Đây là một đêm khuya tối tăm không nhìn thấy năm ngón tay, đã ba ngày kể từ khi Tiêu Lạc Thiên làm náo loạn Quảng Đức Hào. Ở trong núi Vĩnh Ninh, cách phía tây thành Dịch Huyện hơn ba mươi dặm, hơn mười người mặc áo đen đang đi xuyên qua núi rừng. Hai người dẫn đầu, một người ăn mặc như thợ săn, người kia chính là Vương Hổ, bộ khoái của thành Dịch Huyện.

"Hổ gia, phía trước chính là cột mốc biên giới rồi, ngài thực sự muốn đi vào sao?" Người thợ săn nọ cẩn thận hỏi.

"Hỏi nhiều như vậy để làm gì? Ngậm cái miệng của ngươi lại, một trăm lạng bạc còn không phong được miệng ngươi sao?" Vương Hổ trừng mắt nhìn hắn một cái, rồi quay đầu lại hỏi đầy vẻ khiêm nhường: "Tiên sinh... phía trước chính là cột mốc rồi, người ngoài tự ý xông vào chính là tội chết không tha đấy! Ngài... ngài thực sự muốn vào sao?" Giọng Vương Hổ đã mang theo tiếng run rẩy, bởi vì phía sau cột mốc kia chính là Thanh Tây Lăng, lăng mộ của hoàng đế Đại Thanh, có tới hai vạn quân hộ lăng canh giữ ở đây, hơn mười trang trại của người Mãn nằm bên trong, chỉ cần có chút động tĩnh nhỏ là tội tru di cửu tộc.

Tiêu Lạc Thiên không trả lời, hắn chỉ mượn ánh sao mờ nhạt nhìn về phía xa xa. Trong bóng núi đen kịt, có những đốm lửa nhỏ, có thể phân biệt được một số là trang viên của người Mãn, còn những nơi khác chính là quần thể cung điện và doanh trại quân đội liên miên.

"Đây chính là Thanh Tây Lăng, Ung Chính gia được chôn cất ở nơi này. Trong triều đại Đại Thanh này, người duy nhất ta khâm phục chính là vị Ung Chính xoay chuyển càn khôn này. Việc ông chỉnh đốn lại quan trường đã thành công kéo dài thọ mệnh cho Đại Thanh ít nhất một trăm năm, ta sao có thể không phục ông..."

Tiêu Lạc Thiên tự nhủ trong lòng: "Nhưng những việc ông làm chẳng qua chỉ là kéo dài thọ mệnh cho giang sơn của người Mãn các người mà thôi. Con đường sau này ta muốn đi không giống ông. Ta muốn đi lại con đường cũ của Bát A Ca Dận Tự năm xưa, ta muốn dựng lên một tiểu triều đình ngay trong nội bộ Đại Thanh của ông. Ta muốn dùng tiền bạc và hỏa thương kéo từng quan lại Đại Thanh xuống nước, ta muốn từ dưới lên trên đục khoét cho triều đình này rỗng tuếch..."

"Triều đại mục nát suy tàn này nên thay đổi rồi, nếu không vận nước của Trung Quốc sẽ diệt vong trong tay các người. Tốt nhất ông hãy phù hộ cho sự nghiệp của ta thuận buồm xuôi gió, vì chỉ có như vậy hậu nhân của ông mới có được kết cục tốt đẹp. Chuyện triều đại thay đổi thê thảm suốt mấy ngàn năm qua, ta nghĩ ông không phải không biết chứ..."

Tiêu Lạc Thiên nhìn Vương Hổ: "Sợ rồi à? Đã bảo với ngươi từ trước, muốn lên thuyền của ta mà không giao ra một bản 'đầu danh trạng', thì đừng hòng. Đạo lý phú quý cầu trong hiểm nguy quên hết rồi sao?" Tiêu Lạc Thiên lạnh lùng trừng mắt nhìn hắn, có lẽ vì sau khi xuyên không, trên tay đã nhuốm mấy mạng người, ánh mắt của Tiêu Lạc Thiên khiến Vương Hổ toát mồ hôi lạnh.

"Làm!" Vương Hổ dậm chân, quay đầu nói với thợ săn: "Tìm ngươi đến là để dẫn đường cho chúng ta, chỉ cần ngươi bảo vệ chúng ta bình an vô sự, lão tử tự bỏ tiền túi thưởng thêm cho ngươi một trăm lạng..."

