Tiêu Lạc Thiên không hề hay biết, lần đại khủng hoảng đầu tiên sau khi xuyên không của mình lại nhờ có Từ An mà mới thoát được. Nếu vụ án cháy núi Thái Lăng lần này do Từ Hi chủ đạo, bà ta nhất định sẽ tra tận gốc rễ. Mà Tiêu Lạc Thiên lúc này giống như hạt giống mới nảy mầm, còn vô cùng yếu ớt, nhà Thanh chỉ cần duỗi một ngón tay út là có thể nghiền nát hắn.

Thế nhưng phúc khí của kẻ xuyên không là do trời ban, khó khăn nhỏ nhoi vậy mà dùng mười vạn lượng bạc đã giải quyết xong. Điều này đã khích lệ Tiêu Lạc Thiên rất lớn, kế hoạch thẩm thấu ăn mòn khổng lồ của hắn xem ra thật sự có đường đi.

“Vương gia, ngài xem, chiếc xe mui đen đằng xa kia chính là xe của Liên nhị gia đang hồi kinh. Đường đường là quản lý Tây Lăng mà lại hồi kinh thê thảm thế này. Nhớ thuở trước, ông ta chính là thổ hoàng đế ở Dịch Huyện, lúc truy sát ta thì hống hách biết bao... Nhưng giờ nhìn lại, cũng chẳng qua chỉ là con hổ giấy mà thôi...”

Tiêu Lạc Thiên và Thạch Đạt Khai mỗi người cưỡi một con ngựa cao to, đang đứng trên một gò núi trong rừng, nhìn về phía bóng người trên quan đạo phía đông. Tiêu Lạc Thiên dù sao cũng từng gặp Liên nhị gia một lần, giờ nhị gia lâm nạn, Tiêu Lạc Thiên "nghĩa khí ngàn thu" dù sao cũng phải tiễn một đoạn.

Thạch Đạt Khai đối với Tiêu Lạc Thiên đã hoàn toàn tâm phục khẩu phục. Tuy chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, Tiêu Lạc Thiên đã tiêu hết số châu báu trị giá gần 25 vạn lượng của sơn trại, nhưng quân sư đã nói qua năm mới chỉ một hai tháng là đảm bảo kiếm lại gấp đôi, thì ông còn gì phải lo lắng nữa.

Thế nhưng Thạch Đạt Khai thật sự không nói nên lời với cái tính cách thích làm trò của Tiêu Lạc Thiên. Đối với loại già khú đế như Liên nhị mà còn phải đến “tiễn một đoạn”, theo tính khí của Thạch Đạt Khai, ông đã sớm mai phục chém chết giữa đường rồi, còn muốn sống mà về Bắc Kinh ư?

Tiêu Lạc Thiên dường như nhìn thấu sự nghi ngờ của Thạch Đạt Khai: “Liên nhị, cái lão quan tài này đã bị trúng gió không dậy nổi nữa rồi, hơn nữa cũng đã ngoài sáu mươi tuổi, dù có tha cho ông ta một mạng thì sống được mấy ngày nữa? Nếu chặn giết giữa đường, đó chẳng phải là chứng minh cho triều đình thấy Dịch Huyện có phỉ hoạn sao!”

“Hơn nữa, Nội vụ phủ lần này gần như tịch thu bảy tám phần gia sản của Liên nhị, gia đình này đã hoàn toàn suy tàn rồi. Dù là con cháu Bát kỳ thì đã sao? Không có tiền thì cũng chỉ là con chó ghẻ mà thôi...”

Tiêu Lạc Thiên mấy ngày nay đã nghiện cưỡi ngựa. Kiếp trước hắn làm gì có tiền mà ngày nào cũng cưỡi ngựa chơi, đâu như bây giờ, không cưỡi không được. Hắn xoay đầu ngựa, thúc nhẹ cựa vào con Đại Thanh Hoa, con ngựa Mông Cổ khỏe mạnh ba tuổi lao xuống núi như một cơn gió.

“Việc lớn trước năm đã xong, viết thêm mười vạn chữ nữa, lão tử đến Bắc Kinh nộp bản thảo đây... Giá...” Hôm đó là mùng tám tháng Chạp, trong thành Dịch Huyện đã có mùi vị của ngày tết, nhưng Tiêu Lạc Thiên không muốn ở lại đây đón năm mới, mục tiêu của hắn là thành Bắc Kinh, năm Đồng Trị thứ ba, kiểu gì cũng phải đón ở Bắc Kinh.

