỷ Tây trên tàu buôn thấy bản lĩnh của Tương quân chúng ta... Giơ vũ khí lên, giết sạch đám phản quân này, không chừa một tên nào..."
Tiêu Lạc Thiên nghe thấy giọng nói lạnh lẽo đó thì da gà nổi đầy sống lưng. Hắn dường như không còn nhận ra vị lão giả này nữa, cuối cùng hắn cũng nhớ lại những ghi chép chân thực trong lịch sử về "Tăng Cạo Đầu". Hai anh em nhà này trấn áp phản quân và loạn dân chỉ có một chữ: Giết. Sau khi thành Nam Kinh bị công phá vào năm ngoái, ba ngày không...