Lão thợ săn nghe thấy có hai trăm lạng bạc, lập tức nhảy dựng lên: "Các người cứ chờ xem, lão già này đi săn ở hoàng lăng không phải ngày một ngày hai, lộ trình và thời gian tuần tra của đám lính này ta thuộc nằm lòng, ta lấy cái đầu ra đảm bảo các người bình an..."

Sau khi nghỉ ngơi ngắn ngủi, cả nhóm bắt đầu hành quân trong im lặng. Có Vương Hoài Viễn và Tiêu Hà Tín bảo vệ hai bên, Tiêu Lạc Thiên đi đường núi này cũng vô cùng thuận lợi, chỉ mất hơn nửa canh giờ họ đã lẻn lên được gò đất phía sau bảo đỉnh Thái Lăng. Trên đường gặp ba toán lính tuần đêm, nhưng đều không phát hiện ra họ.

Khi Tiêu Lạc Thiên đã có thể nhìn thấy bảo đỉnh Thái Lăng và chính điện dưới núi, hắn lập tức phấn khích hẳn lên. Hắn biết ngay dưới chân mình chính là Ung Chính gia lừng danh đang yên giấc.

Dận Chân à Dận Chân, ông không ngờ tới chứ gì, người Hán đầu tiên làm càn trên đầu ông lại là một kẻ xuyên không! Thật xin lỗi nhé, nô tài của ông ép ta quá mức rồi, ta không dùng chiêu hiểm thì không trị nổi tên Liễn nhị kia.

Mẹ kiếp, muốn lập uy thì phải ngay bây giờ, hôm nay ta cũng để cho thuộc hạ nhìn xem thủ đoạn của Tiêu Lạc Thiên ta, cho họ biết thế nào là bá khí của lão tử. "Hành động đi, làm cho nhanh nhẹn vào..." Tiêu Lạc Thiên ra lệnh một tiếng, hơn mười bóng đen bắt đầu đi xuyên qua núi rừng. Trong bầu đựng dầu là dầu hỏa dễ cháy, trong lòng ngực thậm chí còn có những búi bông vải tơi xốp.

Đến lúc này Vương Hổ và thợ săn mới hiểu ra, tên bộ khoái xuất thân giang hồ này lập tức mềm nhũn chân ngồi bệt xuống đất: "Tổ tông ơi! Ngài muốn đốt Thái Lăng sao? Lạy trời đất, đây là tội tru di cửu tộc đấy..."

Lão thợ săn kia còn hèn nhát hơn, lão xoay người muốn chạy trốn, xem ra thực sự bị dọa sợ rồi. Nhưng vào phút cuối, Vương Hổ liều mạng, hắn lao tới đè chặt lão thợ săn xuống đất, bịt miệng lão lại rồi hạ giọng nói: "Ngươi đã lên thuyền giặc rồi, còn muốn chạy? Cho ta ngoan ngoãn một chút, nghe lời còn sống được, không nghe lời lão tử giết ngươi..."

Khóe miệng Tiêu Lạc Thiên nhếch lên, xem ra vẫn khá hài lòng với biểu hiện của Vương Hổ.

Ngay khi Tiêu Lạc Thiên bí mật tiến vào địa giới Tây Lăng, hắn không hề biết rằng ở một gò núi nhỏ không đáng chú ý đối diện núi Vĩnh Ninh, Dực Vương Thạch Đạt Khai và đại tướng Lưu Lang đang dẫn theo không ít tinh nhuệ mai phục ở đây.

Thạch Đạt Khai sao có thể không tới, ông vạn vạn không ngờ Tiêu Lạc Thiên lại ra tay với Thanh Tây Lăng. Theo lý mà nói, điều này không phù hợp với đạo đức Nho gia, từ xưa đến nay danh tiếng của kẻ hủy lăng trong sử sách đều rất tệ, tại sao Tiêu tiên sinh lại tự bôi tro trát trấu vào mặt mình như vậy?

"Lưu Lang, ngươi nói xem có phải ta đã khiến quân sư cảm thấy áp lực không? Tiêu tiên sinh làm vậy có phải là muốn đưa cho chúng ta một bản đầu danh trạng không? Ông ấy sợ chúng ta không tin ông ấy..."

Lưu Lang nhíu mày suy nghĩ: "Khả năng không lớn. Ta đã xem những bài viết của Tiêu tiên sinh, ông ấy tinh thông bộ lý luận của lũ quỷ Tây Dương, liệu ông ấy có quan tâm đến danh tiếng sau này không? Ta thấy chưa chắc. Tuy nhiên, chuyện đầu danh trạng ngài nói ta có chút tin, nhưng ta luôn cảm thấy đầu danh trạng này không phải đưa cho chúng ta, mà là quân sư đưa cho chính mình..."