“Cày bản thảo, cày bản thảo, lão tử muốn dùng kỳ văn chấn động kinh hoa...” Sau khi Tiêu Lạc Thiên trở về Dịch Huyện liền ở lại trong trạch viện của Phú Khánh. Trước khi đi, Khánh tam gia để lại cho Tiêu Lạc Thiên một lão quản gia và hai lão binh là gia nô. Ba người cộng thêm Tiêu Hà Tín, Vương Hoài Viễn, Tư Mã Vân, sáu người chăm sóc Tiêu Lạc Thiên như con ngươi trong mắt.

Thời gian này Tiêu Lạc Thiên từ chối mọi khách khứa tới thăm, ngay cả cậu bé da đen Simon muốn quay lại Bắc Kinh hắn cũng không đi tiễn. Tuy nhiên, Tiêu Lạc Thiên lại đưa cho cậu ta một phần hậu lễ để mang tới cho Lewis, đó là một tòa tứ hợp viện ở Nam thành Bắc Kinh, trước đây Phạm Liêm tặng cho Tiêu Lạc Thiên, nhưng hắn lại chuyển tay tặng cho Lewis.

“Mục sư Lewis à, biết ngài truyền giáo rất vất vả, nước Mỹ đánh nội chiến cũng không rút ra được bao nhiêu tiền, tôi tặng ngài một tòa trạch viện, muốn xây nhà thờ thì ngài tự huy động vốn mà xây lại. Nếu tiền vẫn không đủ, thì đợi tôi hồi kinh sư, hai ta cùng làm buôn bán...”

Tiêu Lạc Thiên biết Lewis không thiếu tiền, trong thời đại này, thân phận khác của các giáo sĩ nước ngoài chính là gián điệp, họ có đủ loại kênh để huy động vốn, xây nhà thờ ở Bắc Kinh thật sự không thiếu tiền. Nhưng ai lại từ chối thiện ý của người khác chứ, Tiêu Lạc Thiên đây là đang đầu tư tình cảm trước cho việc hợp tác sau này.

Trong thời gian còn lại, Tiêu Lạc Thiên từ chối mọi tấm thiệp mời của các gia đình danh gia vọng tộc trong thành Dịch Huyện, thậm chí bao gồm cả Liễu huyện lệnh. Hắn chỉ một lòng viết sách, hắn muốn trước năm mới viết đủ ít nhất 15 vạn chữ. Những câu chuyện về thời kỳ cực thịnh của Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha cơ bản đã viết xong, ở cuối tập này, Tiêu Lạc Thiên thậm chí còn kể một câu chuyện vô cùng bi thương, hắn tin chắc rằng câu chuyện này tuyệt đối có thể khiến toàn bộ hoàng tộc nhà Thanh mất ngủ.

Ngay lúc Tiêu Lạc Thiên đang quên ăn quên ngủ viết lách, tại thành Bắc Kinh phía bắc, trong một tòa tứ hợp viện ba lớp sâu trong ngõ Đại Liễu Thụ ở Nam thành, trong thư phòng ở hậu viện, ngọn đèn như hạt đậu, một lão già đang thở dài ngồi trên ghế, bát mì bên cạnh đã lạnh ngắt, nhưng ông chẳng hề có chút khẩu vị nào.

Lão nhân chính là Phạm Liêm, tòa trạch viện này là một trong bốn tư sản của ông tại Bắc Kinh, hai tòa đã cho thuê, một tòa tặng cho Tiêu Lạc Thiên, còn tòa đẹp nhất này chính là nơi ở của ông và Hổ Nữu.

Giọt nến trắng tinh chậm rãi lăn xuống, cũng giống như tâm trạng của Phạm Liêm lúc này, thất vọng, phẫn nộ và đau lòng đến mức muốn khóc. Nhìn tòa trạch viện của mình xem, người hầu cộng lại chỉ mười người, khắp nơi đều tối om. Thế nhưng nhà của anh trai ông là Phạm Nho, lại đèn đuốc sáng trưng, người nói cười ồn ào, trong hậu hoa viên đã dựng sân khấu hát đại hí, những quan viên có thể kết giao ở kinh thành đều đã mời tới, tiệc nước tám món quý từ chập tối đến tận nửa đêm.

Những danh ca mời với giá cao, kỹ nữ đứng đầu Bát Đại Hồ Đồng, thổ phỉ Mã Đề Ấn Độ thượng hạng... từng chuyện từng chuyện một, cái không khí giàu sang xa hoa đó ập tới, thậm chí khiến một đại chưởng quỹ từng trải như Phạm Liêm suýt nữa không chịu nổi.