"Ông ấy dường như muốn dùng thủ đoạn độc ác gây chấn động này để ép bản thân đi vào con đường mà ông ấy đã nói..."

Thạch Đạt Khai nhìn Lưu Lang hồi lâu như không nhận ra, cuối cùng cười nói: "Ngươi là kẻ thô lỗ này, không ngờ lại có tâm tư tinh tế đến vậy? Lại còn nghĩ giống ta. Tiêu tiên sinh đây là đang tự ép mình, ta có thể cảm nhận được sự giằng xé trong lòng ông ấy..."

"Với đại tài của quân sư, đi đến đâu cũng là người trên người. Để ông ấy đi con đường này của chúng ta, nói thật lòng là làm khó ông ấy quá. Thân là phú gia ông không làm, lại đi theo chúng ta con đường không lối thoát này... Thôi bỏ đi, Lưu Lang ngươi nhớ kỹ, sau trận đại hỏa này, quân sư chính là trụ cột sự nghiệp của chúng ta, bao gồm cả ta, không ai được phép trái lời dù chỉ nửa phần..."

Thạch Đạt Khai và Lưu Lang không đoán sai, kế hoạch đốt Thái Lăng lần này của Tiêu Lạc Thiên thực sự có nhiều tầng ý nghĩa. Trong kế hoạch lớn của Tiêu Lạc Thiên, thu phục Liễu huyện lệnh coi như là dùng tiền mở đường, thuộc về thủ đoạn mềm. Còn đối với loại lão già như Liễn nhị, thì phải dùng đao.

Tiêu Lạc Thiên không muốn ám sát, dù điều đó rất đơn giản, nhưng một tổng quản Nội vụ phủ chết đi chắc chắn sẽ gây chú ý cho Bắc Kinh. Tiêu Lạc Thiên cũng không muốn dùng tiền mở đường để điều Liễn nhị khỏi Dịch Huyện, vì như vậy quá hời cho hắn. Nghĩ tới nghĩ lui, mượn tay người Mãn để trừ khử Liễn nhị, đây quả thực là một lựa chọn không tồi.

Điểm thứ ba quan trọng nhất, Tiêu Lạc Thiên muốn dùng trận đại hỏa này để ép mình hoàn toàn bước lên con đường cải cách. Vì hắn biết, thói hư tật xấu ham hưởng lạc, được chăng hay chớ của mình ở kiếp trước gần như đã ăn sâu vào tủy. Hắn thực sự sợ sau khi phát tài, mình sẽ trốn sang Thụy Sĩ, Đức, Áo hay những quốc gia phong cảnh hữu tình để làm một phú gia ông.

Tiêu Lạc Thiên biết rõ điểm yếu của mình, hắn thực sự có khả năng làm ra chuyện đó.

Cây gậy gỗ nhỏ gõ vào đá núi, cách đó không xa chính là bảo đỉnh Thái Lăng, Tiêu Lạc Thiên đang ngồi xổm trên đất 'trò chuyện' với Ung Chính gia.

"Ông cũng đừng không phục, ta là người vẫn nói lý lẽ. Đào mộ ông thì quá mất tư cách, nhưng đốt trụi tóc ông thì không thành vấn đề... Ông nói xem chuyện này trách ai? Chẳng phải là do hậu đại Liễn nhị, tên khốn kiếp kia của ông gây ra sao? Ông nói xem hắn không có việc gì lại đi chọc ta làm gì? Liên lụy cả ông cũng gặp xui xẻo theo..."

"Còn nữa, ông nói cho ta biết, năm xưa Bát đệ Dận Tự của ông dựng lên cái tiểu triều đình kia trông như thế nào? Có thực sự bí mật có một ban văn và một ban võ không? Nghe nói rất nhiều huyện một năm nộp hai phần tiền lương? Một phần cho triều đình, một phần cho Bát A Ca?"

Ngay khi Tiêu Lạc Thiên đang nói nhảm, dường như Ung Chính trong mộ đã nghe thấy lời hắn, một luồng gió lạnh thổi qua núi rừng, cây cối rung lắc kẽo kẹt. Tiêu Lạc Thiên mặc hai lớp áo lông sói mà vẫn cảm nhận được hơi lạnh thấu xương.