Tất cả chi phí đều là do người em trai như ông vất vả kiếm được, mà người anh trai chỉ cần đội cái danh phận cử nhân mà hưởng thụ, hơn nữa còn lấy cớ là muốn khôi phục lại vinh quang gia tộc.

Mẹ kiếp, vinh quang của nhà họ Phạm chính là xa hoa dâm dật sao? Chính là cầm bạc đi tiêu cho những kẻ ăn không ngồi rồi này sao? Trách không được ông muốn quay lại Nội vụ phủ, trách không được ông muốn làm cái chức Hoàng thương này, một cái danh phận cử nhân đã ăn bám tôi cả đời rồi, nếu ông lại có thêm cái danh hiệu Hoàng thương, chẳng phải ông sẽ ăn tươi nuốt sống tôi sao!

Phân gia, nhất định phải phân gia, không thể chậm trễ dù chỉ một khắc. Sau khi thấy cách bố trí kinh tế của Tiêu Lạc Thiên, Phạm Liêm mới hiểu ra, cả đời mình coi như sống hoài. Trong bụng Tiêu tiên sinh mới là vô giá chi bảo, thà dắt ngựa xách giày cho người thông minh, còn hơn làm tổ tông cho kẻ hồ đồ.

Huống chi hiện tại mình còn đang làm cháu chắt, nô tài cho kẻ hồ đồ cả một đời.

Khi Phạm Liêm lấy hết can đảm đề nghị phân gia với đại ca trong thư phòng, đỉnh đầu Phạm Nho hơn bảy mươi tuổi suýt chút nữa nổ tung.

“Đại nghịch bất đạo! Ngươi đại nghịch bất đạo...” Phạm Nho điên cuồng đập bàn, âm thanh lớn đến mức làm kinh động cả khách khứa bên ngoài.

“Bất hiếu à, ngươi đại bất hiếu... Lúc cha chết đã dặn dò thế nào, ngươi quên hết rồi sao? Ta liều mạng vận hành thân phận Hoàng thương, là vì ai? Chẳng phải vì gia tộc này sao...”

“Ngươi muốn phân gia? Trừ khi ta chết, nhà họ Phạm chúng ta mấy trăm năm thi thư truyền gia, chưa từng có tiền lệ phân gia! Ngươi đúng là đồ sói mắt trắng, gia tộc nuôi ngươi bấy nhiêu năm...” Nói xong Phạm Nho giơ tay định đánh người em trai này.

Hiện trường lúc đó hỗn loạn vô cùng, quan viên say rượu xông vào vội vàng can ngăn, thậm chí ngay cả kỹ nữ say khướt cũng dám xông vào thư phòng khuyên giải, cộng thêm trên sân khấu bên ngoài Tôn Hành Giả đang lộn nhào liên tục, tiếng trống chiêng cùng tiếng hò reo, cảnh tượng như thiên ma loạn vũ.

Phạm Liêm hoàn toàn lạnh lòng, ông không ngờ cả đời phấn đấu đến cuối cùng lại nghe được là gia tộc đang nuôi mình? Lúc nhỏ nhà nghèo đến mức chỉ còn hai cái bánh bao, anh trai ăn trọn một cái, còn mình và cha chia nhau cái còn lại. Mà người mẹ vất vả chỉ có thể liếm những vụn bánh trong bát.

“Anh trai con là người đọc sách, là để quang tông diệu tổ, con phải giúp đỡ anh trai con nhiều hơn...” Đây là lời nguyên văn của cha mẹ, Phạm Liêm khắc ghi cả đời. Vì anh trai, ông có thể không tham gia khoa cử, theo cha làm thương nhân chạy khắp thiên hạ buôn bán, rồi cầm đồng tiền và bạc trắng, để anh trai đi tham gia tửu hội, thi hội kết giao văn nhân.

Phạm Liêm không oán trách, cả đời đều không, cho đến tận bây giờ, khi người anh trai này thậm chí không dung nổi một tiểu thiếp của ông, còn có cả Hổ Nữu, lòng ông coi như lạnh thấu. Cho đến hôm nay, Phạm Nho nói lời thật lòng, hóa ra trong lòng ông ta lại là ông ta đang nuôi cả gia đình này? Còn mình thực chất mới là kẻ ăn không ngồi rồi.

“Ông nói cái gì? Gia tộc nuôi tôi!” Phạm Liêm bùng nổ, ông chỉ vào mũi anh trai gầm lên: “Tất cả việc làm ăn của gia tộc, tất cả tiền bạc đều là tôi và cha kiếm được. Cha mất sớm, tiền còn lại đều là tôi kiếm được...”

“Còn ông biết làm cái gì? Cầm tiền tôi kiếm được đi bán nhà bán đất, thu được chút tiền thuê đó mà ông tưởng là công lao của ông sao? Không có bạc của tôi, ông còn muốn mua đất! Ông còn muốn mua trạch viện ở Bắc Kinh...”

“Thiên hạ có người bác như ông sao? Đẩy cháu gái ruột vào hố lửa, ông còn mở miệng nói cái gì gia tộc? Tôi nói cho ông biết, cái nhà này tôi phân định rồi...”

Một tiếng "chát" vang giòn, Phạm Nho đập vỡ cái bút tẩy bằng gốm Quân mà ông ta thích nhất, lần này ngay cả tiếng trống chiêng bên ngoài cũng dừng lại. Phạm Nho như con chó điên mắt đỏ ngầu, sủa ăng ẳng.

“Các người nghe xem, thiên hạ còn có loại sói mắt trắng nào như thế này không? Một người làm bác như ta không thể sắp xếp hôn sự cho cháu gái sao? Một đứa con gái do thiếp sinh, lại còn là đứa con gái chân to, ta để nó gả cho quản lý Nội vụ phủ, chẳng lẽ còn sai sao? Ngươi đúng là đồ khốn kiếp...”

Lúc này vợ cả của Phạm Nho ở nội trạch cũng xông ra, bà lão mắt tam giác độc ác trừng mắt chỉ vào mũi Phạm Liêm chửi: “Đồ tiện chủng do con tiện nhân không biết liêm sỉ sinh ra, ngươi lại còn coi như bảo bối, chúng ta hảo tâm lại thành ra có tội. Phạm Liêm, ta nói cho ngươi biết, muốn phân chia gia sản từ tay ta là nằm mơ...”

Nói đến đây, chị dâu của Phạm Liêm ngồi bệt xuống đất lăn lộn khóc lóc: “Đồ thất đức ơi... sao ngươi không có lấy một trái tim người thế này... Anh trai ngươi vắt óc vì ngươi, ngươi lấy oán báo ân... Ta phải đến từ đường tổ tiên mắng ngươi, ta phải đi kiện ngươi... Ta phải để tổ tông thu ngươi đi... Hu hu hu...”

Phạm Liêm đột nhiên cảm thấy đầu óc choáng váng, ông không muốn ở lại đây thêm nữa, ông đã buồn nôn đến mức muốn ói. Ông đột nhiên nhớ lại lời nguyên văn Tiêu Lạc Thiên nói với ông đêm đó: “Lão chưởng quỹ, đợi tương lai chúng ta có tàu biển lớn, chúng ta cùng đi xem phía chân trời hải ngoại, tôi để ông tận mắt thấy người ta sống thế nào, tôi muốn để ông biết tất cả những gì tôi viết trong sách đều là thật...”

Cảnh tượng trước mắt Phạm Liêm như đèn kéo quân xoay tròn, anh trai và chị dâu đang khóc lóc chửi bới, những kẻ được gọi là đại nho đương thời đang dẫn kinh điển chỉ trích sự bất hiếu của mình, người hầu cùng xướng ca, kỹ nữ đang bàn tán xôn xao xung quanh, lần mất mặt này thật sự mất đến tận nước Java rồi.

“Đừng khóc tang nữa!” Phạm Liêm gầm lên một tiếng: “Cái nhà này tôi phân định rồi, cùng lắm là tôi tay trắng ra đi, tôi không bao giờ muốn nhìn thấy các người nữa...” Nói xong lão già chắp tay, quay đầu bỏ đi, để lại một đám người nhìn nhau trân trối.

Khi Phạm Liêm đã khuất bóng, vợ Phạm Nho đột nhiên nhảy từ dưới đất lên, hưng phấn hô lớn: “Chú em, lời chú nói là thật sao? Chú muốn tay trắng ra đi! Chú thật sự không lấy một xu nào sao...”

Đêm đông thành Bắc Kinh lạnh quá, gió tây bắc xoáy vào cổ áo lão chưởng quỹ, bóng dáng ông trong ngõ nhỏ bị kéo dài ra, dài thật là dài.