"Ôi chao! Ông còn không thích nghe à, được rồi được rồi, coi như ta sợ ông, đợi sau khi ta thành công, ta không diệt tộc người Mãn các ông là được chứ gì? Để họ bình đẳng sống cùng những người khác..."

Lúc này, Vương Hoài Viễn chạy từ xa tới, hạ giọng nói: "Tiên sinh, hai mươi điểm hỏa đã bố trí xong rồi, ngài rút lui trước đi..." Tiêu Lạc Thiên trừng mắt nhìn hắn: "Nói nhảm, cùng đến thì tại sao không cùng đi? Lão tử phải tận mắt nhìn thấy ngọn lửa bùng lên."

Tiêu Lạc Thiên dùng chân phải đá mạnh vào đá núi, nhìn giang sơn đen kịt như đang tích tụ sức lực: "Hành động..." Trong gió bắc lạnh giá, hai mươi đốm lửa đồng loạt sáng rực lên.

Ngay khi Tiêu Lạc Thiên đang phóng hỏa làm càn, tại một ngôi làng nhỏ dưới chân Tây Lăng, Liễn nhị gia đang tựa vào giường trong phòng ngủ mưu tính với mấy tâm phúc.

"Các ngươi chắc chứ? Thực sự có người Mỹ đến tiếp xúc với tên họ Tiêu kia?" Liễn nhị gia quấn khăn trắng trên trán, dùng ánh mắt không thể tin nổi nhìn chằm chằm vào Lại Bì Hầu ngồi trên ghế. Bốn người xung quanh đều là thủ lĩnh trong quân hộ lăng Tây Lăng, đều là dòng chính của Liễn nhị gia.

"Nhị gia của con ơi, chuyện này con có thể nói bậy sao? Hôm qua một đoàn ngựa phi nhanh đã tới, bốn tiêu sư của Hổ Uy Tiêu Cục Bắc Kinh hộ tống tên Côn Lôn nô kia, đi thẳng từ cửa bắc vào thành Dịch Huyện... chính là tên Côn Lôn nô nhỏ mà Lưu mục sư dẫn theo, đen như cục than ấy, hắn đi thẳng đến tìm tên họ Tiêu... Hắn thật sự không phải hù người đâu, hắn thực sự có qua lại với đại nhân Tây Dương..."

Khụ khụ khụ... Liễn nhị gia vừa nghe xong tức đến suýt nữa ngất đi, ho suốt một lúc lâu mới bình tĩnh lại: "Ôi! Năm nay của ta không thuận, sao ta lại gặp phải nghiệp chướng này? Theo lời ngươi nói, chẳng lẽ ta không thể báo thù nữa? Cứ trơ mắt nhìn tên nhị quỷ tử này tiêu dao ở thành Dịch Huyện sao?"

Lại Bì Hầu vội vàng tiếp lời: "Nhị gia của con, ngài yên tâm, ngoài mặt không trị được hắn thì chúng ta có thể ra tay trong bóng tối. Con có bạn là đại hào trong giới giang hồ, quen biết bạn bè khắp nơi, chỉ cần ngài đưa ra cái giá, con có thể mời được Hạng Thiếu Long Hạng gia. Có Hạng gia - Quỷ Ảnh ra tay, trên đời này còn ai không giết được?"

"Hơn nữa thủ đoạn giết người của Quỷ Ảnh Hạng gia xuất quỷ nhập thần, cả đời ghét nhất người Tây Dương, đến lúc đó gây ra một tai nạn gì đó cho Tiêu Lạc Thiên, chúng ta lại có thể báo thù, đại nhân Tây Dương cũng tuyệt đối không nói được gì... Người ăn ngũ cốc, sao có thể không sinh bệnh..."

Ngay khi nhóm người này đang mưu tính, đột nhiên trên bầu trời đêm truyền đến những tiếng náo động, như tiếng chiêng trống bị gõ vang, lại có tiếng tù và thổi lên khẩn cấp, tiếp đó là âm thanh như sóng thần vang vọng từ phương xa.

Ngay khi Liễn nhị gia đang ngơ ngác ngồi dậy, muốn nhìn ra bên ngoài, đột nhiên cửa phòng bị tông mạnh, một quản gia lao vào quỳ xuống khóc lóc.

"Hu hu hu... Nhị gia của con ơi, trời sập đất lở rồi... Ngài mau xem đi, phía sau Thái Lăng bốc cháy rồi, lửa đốt gần như sập cả bầu trời rồi..."

"A... Trời muốn diệt ta..." Liễn nhị gia phun ra một ngụm máu tươi ngay tại chỗ.